A wave of resignations has impacted the Salvadoran Social Security Institute (ISSS) from December 2023 to the present: at least 150 specialist and subspecialist doctors, the majority with decades of work in the institution, have resigned due to various factors. As a consequence, the service has decreased in quality, the time for appointments has lengthened, and there is more workload for the staff.

To understand what led to these resignations and their effects, El Diario de Hoy spoke with four doctors, some active in Social Security and others who spent decades in the institution, among them Dr. Rafael Aguirre, in his fourth year as secretary general of the Union of Doctors Workers of the Salvadoran Social Security Institute (SIMETRISSS).

Aguirre explained that, to understand the number of resignations, they asked the Social Security itself for information through the Information Office as a union, “but they said it was reserved,” something that surprised them because they used to receive a list of SIMETRISSS members by hospital, but since February they only have a general list. The same OIR told them that “they did not have authorization from the legal department” of the ISSS.

However, SIMETRISSS, based on their membership lists from December and January, compiled “the calculation of the people who have retired, from there come the 150. There are about 45 subspecialists, about 50 specialist doctors, and the rest are general practitioners who have retired,” detailed Aguirre.

To serve almost 900,000 people affiliated with the ISSS nationwide, the institution has over 1,700 professionals, including specialists, subspecialists, general and family doctors. The departure of 150, most with decades of experience, has had an impact.

“Colleagues from cardiology, gastroenterologists, rheumatologists, endocrinologists have left,” confirmed one of the doctors consulted, still active in the ISSS.

As an example of the impact of these resignations, Secretary Aguirre said that “there were three resignations in endocrinology. It may not sound like much, but if you had 6 endocrinologists and three leave, half are gone! The same for cardiologists, we have 10 and three left. With gastroenterologists, which already had problems with only four left, two have left.”

They have also confirmed the resignation of oncologists and surgeons in various areas, as well as traumatologists with decades of experience.

One of these resignations caught their attention. Aguirre narrated that when endoscopic surgeon Dr. Omar Callejas, father of current lawmaker Suecy Callejas (of Nuevas Ideas), began his exit process, “he was the one who practically started the turmoil because he was the first to file the resignation papers, so they asked him why, and he said he couldn’t give information… but that he was going to do his paperwork. That’s when the rumor of the merger between Social Security and the Ministry of Health (MINSAL), with a possible loss of the Protection Fund, began to gain strength.”

What is the mentioned Protection Fund? In simple terms, it is a joint contribution between Social Security (80%) and the worker (20%), so that when a professional retires from the institution, they receive one year of salary for each year worked in Social Security. It is intended for the professional’s retirement, but they can request the delivery of that Fund when they leave the institution.

So, “as a result of Dr. Callejas’s resignation and the resignation of more people who are close to the current Government, it was seen that colleagues started to withdraw. The other workers such as service auxiliaries, nurses, and technicians, seeing that the doctors were retiring, began to wonder what was happening?” continued Aguirre.

Another doctor consulted, who has over 26 years of work at the ISSS and has held management positions in Social Security, detailed that the fund currently stands at around $160 million.

Facing the ISSS professional and as the secretary of SIMETRISSS, Dr. Aguirre explained that this Protection Fund “serves two purposes: to compensate us (when leaving the institution) and to grant us soft interest loans, currently at around 5% and up to $15,000.”

The union leader explained that it is not true the discourse launched by the ISSS management, that these exits have occurred only due to retirement; and explained that “about 30% of the colleagues who have resigned, who had already been working with the institution for more than 20 years, 25, 26 years, due to the amount of time they had with the institution, decide to resign better, to obtain the Protection Fund. “

Another active doctor in the ISSS confirmed this version, giving the example that “a doctor can earn $3,000 a month, and if they have 22 years (in the institution) then multiply 22 by 3,000 and that’s how much money they should be given when they submit their resignation, not their retirement; if they want to retire now, that’s how much they should be given, even if they haven’t reached retirement age yet. But what has been heard strongly is that the Protection Fund will disappear.”

The Perfect Storm

There is another element that adds to this rumor regarding the Protection Fund: within the Social Security board of directors, there are no longer representatives of the unions (neither STISSS nor SIMETRISSS) and since this year there are no representatives from the Medical Association either, so there is no oversight of decisions that may affect the guild.

