The Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) held a public hearing with 30 Civil Society Organizations (CSOs) and the Salvadoran state to assess the overall human rights situation in El Salvador. Despite CSOs making serious accusations against the state concerning deaths and torture under the regime, lack of access to public information, and the closure of spaces for the protection of women and the LGBTIQ+ population, government representatives denied everything, saying the situation was being “politically instrumentalized.”
The organizations discussed human rights violations occurring during the state of exception, which they described as “a tool to intimidate, censor and silence critics, and subjugate the population,” according to Gabriela Santos from the Instituto de Derechos Humanos de la UCA (Idhuca).
Alejandra Burgos from the Red de Defensoras talked about the rights of women, girls, and the LGBTIQ+ population. She pointed out the setbacks under the current government, which closed key institutions supporting these vulnerable populations and lacked access to comprehensive programs.
Burgos also spoke about survivors of sexual violence whose cases “remain unpunished,” stressing that, according to public complaints, the perpetrators are the “Armed Forces in various territories.”
Another topic addressed was attacks on the press and human rights defenders. Gabriela Colocho noted that in recent years, 498 aggressions against journalists and media outlets have been recorded.
“Some of these aggressions are related to stigmatizing statements, digital violence, intimidation, detentions, threats to life, and even criminalization,” she said.
Aggressions Against Human Rights Defenders
Colocho stated that between 2020 and 2023, there were 693 aggressions against human rights defenders and journalists.
She highlighted that the attacks worsened during the state of exception, which began in March 2022. She noted that during this period, there have been arbitrary detentions of human rights defenders. So far, they have recorded 32 cases, claiming that the majority of aggressions are against women defenders. She also reported that organizations are facing harassment from institutions such as the Court of Accounts, the Ministry of Governance, and the Ministry of Finance.
All organizations called for the repeal of the state of exception decree, collective prosecutions, the widespread use of pretrial detention, inadequate defense, and the use of faceless judges.
“We ask you to refrain from promoting discriminatory acts and policies based on gender identity and sexual orientation that deviate from international standards in this area, ensuring the respect and guarantee of the rights of women and the sex-gender diversity population,” they stated. They also asked for an end to stigmatizing discourse and actions against organizations and human rights defenders, critical media, and journalists, as well as independent justice operators, ensuring enabling environments for our work without fear of reprisals such as censorship, harassment, aggressions, and even criminalization.
Civil War Debts
Ana Julia Escalante from the Asociación Probúsqueda de Niñas y Niños Desaparecidos addressed the outstanding debt that the state owes to civil war victims, pointing out that despite many cases being in the judicial system, there have been no convictions yet, even though these cases have been open for years.
She also mentioned that between 6,000 and 8,000 adults and 2,000 children are still missing from the civil war, and the Fuerza Armada de El Salvador (FAES) continues to withhold military archives that could facilitate the process.
State Response: Denial and Evasion
Foreign Minister Alexandra Hill Tinoco spoke for the Salvadoran state, rejecting all allegations and claiming they were “very far from reality and unfoundedly expressed in this hearing.”
“I am deeply concerned to learn that the organizations represented in this hearing are promoting political instrumentalization and harmful malpractice for everyone,” she added.
The Salvadoran government provided data claiming they have conducted 53 reunions of war victims, 47 exhumations, recovered 43 sets of remains, and taken 450 DNA samples.
Foreign Minister Tinoco said that due to the gangs’ ability to reorganize and extend their operations, “we are obliged to maintain the state of exception as the latent risk of violent acts and the gangs’ capacity to destabilize the country justify these extraordinary measures to guarantee peace.”
After both sides discussed the human rights context in the country, IACHR commissioners asked the Salvadoran state what it referred to as political instrumentalization by the organizations participating in the hearing. But there was no response.
They also asked for explanations about the due process guarantees for those detained under the state of exception, the grouping of defendants in a single criminal process, deaths, and torture under the regime, and asked for examples of checks and balances regarding freedom of expression in El Salvador.
They emphasized their desire to visit the country and understand what is happening with access to information, which they had also requested in previous hearings.
The Presidential Commissioner for Human Rights, Andrés Guzmán, asked the IACHR “to mediate” to sit down with the organizations but made it clear that “these are not dialogue or working tables. What we want is for them to bring us the cases and exhaust them, not to exhaust the Inter-American System on issues it was not designed for,” he stated.
The commissioner reiterated that there are no tortures or killings of people in El Salvador, assuring that this is false.
Estado salvadoreño sigue sin responder ante CIDH por retrocesos en derechos humanos
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) brindó audiencia pública a 30 Organizaciones de la Sociedad Civil (OSC) y al Estado salvadoreño para conocer la situación general de los derechos humanos en El Salvador. Y a pesar que las OSC realizaron serias acusaciones al Estado sobre muertes y torturas en el régimen, falta de acceso a la información pública y cierre de espacios para protección de la mujer y población LGBTIQ+, los representantes del gobierno negaron todo y dijeron que se estaba “instrumentalizando políticamente la situación”.
Las organizaciones hablaron sobre las violaciones de derechos humanos que ocurren durante el régimen de excepción, el cual calificaron como “una herramienta para intimidar, censurar y callar las críticas y someter a la población”, según Gabriela Santos, del Instituto de Derechos Humanos de la UCA (Idhuca).
