The Ministry of Health (MINSAL) of the government of El Salvador ruled that information related to the vaccination plan for the population to combat COVID-19 and the record of the cabins assigned for that purpose must remain out of the reach of the Salvadoran population.
The ministry decided that the aforementioned information should remain reserved, at least until April 2027.
Initially, details about the COVID-19 vaccination plan and the vaccination cabin registry were reserved for three years, from March 11, 2021, to March 11, 2024.
Once the reservation expired, on Friday, April 19, LA PRENSA GRÁFICA requested access to public information on the respective documents from the Ministry of Health. The institution accepted the request that same day.
“What MINSAL and all those who reserve information would like most is for us to forget what they have done, what people questioned, such as spending on vaccination cabins that little or nothing was used.”
Claudia Ortiz, Vamos deputy
A week later, on Friday, April 26, MINSAL notified this media that the two offices in charge of the documents had previously decided to maintain the reservation of them.
According to the notification, the National Director of First Level Care issued the reservation declaration on the financing, number, and location of the so-called vaccination cabins.
Meanwhile, the reservation of the national vaccination deployment plan was ordered by the coordinator of the National Biologicals Center/Vaccination and Immunization Program (CENABI/PVI).
Both reservations are based on Article 19, subsection d, of the Public Access to Information Law (LAIP), which states that reserved information is considered to be that which “puts the life, safety, or health of any person in obvious danger.”
In addition, MINSAL indicated that the extensions of the reservations were decreed before this media made the respective request; A case contemplated in Article 72, subsection a, of the LAIP for an information officer to decide to deny access.
On the MINSAL transparency portal, according to the latest update of the information reserve index, both documents were reserved on March 11, 2024.
The last update of that record is April 26, the same day MINSAL notified LPG of the denial of the information request.
Thus, four years into the pandemic, Salvadorans still do not have access to know how the government planned and managed the population’s vaccination.
This was carried out through the construction of the mega-vaccination center located in front of the former International Fair and Convention Center (CIFCO), now converted into Hospital El Salvador.
Likewise, there is still no information on the construction of the vaccination cabins, which were announced by Minister Francisco Alabí himself during one of his visits to the special commission of the Assembly that studied the management of the pandemic.
On that occasion, Alabí said that they were planning to build 156 vaccination cabins, at a cost of $5 million, which meant investing $32,000 in each one.
After questioning the value of these cabins, GOES changed its version and said that each one would cost $6,000. However, there was no record that they were used, and MINSAL declared all information related to the matter reserved.
“It does not apply”
After the extension of the reservation declaration made by MINSAL, this media consulted with two civil society organizations with expertise in transparency issues about the ministry’s arguments.
The first of these, Acción Ciudadana, weighed in through its director, Eduardo Escobar, saying that the only reason to justify an extension is if the reasons that motivated the original reservation are still in place after the established period.
“Unfortunately, at this time, although we still have an access to information law, we no longer have institutions committed to complying with it or a guarantor entity such as the role that the IAIP should play.”
Jessica Estrada, Transparency Director of FUNDE
“The key aspect to maintain or expand is that the conditions that generated the reservation remain. That is, if national security continues to be threatened, it would make sense to expand,” he pointed out.
“We would have to see what reason MINSAL gave and if that cause is justified and remains up to date, if a protected legal asset can be affected,” Escobar added, also noting, however, that the reservation is not “automatic” but has to be justified in a resolution.
That resolution indicated by Escobar is not part of the notification that MINSAL handed over to this newspaper when notifying the extension of the reservation.
The importance of that last point is relevant because the LAIP itself establishes the process to extend reservations. The legal team of the Foundation for Development (FUNDE) reviewed and concluded the same as Escobar.
Article 20 of the LAIP regulates that it is the Institute of Public Access to Information that can extend reservation periods, at the request of the obligated entities; in this case, MINSAL, “as long as it is justified that the causes that gave rise to the classification still exist.”
Reserved information
The record of cabins intended for COVID-19 vaccination and the national vaccination plan against the disease remained reserved until last March (1). In April, MINSAL updated the transparency portal and both documents appeared as reserved again (2).
In the notification sent by the ministry to this media, there is no record of the IAIP’s participation to extend the reservation.
Given the above, the transparency director of FUNDE, Jessica Estrada, reasoned that the extension did not apply to the case in question. In fact, it did not even apply when it was initially ordered.