A medical source consulted and close to the issue explained that “this year the collective agreement of the insurance is expiring, in 2024. When we reach October, someone will say ‘master move’ and probably the merger with the Ministry of Health will come. Why? Because there will be no impediment, we will no longer have a collective agreement, and that could be lost” the Protection Fund.

The same source confirmed that in the Social Security Board of Directors there are only representatives from the Ministry of Health, Labor, Finance; from the institution’s management itself, from the private sector (based on lists presented by the Executive, that is, by President Bukele himself), and from the Dental Society. There is no counterbalance from the doctors themselves. 

“They are forming this ‘perfect storm’ so that in October this merger takes place” which would lead to the Bukele administration being able to access the $160 million of the Protection Fund, the doctor asserted.

Another piece that led to the resignations is the low salaries at the ISSS. Union leader Aguirre explained that “we were talking about a salary increase of at least 30% to slightly match with the Ministry of Health,” and recalled that since 2001 the government at that time, with Francisco Flores as president (ARENA), took away the grading scale, so “salaries stagnated and could only be negotiated every two years through the majority union, which was STISSS, an increase that was between $50 and $100, which is what has happened every two years collectively. Salaries in the Ministry of Health are, to date, double what is being earned at Social Security.”

He exemplified that “we had a transplantologist earning $2,200 at the ISSS, when a transplantologist was earning $4,500 at the Ministry of Health for the same working hours.”

A doctor who recently started his own private practice explained, regarding the resignations, that specialists were “receiving a salary for 4 hours a day, per month, of approximately $900… you do that in one sitting on a Saturday, in one morning, with three patients if you set up your private clinic.”

Another doctor, still active at the ISSS, summarized that “specialists and subspecialists are poorly paid at the ISSS. In addition, they know they won’t do too badly in private practice, even if already retired. Some specialties in private practice have a full schedule for up to 15 days.”

With the resignations, “due to the flight of personnel and the same or slightly higher patient load, appointments have been gradually lengthening, from being in three months, now they are for a year and a half sometimes,” Aguirre regretted.

As a result, “the Social Security user is tired, feels bad, sick, and comes to be told ‘we don’t have,’ ‘come back in nine months’… it’s not a problem for the individual you have in front of you, who attended you; they are not the owner of the institution, but they will hear all the complaints, frustrations, and threats. The average Social Security user has become hostile and aggressive, more so in recent years,” described another doctor who worked for decades at the ISSS.

Another threatening factor, according to a doctor experienced in the ISSS, is that there are young leaders who pressure older doctors. The change to a digital profile has been a challenge for doctors over 50 years old, for example, Aguirre admitted, because “we have many older doctors in the union, at least we have 70% of the population at the 50-year level, only 30% are younger than that age, so we have a disparity.”

No response

El Diario de Hoy contacted the ISSS press office via telephone messaging and email to request the institution’s stance on this wave of resignations and to learn about their actions to be taken, but there was no response at the close of this journalistic material. They also made inquiries with middle-management administrators of the institution, but they referred in turn to the Social Security press team, which did not respond to this media’s request.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/isss-plazas-medicos-especialistas-/1155469/2024/

Renunciaron al menos 150 médicos especialistas al ISSS en últimos siete meses

Una ola de renuncias ha impactado en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) desde diciembre de 2023 a la fecha: al menos 150 médicos especialistas y subespecialistas, la mayoría con décadas de trabajar en la institución, han renunciado por diversos factores. Como consecuencia, el servicio ha bajado en su calidad, el tiempo para citas se ha prolongando y hay más carga laboral para el personal.

Para comprender qué llevó a estas renuncias y sus efectos, El Diario de Hoy conversó con cuatro médicos, algunos activos en el Seguro Social y otros que pasaron décadas en la institución, entre ellos el doctor Rafael Aguirre, en su cuarto año de gestión como secretario general del Sindicato de Médicos Trabajadores del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (SIMETRISSS).

Aguirre explicó que, para comprender la cifra de renuncias, como sindicato pidieron información al mismo Seguro Social a través de la Oficina de Información, “pero dijeron que estaba reservada”, algo que les sorprendió porque antes recibían una lista de miembros del SIMETRISSS por hospital, pero desde febrero solo tienen un listado general. La misma OIR les respondió que “no tenían autorización de parte del jurídico” del ISSS.

