Summary

Police and soldiers in El Salvador arrested Carolina González (pseudonym), a 17-year-old student from a rural town in Sonsonate state, on July 1, 2022, without showing her a warrant. Security forces accused Carolina of collaborating with gangs. She recalls they held her with adult women, for seven days, at a police station, where an officer tried to coerce her into identifying a gang member, whom she did not know, in exchange for being released.

Two weeks later, the police transferred Carolina to a juvenile detention center where she was held in a small, unsanitary cell with 25 other girls. Months later, a judge pressured Carolina and seven other children to jointly plead guilty to collaborating with the MS-13 gang, which she denies doing. Carolina and three other girls recall the judge saying that if one of them refused the plea deal, they would all serve sentences that were twice as long. They pleaded guilty and were sentenced to a year in prison. “We did not have an option,” Carolina said, “we all wanted to see our moms.”

Carolina is one of roughly 3,000 children who have been arrested in what witnesses often describe as indiscriminate sweeps since, in March 2022, President Nayib Bukele declared a state of emergency as part of a “war on gangs.” She is also one of 1,000 children who have been convicted during the state of emergency, primarily on charges of gang membership. Security forces have subjected many of these children to a range of serious human rights violations during their arrest, in detention, and even after release.

This report, based on interviews with more than 90 people, documents these human rights violations against children who security forces have accused of being connected to gangs. Human Rights Watch visited, in September and December 2023, San Salvador, Sonsonate, and Cuscatlán states and interviewed victims of abuse, their relatives and lawyers, witnesses, judges, police officers, security experts, teachers, former government officials, journalists and civil society members. We also requested information from several government offices and reviewed relevant case files, as well as medical, educational, and criminal records.

While government figures on detained children are inconsistent, the National Council of Early Childhood, Children and Adolescents (Consejo Nacional de la Primera Infancia, Niñez y Adolescencia, CONAPINA) told United States authorities that 3,319 children were detained between March 2022 and December 2023. Of these, 841 were reported to remain in detention as of January 2024—262 in pretrial detention and 579 serving sentences.

Many children who have been arrested and detained had no apparent connection to gangs’ abusive activity. In detention, authorities subjected children to severe ill-treatment that in some cases amounted to torture. Children have been held in inhumane conditions, deprived of adequate food, health care, and family contact. Some have been held with adults, in violation of international and Salvadoran law. Authorities have taken few, if any, steps to protect children from violence at the hand of other detainees, including beatings and sexual assault.

The offenses of which the children have often been convicted, such as “unlawful association,” have overbroad definitions and harsh maximum sentences ranging from 10 to 20 years in prison. These convictions were often based on uncorroborated and contradictory statements by police.

In many cases, authorities coerced children into making false confessions to crimes through a combination of abusive plea deals and sometimes mistreatment or torture.

Judges and prosecutors routinely have kept children in prolonged pretrial detention, a practice that, given the dire conditions of juvenile detention facilities, exposed children to heightened risks of abuse.

Police detained Óscar Gámez (pseudonym), a 17-year-old student, on March 27, 2022, in a rural community in Apopa, San Salvador state. A prosecutor charged him with unlawful association. He was held at a juvenile prison called “El Espino” for five months, until a judge ordered his release in August 2022. Oscar told us that guards beat him many times with batons during cell searches. He said that he and other detainees were forced to kneel for three hours, naked, or under water at dawn. He said that sometimes, guards did not provide food for the entire day.

On July 10, 2022, police and soldiers detained Nicolás Saldívar (pseudonym), a 16-year-old student, at his school in Tacuba municipality, Ahuachapán state. A relative told Human Rights Watch that security forces entered the school and took Nicolás away. Officers told his father they were taking him to a police station “for an interview” and would “release him soon.” Two years later, Nicolás remains imprisoned.

A prosecutor charged Nicolás with unlawful association. During the hearing, Nicolás’s father told a police officer that he wanted to see his child. “Your child does not exist here,” the officer responded. “If you stare at him, we’ll beat you.” In January 2023, a judge sentenced Nicolás to two years and six months in prison. As of July 2024, Nicolás was held in the “Freedom Path” juvenile detention prison.

