He sells the idea that he is combating inflation by promoting cheap imports. But there are two errors in his announcement:
First, the majority of the products in the basic food basket (22 in urban areas and 15 in rural areas) do not have tariffs, as they are mainly imported from Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Mexico, and the United States—countries with which there are free trade agreements. For example, milk has a tariff if it’s brought from Brazil. But it won’t come from Brazil if that tariff is removed because it won’t compete with the milk imported from Central America or the U.S.
Overall, tariffs contribute only 4% to the Government’s tax revenue, as their weight in the tax structure diminished due to cuts made by ARENA governments (both before and after free trade agreements with the U.S., Europe, Mexico, and other countries). Why doesn’t Bukele act on VAT, which contributes 42% of tax revenue and is charged on all food, medicines, etc.?
Second, the extended basket includes, besides food basket products, expenses on housing, services, and clothing. Does Bukele believe there are imported houses? Are houses brought from the United States by planes or ships? Does a person who boards a bus pay tariffs? Does the water bill that reaches households include any tariff tax?
Two very clear things emerge from this announcement: Bukele doesn’t know what the extended basic basket is (and that’s serious) and he has no interest in promoting national production. The idea of uplifting the agricultural sector, which has been deteriorating since 2019, doesn’t cross his mind. The latest “Agricultural Statistics Yearbook” shows alarming figures of declining production, credit, and other variables in the sector. Household Surveys show that between 2019 and 2023, the population employed in the field decreased by 60,000 people.
The agricultural crisis has been triggered by the elimination of 5 support programs for the sector from previous governments, the reduction of agricultural packages (from $120 to $75), the near-elimination of the school milk program and the blow this means to households and livestock, among other measures.
Another sector struggling is the industrial sector, which provides as much food as agriculture does. Industry stagnated between 2019 and 2023 and its contribution to the GDP decreased from 16% to 15%. This year, it continues to worsen.
We know that boosting agriculture means affecting importers, that is, the most powerful sector of the national business community, which is the support base of the regime. But if agriculture continues to struggle, cheap food will not be available, and poverty and emigration will increase.
The truth is that living off imports paid for by remittance income is a calamity. These are expensive imports, not because of nonexistent tariffs, but because production and marketing costs have risen almost everywhere in the world.
El Idependiente: https://www.elindependiente.sv/2024/07/16/las-mentiras-del-recorte-de-aranceles/
Las mentiras del recorte de aranceles
Vende la idea de que combate la inflación fomentando importaciones baratas. Pero hay dos errores en su anuncio:
Primero, la mayoría de los productos de la canasta básica alimentaria (22 del área urbana y 15 del área rural) no tienen aranceles, pues se traen principalmente de Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, México y Estados Unidos, países con los que hay tratados de libre comercio. La leche, por ejemplo, tiene arancel si se trae de Brasil. Pero no vendrá de Brasil si ese arancel se quita, porque no competirá con la que se trae de C.A. o E.U.
Los aranceles en general solo aportan el 4% de los ingresos tributarios del Gobierno, pues con los recortes realizados por los gobiernos de ARENA (antes y después de los TLC con E.U., Europa, México y otros países) perdieron peso en la estructura tributaria. ¿Por qué Bukele no actúa por el lado del IVA, que aporta el 42% de los ingresos tributarios y se les cobra a todos los alimentos, las medicinas, etc.?
Segundo, la canasta ampliada incluye, además de los productos de la canasta alimentaria, los gastos en vivienda, servicios y vestuarios. ¿Cree Bukele que hay viviendas importadas? ¿Será que se traen viviendas de Estados Unidos, por aviones o por barcos? ¿Será que una persona que aborda un bus paga aranceles? ¿La tarifa de agua que llega a los hogares incluye algún impuesto arancelario?
Hay dos cosas muy claras en ese anuncio: Bukele no sabe qué es la canasta básica ampliada (y eso es grave) y no tiene interés en fomentar la producción nacional. Por su cabeza no pasa la idea de levantar al sector agropecuario, que ha ido de mal en peor desde 2019. El último “Anuario de Estadísticas Agropecuarias” muestra cifras alarmantes de caída de la producción, el crédito y otras variables del sector. Las Encuestas de Hogares muestran que entre 2019 y 2023 la población ocupada en el campo disminuyó en 60,000 personas.
La crisis del agro ha sido provocada por la eliminación de 5 programas de apoyo al sector que venían de gobiernos anteriores, el recorte de los paquetes agrícolas (de $120 a $75), la casi eliminación de vaso de leche escolar y el golpe que eso supone para los hogares y la ganadería, entre otras medidas.
Otro sector que anda mal es el industrial, que provee tantos alimentos como el agro. La industria se estancó entre 2019 y 2023 y perdió peso en el aporte al PIB (de 16% a 15%. Este año sigue empeorando.
Sabemos que levantar el agro significa afectar a los importadores, es decir, al sector más poderoso del empresariado nacional, base de sustentación del régimen. Pero si el agro continúa mal no habrá comida barata y aumentarán la pobreza y la emigración.
Lo cierto es que vivir de importaciones pagadas con ingresos de remesas es una calamidad. Y se trata de importaciones caras, pero no por los aranceles inexistentes, sino porque en casi todo el mundo han subido los costos de producción y comercialización.
El Idependiente: https://www.elindependiente.sv/2024/07/16/las-mentiras-del-recorte-de-aranceles/