“Neither now nor three years ago when they declared the first reservation, are there sufficient legal grounds in the LAIP to declare this information reserved. If we look at the motives that allow establishing a reservation: it does not apply, no matter how many turns we give, to reserve this information,” Estrada analyzed.
Estrada highlighted the non-compliance with the established process to extend the reservation. “The law allowed that something that has been reserved and the term has been fulfilled can be reserved again, but not even that process is being complied with. And even if they did comply with it, if we had a guarantor IAIP that was ensuring compliance with the law, these types of reservations should not be allowed,” she added.
“It is not only in automatic the approval of the reservation, despite the fact that the cause may be present; but the declaratory of the new reservation or the extension of the term must be justified in a resolution.”
Eduardo Escobar, director of Acción Ciudadana
On July 17, 2023, LA PRENSA GRÁFICA published an investigation on the figures that the government did not publicly reveal about the impact of the COVID-19 pandemic in the country.
According to the records accessed by this media for the investigation, El Salvador suffered 15,956 COVID-19-related deaths between March 2020 and January 2023. However, in public, MINSAL only recognizes 4,299 deaths.
The management of the pandemic has been questioned due to the lack of transparency with which the government provided data to the population.
Ministerio de Salud prorroga reserva de información de manejo de pandemia
El ministerio de Salud (MINSAL) del gobierno de El Salvador decretó que la información relacionada con el plan de vacunación de la población para combatir el covid-19 y el registro de las cabinas destinadas para dicho fin debe seguir fuera del alcance de la población salvadoreña.
El ministerio decidió que la información antes mencionada permanezca en carácter de reservada, al menos, hasta abril de 2027.
Inicialmente, los detalles sobre el plan de vacunación contra covid-19 y el registro de cabinas de vacunación fueron reservado por tres años, desde el 11 de marzo de 2021 hasta el 11 de marzo de 2024.
Una vez vencida la reserva, el viernes 19 de abril pasado, LA PRENSA GRÁFICA solicitó vía acceso a la información pública los documentos respectivos al ministerio de Salud. La solicitud fue aceptada ese mismo día por la institución.
“Lo que más quisiera el MINSAL y todos los que reservan información es que olvidemos lo que han hecho, lo que la gente cuestionaba, como el gasto en cabinas de vacunación que poco o nada se ocuparon”.
Claudia Ortiz, diputada de Vamos
Una semana después, el viernes 26 de abril, el MINSAL notificó a este medio que las dos oficinas a cargo de dichos documentos habían decidido, previamente, mantener la reserva de los mismos.
Según la notificación, la Directora Nacional de Primer Nivel de Atención emitió la declaratoria de reserva sobre el financiamiento, número y ubicación de las denominadas cabinas de vacunación.
Mientras, la reserva del plan nacional de despliegue de vacunación fue ordenada por la coordinadora del Centro Nacional de Biológicos/ Programa de Vacunación e Inmunizaciones (CENABI/PVI).
Ambas reservas tienen como base el artículo 19, literal d, de la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP), el cual establece que se considera información reservada aquella que “ponga en peligro evidente la vida, seguridad o la salud de cualquier persona”.
Además, el MINSAL indicó que las prórrogas a las reservas fueron decretadas antes que este medio hiciera la respectiva solicitud; un caso contemplado en el artículo 72, literal a, de la LAIP para que un oficial de información decida negar el acceso.
En el portal de transparencia del MINSAL, según la última actualización del índice de reserva de información, ambos documentos fueron puestos en reserva el 11 de marzo de 2024.
La última actualización de dicho registro es del 26 de abril, el mismo día que el MINSAL notificó a LPG la negativa a la solicitud de información.
Así, a cuatro años de la pandemia, los salvadoreños aún no tienen acceso a conocer cómo el gobierno planificó y gestionó la vacunación de la población.
Esta se llevó a cabo a través de la construcción del megavacunatorio ubicado frente al exCentro Internacional de Ferias y Convenciones (CIFCO), ahora convertido en Hospital El Salvador.
Asimismo, también se sigue sin información sobre la construcción de las cabinas de vacunación, las cuales fueron anunciadas por el propio ministro Francisco Alabí, en una de sus visitas a la comisión especial de la Asamblea que estudió el manejo de la pandemia.