Pero el SIMETRISSS, con base en sus listados de miembros de diciembre y enero, elaboró “el cálculo de las personas que se han retirado, de ahí salen los 150. Subespecialistas son alrededor de unos 45, alrededor de 50 médicos especialistas y el resto son médicos generales que se han retirado”, detalló Aguirre.

Para atender a casi 900,000 personas afiliadas al ISSS a nivel nacional, la institución tiene arriba de 1,700 profesionales entre especialistas, subespecialistas, médicos generales y de familia. Que se vayan 150, la mayoría con décadas de experiencia, ha impactado.

“Se han ido colegas de cardiología, gastroenterólogos, reumatólogos, endocrinólogos”, confirmó uno de los médicos consultados, aún activo en el ISSS.

Como ejemplo del impacto de estas renuncias, el secretario Aguirre comenta que “se tuvo tres renuncias en endocrinología. Se oye poco, pero de 6 endocrinólogos que tenías que se vayan tres, ¡se fue la mitad! Igual de cardiólogos, tenemos 10 y se fueron tres. Con los gastroenterólogos, que ya teníamos problemas con sólo cuatro que nos habían quedado ahorita, ya se fueron dos”.

También han confirmado la renuncia de oncólogos y cirujanos en diversas áreas, así como traumatólogos con décadas de experiencia.

Una de estas renuncias llamó la atención. Aguirre narró que, cuando comenzó su trámite de salida el doctor cirujano endoscópico Omar Callejas, padre de la actual diputada Suecy Callejas (de Nuevas Ideas), “fue el que prácticamente inició el revoluto, porque fue el primero en colocar los papeles de la renuncia, entonces le preguntaron por qué, y dijo que no podía dar información… pero que iba a hacer su trámite. Ahí es donde empezó a agarrar fuerza el rumor de la fusión entre Seguro Social y el Ministerio de Salud (MINSAL), con una posible pérdida del Fondo de Protección”.

¿Qué es el Fondo de Protección mencionado? En términos simples, es una aportación conjunta entre el Seguro Social (del 80%) y el trabajador (20%), para que cuando un profesional se retire de la institución, reciba un año de salario, por cada año trabajado en el Seguro Social. Está pensado para la jubilación del profesional, pero puede pedir la entrega de ese Fondo en el momento en que salga de la institución.

Entonces, “a raíz de la renuncia del doctor Callejas, y de la renuncia que hubo de más personas que están allegadas al Gobierno actualmente, fue que se vio que compañeros empezaron a retirarse. Los demás trabajadores como auxiliares de servicio, enfermeras, técnicos, al ver que los médicos se estaban retirando, empezaron a preguntar ¿qué pasaba?”, continuó Aguirre.

Otro médico consultado, quien tiene más de 26 años de laborar en el ISSS y ha formado parte de puestos directivos en el Seguro Social, detalló que en la actualidad, dicho fondo ronda los $160 millones.

De cara al profesional del ISSS, y como secretario del SIMETRISSS, el doctor Aguirre explicó que este Fondo de Protección “sirve para dos cosas: para indemnizarnos (al salir de la institución) y para darnos préstamos con un interés blando, hoy por hoy de alrededor del 5% y hasta 15 mil dólares”.

El secretario sindical explicó que no es real el discurso que lanzó la dirección del ISSS, de que estas salidas se han dado solamente por jubilación; y explicó que “alrededor de un 30% de los compañeros que han renunciado, que tenían ya más de 20 años de estar trabajando con institución, 25, 26 años, por la cantidad de tiempo que ya tenían con la institución, deciden mejor renunciar, para obtener el Fondo de Protección”.

Esa versión la confirmó otro médico activo en el ISSS, quien puso como ejemplo que “un médico puede ganar $3,000 al mes, y si tiene 22 años (en la institución), entonces multiplicas 22 por 3,000 y ese es el dinero que le tienen que dar cuando ponga su renuncia, no su jubilación; si se quiere retirar ahorita, eso le tendrían que dar, aunque no haya llegado a su edad de retiro. Pero lo que ha sonado fuerte es que el Fondo de Protección va a desaparecer”.

La tormenta perfecta

Hay otro elemento que suma a este rumor en cuanto al Fondo de Protección: dentro del concejo directivo del Seguro Social ya no hay representantes de los sindicatos (ni STISSS ni SIMETRISSS) y desde este año tampoco del Colegio Médico, por lo que no hay vigilancia de las decisiones que puedan afectar al gremio.

