Influenza cases in El Salvador have surged nearly 170% so far in 2024, according to government data published by FluNet, a platform of the World Health Organization (WHO).
From January until week 27 of this year (June 30 to July 6), Salvadoran health authorities reported a total of 223 influenza cases to FluNet, with the majority being type A. Compared to the 83 cases recorded in the same period last year, 2024 has seen 140 more cases, equating to a 169% increase.
Unlike 2023, when influenza B predominated, this year has seen more type A cases, which typically cause more severe respiratory symptoms than type B and, furthermore, “all known pandemics have been caused by type A influenza viruses,” states the Pan American Health Organization (PAHO). According to FluNet data, 99.6% of this year’s detected cases are of type A: 222 out of a total of 223. The other case is type B.
The number of influenza patients has also surpassed that of 2022, when type A also predominated. In that year, 109 cases were recorded by week 27. Additionally, since early May, weekly cases have reached the highest levels in the last two years. So far, the week with the highest number of cases was week 23 (June 2 to 8), when there were 33. In week 27 alone, 28 cases were confirmed, according to FluNet.
Rise in Influenza Consultations
Infectologist Jorge Panameño said yesterday that influenza, along with dengue, is dominating consultations in the private sector. “There’s still a lot of influenza. After the epidemiological alert for dengue was declared, dengue has predominated over respiratory symptoms,” he explained.
The same situation is seen at the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS), said the Sindicato de Médicos Trabajadores de la entidad (SIMETRISSS). The union explained that in recent weeks, most consultations have focused on patients with influenza and dengue symptoms. Last week, the union reported a 200% increase in consultations for febrile conditions since MINSAL declared the dengue alert.
Internist and representative of the Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES), Guillermo Marroquín, also confirmed an influenza increase, saying it began to be noticeable in week 19 (May 5 to 11).
“Influenza is a febrile illness caused by viruses, which is causing a boost in fever cases, in cases of acute respiratory illnesses. Both privately and institutionally, we’ve seen a rise in the curve; we’re in an epidemiological situation of increased cases. Since week 19, we’ve noticed fever cases due to influenza, especially type A influenza cases,” he said.
Dr. Panameño mentioned that with the rise in influenza cases, there are three ways to identify what type of respiratory virus a patient has, especially since a spike in COVID-19 cases was also noted a few weeks ago.
First, there’s an antigen test that detects the virus individually; the second is also an antigen test but identifies up to six types of respiratory viruses; and the third is the polymerase chain reaction test (PCR). “Ideally, a multiple test should be applied, even if it’s an antigen test since they are available, at least in the private sector,” the doctor said.
Call to Get Vaccinated
Panameño stated that influenza appears at the onset of the rainy season, making it advisable to get vaccinated in April “to achieve maximum protection.”
Although he indicated that the vaccine can be administered any month of the year, he clarified that “protection diminishes” once the virus is already circulating. “The vaccine takes 14 days to take effect; it’s not like I got vaccinated today and immediately left the vaccination site immunized; two weeks must pass. Meanwhile, the incubation period for influenza ranges from 24 hours to seven days,” he said, debunking the myth that the vaccine itself causes influenza.
“Many times, people say, ‘I got vaccinated two or three days ago, and suddenly, I had the most severe influenza of my life.’ No, it’s not like that. The vaccine doesn’t have the capacity to cause influenza,” he explained.
Regarding symptoms, Dr. Marroquín explained that influenza causes headaches, body aches, and general “flu-like” discomfort. He emphasized that the most severe form of this virus is pneumonia.
He added that the most vulnerable groups are children under 5, adults over 60, and pregnant women. “All those with an immature or vulnerable immune system, in addition to people with chronic illnesses such as diabetes, heart conditions, among others,” he concluded.
Casos de influenza han subido casi 170 % en El Salvador
Los casos de influenza en El Salvador han aumentado casi 170 % en lo que va de 2024, según datos del Gobierno publicados por la plataforma FluNet, de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Desde enero hasta la semana 27 de este año (30 de junio al 6 de julio), las autoridades sanitarias salvadoreñas reportaron a FluNet un total de 223 casos de influenza, la mayoría del tipo A. En comparación con los 83 registrados en el mismo periodo del año pasado, en 2024 se han identificado 140 casos más, lo que equivale a un incremento del 169 %.
