The Las Cañas River, now in its dry season, is barely a dark thread that runs through the center of this ravine. In the Meléndez Mazzini community, the river marks the boundary between the districts of Soyapango and Ilopango, and on both sides of the river, slopes that can be described as garbage dumps rise. The flow is so thin that it is hard to believe that it crosses the districts of Soyapango, Ilopango, San Martín, Tonacatepeque, Ciudad Delgado, and Apopa, and connects with the Acelhuate River.
The dumps, on both sides of the river, seem to have existed for decades. In the Meléndez Mazzini community, every day, trucks of various types and sizes, loaded with all kinds of materials, arrive at the top of both slopes: unusable tires, pieces of metal, cement blocks, discarded refrigerators, rotten wood, branches… and rubble, lots of rubble. Everything that arrives at the shore falls, inevitably, down the slope, from above, in a ritual that, by repeating itself so much, has caused the slopes to incline. On Saturday, May 4, there was still light when some square tiles, 20 centimeters on each side, painted with gray, yellow, and brown stripes, slid down these waste-covered slopes.
When trucks empty their insides from above, they feed the steep terrain. The community that lives on the edge of the ravine sees it as a profit. Juan Francisco, a 75-year-old man who was born and raised in this area, says that if it weren’t for the dumping of debris and waste, he and his neighbors would not have solid ground to live on. The falling tiles seem, from afar, like the waste of any building. As they collided with the earth and the debris, the tiles sounded just like any brick, but they stood out visually because of the abundant colors impregnated in them.
Juan Francisco and his family welcome the trucks that arrive and empty their insides into the ravine and even guide the drivers on the best spot to unload. What arrives as garbage here becomes part of the same ravine, like the tiles that fell that Saturday.
Since Thursday, May 2, trucks from the Ministry of Public Works (MOP) have joined the usual pickups and trucks from construction companies and the Soyapango City Hall. Unlike the other vehicles, what the MOP came to dump were the remains of a national historical monument with high cultural value: hydraulic tiles at least 113 years old, from the floor of the National Palace in the capital’s Historical Center, “the oldest palace in all of Central America and the most beautiful as well, the jewel of Salvadoran art nouveau,” according to Antonio García Espada, academic and historian.
One of the first public alerts about the destruction came on Friday, May 3, on the social network X. Salvadoran researcher and historian Carlos Cañas Dinarte published a photo on his personal account showing the interior garden of the palace without tiles or flooring. In its place, a layer of soil as if someone had lifted a carpet and left everything exposed. ‘I’ll wait seated for the ‘expert videos’ that will justify the DESTRUCTION of the interior of the National Palace,’ Cañas wrote. And immediately his post went viral. Architects and cultural researchers joined the alarm, and the issue escalated to such an extent that within a day, part of the political opposition took it up as a banner.
The hydraulic tiles were unique in their style: they were made of marble dust pressed into cement, and today their production is unlikely due to the high cost of replicating them in series. “The National Palace was the most important building at the end of the 19th century and the beginning of the 20th century, and obviously it had the most special floors that could be had,” says Carlos Ferrufino, an architecture professor at UCA who has authored 12 academic publications on Salvadoran architecture, five of them related to the National Palace. The tiles were installed between 1905 and 1911 during the construction of the building. They were installed by Italian Alberto Ferracuti, whose company was founded in San Salvador in 1902 and which, after more than a century, is still dedicated to the importation of natural stones, granite, quartz, and marble. The more than 60 designs and molds of the hydraulic tiles on the palace floor were made by Ferracuti and extended ‘like a fantasy and color carpet’ along the 105 rooms of the country’s first two-story building.
On the afternoon of Saturday, May 4, I witnessed on the south facade of the Palace, a bulldozer machine loading debris onto a truck with national license plates and Ministry of Public Works (MOP) insignia. Among the debris were tiles that, according to cultural researcher Dylan Magaña, belonged to the south entrance of the building. I followed those trucks to the Las Cañas River.
The load took about 20 minutes, and then the transport headed to the ravine of the Las Cañas River. The Meléndez Mazzini community connects with the western edge of the ravine, and that’s where the truck dumped the remains of the Palace. Some pieces, with red edges, stars, and black lines, remained right at the top of the slope, but other pieces fell to the bottom of the slope, closer to the stream. The century-old ceramics rolled as if they were banana peels or pieces of tire.
Government authorities have not explained what kind of intervention they are carrying out in the Palace. The Ministry of Culture announced on April 10, that the building would remain closed until further notice due to “improvements, maintenance, and restoration works,” without explaining the nature of the works. The Ministry of Public Works (MOP) has not provided clear explanations either, and Romeo Rodríguez, the minister, has avoided the debate with dozens of social media posts, pointing out that previous governments damaged the Palace and that President Bukele, when he was mayor, began the revitalization of the Historical Center. There are no explanations, only attacks.
Employees and workers on-site are the only ones who have confirmed to various media that the work must be completed no later than May 25, as the site will be used on June 1 for the ceremonial events marking the beginning of the new presidential term, when Nayib Bukele assumes his second term in office, violating six articles of the Constitution. The day he won the unconstitutional election, February 3, Bukele gave a speech from the balcony on the façade of the Palace.
A Historic Site
The history behind the National Palace is vast. The palace housed all three branches of government from 1911 to 1980 when it was declared a national historic monument through a Legislative Decree. All orders issued to govern the country came from there. The coups that marked those years also made the building a critical point for their consummation. The Supreme Court of Justice had its own hall—the Pink Hall; the president had his office in the Yellow Hall. The Blue Hall housed the seats of the deputies.
The Palace is an example of neoclassical style, although according to various specialists, there are finishes and details of different styles that allow us to conclude that the building actually has an eclectic character. In addition to the variety in the tiles, it also has 90 different ceiling models, made of punched and polychrome sheets. The sides of the building measure 74 meters in length and are 15 meters high. On the façade, two statues remain—Christopher Columbus and Isabella the Catholic—donated by Alfonso XIII of Spain in 1924, and at the tip of the pediment, crowning the Ionic-style columns, a medallion with the portrait of Atlacatl, the indigenous leader.
For Carlos Cañas Dinarte, the wealth of the palace is such that there should be a museum there, due to the number of historical situations that occurred. Cañas Dinarte recounted that in February 1913, when then-president Manuel Enrique Araujo was mortally wounded, his body was temporarily placed in a coffin that was kept in the palace until the official coffin to be taken to Los Ilustres Cemetery was obtained. After the ceremony, engineer José Peralta Lagos, who was Araujo’s Minister of War (and also one of those responsible for the construction of the palace), found part of President Araujo’s brains in the provisional coffin and ordered them to be put in a bottle to be buried in the internal gardens, a square space with Greek cross-shaped corridors. “That’s why there were people who said that Araujo’s ghost was seen in the palace,” says the historian.
Inside the palace is also the office occupied by many presidents before the Presidential House was moved to San Jacinto neighborhood. In the palace, the presidential office was the Yellow Hall, and the last leader to use it in 1930 was dictator Maximiliano Hernández Martínez, who, before Bukele, had forced re-election.
“The palace should have been more valued and, above all, protected,” says Cañas Dinarte, who, when living in El Salvador (now lives in Barcelona, Spain), was a regular visitor to the General Archive of the Nation, which was located inside. From his experience in the archive, Cañas says he noticed when restoration work was underway and thus denies what the current Minister of Public Works said: that the palace had never been repaired. “Some structures were repainted, and some pieces of the ceiling were replaced with fiberglass,” says Cañas, recalling the work done during the government of Armando Calderón Sol, through the National Council of Culture (Concultura).
Minister Rodríguez reposted many messages from the social network X, mocking the damage to the Palace. One of the posts shows a photograph of the statue of Christopher Columbus on the façade with graffiti scrawls on it. “This is how they took care of cultural heritage,” says the message posted from the account @MrElegantesv .
Poor Management
Joaquín Aguilar, a restoration architect and the head of several restoration projects of the National Palace and numerous other buildings, also denies that no restoration work was done on the palace during previous administrations. Aguilar worked on the palace for five years in the 90s, as part of Edificaciones Choussy. Aguilar remembered that the Tesak, Kriete, and Simán families, among others, sponsored the restorations of the Pink, Red, and Yellow halls. “When I was in charge of those halls, what characterized our team of experts was that we had to discuss among all of us, deliberate constantly, on how to proceed. I couldn’t do it on my own,” he says.
Aguilar, Ferrufino, and Cañas Dinarte agree that the images circulated on social media are enough to conclude that the intervention in the palace does not seem to have followed the guidelines. “There was no need to lift the floor. If there were damaged pieces, they should be replaced one by one,” says Aguilar.