Many of the children detained during the state of emergency lived in low-income neighborhoods, where violence was a constant presence. Pervasive poverty, social exclusion, and lack of educational and work opportunities have left many with few viable paths forward, enabling gangs to prey on them and security forces to stigmatize them as criminals and harass them.

Children and their relatives interviewed for this report described being doubly victimized: first, by the gangs that abused them and, in some cases, tried to recruit them—often through force, coercion, or deception—and then, by security forces which detained and mistreated them.

Agustín Díaz (pseudonym), 16, was arrested in the town of San José Guayabal, Cuscatlán state, where his family had fled escaping gang violence. Years before, gang members had tried to recruit him and had threatened to kill his mother. He told us that the soldiers who arrested him simulated his execution on a deserted road as they were transferring him between police stations. He said he was held, until his release several days later, in an overcrowded cell, where 70 children shared three beds. Guards did nothing when other detainees kicked him, virtually every day, while they counted seconds out loud up to 13—an apparent reference to the MS-13 gang.

While security forces have committed these serious human rights abuses, many interviewees said that gangs have been significantly weakened in their communities.

The country’s longstanding high homicide rate, which peaked at 106 per 100,000 people in 2015, has sharply declined, reaching a historic low of 2.4 homicides per 100,000 people in 2023, according to official figures. Extortion has also decreased, authorities reported. However, lack of transparency about crime rates and reports of manipulation make it hard to precisely assess the extent of the reduction of violence.

The mass abuse-ridden arrests have done little to deliver meaningful justice for victims of gang violence. Instead, the crackdown has overwhelmed El Salvador’s already fragile judicial system, which lacks the capacity to adequately process the sheer volume of detainees while safeguarding their due process rights and ensuring that victims have access to a fair and impartial legal recourse.

Since taking office in 2019, President Bukele has dismantled El Salvador’s democratic safeguards. The government has systematically undermined judicial independence, appointing allies to the Supreme Court and the Attorney General’s Office and pressing judges and prosecutors to ensure the continuous detention of people suspected by the police of being gang members. The absence of independent oversight has facilitated widespread human rights abuses and deprived victims of any meaningful avenues to seek redress.

President Bukele has also tried to justify human rights violations as supposedly acceptable “errors” committed during the “war against gangs.” He also said that the government will be “watching judges who favor criminals,” in what appears to be an effort to intimidate judges and prosecutors from investigating human rights violations or releasing people who are arbitrarily detained.

The government should establish an ad hoc mechanism to review the cases of those detained during the state of emergency. The mechanism should prioritize reviewing the cases of children and other vulnerable detainees, with a view to immediately releasing all those detained without evidence. It should prosecute, with full respect to due process, those accused of serious crimes on the basis of proper evidence.

The government should also develop a comprehensive security strategy that protects children from gang violence and recruitment, including by implementing violence prevention initiatives, rehabilitation programs for recruited children, and reintegration support for those in conflict with the law. Crucially, detention should only be used as a last resort for children, and for the shortest necessary period. When detention is unavoidable, it should take place in facilities that are safe, humane, and conducive to children’s reintegration into society.

CONAPINA should ensure that children in detention have access to education and health care and that juvenile detention facilities meet international human rights standards. It should also establish an independent complaint system regarding juvenile detention facilities. The Legislative Assembly should bring laws in line with international norms, in part by raising the minimum age of criminal responsibility, reforming the Juvenile Criminal Law, and ending the state of emergency. The Attorney General’s Office should prioritize prosecuting high-level gang leaders most responsible for abuses and investigating human rights violations, including child recruitment, while the courts should ensure that children are tried in specialized juvenile courts and protected from abuse and coercion.

International action is needed to prevent further human rights violations in El Salvador. The governments of the United States, Latin America, and member states of the European Union should focus attention on the situation in El Salvador, including through the United Nations Human Rights Council. Foreign governments and international financial institutions should refrain from providing support to government institutions credibly alleged to be involved in abuses and should focus assistance on independent media and civil society.

The international community should promote effective and rights-respecting security policies to ensure that people in El Salvador, and throughout Latin America, do not feel forced to choose between living under gang control, or under intense state repression. And they should prioritize supporting the rights of children who, whether at the hands of gangs or of security forces, are likely to suffer the most.