Una fuente médica consultada y cercana al tema, explicó que “este año se vence el contrato colectivo del seguro, en 2024. Para cuando lleguemos a octubre, por ahí alguien va a decir ‘jugada maestra’ y probablemente venga la fusión con un Ministerio de Salud. ¿Por qué? Porque ya no va a haber impedimento, ya no tendremos contrato colectivo, y ahí se puede perder” el Fondo de Protección.

La misma fuente confirmó que en el Consejo Directivo del Seguro Social solo quedan representantes del Ministerio de Salud, de Trabajo, de Hacienda; de la misma dirección de la institución, de la empresa privada (de ternas presentadas por el mismo Ejecutivo, es decir, por el propio presidente Bukele) y de la Sociedad Dental. No hay contrapeso de los propios médicos.

“Están formando esta ‘tormenta perfecta’ para que en octubre se lleve a cabo esta fusión” que llevaría a que la administración Bukele pueda echar mano a los $160 millones del Fondo de Protección, aseveró el médico.

Otra pieza que llevó a las renuncias son los bajos salarios en el ISSS. El líder sindical Aguirre explicó que “veníamos hablando de un incremento salarial de un 30% al menos, para poder un poco equiparar con el Ministerio de Salud”, y recordó que desde 2001 el Gobierno de entones, con Francisco Flores como presidente (ARENA), les quitó el escalafón, por lo que “los salarios se quedaron estancados y solo cada dos años podían negociarse a través del sindicato mayoritario, que era el STISSS, un incremento que iba entre los 50 y 100 dólares, que es lo que ha ocurrido cada dos años en colectivo. Los salarios del Ministerio de Salud son, a la fecha, el doble de lo que está ganando uno en el Seguro Social”.

Ejemplificó que “teníamos un transplantólogo ganando $2,200 en el ISSS, para cuando un transplantólogo estaba ganando $4,500 en el Ministerio de Salud, por el mismo tiempo de trabajo”.

Un médico que acaba de lanzarse solo a la práctica privada explicó, sobre las renuncias, que los especialistas estaban “recibiendo un salario por 4 horas diarias, al mes, de aproximadamente $900… eso lo haces en una sentada un sábado, en una mañana, con tres pacientes si pones tu clínica privada”.

Otro doctor, aún activo en el ISSS, resumió que “especialistas y subespecialistas están mal pagados en el ISSS. Además, saben que no les va a ir tan mal en lo privado, aún ya jubilados. Algunas especialidades en lo privado están con agenda llena hasta con 15 días”.

Con las renuncias, “ante la fuga de personal y la misma carga o un poco más de pacientes, las citas se han ido alargando poco a poco, de estar en tres meses, hoy están para año año y medio a veces”, lamentó Aguirre.

Como resultado, “el usuario del Seguro Social está cansado, se siente mal, enfermo, y viene a que se les diga ‘no tenemos’, ‘venga en nueve meses’… no es problema del individuo que tenés enfrente, que te atendió; no es el dueño de la institución, pero es el que va oír todos los reclamos, frustraciones, amenazas. El usuario promedio del Seguro Social se ha vuelto hostil y agresivo, más en los últimos años”, describió otro médico que laboró décadas en el ISSS.

Otro factor amenazante, según un médico con experiencia en el ISSS, es que hay jóvenes jefaturas que presionan a los médicos de mayor edad. El cambio a perfil digital ha sido un reto para doctores arriba de los 50 años, por ejemplo, aceptó Aguirre, pues “tenemos mucho médico mayor en el sindicato, por lo menos nosotros el 70% de la población es a nivel 50 años, solo el 30% es menor a esa edad, entonces tenemos una disparidad”.

Sin respuesta

El Diario de Hoy se comunicó vía mensajería telefónica y correo electrónico con la jefatura de prensa del ISSS, para pedir la postura de la institución frente a esta ola de renuncias y conocer sus acciones a tomar, pero no hubo respuesta al cierre de este material periodístico. También hizo consultas con mandos medios administrativos de la institución, pero refirieron a su vez al equipo de prensa del Seguro Social, que no atendió la petición de este medio.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/isss-plazas-medicos-especialistas-/1155469/2024/