A diferencia de 2023, cuando predominó la influenza B, este año se han dado más casos del tipo A, el cual suele ocasionar cuadros respiratorios más graves que la B y, además, “todas las pandemias conocidas han sido causadas por virus gripales de tipo A”, afirma la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Según los datos de FluNet, el 99.6 % de los contagios detectados este año son del tipo A: 222 de un total de 223. El otro caso es tipo B.
La cantidad de pacientes de influenza también también superó a la de 2022, cuando, al igual que este año, predominó el tipo A. En ese año se contabilizaron 109 casos hasta la semana 27. Además, desde principios de mayo, los casos semanales han alcanzado los niveles más altos de los últimos dos años. Por el momento, la semana con la mayor cantidad de casos fue la 23 (2 al 8 de junio), cuando hubo 33. Solo en la semana 27 confirmaron 28, indica FluNet.
Aumentan las consultas por influenza
El infectólogo Jorge Panameño afirmó ayer que la influenza, junto con el dengue, están acaparando las consultas en el sector privado. “Sigue habiendo influenza, bastante influenza. Luego que se decretó alerta epidemiológica por dengue, lo que ha predominado, por sobre los cuadros respiratorios, ha sido el dengue”, explicó.
En el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) también se vive el mismo panorama, dijo el Sindicato de Médicos Trabajadores de la entidad (SIMETRISSS). La gremial explicó que, en las últimas semanas, la mayoría de atenciones se concentran en pacientes con síntomas de influenza y dengue. La semana pasada, la gremial reportó un aumento del 200 % en las consultas por cuadros febriles, desde que el MINSAL decretó alerta por el dengue.
El médico internista y síndico del Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES), Guillermo Marroquín, también confirmó un aumento de influenza y dijo que comenzó a notarse en la semana 19 (del 5 al 11 de mayo).
“La influenza es una enfermedad febril causada por virus, que está dando un repunte de los casos de fiebre, de los casos de enfermedades respiratorias agudas. A nivel privado e institucional, ha habido un aumento de la curva, o sea, estamos en una situación epidemiológica de aumento de casos. Desde la semana 19 hemos notado los casos de fiebre debido a la influenza, sobre todo los casos de influenza tipo A”, dijo el médico.
El doctor Panameño dijo que ante el alza de casos de influenza hay tres formas de identificar qué tipo de virus respiratorio tiene el paciente, sobre todo porque hasta hace unas semanas también notó un repunte de casos de covid-19.
La primera, dijo, es una prueba de antígenos que detecta el virus de manera individual; la segunda también es una prueba de antígenos, pero esta identifica hasta seis tipos de virus respiratorios; y la tercera es la prueba reacción en cadena de la polimerasa (PCR). “Lo ideal es aplicar una prueba múltiple, aunque sea de antígenos, que sí las hay, al menos a nivel privado sí se encuentran”, expresó el médico.
Instan a vacunarse
Panameño dijo que la influenza aparece al inicio de la épocas lluviosa, por lo que es recomendable vacunarse en abril, “para alcanzar el máximo de protección”.
Aunque indicó que la vacuna puede colocarse en cualquier mes del año, aclaró que “disminuye la protección” cuando el virus ya circula. “La vacuna tarda 14 días en hacer efecto, no es que yo me vacuné hoy y ya salí del vacunatorio inmunizado, tienen que pasar dos semanas. Entre tanto, que el período de incubación de la influenza va de 24 horas a siete días”, dijo el especialista que también desvirtuó el mito que la misma vacuna provoca influenza.
“Muchas veces las personas dicen: ‘yo me vacuné hace dos, tres días y, de repente, hice la influenza más grave de mi vida’. No, no es así. La vacuna no tiene capacidad de provocar influenza”, dijo.
En cuanto a los síntomas, el doctor Marroquín explicó que provoca dolor de cabeza, dolor de cuerpo y malestar general “tipo gripal” y destacó que la forma más grave de este virus es la neumonía.
Agregó que los grupos más vulnerables son la niñez menor de 5 años, los adultos mayores de 60 años y las mujeres embarazadas. “Todos aquellos que tengan el sistema inmunitario, ya sea inmaduro o vulnerable, además de las personas con enfermedades crónicas como diabetes, padecimientos cardiacos, entre otros”, concluyó.