A new investigation by Cristosal, a human rights advocacy organization, reveals that women detained during the state of exception were victims of rape and sexual abuse in prisons, despite being in the custody of the state. The aggressors, according to cases documented by the organization, were penitentiary guards and other inmates.

Conditions for arrested women have worsened due to an increase in the prison population, which has led to overcrowding, according to the organization’s analysis. Prisons lack the proper infrastructure to meet the specific needs of women.

The state of exception began on March 27, 2022, following a wave of violence due to the end of the truce between Nayib Bukele’s government and gangs. Since then, until April 2024, at least 79,211 people have been arrested. Neither civil society organizations nor the media have access to statistical data detailing the age, sex, and specific characteristics of detainees. The international organization Human Rights Watch (HRW) estimates that 84% are men and 15% are women.

Testimonies provided by women who were released detail that there are not enough bathrooms for the inmate population and the ones available lack doors. These two situations have led to a condition of forced nudity which has been normalized among inmates during their time in prison.

Women interviewed by the organization said they were forced to provide sexual services in exchange for medication, clothing, and food. Cristosal did not specify in which prison this occurred.

They also reported having to perform personal hygiene tasks in front of male guards. In other cases, guards did not even allow them to bathe or imposed physical punishments on those who requested this right.

A 26-year-old woman, who was arrested for a year and ten months in the Apanteos prison in Santa Ana, told Cristosal that she was punished with 1,200 squats for arranging for a 70-year-old woman to take a bath.

“I approached the security guard and told her she was not the one to say that an older woman couldn’t take a bath, because just as she liked to bathe, so did the old lady. Then the lady [guard] grabbed her club. I said, ‘I’m not afraid of you.’ That caused me 1,200 squats and she had me hanging from my left hand. I stood on tiptoe for an hour. My hand was swollen and I couldn’t move it. Then she had me do the squats,” the ex-inmate detailed.

As a result, she stopped walking and spent three days in the prison clinic with oxygen. “It was because I defended an old lady who they didn’t want to give her turn to bathe – since everyone there bathes at two in the morning,” she said.

The arrest of women during the state of exception has different characteristics than those of men. A sample of 7,742 detainees determined that although they too are accused of belonging to gangs, under the crime of illicit associations, the Prosecutor’s Office attributes a lower level of participation in the structure to them.

Women are accused of being “collaborators” or “posts,” roles assigned by gangs to observe and report on what happens in the territories.

“Usually, they are deprived of liberty regardless of the level of participation attributed to them in a gang, and the majority reason for their arrest is that they have a direct or indirect relationship (mothers, wives, ex-partners, daughters, sisters, friends, or co-workers) with gang members or men associated with gangs,” explained Cristosal.

The organization has received 3,642 reports of human rights abuses between March 2022 and April 2024. To date, they have documented 265 people who have died in prisons; four of them are children.

A Misogynistic System

Health conditions in prisons are critical. This prevents detainees from meeting their sexual and reproductive health needs.

The concern of inmates under 50 years of age intensifies when they have their menstrual period since they do not have sanitary pads or enough water to bathe. This situation is compounded by restrictions on urinating and defecating, which lead to urinary system diseases.

In the Izalco penitentiary complex in Sonsonate, where pregnant women and new mothers are held with their children, there is a shortage of water.

Prison infrastructures, designed for men, are small and dirty. There is no garbage collection system to ensure timely cleaning of the cells.

According to Cristosal’s study, inmates with chronic and terminal diseases such as cancer, kidney failure, and tumors are at the greatest risk.

Complete isolation, being unable to receive visits from their families and knowing how their children are doing, has also caused psychological stress. “The hardest thing is the disconnection from the children, not hearing their voices. It’s like being kidnapped by the state… I suffered a psychological shock that took away my period, I got very thin. I thought I had to survive and be strong for my daughter,” concluded a 27-year-old woman who was arrested.

Revista Factum: https://www.revistafactum.com/mujeres-violadas-carceles-regimen/

Mujeres fueron violadas en las cárceles del régimen

Una nueva investigación de Cristosal, una organización que defiende derechos humanos, revela que mujeres detenidas durante el régimen de excepción fueron víctimas de violaciones y abusos sexuales en las cárceles, a pesar de estar bajo custodia del Estado. Los agresores, según los casos documentados por la organización, fueron custodios de los centros penitenciarios y otras reclusas.

Las condiciones de las mujeres arrestadas han empeorado debido al aumento de la población carcelaria, que ha provocado hacinamiento, según el análisis de la organización. Las cárceles no tienen la infraestructura adecuada para atender las necesidades específicas de las mujeres.

El régimen de excepción empezó el 27 de marzo de 2022, luego de una ola de violencia por el fin de la tregua entre el Gobierno de Nayib Bukele y las pandillas. Desde entonces hasta abril de 2024, al menos 79,211 personas han sido arrestadas. Ni organizaciones de la sociedad civil ni medios de comunicación tienen acceso a datos estadísticos que detallen la edad, el sexo y características específicas de las personas detenidas. La organización internacional Human Rights Watch (HRW, por sus siglas en inglés) calcula que el 84% son hombres y el 15% son mujeres. 

Testimonios brindados por mujeres que fueron liberadas detallan que los baños son insuficientes para la población penitenciaria y los que tienen a disposición no tienen puertas. Esas dos situaciones han provocado una condición de desnudez forzada, que ha sido normalizada entre las reclusas durante su permanencia en la cárcel. 

Mujeres entrevistadas por la organización dijeron que se vieron obligadas a prestar servicios sexuales a cambio de medicamentos, ropa y alimentos. Cristosal no especificó en qué cárcel ocurrió esto.

También relataron que les tocaba hacer su aseo personal frente a custodios hombres. En otros casos, los custodios no permitieron ni siquiera que se bañaran o impusieron castigos físicos a quienes solicitaron ese derecho. 

Una mujer de 26 años, que estuvo arrestada un año y 10 meses en el penal de Apanteos, en Santa Ana, le relató a Cristosal que fue castigada con 1,200 sentadillas por gestionar para que una señora de 70 años pudiera bañarse. 

“Me acerqué a la de seguridad y le dije que ella no era quién para estar diciendo que no se podía dar un baño una señora, porque así como a ella le gustaba bañarse, a la mamita también. Entonces vino la seño y se agarró la macana. Y le dije: ʻNo le tengo miedoʼ. Eso me causó 1,200 sentadillas y me tuvo guindada de la mano izquierda. Pasé con los pies en punta durante una hora. La mano me había quedado hinchada y no la podía mover. Luego me puso a hacer las sentadillas”, detalló la expresidiaria. 

Como consecuencia dejó de caminar y pasó tres días en la clínica penitenciaria con oxígeno. “Fue porque defendí a una mamita, a la que no querían dar su rol de bañarse —porque ahí todas se bañan a las dos de la mañana—”, aseguró.

El arresto de mujeres durante el régimen de excepción tiene características distintas a las de los hombres. Una muestra de 7,742  detenidas determinó que si bien es cierto también son acusadas de pertenecer a pandillas, bajo el delito de agrupaciones ilícitas, la Fiscalía les atribuye un grado de participación menor en la estructura. 

Las mujeres son acusadas de ser “colaboradoras” o “postes”, que son roles asignados por las pandillas para observar y reportar lo que ocurre en los territorios. 

“Habitualmente se les priva de libertad independientemente del nivel de participación que se les atribuya en una pandilla, y mayoritariamente la razón de su detención es que tienen una relación directa o indirecta (son madres, esposas, exparejas, hijas, hermanas, amigas o compañeras de trabajo) con miembros u hombres asociados a las pandillas”, detalló Cristosal.

La organización ha recibido 3,642 denuncias de abusos a derechos humanos, entre marzo de 2022 y abril de 2024. A la fecha han documentado 265 personas que han muerto en las cárceles; de ellas cuatro son niños.

Un sistema misógino

Las condiciones de salubridad son críticas en los penales. Esto impide que las detenidas puedan cubrir sus necesidades de salud sexual y reproductiva.

La preocupación de las internas menores de 50 años se intensifica cuando atraviesan su período menstrual, pues no tienen toallas sanitarias o suficiente agua para bañarse. A esa situación se suma las restricciones para orinar y defecar, que desencadenan en enfermedades del sistema urinario. 

En el complejo penitenciario de Izalco, Sonsonate, donde son recluidas las embarazadas y las mujeres que acaban de dar a luz junto a sus hijos, hay desabastecimiento de agua. 

Las infraestructuras de las cárceles, pensadas para hombres, son pequeñas y sucias. No existe un sistema de recolección de basura que garantice la limpieza oportuna de las celdas.

Según el estudio de Cristosal, las reclusas con enfermedades crónicas y terminales como cáncer, insuficiencia renal y tumores, son las que están en mayor riesgo. 

El aislamiento completo, al no poder recibir visitas de sus familiares y conocer cómo están sus hijos, también les ha generado una tensión psicológica.  “Lo más difícil es la desconexión con los hijos, no escuchar ni la voz de ellos, es como estar secuestrada por el Estado… Sufrí un shock psicológico que me quitó la regla, me puse bien delgada, pensé que debía sobrevivir y ser fuerte por mi hija”, concluyó una mujer de 27 años que estuvo arrestada.

Revista Factum: https://www.revistafactum.com/mujeres-violadas-carceles-regimen/