The Ministry of Culture posted on its social network X on April 10, 2024, that starting from the 11th of the same month, the National Palace would be closed for improvement, maintenance, and restoration work. That was the only statement made by the institution regarding the intervention, which involves the destruction of the century-old tiles on the first level of the cultural heritage site.
According to an employee of the Ministry of Public Works, the tile removal work began on Thursday, May 2nd. He also mentioned that so far only the first floor of the building has been intervened.
This act has caused outrage among the Salvadoran population, as the building is declared a “Protected Cultural Property” by the 1954 Hague Convention, meaning that modifications of this type cannot be made, and any required restoration must be carried out alongside expert restorers.
These tiles were brought to the country from Italy exclusively to be part of the building that was used by the three branches of the State at different times in the country’s history. One of the architects in charge of interior design, specifically the tiles, was Alberto Ferracuti, who contributed significantly to the architectural value during the founding of the city of San Salvador, making use of hydraulic tiles, a technique brought to the country during Spanish colonization.
The tiles recently removed by the Public Works personnel were handcrafted from pigmented cement and underwent a hydraulic pressing process.
So far, it has been reported that three unique designs covering the corridors of the first level of the Palace have been removed.
This measure was deemed “irreversible” by Salvadoran historian and researcher Carlos Cañas Dinarte, as the tiles were not preserved or removed with the care of an expert but were demolished.
“Today, the National Palace has lost part of its cultural values: antiquity, aesthetic-architectural, and authenticity, which have remained intact over time, making it one of our greatest and best examples of our early 20th-century architecture,” he posted on his social network X.
He added that although the slabs had damage, “that’s what restoration work is done for, with teams of specialists.”
Elmer Menjívar, Salvadoran writer and journalist, also spoke out about the incident. “I don’t even know what to say, and I’m waiting for excuses. With what’s been heard lately, they can range from the people ordering it to the king needing a palace to his taste,” he said on network X.
At the close of this article, the Ministry of Culture had not issued any explanation. However, the Minister of Public Works, Romeo Rodríguez, tried to downplay the complaints by comparing them with stains on the exteriors during protests and did not justify the tile removal.
Additionally, he referred to an intervention made to the front and rear balcony of the National Palace. “This is how they wanted to deceive the people; they said they were restoring the palace and put painted boards instead of marble. But they always charged the same amount of money,” he wrote on social network “x.”
According to data on the transparency portal, the last intervention carried out on that part of the historic building was in 2021 at a total cost of $56,645, meaning that the work was done during the current government.
Salvadoran architects, historians, and researchers and the general population are waiting for the Ministry of Culture or the president himself to speak out on the issue, given that in 2021 Nayib Bukele asked this State agency to initiate a sanctioning process against the mayor of Santa Tecla for damages to cultural heritage, having painted the Municipal Palace and Fine Arts of that municipality cyan.
Ministerio de Cultura en silencio ante destrucción de pisos del Palacio Nacional
El Ministerio de Cultura publicó en su red social X el 10 de abril de 2024 que a partir del día 11 del mismo mes, el Palacio Nacional estaría cerrado por trabajos de mejora, mantenimiento y restauración. Ese fue el único comunicado que ha hecho esa institución con respecto a la intervención, que implica la destrucción de las baldosas centenarias del primer nivel del bien cultural.
Según un empleado del Ministerio de Obras Públicas, los trabajos de remoción de las baldosas comenzaron el día jueves 2 de mayo. También comentó que hasta el momento solo se ha intervenido la primera planta del edificio.
Este hecho ha causado indignación entre la población salvadoreña, ya que el inmueble está declarado de “Bien cultural protegido” por la convención de La Haya de 1954, es decir, que no se pueden realizar modificaciones de este tipo y de requerir alguna restauración, debe de ser de la mano con restauradores expertos.
Estas baldosas fueron traídas al país desde Italia únicamente para formar parte del edificio que fue usado por los tres poderes del Estado en distintas épocas del país. Uno de los arquitectos encargados del diseño de interiores, en específico de las baldosas, fue Alberto Ferracuti, quien aportó un gran valor arquitectónico durante la fundación de la ciudad de San Salvador, haciendo uso de las baldosas hidráulicas, técnica que fue traída al país durante la colonización española.
Las baldosas que recientemente fueron retiradas por el personal de Obras Públicas estaban hechas artesanalmente de cemento pigmentado y pasan por un proceso de prensado hidráulico.
Hasta el momento se ha conocido que se quitaron tres tipos de diseños únicos que cubrían los pasillos del primer nivel del Palacio.
Esta medida fue catalogada como “irreversible” por el historiador e investigador salvadoreño Carlos Cañas Dinarte, ya que las baldosas no fueron preservadas o removidas con el cuidado de un experto, sino que han sido demolidas.
“El Palacio Nacional ha perdido hoy parte de sus valores culturales: de antigüedad, estético-arquitectónico y de autenticidad, los cuales se han conservado intactos en el tiempo, haciendo uno de nuestros más y mejores exponentes de nuestra arquitectura de inicio del siglo XX”, publicó en su red social X.
Agregó que aunque las losas tenías daños, “para eso se hacen trabajos de restauración con equipos de especialistas”.
Elmer Menjívar, escritor y periodista salvadoreño, también se pronunció por el hecho. “ Ni sé qué decir, y me quedo esperando excusas. Con lo que se oye últimamente, pueden ser desde el pueblo se los ordenó, a que el rey necesita un palacio a su gusto”, dijo en la red X.
Al cierre de esta nota, el Ministerio de Cultura no emitió ninguna explicación. Pero el ministro de Obras Públicas, Romeo Rodríguez, trató de minimizar los reclamos comparando con manchas en los exteriores durante protestas y no justificó la remoción de baldosas.
Además, se refirió a una intervención hecha al balcón frontal y posterior del Palacio Nacional. “Así querían engañar al pueblo, decían que restauraban al palacio y ponían tablas pintadas en lugar de mármol. Pero el dinero siempre lo cobraban igual”, escribió en la red social “x”.
Según datos en el portal de transparencia, la última intervención realizada a esa parte del edificio histórico fue en el año 2021 con un costo total de $56,645, es decir, que dicho trabajo fue durante el actual gobierno.
Arquitectos, historiadores e investigadores salvadoreños y la población esperan que el Ministerio de Cultura o el mismo presidente se pronuncien sobre el tema, dado que en el 2021 Nayib Bukele pidió a esta cartera del Estado iniciar un proceso sancionatorio contra el alcalde de Santa Tecla por daños al patrimonio cultural, tras haber pintado el Palacio Municipal y de Bellas Artes de dicho municipio de color cian.