Key Recommendations

To the Salvadoran State:

• Establish an ad hoc mechanism to review the cases of people detained during the state of emergency and (1) identify cases involving higher-level gang leaders and perpetrators of violent crimes by gangs, including homicides, rape and sexual assault, disappearances, and child recruitment, which should be prioritized for investigation and prosecution; (2) identify cases of people who have been detained without adequate credible evidence, and whom authorities should promptly release. The mechanism should prioritize reviewing cases of children, people with disabilities, pregnant women, and people with serious health conditions.
• Work in collaboration with civil society groups and religious organizations to develop a new rights-respecting security strategy that, among others, protects children from gang abuse and recruitment. The strategy should:
  • Implement violence prevention initiatives at school, family and community-based levels for children, including those under the typical age of gang recruitment in El Salvador, such as family activities, mentorship and after-school programs.
  • Establish rehabilitation programs for recruited children, including by offering vocational skills and training programs, voluntary substance use disorder treatment services, psychological support and therapy, reentry into formal education, and the development of positive social networks and connections.
  • Implement reintegration programs for children who have committed violent or otherwise criminal acts and who might have been exposed to arrest or detention, including restorative justice interventions, opportunities to engage in the job market, voluntary tattoo removal, public campaigns to combat stigma and discrimination, and reentry into formal education; and
  • Prioritize investigating and prosecuting child recruitment (i.e., of anyone under 18 years), including of girls for sexual services and of boys pressed to commit crimes in gangs.
  • When trying and sentencing children who have been credibly identified as gang members, judges should consider such mitigating factors as the circumstances of the child’s recruitment, family and social context, and relative lack of maturity. Sentencing should always promote children’s rehabilitation and reintegration, as required under the Convention on the Rights of the Child, the International Covenant on Civil and Political Rights, and other international human rights treaties.
  • Urgently improve conditions in prisons, starting with juvenile detention facilities, to ensure they meet international standards, including by ensuring that detained children are held in safe, humane conditions in detention, with access to education, health care, family contact, legal representation; and by ensuring that children are held separately from adults and that pretrial detainees are held separately from people serving sentences.

To the Inter-American Commission on Human Rights:

• Promptly publish the Commission’s report on human rights violations committed during the state of emergency in El Salvador.
• In the Commission’s next annual report, consider including El Salvador in Chapter IV.B, which highlights country situations where there is a “systematic infringement of the independence of the judiciary,” where the “free exercise of the rights guaranteed in the American Declaration or the American Convention has been unlawfully suspended,” or where the “State has committed or is committing massive, serious and widespread violations of human rights,” among others.
• Consider requesting permission from the government of El Salvador to conduct an on-site visit to places of detention, with a specific focus on children in detention.
• Closely monitor the processes to appoint new members of the Supreme Court in September 2024 and a new Attorney General in January 2025, and urge Salvadoran authorities to respect international human rights standards on judicial independence.

To international donors and funders, including the Central American Bank of Economic Integration:

• Suspend or refrain from approving loans benefiting El Salvador’s National Civil Police, Ministry of Defense, prison system, the National Council of Early Childhood, Children and Adolescents, and the Attorney General’s Office until specific, measurable, and significant human rights benchmarks are met to ensure these loans do not contribute to abuses.
• Conduct an independent external audit of any funding provided in recent years to El Salvador’s National Civil Police, Ministry of Defense, prison system, and Attorney General’s Office to determine whether funds have enabled human rights violations.

Human Rights Watch: https://www.hrw.org/report/2024/07/16/your-child-does-not-exist-here/human-rights-abuses-against-children-under-el

“Su hijo no existe aquí”

Resumen

El 1 de julio de 2022, policías y soldados de El Salvador detuvieron a Carolina González (seudónimo), una estudiante de 17 años de un pueblo rural del departamento de Sonsonate. No le mostraron una orden de detención. La acusaron de colaborar con las pandillas. Según Carolina, la llevaron a una delegación policial donde estuvo detenida durante siete días con mujeres adultas. Un agente de la policía intentó coaccionarla para que identificara a un miembro de una pandilla, a quien ella no conocía, a cambio de ser liberada.

