The mass trials under the state of exception in El Salvador could violate fundamental rights of its citizens. This is the conclusion reached by six rapporteurs of the United Nations (UN), who have requested the Salvadoran government to provide information about this measure and the respect for due process in judicial cases that have started with the implementation of this security measure.
The UN special rapporteurs sent a letter to the Salvadoran government on July 8 of this year to offer “comments and suggestions” on legislative decrees 803 and 804, approved on July 26, 2023. These decrees contain special temporary provisions for processing defendants detained under the state of exception in the context of fighting terrorist groups and other illicit groups, as well as reforms to the Law against Organized Crime.
Regarding these decrees, the rapporteurs state that they “could lead to violations of human rights and fundamental freedoms, in particular the right to life, liberty and security of person, the right to a fair trial, the right to recognition before the law, the right not to be subjected to torture or other cruel, inhuman or degrading treatment, and the right to privacy of children and adolescents,” all of which are contained in international treaties and conventions to which El Salvador is a party.
Although the UN rapporteurs acknowledge the security problems that led to the state of exception in March 2022 and the reduction in crime rates achieved by the measure, they also emphasize that President Nayib Bukele’s government has approved “legislative amendments that are incompatible with international law.”
Request for Information on Mass Trials
The Attorney General’s Office (FGR) has been continuously informing through social media about the requests to group detainees under the state of exception into mass trials, where the Specialized Courts for Organized Crime will have to hold hearings for hundreds of individuals simultaneously.
However, international specialists believe that “depending on the number of defendants in the trial and the management of the judicial procedure, it could be very difficult, if not impossible, for each defendant to enjoy each of the specific guarantees of a fair trial.”
They also believe that the crime of “illicit association,” attributed to a high percentage of those detained under the state of exception, “would excessively and vaguely encompass any type of participation” by the accused.
“There is a significant risk in the imposition of sentences that convicts could receive a punishment exceeding their individual responsibility,” they reiterate in the letter.
For these and other reasons, the rapporteurs, with a mandate from the UN Human Rights Council, have requested the Salvadoran government to inform about the processes that will take place in these mass trials and how they will avoid violating the rights of the citizens involved.
The rapporteurs requesting the information are:
- Ben Saul: Special Rapporteur on the promotion and protection of human rights while countering terrorism.
- Aua Baldé: Chair-Rapporteur of the Working Group on Enforced or Involuntary Disappearances.
- Morris Tidball-Binz: Special Rapporteur on extrajudicial, summary or arbitrary executions.
- Margaret Satterthwaite: Special Rapporteur on the independence of judges and lawyers.
- Ana Brian Nougrères: Special Rapporteur on the right to privacy.
- Alice Jill Edwards: Special Rapporteur on torture and other cruel, inhuman, or degrading treatment or punishment.
Relatores de la ONU piden información al gobierno salvadoreño sobre juicios masivos del régimen de excepción
Los juicios masivos del régimen de excepción en El Salvador podrían vulnerar derechos fundamentales de sus ciudadanos. Eso es lo que, en conclusión, opinan seis relatores de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y por lo cual han solicitado al Estado salvadoreño que informe sobre esta medida y sobre el respeto al debido proceso durante los casos judiciales que han iniciado con la implementación de la medida de seguridad.
Los relatores especiales de la ONU enviaron un escrito al gobierno de El Salvador el 8 de julio de este año, con el fin de ofrecer “comentarios y sugerencias” sobre los decretos legislativos 803 y 804, aprobados el 26 de julio de 2023 y que contienen disposiciones transitorias especiales para ordenar el procesamiento de imputados detenidos en el marco del régimen de excepción en el contexto de la lucha contra grupos terroristas y otros grupos ilícitos, y reformas a la Ley contra el crimen organizado.
Sobre ellos, los relatores sostienen que “podrían dar lugar a violaciones de los derechos humanos y las libertades fundamentales, en particular del derecho a la vida, a la libertad y la seguridad de la persona, el derecho a un juicio justo el derecho al reconocimiento de la personalidad jurídica, el derecho a no ser sometido a torturas ni a otras penas o tratos crueles, inhumanos o degradantes, y el derecho de privacidad de las niñas, niños y adolescentes”, todos ellos contenidos en tratados y convenciones internacionales a los cuales El Salvador está suscrito.
Aunque los relatores de la ONU reconocen los problemas de inseguridad que llevaron al régimen de excepción en marzo de 2022 y también la baja de los índices delincuenciales con la medida, también hacen hincapié en que el gobierno del presidente Nayib Bukele ha aprobado “enmiendas legislativas que son incompatibles con el derecho internacional”.
Piden informe sobre juicios masivos
La Fiscalía General de la República (FGR) ha informado continuamente en redes sociales las peticiones para agrupar a capturados del régimen de excepción en procesos masivos, donde los Tribunales Especializados de Crimen Organizado tendrán que realizar audiencias a cientos de personas a la vez.
Sin embargo, los especialistas internacionales consideran que “dependiendo del número de acusados en el juicio y de la gestión del procedimiento judicial, podría e ser muy difícil, si no imposible, que cada acusado disfrute de cada una de las garantías específicas de un juicio justo”.
También consideran que el delito de “agrupación ilícita”, atribuido a un alto porcentaje de capturados en el régimen de excepción, “abarcaría de forma excesiva y vaga cualquier tipo de participación” de los acusados.
“Existe un riesgo significativo en la imposición de penas de que los condenados reciban un castigo que exceda su responsabilidad individual”, reiteran en el escrito.
Por este y otros puntos, los relatores, con mandato del Consejo de Derechos Humanos de la ONU, han solicitado al gobierno salvadoreño que informe sobre los procesos que se realizarán en estos juicios masivos y cómo evitarán vulnerar los derechos de los ciudadanos que están inmersos en ellos.
Los relatos que piden el informe son:
- Ben Saul: Relator Especial sobre la promoción y la protección de los derechos humanos y las libertades fundamentales en la lucha contra el terrorismo.
- Aua Baldé: Presidenta-Relatora del Grupo de Trabajo sobre las Desapariciones Forzadas o Involuntarias
- Morris Tidball-Binz: Relator Especial sobre ejecuciones extrajudiciales, sumarias o arbitrarias
- Margaret Satterthwaite: Relatora Especial sobre la independencia de los magistrados y abogados
- Ana Brian Nougréres: Relator Especial sobre el derecho a la privacidad
- Alice Jill Edwards: Relatora Especial sobre la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes