The National Palace, which was built between 1905 and 1911 to house the three branches of the State, has exceptional elements that elevate it to the category of a national monument, so it has the protection of cultural heritage, as well as the Blue Shield of the Hague Convention, renewed by the current Government in 2022, which protects it in case of armed conflicts.
Despite this, for several days now, workers from the Ministry of Public Works (MOP) have been seen removing the old carpet floors in pieces, made up of hydraulic tiles, which were over 100 years old. This situation has caused a variety of reactions on social networks and increased secrecy at the site.
“The National Palace is a significant architectural reference for our country. In fact, it could be classified as an eclectic building since it houses different elements: neoclassical, Art Deco, and Art Nouveau; this gives greater richness to this building,” explained architect Yolanda Vaquerano.
This coming Friday, May 10th, the National Palace will have been closed temporarily for a month, while work continues on the surrounding sidewalks of the block where the building is located.
Except for a publication by the Ministry of Culture on X, made on April 11th announcing the closure for “improvement, maintenance, and restoration work,” the authorities of said portfolio did not disclose what these interventions would consist of and have not issued any more statements. This is despite the fact that, according to regulations, it is this ministry, through its Directorate of Cultural Heritage, that should have approved and supervised such work.
According to internal resolution MP 001/2016 of the former Secretariat of Culture (Secultura), published in the Official Gazette on November 19th, 2016, being a national monument, the Palace has the highest level of protection, that of Comprehensive Intervention and Protection, which implies its complete preservation and no modifications.
Buildings such as the National Theater, the Church of El Rosario, and El Calvario are also included in this protection due to their architectural characteristics.
This resolution establishes the classifications or types of actions that are allowed for such assets. The National Palace stands out as a work of national or local relevance, which preserved the characteristics for which it was built.
For Vaquerano, the intervention of a building like this should have followed guidelines with experts in the field since MOP personnel do not have competencies in restorations or cultural heritage.
“Being a cultural asset of importance and being protected, these interventions should be discussed. This is something that concerns a variety of actors, particularly those who are knowledgeable or dedicated to restoration work. In fact, talking about restoration or working with this type of building is not something for just any architect; it must be specialized, not something that anyone can develop,” she detailed.
She also added that before granting any authorization, a diagnosis of the property must be made where possible solutions for intervention can be granted, and these do not damage it.
Another source consulted, who preferred to remain anonymous, pointed out that the Special Law on the Protection of Cultural Heritage, in the section on Protection of Monumental Cultural Property, in its article 42 establishes that “the only type of work allowed is that which benefits the conservation of the integrity of the heritage building.”
“I think if they had done things differently, transparently, with experts, it occurs to me that the MOP employees who are working there could have received some kind of training on how to carefully remove the floor tiles, to avoid all the damage that has been done,” concludes the expert.
La Prensa Gráfica sought an official position from the Ministry of Culture, but as of the close of this note, no response had been obtained.
“What was the justification for the intervention they are doing? We have to see if there is a real justification or not, and under what technical criteria the work that is being done right now is being defined. I can conclude that there is none,” questions the architect.
Types of Works Allowed:
The National Palace, being a building with a Cultural Value, has a level of comprehensive intervention and protection, the highest within the properties of the Historic Center. According to internal resolution MP 001/2016 of the Secretariat of Culture (Secultura), these are the works that can be carried out:
a) Only works that do not affect the intrinsic qualities of the building or buildings may be admitted, as well as the original reading unit.
b) The execution of works can be carried out to promote preservation and sustainability, through: restoration, preservation, consolidation, rehabilitation, partial reconstruction in exceptional cases to guarantee its physical integrity while maintaining and respecting all its original characteristics, conditional integration works, immediate protection works for the mitigation of imminent risks, the incorporation of necessary installations for the functioning of the uses to which the building is destined (air conditioning, lighting systems, etc.), as long as they do not involve irreversible modifications, or other works that are considered necessary to implement and that will be specified based on a prior evaluation of the intervention of the Cultural Property, and the granting of the corresponding Works License.
c) The works that are desired to be carried out in the buildings within this level of protection must be legible and bear witness to the moment they were executed.
d) The works must be carried out under the supervision of experts and with prior approval from the State institution in charge of the conservation, protection, and administration of the Cultural Heritage of El Salvador.
What does the law say?
The Special Law on the Protection of Cultural Heritage of El Salvador establishes the Protection of Monumental Cultural Assets, such as the National Palace, from the following articles:
Art. 42.- A monumental property declared cultural may not be modified or substantially altered by interior or exterior works without prior authorization from the Ministry, through knowledge of the project that does not affect the cultural value or identity of the property itself. Likewise, it is forbidden to place on such properties any type of notices, signs, signals, symbols, commercial advertising, or any other kind, cables, antennas, or any other object or body that disturbs the contemplation of the cultural property and its surroundings. If a cultural monument is destroyed or damaged by force majeure or an act of God, it must be restored or rebuilt according to its original architectural structure, under the supervision of the Ministry.
Art. 46.- Violation of the protection measures for cultural assets established in this law will make the offender liable to a fine ranging from the equivalent of two minimum wages to the equivalent of one million minimum wages, depending on the severity of the offense and the offender’s financial capacity, without prejudice to the fact that the asset becomes State property by confiscation or expropriation, depending on the case of the cultural asset in question, notwithstanding the corresponding criminal action. Actions such as painting, gluing, dirtying, scratching, altering, and all those that are detrimental to the physical integrity and dignity of national monuments and archaeological and historical sites are strictly prohibited. Violation of this rule, as well as any damage caused to the cultural heritage, will make the offender liable to a similar fine in terms of imposition and amount as that regulated in the previous paragraph, without prejudice to the offender’s criminal liability.
Cultural assets according to the 1954 Hague Convention:
- Cultural assets, movable or immovable, are those that are of great importance for the cultural heritage of the peoples, such as architectural or historical monuments, archaeological sites, works of art, books, and buildings whose primary and effective purpose is to contain cultural assets. They have general, special, and reinforced protection.
- In El Salvador, at least 40 cultural properties are marked with the Blue Shield of the 1954 Hague Convention, among them the Cathedral of Santa Ana, Tazumal Archaeological Park, Rosales National Hospital, National Theater of San Salvador. Also, the former Francisco Gavidia National Library, which was demolished for the construction of a new one donated by the People’s Republic of China.
Ley prohibía modificaciones irreversibles en Palacio Nacional
El Palacio Nacional, que fue construido entre 1905 y 1911, con el fin de albergar los tres poderes del Estado, cuenta con elementos excepcionales que lo elevan a categoría de monumento nacional, por lo que posee la protección de patrimonio cultural, así como el Escudo Azul de la Convención de La Haya, renovado por el actual Gobierno, en 2022, que lo protege en caso de conflictos armados.
A pesar de eso, desde hace varios días, se observa a trabajadores del ministerio de Obras Públicas (MOP) extrayendo en pedazos los antiguos pisos de alfombra, conformados por baldosas hidráulicas, que contaban con más de 100 años de antigüedad, situación que provocó todo tipo de reacciones en redes sociales y aumentó el hermetismo en el lugar.
“El Palacio Nacional es un referente de arquitectura importante para nuestro país, de hecho se podría catalogar como una edificación de tipo ecléctica, al ser un espacio que alberga diferentes elementos, neoclásicos, Art déco, Art Nouveau; eso le da una mayor riqueza a este edificio”, explicó la arquitecta Yolanda Vaquerano.
Este próximo viernes 10 de mayo, el Palacio Nacional cumplirá un mes de estar cerrado temporalmente, mientras continúan los trabajos en las aceras que rodean la manzana donde se encuentra el inmueble.
Salvo una publicación del Ministerio de Cultura en X, hecha el 11 de abril y en la que anunciaban el cierre por “trabajos de mejora, mantenimiento y restauración”, las autoridades de dicha cartera no adelantaron en qué consistirían esas intervenciones ni han emitido más declaraciones. Esto a pesar de que, según las normativas, es este ministerio, por medio de su Dirección de Patrimonio Cultural, el que debería haber aprobado y supervisado dichos trabajos.
Según la resolución interna MP 001/2016 de la antigua Secretaría de Cultura (Secultura), publicada en el Diario Oficial del 19 de noviembre de 2016, al ser un monumento nacional, el Palacio posee el mayor nivel de protección, el de Intervención y Protección Integral, que implica su preservación de manera completa y no admite modificaciones.
Por sus características arquitectónicas también se incluyen dentro de esa protección inmuebles como el Teatro Nacional, la iglesia El Rosario y El Calvario.
Dicha resolución establece las clasificaciones o los tipos de actuaciones que son permitidos para dichos bienes. El Palacio Nacional destaca como una obra de relevancia nacional o local, que conservaba las características para las que fue edificada.
Para Vaquerano, la intervención de un inmueble como ese debió seguir lineamientos con expertos en el tema, ya que el personal del MOP no tiene competencias en restauraciones o patrimonio cultural.
“Al ser un bien cultural de importancia y que está protegido, estas intervenciones deberían ser dialogadas, esto es algo que compete a una diversidad de actores, particularmente también a las personas que conocen o se dedican a los trabajos de restauración. De hecho hablar de restauración o trabajar con este tipo de edificaciones no es algo para cualquier arquitecto, debe estar especializado, no es algo que cualquier persona pueda desarrollar”, detalló.
También agregó que antes de otorgar cualquier autorización, se debe realizar un diagnóstico del inmueble donde se puedan otorgar posibles soluciones para intervenirlo y que estas no vayan a dañarlo.
Otra fuente consultada, que prefirió el anonimato, precisó que la Ley Especial de Protección al Patrimonio Cultural, en el apartado de Protección de Bienes Culturales Monumentales, en su artículo 42 establece que “el único tipo de obra permitida es aquella que va en beneficio de la conservación de la integridad del edificio patrimonial”.