“Based on what we have seen, I can say that there has been very poor handling of a first-rate national heritage property,” says Ferrufino.
For Ferrufino, the first responsible parties are the contractors because there are also “architecture professionals” there. In the second line would be the National Directorate of Cultural Heritage, “which is the one that has to approve any intervention in a heritage property, especially when it is publicly owned.”
Ferrufino places the Authority of the Historical Center in the third line of responsibility, in charge of approving any intervention project in its area of influence. In that entity, there are representatives of the National Directorate of Heritage, the Ministry of Tourism, and the capital’s City Hall. “There is a Board of Directors, and in principle, they should have known about the project and if it is being carried out, it is because they approved it,” he explains.
El Faro tried to contact the Director of Cultural Heritage, María Isaura Aráuz, but by the time this note was closed, she had not responded to the messages left on her social networks. Aráuz held the same position during the government of Francisco Flores (1999-2004). Under the current Government, in 2021, Aráuz imposed a fine on the Fénix real estate company, responsible for the destruction of the archaeological site Tacuscalco in Sonsonate. After the payment of the fine, the authorities lifted the precautionary measure, that is, the work stoppage, and the destruction by Fénix continued.
“It’s not the same to bring people trained in restoration to do a job, as to have inmates in a trust phase working in a historical monument. The palace requires technical interventions,” says Cañas Dinarte. His concern is that “one day we will see this type of intervention at Joya de Cerén —considered the Pompeii of America—, the archaeological site Tazumal.”
Aguilar is more pessimistic: “I don’t know if it’s still worth trying to talk to the authorities, I tried, and they ignored us.” He says that, along with other professionals, he sent letters and organized campaigns to try to stop the demolition of the Francisco Gavidia National Library and also of the kiosk in Simón Bolívar Park, which is being intervened by the San Salvador City Hall. About the kiosk, Aguilar says: “it was a little gem, I managed to stop them once, but the second time I couldn’t.”
“With this, I don’t know if the National Directorate of Heritage of the Ministry of Culture still exists; it seems that they haven’t been informed or that they have been left out; I can’t understand how they have allowed what we are seeing,” says Aguilar.
Twelve years ago, the destruction of the tiles on the façade of the Metropolitan Cathedral, adjacent to the National Palace, also caused dismay because of its enormous impact against Salvadoran heritage. On that occasion, as revealed by an El Faro article, the destruction of Fernando Llort’s mosaic happened because the Directorate of Heritage did not have enough ears and eyes to become aware of the attacks on monuments throughout the country.
In the Historical Center of San Salvador, the destruction of heritage is not new. None other than the rehabilitation work carried out by the capital city’s government when Bukele was mayor, between 2015 and 2018, destroyed various cultural assets. In the remodeling work of Plaza Libertad, two blocks from the palace, Bukele’s City Hall failed to meet the requirements of the law. According to an El Faro article on March 20, 2017, the City Hall did not notify the Secretary of Culture of the start of work and did not request the accompaniment of archaeologists when removing part of the subsoil. Bukele said this would only delay the work. “We will not stop even if Atlacatl’s tomb is buried there,” he told El Salvador Times on March 8, 2017. In Plaza Morazán, also in the center, the City Hall’s work on the subsoil discovered two mosaics by painter Carlos Cañas from the 1960s. The City Hall managed to protect one of the two mosaics after the news of the damage to the heritage was released. The second mosaic remains a mystery.
At the Las Cañas River dump, Juan Francisco looked incredulously at the tile pieces I pointed out with my index finger on the mound right at the edge of the precipice. He didn’t seem to believe that those painted stones had been trodden by presidents, ambassadors, invited monarchs… Without paying much attention, the man changed the subject to a more interesting point: the mitigation works that no city hall has carried out in the area. ‘They always promise to repair and build a retaining wall, but here we only see the walls of the ravine collapsing,’ he complained.
At that moment, his nephew appeared, a dark-skinned man with a mustache. He did seem to notice that there was something valuable in those tiles. Or at least he tried to follow the conversation:
—So those are like relics? They could be worth a fortune, right?
I nodded. The man looked at the scattered tiles for a few seconds, and then went to greet a Soyapango City Hall pickup that arrived to unload the day’s waste.