Dos semanas después, la policía la trasladó a un centro de detención juvenil, donde estuvo recluida en una celda pequeña e insalubre junto con otras 25 niñas y adolescentes. Meses después, un juez presionó a Carolina y a otros siete menores para que conjuntamente se declararan culpables de colaborar con la pandilla MS-13, lo que ella niega. Carolina y otras tres menores recuerdan que el juez dijo que si uno de ellos rechazaba el acuerdo en el que declaraban su culpabilidad, todos cumplirían penas el doble de largas. Todos se declararon culpables y fueron sentenciados a un año de prisión. “No teníamos opción”, nos dijo Carolina. “Todos queríamos estar con nuestra mamá”.

Carolina es una de las aproximadamente 3.000 niñas, niños y adolescentes que han sido detenidos en redadas indiscriminadas desde que el presidente Nayib Bukele declaró un régimen de excepción como parte de una “guerra contra las pandillas” en marzo de 2022. También es una de los más de 1.000 menores condenados durante el régimen de excepción, principalmente por cargos de pertenecer a una pandilla. Las fuerzas de seguridad han sometido a muchos de estos niños, niñas y adolescentes a graves violaciones de derechos humanos durante el arresto, la detención e incluso después de su liberación.

Este informe, basado en entrevistas con más de 90 personas, documenta violaciones de derechos humanos de menores a quienes las fuerzas de seguridad han acusado de estar vinculados a las pandillas. En septiembre y diciembre de 2023, Human Rights Watch visitó los departamentos de San Salvador, Sonsonate y Cuscatlán. Los entrevistados incluyeron víctimas de abusos, sus familiares y abogados, testigos, jueces, agentes de policía, expertos en seguridad, maestros, exfuncionarios gubernamentales, periodistas y miembros de la sociedad civil. Human Rights Watch también solicitó información a varias instituciones gubernamentales y revisó expedientes judiciales, así como historiales médicos, educativos y penales.

Si bien las cifras gubernamentales sobre los menores detenidos son inconsistentes, el Consejo Nacional de la Primera Infancia, Niñez y Adolescencia (CONAPINA) dijo a las autoridades de Estados Unidos que 3.319 niños fueron detenidos entre marzo de 2022 y diciembre de 2023. De estos, se informó que 841 permanecían detenidos en enero de 2024, de los cuales 262 estaban en detención provisional y 579 cumpliendo condena.

Muchos niños, niñas y adolescentes que han sido detenidos y encarcelados no tenían ninguna conexión aparente con las actividades abusivas de las pandillas. Las autoridades los sometieron a malos tratos durante la detención que, en ciertos casos, constituyeron actos de tortura. Los menores fueron recluidos en condiciones deplorables, incluyendo hacinamiento, falta de acceso a alimentación y atención médica adecuados y contacto familiar. Algunos han sido detenidos con adultos, en violación de los estándares internacionales de derechos humanos y de la legislación salvadoreña. Las autoridades han tomado pocas, si es que alguna, medida para proteger a los niños, niñas y adolescentes de violencia por parte de otros detenidos, incluyendo golpizas y agresiones sexuales.

Los delitos por los que a menudo se ha condenado a los menores, como el de “agrupaciones ilícitas”, tienen definiciones excesivamente amplias y prevén penas máximas que oscilan entre los 10 y los 20 años de prisión. Estas condenas se basaron con frecuencia en testimonios policiales no corroborados y a veces contradictorios.

En muchos casos, las autoridades forzaron a los menores a realizar confesiones falsas, mediante una combinación de acuerdos judiciales abusivos y, a veces, malos tratos o tortura.

Jueces y fiscales han mantenido rutinariamente a los niños en detención provisional prolongada, una práctica que, dadas las pésimas condiciones de los centros de detención de menores, ha expuesto a niños, niñas y adolescentes a mayores riesgos de abuso.

El 27 de marzo de 2022, la policía detuvo a Óscar Gámez (seudónimo), un estudiante de 17 años de una comunidad rural de Apopa, departamento de San Salvador. Un fiscal lo acusó de agrupaciones ilícitas. Durante cinco meses, las autoridades lo mantuvieron detenido en un centro de detención de menores llamado “El Espino”, hasta que un juez ordenó su liberación en agosto de 2022. Óscar contó a Human Rights Watch que muchas veces los custodios lo golpearon con macanas durante requisas de las celdas. Dijo que en varias ocasiones él y otros detenidos fueron obligados a arrodillarse durante tres horas, desnudos, o bajo el agua al amanecer. A veces, los guardias no les proporcionaban comida en todo el día, nos dijo.