En esa ocasión, Alabí indicó que se planeaba construir 156 cabinas de vacunación, por un monto de $5 millones, lo que significaba invertir $32,000 en cada una.
Tras cuestionamientos por el valor de estas cabinas, el GOES cambió su versión y se dijo que cada una costaría $6,000. Sin embargo, luego no hubo registro de que las mismas fueran utilizadas y el MINSAL declaró reservada toda la información relacionada con el tema.
“No aplica”
Tras la declaratoria de prórroga de reserva hecha por el MINSAL, este medio consultó a dos organizaciones de la sociedad civil con experticia en temas de transparencia por los argumentos del ministerio.
La primera de estas, Acción Ciudadana, opinó por medio de su director, Eduardo Escobar, que la única razón para justificar una prórroga es si las razones que motivaron la reserva originalmente se mantienen luego del plazo establecido.
“Lastimosamente, en este momento, aunque aún tenemos una ley de acceso a la información, ya no tenemos ni instituciones comprometidas por cumplirla ni un ente garante como es el rol que debería jugar el IAIP”.
Jessica Estrada, directora transparencia FUNDE
“El aspecto clave para mantener o ampliar es que las condiciones que generaron la reserva se mantengan. Es decir, si sigue siendo amenazada la seguridad nacional, tendría sentido ampliar”, apuntó.
“Habría que ver cuál fue la razón que dio el MINSAL y si esa causa sera justificada y si se mantiene a la fecha, si se puede afectar un bien jurídico protegido”, agregó Escobar, que también apuntó, eso sí, que la reserva no es “en automático”, sino que tiene que justificarse en una resolución.
Esa resolución señalada por Escobar no es parte de la notificación que el MINSAL entregó a este periódico al momento de notificar la prórroga en la reserva.
La importancia de ese último punto es relevante porque es la misma LAIP la que establece el proceso para prorrogar reservas. El equipo jurídico de la Fundación para el Desarrollo (FUNDE) revisó y concluyó lo mismo que Escobar.
El artículo 20 de la LAIP regula que es el Instituto de Acceso de Información Pública quien puede ampliar los períodos de reserva, a solicitud de los entes obligados; en este caso, el MINSAL, “siempre y cuando se justifiquen que subsisten las causas que dieron origen a la clasificación”.
Información reservada
El registro de cabinas destinadas a la vacunación por covid-19 y el plan nacional de vacunación contra dicha enfermedad se mantuvieron reservados hasta marzo pasado (1). En abril, MINSAL actualizó portal de transparencia y ambos documentos aparecían de nuevo reservados (2).
En la notificación enviada por el ministerio a este medio, no consta la participación del IAIP para prorrogar la reserva.
Dado lo anterior, la directora de transparencia de FUNDE, Jessica Estrada, razonó que la prórroga no aplicaba para el caso en cuestión. Inclusive, que ni siquiera aplicaba cuando se ordenó inicialmente.
“Ni ahora ni hace tres años, cuando declararon la primera reserva, hay fundamentos suficiente, legal, en la LAIP, para declarar reservada esta información. Si vemos los motivos que permiten establecer una reserva: no aplica, por más vueltas que le demos, reservar esta información”, analizó Estrada.
Estrada destacó el incumplimiento del proceso establecido para prorrogar la reserva. “La ley habilitaba que algo que se ha reservado y una vez cumplido el plazo se pueda volver a reservar, pero ni siquiera ese proceso se está cumpliendo. Y aunque así lo cumplieran, si tuviéramos un IAIP garante que estuviese velando por el cumplimiento de la ley, este tipo de reservas no deberían permitirse”, agregó.
“No solo es en automático la aprobación de la reserva, a pesar de que pueda estar la causa presente; sino que tiene que justificarse en una resolución la declaratoria de nuevo de la reserva o la ampliación del plazo”.
Eduardo Escobar, director de Acción Ciudadana
El 17 de julio de 2023, LA PRENSA GRÁFICA publicó una investigación sobre las cifras que el gobierno no reveló públicamente sobre el impacto de la pandemia por covid-19 en el país.
Según los registros a los que este medio tuvo acceso para dicha investigación, El Salvador sufrió 15,956 muertes relacionadas con covid-19 entre marzo de 2020 y enero de 2023. pero en público, el MINSAL solo reconoce 4,299 fallecidos .
El manejo de la pandemia ha sido cuestionado por la poca transparencia con que el gobierno ofreció datos a la población.