Two days later, I returned to the Las Cañas River dump. On Monday, May 6, a mound of earth covered the remains that I saw and photographed on Saturday. There was no trace left of the century-old tiles that had been thrown away as garbage just days before.
Los restos del Palacio Nacional se botan en el río Las Cañas
El río Las Cañas, ahora que es temporada seca, es apenas un hilo oscuro que atraviesa el centro de este barranco. En la comunidad Meléndez Mazzini, el río marca el límite entre los distritos de Soyapango e Ilopango y a ambos lados del caudal se levantan pendientes que pueden definirse como basureros. El caudal es tan delgado que cuesta creer que atraviesa los distritos de Soyapango, Ilopango, San Martín, Tonacatepeque, Ciudad Delgado y Apopa, y que conecta con el gran río Acelhuate.
Los botaderos, a ambos lados del río, parecen tener décadas de existir. En la comunidad Meléndez Mazzini, todos los días, desde la cima de ambas laderas, llegan camiones de distinto tipo y tamaño, cargados en su lomo de toda suerte de materiales: neumáticos inservibles, pedazos de metal, bloques de cemento, refrigeradores en desuso, madera podrida, ramas… y ripio, mucho ripio. Todo lo que llega a la orilla cae, inevitablemente, por la pendiente, desde lo alto, en un ritual que, de tanto repetirse, ha hecho que los taludes marquen una inclinación. El sábado 4 de mayo, todavía había claridad cuando por esas laderas de desperdicios se deslizaban unas baldosas cuadradas, de 20 centímetros cada lado, pintadas con franjas grises, amarillas, cafés.
Cuando los camiones vacían sus tripas desde lo alto, alimentan el escarpado. La comunidad que habita a la orilla del barranco lo ve como una ganancia. Juan Francisco, un hombre de 75 años que nació y creció en esta zona, cuenta que si no fuera por las descargas de escombros y desperdicios, él y sus vecinos no tendrían un suelo firme donde vivir. Las baldosas que caen parecen, de lejos, los desechos de cualquier edificio. Al chocar con la tierra y los desperdicios, las baldosas sonaban igual que cualquier ladrillo, pero sobresalían a la vista por los abundantes colores impregnados.
Juan Francisco y su familia reciben a los camiones que llegan y vacían sus tripas en la barranca, e incluso orientan a los motoristas sobre dónde es el mejor punto para descargar. Lo que llega como basura aquí se convierte en parte de la misma quebrada. Como las baldosas que caían ese sábado.
Desde el jueves 2 de mayo, a los habituales picops y camiones de empresas constructoras y de la Alcaldía de Soyapango se sumaron camiones del Ministerio de Obras Públicas (MOP). A diferencia del resto de vehículos, lo que el MOP llegó a tirar eran restos de un monumento histórico nacional con alto valor cultural: baldosas hidráulicas de al menos 113 años de antigüedad, provenientes del piso del Palacio Nacional del Centro Histórico capitalino, “el palacio más antiguo de toda Centroamérica y el más bello también, además la joya del art nouveau salvadoreño”, a decir de Antonio García Espada, académico e historiador.
Una de las primeras alertas públicas sobre la destrucción llegó el viernes 3 de mayo en la red social X. El investigador e historiador salvadoreño Carlos Cañas Dinarte publicó en su cuenta personal una foto en la que se observaba el jardín interior del palacio, sin baldosas ni piso. En su lugar, una capa de tierra como que si alguien hubiera levantado una alfombra y dejado todo al descubierto. ‘Esperaré sentado los ‘videos de expertos’ que justificarán la DESTRUCCIÓN del interior del Palacio Nacional’, escribió Cañas. Y en seguida su post se hizo viral. Arquitectos e investigadores culturales se sumaron a la voz de alarma y el tema escaló a tal grado que en cuestión de un día parte de la oposición política lo asumió como bandera.
Las baldosas hidráulicas eran únicas en su estilo: estaban hechas de polvo de mármol prensadas en cemento y hoy su producción resulta improbable por lo costoso de replicarlas en serie. “El Palacio Nacional era el edificio más importante a finales del siglo XIX y principios del XX y obviamente tenía los pisos más especiales que se podían tener”, dice Carlos Ferrufino, profesor de arquitectura de la UCA, que tiene 12 publicaciones académicas sobre arquitectura salvadoreña, cinco de ellas relacionadas al Palacio Nacional. Las baldosas fueron colocadas entre 1905 y 1911, durante la construcción del edificio. Las instaló el italiano Alberto Ferracuti, cuya empresa fue fundada en San Salvador en 1902 y que después de más de un siglo sigue dedicada a la importación de piedras naturales, granito, quarzo y mármol. Los más de 60 diseños y moldes de las baldosas hidráulicas en el piso del palacio fueron elaborados por Ferracuti y se extendían ‘como alfombra de fantasía y color’ a largo de los 105 salones del que fue el primer edificio de dos plantas del país.
La tarde del sábado 4 de mayo, atestigüé que en la fachada sur del Palacio una máquina bulldozer cargaba con escombros un camión de carga con placas nacionales y distintivos del MOP. Entre los escombros iban baldosas que, según el investigador cultural Dylan Magaña, pertenecían al acceso sur del edificio. Seguí a esos camiones hasta el río Las Cañas.
La carga duró unos 20 minutos y luego el transporte se dirigió a la quebrada del río Las Cañas. La comunidad Meléndez Mazzini conecta con el lindero poniente del barranco y ahí fue donde el camión desechó los restos del Palacio. Algunas piezas, con bordes rojos, estrellas y líneas negras, se quedaron justo en la cima de la pendiente, pero otras piezas cayeron hasta el fondo del talud, más cerca del riachuelo. Rodaba la cerámica centenaria como si fueran cáscaras de guineo o chirajos de neumático.
Las autoridades gubernamentales no han explicado qué tipo de intervención están haciendo en el Palacio. El Ministerio de Cultura anunció el 10 de abril que el edificio permanecería cerrado hasta nuevo aviso debido a “trabajos de mejora, mantenimiento y restauración”, sin explicar el tipo de trabajos a realizar. El MOP tampoco ha dado explicaciones claras y Romeo Rodríguez, el ministro, ha huido del debate con decenas de publicaciones en redes sociales donde señala que en Gobiernos anteriores el Palacio sufrió daños y que el presidente Bukele, cuando fue alcalde, comenzó la revitalización del Centro Histórico. No hay explicaciones, solo ataques.
Empleados y obreros en el lugar son los únicos que han confirmado a distintos medios que los trabajos deben estar listos a más tardar el 25 de mayo, pues el lugar se usará el 1 de junio en los actos protocolarios del inicio del nuevo mandato presidencial, cuando Nayib Bukele asuma su segundo período en el cargo, violando seis artículos de la Constitución. El día en que ganó la elección con su candidatura inconstitucional, el 3 de febrero, Bukele pronunció un discurso desde el balcón en la fachada del Palacio.
Un lugar histórico
La historia detrás del Palacio Nacional es vasta. En el palacio estuvieron los tres Poderes del Estado desde 1911 hasta 1980, cuando el lugar fue declarado monumento histórico nacional a través de un Decreto Legislativo. Todas las órdenes emitidas para gobernar el país salían de ahí. Los golpes de Estado que marcaron aquellos años también tenían en el edificio un punto crítico para su consumación. La Corte Suprema de Justicia tenía su propio salón —el Salón Rosado—; el presidente tenía su despacho en el Salón Amarillo. El Salón Azul albergaba las curules de los diputados.
El Palacio es una muestra del estilo neoclásico, aunque según diversos especialistas hay acabados y detalles de distintos estilos que permiten concluir que el edificio en realidad tiene un carácter ecléctico. Además de la variedad en las baldosas, también tiene 90 modelos diferentes de techos, a base de láminas troqueladas y policromadas. Los lados del edificio miden 74 metros lineales y tienen 15 metros de altura. En la fachada, permanecen dos estatuas —Cristóbal Colón e Isabel La Católica— donadas por Alfonso XIII de España en 1924, y en la punta del frontispicio, coronando las columnas de estilo jónico, un medallón con el retrato de Atlacatl, el líder indígena.