El 10 de julio de 2022, policías y soldados detuvieron a Nicolás Saldívar (seudónimo), un estudiante de 16 años, en su escuela del municipio de Tacuba, departamento de Ahuachapán. Un familiar dijo a Human Rights Watch que las fuerzas de seguridad ingresaron en la escuela y se lo llevaron. Las fuerzas de seguridad le dijeron a su padre que se lo llevaban a una delegación policial “para una entrevista” y que “lo liberarían pronto”. Dos años después, Nicolás sigue detenido.

Un fiscal acusó a Nicolás de agrupaciones ilícitas. Durante una audiencia, el padre de Nicolás le dijo a un agente de policía que quería ver a su hijo. “Su hijo no existe aquí”, le respondió el agente. “Si usted mira fijamente a su hijo, le pegaremos”. En enero de 2023, un juez lo condenó a dos años y seis meses de prisión en el centro de detención de menores de Ilobasco conocido como “Sendero de Libertad”.

Muchos de los menores detenidos durante el régimen de excepción vivían en comunidades de bajos ingresos, donde la violencia era una presencia constante. La pobreza generalizada, la exclusión social y la falta de oportunidades educativas y laborales han dejado a muchos niños, niñas y adolescentes con pocas opciones viables, permitiendo que las pandillas abusen de ellos y que las fuerzas de seguridad los estigmaticen como delincuentes y los acosen.

Los niños y sus familiares entrevistados para este informe describieron haber sido doblemente victimizados: primero, por las pandillas que abusaron de ellos y, en algunos casos, intentaron reclutarlos—a menudo mediante la fuerza, la coacción o el engaño—y luego, por las fuerzas de seguridad que los detuvieron y maltrataron.

Agustín Díaz (seudónimo), de 16 años, fue detenido en el pueblo de San José Guayabal, departamento de Cuscatlán, adonde había llegado su familia escapando de la violencia de las pandillas. Años antes, los miembros de una pandilla intentaron reclutarlo y amenazaron con matar a su madre. Agustín relató que, mientras lo trasladaban entre delegaciones policiales, los soldados que lo detuvieron simularon su ejecución en una carretera desierta. Hasta su liberación, que ocurrió varios días después, lo mantuvieron detenido en una celda hacinada, donde 70 niños compartían tres camas, nos dijo. Agustín dijo que otros presos lo golpeaban prácticamente a diario, mientras contaban hasta 13 segundos en voz alta, en aparente alusión a la pandilla MS-13. Los guardias no intervenían ante las agresiones que sufría, nos dijo.

Mientras las fuerzas de seguridad han cometido estas graves violaciones de derechos humanos, muchos entrevistados afirmaron que las pandillas se han debilitado significativamente en sus comunidades.

La prolongada y alta tasa de homicidios del país, que alcanzó un máximo de 106 por cada 100.000 habitantes en 2015, ha disminuido notoriamente, llegando a un mínimo histórico de 2,4 homicidios por cada 100.000 habitantes en 2023, según cifras oficiales. Las autoridades también han informado sobre una disminución en las extorsiones. Sin embargo, la falta de transparencia sobre las tasas de criminalidad y las denuncias de manipulación de las cifras hacen difícil evaluar con precisión el alcance de la reducción de la violencia.

Las detenciones indiscriminadas han hecho poco por garantizar el acceso a la justicia para las víctimas de las pandillas. Por el contrario, el encarcelamiento masivo ha sobrecargado el ya frágil sistema judicial de El Salvador, que carece de capacidad para procesar el gran volumen de detenidos mediante un debido proceso que asegure que las víctimas tengan acceso a un recurso legal justo e imparcial.

Desde que asumió el cargo en 2019, el presidente Bukele ha desmantelado las instituciones democráticas de El Salvador. El gobierno ha socavado sistemáticamente la independencia judicial, nombrando aliados en la Corte Suprema de Justicia y la Fiscalía General de la República y presionando a jueces y fiscales para asegurar la detención continua de personas sospechadas por la policía de ser miembros de pandillas. La ausencia de mecanismos de control independientes ha facilitado las violaciones generalizadas de derechos humanos y ha privado a las víctimas de vías significativas para obtener reparaciones y justicia.

El presidente Bukele también ha intentado justificar las violaciones de derechos humanos como “errores”, supuestamente aceptables, cometidos en el marco de lo que el gobierno denomina una “guerra contra las pandillas”. También señaló que el gobierno estará “pendiente de los jueces que favorecen a delincuentes”, en lo que parece ser un esfuerzo por intimidar a jueces y fiscales para evitar que investiguen violaciones de derechos humanos o liberen a las personas detenidas arbitrariamente.

El gobierno debería establecer un mecanismo ad hoc para revisar los casos de los detenidos durante el régimen de excepción. Este mecanismo debería dar prioridad a la revisión de los casos de niños, niñas y adolescentes y otros detenidos vulnerables, con miras a liberar a quienes fueron detenidos sin pruebas. Asimismo, es crucial procesar, respetando las garantías procesales, a los acusados de delitos graves sobre la base de pruebas creíbles.

El gobierno también debería desarrollar una estrategia de seguridad integral que proteja a los menores de la violencia y el reclutamiento de las pandillas, incluso mediante la implementación de iniciativas de prevención de la violencia, programas de rehabilitación para los menores reclutados y apoyo para la reinserción de aquellos en conflicto con la ley. Es fundamental que la privación de libertad de niños, niñas y adolescentes sea utilizada como último recurso y por el menor tiempo posible. Cuando la detención sea inevitable, debe tener lugar en instalaciones seguras, humanas y propicias para la reinserción de los niños, niñas y adolescentes a la sociedad.

El CONAPINA debería garantizar que los menores tengan acceso a educación y atención médica adecuadas y que los centros de detención juveniles cumplan con los estándares internacionales de derechos humanos. El CONAPINA también debería establecer un mecanismo independiente para procesar las denuncias relacionadas con los centros de detención de menores. La Asamblea Legislativa debería armonizar la legislación nacional con los estándares internacionales, por ejemplo, elevando la edad mínima de responsabilidad penal, reformando la Ley Penal Juvenil y poniendo fin al régimen de excepción. La Fiscalía General debería priorizar al procesamiento de los líderes pandilleros que son máximos responsables de graves abusos y violaciones de derechos humanos, incluyendo el reclutamiento de niños, niñas y adolescentes. Asimismo, los jueces deberían garantizar que los menores sean juzgados en tribunales especializados para menores y sean protegidos ante abusos y hechos de coacción.

La acción internacional es necesaria para prevenir nuevas violaciones de derechos humanos en El Salvador. Los gobiernos de Estados Unidos, América Latina y los Estados miembros de la Unión Europea deberían aumentar la atención internacional sobre la situación en El Salvador; por ejemplo, ante el Consejo de Derechos Humanos de Naciones Unidas. Los gobiernos y las instituciones financieras internacionales deberían suspender todo tipo de préstamos o donaciones existentes a las instituciones gubernamentales presuntamente involucradas de manera creíble en abusos, e intensificar los esfuerzos para apoyar a periodistas independientes y organizaciones de la sociedad civil.

La comunidad internacional debería promover políticas de seguridad efectivas y respetuosas de los derechos humanos para garantizar que la población en El Salvador, y en toda América Latina, no se vea obligada a elegir entre vivir bajo el control de las pandillas y el crimen organizado o bajo una intensa represión estatal. Asimismo, la comunidad internacional debería priorizar la protección de los derechos de los menores que, ya sea a manos de las pandillas o de las fuerzas de seguridad, son probablemente quienes más sufren por los abusos.

Recomendaciones principales

Al Estado de El Salvador:

