Doctors working in the private sector and the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) reported on Monday that there is a shortage of Tamiflu, the brand name of a medication prescribed to treat influenza, with the active ingredient oseltamivir.
Infectologist Iván Solano Leiva, president of the Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES), told this newspaper that since June, patients attended in private consultations and prescribed the medication have reported that they cannot find it in pharmacies.
“I speak of the availability for the private market; those patients who come to us, we confirm influenza, and when they go to pharmacies, it is not available,” Solano Leiva told LA PRENSA GRÁFICA.
The Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS (SIMETRISSS) also confirmed that, upon checking the internal pharmacies, there are no stocks of the medication. The union said it could not determine since when the shortage has existed because it is generally used in emergencies for influenza-induced pneumonia.
“We don’t use it much in consultations, so we wouldn’t know since when the medication has been in short supply,” said the union.
This newspaper reached out to the ISSS communications department to inquire about the reported shortage, but there was no response. The Ministry of Health was also contacted, but similarly, no response was given to the queries.
The COLMEDES president explained that the medication is commercially known as Tamiflu, but the active ingredient is oseltamivir. It is an antiviral used for confirmed influenza patients that reduces the duration of the illness.
“It is a medication that we should prescribe only if we are certain it is influenza flu. We won’t use it as an anti-flu medication for any upper respiratory infection,” he explained.
In the doctor’s opinion, the private sector shortage could be related to increased prescriptions for the medication, even in cases where it is not necessary. “I believe that has been one of the factors leading to the shortage. It has been consumed and sold so much, and in many cases, it has been prescribed unnecessarily. That contributes to a shortage,” stated Solano Leiva.
He added that “probably, doctors have been prescribing it for any suspicion of influenza flu.”
The shortage of this medication comes amid an increase in influenza cases, particularly type A. Up to week 27 (June 30 to July 6), 223 cases of influenza were confirmed in the country, according to data from the FluNet platform of the World Health Organization (WHO). Last year, in the same period of 2023, only 83 cases were confirmed.
Médicos del sector privado e ISSS advierten de escasez de medicamento para la influenza en El Salvador
Médicos que laboran en el sector privado y en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) informaron este lunes que hay escasez de Tamiflu, el nombre comercial de un medicamento que se prescribe para tratar la influenza y cuyo ingrediente activo es el oseltamivir.
El infectólogo Iván Solano Leiva, presidente del Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES), dijo a este periódico que, desde junio, pacientes atendidos en la consulta privada y a quienes se les ha recetado el medicamento, les han reportado que no lo encuentran en las farmacias.
“Yo hablo de la disponibilidad para el mercado privado, aquellos pacientes que nos llegan a nosotros, les confirmamos la influenza y cuando van a las farmacias, no hay”, dijo Solano Leiva a LA PRENSA GRÁFICA.
El Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS (SIMETRISSS) también confirmó que, al verificar en las farmacias internas, no hay existencias del medicamento. La gremial dijo que no pudo identificar desde cuándo hay desabastecimiento, porque generalmente se utiliza en emergencia para la neumonía por influenza.
“No lo utilizamos mucho en consultorios, por eso es que no sabríamos decir desde cuándo (hay escasez del medicamento)”, dijo el sindicato.
Este periódico buscó al área de comunicaciones del ISSS para consultar sobre el desabastecimiento reportado, pero no hubo respuesta. También se buscó al Ministerio de Salud y, de igual forma, no respondieron a las consultas.
El presidente del COLMEDES explicó que la medicina es conocida comercialmente como Tamiflu, pero el ingrediente activo es oseltamivir. Se trata de un antiviral utilizado para pacientes confirmados con influenza, que disminuye la duración de la enfermedad.
“Es un medicamento que debemos prescribir solamente si tenemos la certeza que se trata de gripe por influenza. No lo vamos a utilizar como un antigripal, en cualquier tipo de infección respiratoria superior”, explicó.
A juicio del médico, la escasez a nivel privado podría estar relacionada a un aumento de prescripción del medicamento, incluso en casos donde no es necesario. “Creo que ha sido uno de los factores que ha hecho que el medicamento se haya desabastecido. Se ha consumido tanto, se ha vendido y, en muchos de los casos, se ha prescrito sin necesidad. Eso contribuye a un desabastecimiento”, afirmó Solano Leiva.
Agregó que “probablemente los médicos lo han estado prescribiendo ante cualquier sospecha de gripe por influenza”.
La falta de este medicamento ocurre en medio de un aumento en los casos de influenza, en particular del tipo A. Hasta la semana 27 (30 de junio al 6 de julio), se confirmaron 223 casos de influenza en el país, según datos de la plataforma FluNet, de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El año pasado, en el mismo periodo de 2023, solo se confirmaron 83.