Para Cañas Dinarte, la riqueza del palacio es tal que ahí debería existir un museo por la cantidad de situaciones históricas que ocurrieron. Cañas Dinarte relató que en febrero de 1913, cuando hirieron de muerte al entonces presidente Manuel Enrique Araujo, su cadáver fue colocado provisionalmente en un ataúd que se mantuvo en el palacio hasta que se consiguió el féretro oficial que sería llevado al cementerio Los Ilustres. Después de la ceremonia, el ingeniero José Peralta Lagos, que era el Ministro de Guerra de Araujo (y además uno de los responsables de la construcción del palacio), encontró en el ataúd provisional parte de los sesos del presidente Araujo, y ordenó meterlos en una botella a ser enterrada en los jardines internos, un espacio cuadrado con pasillos en forma de cruz griega. “Por eso había gente que decía que el fantasma de Araujo se veía en el palacio”, dice el historiador.
Al interior del palacio también está el despacho que ocuparon muchos presidentes antes de que Casa Presidencial se trasladara al Barrio San Jacinto. En el palacio, la oficina presidencial era el Salón Amarillo y el mandatario que lo usó por última vez en 1930 fue el dictador Maximiliano Hernández Martínez, quien antes de Bukele había forzado la reelección.
“El palacio debió haber sido más valorado y, sobre todo, protegido”, dice Cañas Dinarte quien, cuando vivía en El Salvador (ahora vive en Barcelona, España), era un asiduo visitante del Archivo General de la Nación, que estaba dentro. Por su experiencia en el archivo, Cañas dice que notaba cuando había trabajos de restauración en marcha y desmiente con eso lo dicho por el ministro de Obras Públicas actual: que el palacio nunca había sido reparado. “Se le devolvió el color a algunas estructuras y se reemplazaron algunas piezas del techo con fibra de vidrio”, dice Cañas, para recordar los trabajos que se hicieron durante el gobierno de Armando Calderón Sol, a través del Consejo Nacional de Cultura (Concultura).
El ministro Rodríguez republicó muchos mensajes de la red social X ironizando sobre los daños al Palacio. Una de las publicaciones muestra una fotografía de la estatua de Cristóbal Colón en la fachada con pintas de grafiti encima. “Así cuidaban el patrimonio cultural”, dice el mensaje publicado desde la cuenta @MrElegantesv .
Un mal manejo
Joaquín Aguilar, arquitecto restaurador y responsable de algunos proyectos de rehabilitación del Palacio Nacional y numerosos edificios más, también desmiente que no se haya hecho restauración en el palacio en anteriores administraciones. Aguilar trabajó en el palacio durante cinco años en los 90, como parte de la empresa Edificaciones Choussy. Aguilar recordó las familias Tesak, Kriete y Simán, entre otras, apadrinaron las restauraciones de los salones Rosado, Rojo y Amarillo. “Cuando estuve a cargo de esos salones, lo que nos caracterizaba al equipo de expertos es que teníamos que discutir entre todos, deliberar constantemente, sobre cómo proceder. No podía hacerlo yo por mi cuenta”, dice.
Aguilar, Ferrufino y Cañas Dinarte coinciden en que las imágenes que se han difundido en las redes sociales son suficientes para concluir que la intervención en el palacio no parece haber seguido los lineamientos. “No había necesidad de levantar el piso. Si había piezas averiadas, se mandan a reemplazar una por una”, dice Aguilar.
“En base a lo que se ha visto, yo puedo decir que se ha procedido muy mal con un inmueble patrimonial de primer orden en el país”, dice Ferrufino.
Para Ferrufino, los primeros responsables son los de la empresa contratada, porque también ahí hay “profesionales de arquitectura”. En segunda línea, estaría la Dirección Nacional de Patrimonio Cultural, “que es la que tiene que aprobar cualquier intervención en un inmueble patrimonial y, mucho más, cuando es de propiedad pública”.
Ferrufino identifica en la tercera línea de responsabilidad a la Autoridad del Centro Histórico, encargada de aprobar cualquier proyecto de intervención en su zona de influencia. En dicha entidad hay representantes de la Dirección Nacional de Patrimonio, del Ministerio de Turismo y de la Alcaldía capitalina. “Hay una Junta Directiva y, en principio, ellos debieran haber conocido el proyecto y si se está ejecutando es porque lo aprobaron”, explica.
El Faro intentó contactar a la directora de Patrimonio Cultural, María Isaura Aráuz, pero al cierre de esta nota no había respondido los mensajes dejados en sus redes sociales. Aráuz ocupó ese mismo cargo durante el gobierno de Francisco Flores (1999-2004). Bajo el actual Gobierno, en 2021, Aráuz impuso una multa a la inmobiliaria Fénix, responsable de la destrucción del sitio arqueológico Tacuscalco, en Sonsonate. Tras el pago de la multa, las autoridades quitaron la medida cautelar, es decir, el paro de obra, y la destrucción por parte de Fénix continuó.