• Establecer un mecanismo ad hoc para revisar los casos de las personas detenidas durante el régimen de excepción e (1) identificar, investigar y procesar casos en los que estén implicados líderes de alto nivel de las pandillas, así como aquellos responsables por crímenes violentos, incluyendo homicidios, violaciones y agresiones sexuales, desapariciones y reclutamiento de menores; (2) identificar los casos de personas que han sido detenidas sin evidencia creíble y disponer su liberación inmediata. Este mecanismo debería dar prioridad a la revisión de casos de niños, niñas y adolescentes, personas con discapacidad, mujeres embarazadas y personas con problemas de salud graves.
• Trabajar en colaboración con grupos de la sociedad civil y organizaciones religiosas para desarrollar una nueva estrategia de seguridad respetuosa de los derechos humanos que, entre otros objetivos, proteja a los niños del abuso y el reclutamiento de las pandillas. Esta estrategia debería:
  • Implementar iniciativas de prevención de la violencia a nivel escolar, familiar y comunitario para menores, tales como actividades familiares, tutorías y programas extraescolares, incluyendo para aquellos que están por debajo de la edad promedio de reclutamiento de pandillas.
  • Establecer programas de reinserción para los niños, niñas y adolescentes reclutados, por ejemplo, a través de talleres vocacionales, servicios de tratamiento voluntario de trastornos por consumo de sustancias, apoyo psicológico, reincorporación a la educación formal y el desarrollo de redes y conexiones sociales positivas.
  • Implementar programas de reinserción para los menores que hayan cometido actos violentos o delictivos de otro tipo y que podrían haber estado expuestos a arresto o detención. Estos programas deberían incluir intervenciones basadas en principios de justicia restaurativa, oportunidades de inserción en el mercado laboral, servicios de eliminación voluntaria de tatuajes, campañas públicas para combatir el estigma y la discriminación, y facilidades para la reincorporación al sistema educativo formal.
  • Dar prioridad a la investigación y el procesamiento del delito de reclutamiento de menores, es decir, de cualquier persona menor de 18 años. Esto incluye la captación de niñas para servicios sexuales y de niños presionados por las pandillas para cometer delitos.
• Al juzgar y sentenciar a menores que han sido identificados de forma creíble como miembros de pandillas, los jueces deberían tener en cuenta factores atenuantes como circunstancias del reclutamiento del niño, el contexto familiar y social y su relativa falta de madurez. Las sentencias deben promover siempre la rehabilitación y la reintegración de los menores, tal y como exigen la Convención sobre los Derechos del Niño, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y otros tratados internacionales de derechos humanos.
• Mejorar urgentemente las condiciones de las prisiones, empezando por los centros de detención juveniles, para garantizar que cumplan con los estándares internacionales. Entre otras medidas, los centros de detención deberían garantizar que los niños, niñas y adolescentes estén recluidos en condiciones seguras y humanas, con acceso a educación, atención médica, contacto con la familia y representación legal, garantizando siempre que los niños permanezcan separados de los adultos y que los detenidos en detención provisional estén separados de las personas que cumplen condena.

A la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH):

• Publicar prontamente el informe de la Comisión sobre las violaciones de derechos humanos cometidas durante el régimen de excepción en El Salvador.
• Considerar las posibilidad de incluir a El Salvador, en el próximo informe anual de la Comisión, en el Capítulo IV.B, que destaca las situaciones de países en los que existe una “infracción sistemática de la independencia del Poder Judicial”, en los que ocurra una “suspensión ilegítima, total o parcial, del libre ejercicio de los derechos garantizados en la Declaración Americana o la Convención Americana”, o la “comisión, por parte de un Estado, de violaciones masivas, graves y sistemáticas de derechos humanos”, entre otras.
• Solicitar permiso al gobierno de El Salvador para realizar una visita in loco a los lugares de detención, con un enfoque específico en los niños detenidos.
• Seguir de cerca los procesos para nombrar nuevos miembros de la Corte Suprema en septiembre de 2024 y un nuevo fiscal general en enero de 2025, e instar a las autoridades salvadoreñas a respetar los estándares internacionales de derechos humanos sobre independencia judicial.

A los donantes y financiadores internacionales, incluyendo el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE):

• Suspender o abstenerse de aprobar préstamos que beneficien a la Policía Nacional Civil de El Salvador, al Ministerio de Defensa, al sistema penitenciario, al CONAPINA y a la Fiscalía General hasta que se cumplan criterios específicos, mesurables y significativos de derechos humanos para garantizar que los préstamos no propicien abusos.
• Realizar una auditoría externa e independiente de cualquier financiamiento proporcionado en los últimos años a la Policía Nacional Civil, el Ministerio de Defensa, el sistema penitenciario y la Fiscalía General para determinar si los fondos facilitados han permitido violaciones de los derechos humanos.

Human Rights Watch: https://www.hrw.org/es/report/2024/07/16/su-hijo-no-existe-aqui/violaciones-de-derechos-humanos-de-ninos-ninas-y