“Creo que si hubiesen hecho las cosas de forma diferente, transparentemente, con expertos, se me ocurre que los empleados del MOP que están trabajando ahí pudieron recibir algún tipo de capacitación sobre el cuidado para remover las baldosas del piso, para evitar todo el daño que se ha hecho”, concluye la experta.
La Prensa Gráfica buscó una postura oficial del Ministerio de Cultura, pero hasta el cierre de esta nota no se obtuvo respuesta.
“Cuál fue la justificación para realizar la intervención que están haciendo, hay que ver si hay una justificación real o no, y bajo qué criterio técnico se define el trabajo que se está haciendo ahorita, yo puedo concluir que no se tiene ninguno”, se cuestiona la arquitecta.
Tipos de Obras Permitidas:
El Palacio Nacional, es una edificación con Valor Cultural, cuenta con un nivel de intervención y protección integral, el mayor dentro de los inmuebles del Centro Histórico. Según la resolución interna MP 001/2016 de la Secretaría de Cultura (Secultura) estos son los trabajos que pueden realizarse:
a) Sólo podrán admitirse obras que no afecten las cualidades intrínsecas de la o las edificaciones, así como la unidad de lectura original.
b) Se podrá realizar la ejecución de obras en función de promover su conservación y sostenibilidad, a través de: restauración, conservación, consolidación, rehabilitación, reconstrucción parcial en casos excepcionales para garantizar su integridad física y manteniendo y respetando todas sus características originales, obras de integración de forma condicionada, obras de protección inmediata para mitigación de riesgos inminentes, incorporación puntual de instalaciones necesarias para el funcionamiento de los usos a los que se destine la edificación (aire acondicionado, sistemas de iluminación, etc.), siempre y cuando no supongan modificaciones irreversibles, u otras obras que se considere necesario implementar y que se especificarán con base a una evaluación previa a la intervención del Bien Cultural Inmueble, y al otorgamiento de la Licencia de Obras correspondiente.
c) Las obras que se deseen realizar en las edificaciones en este nivel de protección, deberán ser legibles y dar fe del momento en que se ejecutaron
d) Las obras deberán ser realizadas bajo la supervisión de expertos y con previa aprobación de la institución del Estado encargada de la conservación, protección y administración del Patrimonio Cultural de El Salvador.
¿Qué dice la ley?
La Ley Especial de Protección al Patrimonio Cultural de El Salvador, establece la Protección de Bienes Culturales Monumentales, como el Palacio Nacional desde los siguientes artículos:
Art. 42.- Un Bien inmueble monumental, declarado cultural no podrá ser modificado o alterado sustancialmente por obras interiores o exteriores, salvo autorización previa del Ministerio, mediante el conocimiento del proyecto que no afecte el valor cultural o la identidad del mismo bien. Asimismo, queda prohibido colocar en tales bienes, toda clase de avisos, rótulos, señales, símbolos, publicidad comercial o de cualquier otra clase, cables, antenas o cualquier otro objeto o cuerpo que perturbe la contemplación del bien cultural en sus alrededores. Si un bien cultural monumental se destruyere o dañare por caso fortuito o fuerza mayor, se deberá proceder a su restauración o reconstrucción, de acuerdo a su estructura arquitectónica original, bajo la supervisión del Ministerio.
Art. 46.- La violación a las medidas de protección de bienes culturales, establecidas en esta ley, hará incurrir al infractor, en una multa desde el equivalente a dos salarios mínimos hasta el equivalente a un millón de salarios mínimos, según la gravedad de la infracción y la capacidad económica del infractor, sin perjuicio de que el bien pase a ser propiedad del Estado, por decomiso o expropiación según el caso del bien cultural de que se trate, no obstante la acción penal correspondiente. Quedan terminantemente prohibidas las acciones tales como pintar, pegar, ensuciar, rayar, alterar y todas aquellas que vayan en detrimento de la integridad física y dignidad de los monumentos nacionales y sitios arqueológicos e históricos. La violación a esta regla, así como cualquier daño ocasionado al patrimonio cultural hará incurrir al infractor en una multa similar en su imposición y cuantía a la regulada en el inciso anterior, sin perjuicio de la responsabilidad penal del infractor.
Bienes culturales según la Convención de la Haya de 1954:
- Se consideran bienes culturales, muebles o inmuebles, aquellos que tienen gran importancia para el patrimonio cultural de los pueblos, como los monumentos de arquitectura o de historia, los campos arqueológicos, las obras de arte, los libros, y los edificios cuyo destino principal y efectivo sea contener bienes culturales. Cuentan con protección general, especial y reforzada.
- En El Salvador, existen al menos 40 bienes culturales señalizados con el escudo Azul de la Convención de la Haya de 1954, entre ellos la Catedral de Santa Ana, Parque Arqueológico Tazumal, Hospital Nacional Rosales, Teatro Nacional de San Salvador. También la antigua Biblioteca Nacional Francisco Gavidia, que fue derribada para la construcción de una nueva donada por la República Popular China.