“No es lo mismo llevar gente formada en restauración para que haga un trabajo, a que lleguen reos en fase de confianza a trabajar a un monumento histórico. El palacio requiere intervenciones técnicas”, dice Cañas Dinarte. Su preocupación es que “un día aparezcan este tipo de intervenciones en Joya de Cerén —considerada la Pompeya de América—, el sitio arqueológico Tazumal”.
Aguilar es más pesimista: “No sé si sigue valiendo la pena intentar dialogar con las autoridades, lo intenté y nos ignoran”. Dice que, junto con otros profesionales, envió cartas e hizo campañas para intentar detener la demolición de la Biblioteca Nacional Francisco Gavidia y también del quiosco en el parque Simón Bolívar, que está siendo intervenido por la Alcaldía de San Salvador. Sobre el quiosco, Aguilar dice: “era una joyita, logré que se detuvieran una vez, pero la segunda ya no se pudo”.
“Ya con esto no sé si la Dirección Nacional de Patrimonio del Ministerio de Cultura sigue existiendo, pareciera que no les han informado o que los han apartado, no me explico cómo han permitido lo que estamos viendo”, dice Aguilar.
Hace 12 años, la destrucción de los azulejos que estaban en la fachada de la Catedral Metropolitana, contiguo al Palacio Nacional, también causó conmoción por su enorme impacto en contra el patrimonio salvadoreño. En aquella ocasión, como lo reveló un reportaje de El Faro, la destrucción del mosaico de Fernando Llort ocurrió porque la Dirección de Patrimonio no tenía oídos y ojos suficientes para darse cuenta de las agresiones a los monumentos en todo el país.
En el Centro Histórico de San Salvador, la destrucción del patrimonio no es nueva. Nada menos que en los trabajos de rehabilitación que hizo la Alcaldía capitalina cuando Bukele era alcalde, entre 2015 y 2018, se destruyeron diversos bienes culturales. En las obras de remodelación de la Plaza Libertad, a dos cuadras del palacio, la Alcaldía de Bukele incumplió los requisitos exigidos por la ley. Según un reportaje de El Faro del 20 de marzo de 2017, la Alcaldía no avisó a la Secretaría de Cultura del inicio de obras y tampoco pidió el acompañamiento de arqueólogos cuando removió parte del subsuelo. Bukele decía que esto sólo atrasaría las obras. “No pararemos ni aunque ahí esté enterrada la tumba de Atlacatl”, llegó a decir a El Salvador Times, el 8 de marzo de 2017. En la Plaza Morazán, también en el centro, los trabajos de la Alcaldía en el subsuelo descubrieron dos mosaicos del pintor Carlos Cañas, de los años 60. La Alcaldía logró proteger uno de los dos mosaicos después de que se difundiera la noticia de los daños al patrimonio. El segundo mosaico sigue siendo una incógnita.
En el botadero del río Las Cañas, Juan Francisco veía incrédulo las piezas de baldosa que le señalé con mi dedo índice, en el montículo justo al borde del precipicio. No parecía creer que esas piedras pintadas fueron pisadas por presidentes, embajadores, monarcas invitados… Sin prestar mucha atención, el hombre cambió el tema de conversación a un punto que le pareció más interesante: las obras de mitigación que ninguna alcaldía ha hecho en la zona. ‘Siempre prometen reparar y hacer un muro de contención, pero aquí solo vemos que las paredes del barranco se van cayendo’, se quejó.
En eso, apareció su sobrino, un hombre moreno, de bigote. Él sí pareció reparar en que había algo valioso en aquellas baldosas. O al menos intentó seguir la conversación:
—¿O sea que esas son como reliquias? Bien podrían valer una millonada, ¿verdad?
Asentí. El hombre observó unos segundos las baldosas desparramadas y, en seguida, salió a recibir un picop de la Alcaldía de Soyapango que llegó a descargar los desechos del día.
Dos días después, volví al botadero del río Las Cañas. El lunes 6 de mayo, un talud de tierra cubría los despojos que vi y fotografié el sábado. No quedaba rastro de las baldosas centenarias que, días atrás, habían tirado como basura.