Alejandra Burgos, de la Red de Defensoras, habló de los derechos de mujeres, niñas y población LGBTIQ+. Se refirió a los retrocesos a los que se han llegado con el actual gobierno, el cual cerró instituciones claves para el apoyo de estas poblaciones vulnerables y la falta de acceso a programas integrales.
También habló de las sobrevivientes de violencia sexual y cuyos casos “permancen impunes”, además de hacer incapié en que, según denuncias públicas, los culpables son las “Fuerzas Armadas en diversos territorios”.
Otro de los temas expuestos fueron los ataques a la prensa y a las personas defensoras de derechos humanos. Gabriela Colocho dijo que en los últimos años se han registrado 498 agresiones contra periodistas y medios de comunicación.
“Alguna de estas agresiones se relacionan a declaraciones estigmatizantes, violencia digital intimidación, retenciones, amenazas contra la vida e incluso criminalización”, indicó.
Agresiones contra defensores de derechos humanos
Dijo que solo entre 2020 y 2023 hubo 693 agresiones contra personas defensoras de derechos humanos y periodistas.
Destacó además que los ataques empeoraron durante el régimen de excepción, que comenzó en marzo de 2022. Señaló que durante la medida han ocurrido detenciones arbitrarias para las personas defensoras. Hasta el momento han contabilizado 32 casos y alegó que la mayoría de agresiones son contra las mujeres defensoras. Sumado a ello, expuso que las organizaciones están enfrentando acoso de instituciones como la Corte de Cuentas, el Ministerio de Gobernación y el Ministerio de Hacienda.
Todas las organizaciones pidieron que se derogue el decreto del estado de excepción, los enjuiciamientos colectivos, el uso generalizado de la prisión preventiva oficiosa, la defensa inadecuada y el uso de jueces sin rostro.
“Pedimos abstenerse de promover actos y políticas discriminatorias basadas en la identidad de género y orientación sexual que se alejan de los estándares internacionales en la materia, asegurando el respeto y garantía de los derechos de las mujeres y población de la diversidad sexo genérica”, indicaron.
También pidieron que “cese el discurso y acciones estigmatizantes contra las organizaciones y personas defensoras de derechos humanos, medios críticos y periodistas, así como operadores de justicia independientes, garantizando a su vez entornos habilitantes para el desarrollo de nuestra labor sin temor a represalias tales como la censura el acoso agresiones e incluso la criminalización”.
Entre los temas expuestos también se habló de la guerra civil. Ana Julia Escalante, de la Asociación Probúsqueda de Niñas y Niños Desaparecidos, se refirió a la deuda pendiente que el Estado tiene con las víctimas del conflicto armado, señalando que a pesar que existen muchos casos en sede judicial hasta el momento no hay ningún condenado y que estos llevan años abiertos.
Dijo además que aún queda por encontrar entre 6,000 y 8,000 personas adultas y 2,000 niñas y niñas desaparecidas en la guerra civil y que la Fuerza Armada de El Salvador (FAES) sigue ocultando los archivos militares, los cuales permitirían facilitar el proceso.
La respuesta estatal: negar y no responder
Por el Estado salvadoreño habló la canciller Alexandra Hill Tinoco quien rechazó todos los señalamientos y consideró que están “muy alejados de la realidad y de manera poco infundada se han expresado en esta audiencia”.
“Me preocupa profundamente conocer que las organizaciones representadas en esta audiencia están promoviendo una instrumentalización política y una mala práctica dañina para todos”, añadió la funcionaria.
Entre los datos que brindó el gobierno salvadoreño están que han realizado 53 reencuentros de víctimas de la guerra, además de 47 exhumaciones, recuperado 43 osamentas y tomado 450 pruebas de ADN.
La canciller Tinoco dijo que por la capacidad que tienen las pandillas de reorganizarse y extender sus operaciones, “nos obliga a mantener vigente el régimen de excepción ya que el riesgo latente de actos violentos y la capacidad de las pandillas para desestabilizar al país justifican estas medidas extraordinarias para garantizar la paz”.
Luego que ambas partes hablaran sobre el contexto de los derechos humanos en el país, los comisionados y comisionadas de la CIDH realizaron preguntas al Estado salvadoreño sobre a qué se refería con la instrumentalización política que según el gobierno hicieron las organizaciones participantes en la audiencia. Pero no hubo respuesta.
Pidieron que explicarán además las garantías del debido proceso de las personas capturadas en el régimen, la reagrupación de acusados en un solo proceso penal, las muertes y torturas en el régimen, además de pedir ejemplos de pesos y contrapesos con respecto a la libertad de expresión que hay en El Salvador.
También recalcaron que quieren visitar el país y conocer qué pasa con el acceso a la información, lo cual ya habían solicitado también en anteriores audiencias.
El comisionado presidencial de Derechos Humanos, Andrés Guzmán, le pidió a la CIDH “ser un mediador”, para sentarse con las organizaciones, pero dejó claro que “no son mesas de diálogo ni de trabajo. Nosotros lo que queremos es que nos traigan los casos y agotarlos, no agotar el Sistema Interamericano en temas para los que no está diseñado”, aseveró.
El comisionado reiteró que en El Salvador no hay torturas ni se asesinan a personas y aseguró que eso es falso.