Without gloves and under the sun, Saúl removes large pieces of asphalt that have come off the streets of the historic center of San Salvador. Everything must be finished before June 1st, as the unconstitutional president will pass through those streets to the National Palace, where the presidential inauguration will take place.
Saúl is from the company that FOVIAL has subcontracted for the remodeling of the Historic Center of San Salvador and he is busy lifting the asphalt to fulfill the government order. “I think we will finish,” says Saúl with his face slightly reddened by the noon sun.
Workers from the historic center have confirmed to YSUCA that the remodeling of the center is due to the inauguration on June 1st. The renovations are not only being carried out outside the palace, but also inside it is being remodeled. On Thursday, May 2nd, the entrances to the National Palace were hidden with black plastic, but you could see the work being done inside. Another part of the facade is closed with sheet metal.
More than beautifying the city center to attract tourism, or for the well-being of Salvadorans, Bukele strives to beautify the part of the city that will be the seat where he will consummate his power.
When he announced his victory on the day of the presidential and legislative elections, on February 4th, the president greeted from the National Palace. For June 1st, his investiture, without a change of command, will take place inside the infrastructure declared a National Monument, under decree 316 dated July 10th, 1980.
The National Palace also has a blue shield, an emblem for the protection of heritage. In 2021, El Salvador ratified the Convention for the Protection of Cultural Property in the event of Armed Conflict. With this, the States Parties commit to preparing in peacetime the conditions to protect their cultural properties and placing the shield as a sign of protection.
The Palace has 4 main halls: Red, Blue, Pink, and Yellow, and 101 secondary rooms, 64 large rooms, 40 small rooms, 8 service rooms, and 2 basements. The Blue Hall, located on the second floor on the west side of the building, was the headquarters of the Legislative Assembly until 1974. The Pink Hall housed the Supreme Court of Justice until 1974, and later the Ministry of Defense. The Yellow Hall was the presidential office until 1930. The Red Hall was the president’s protocol room.
The building combines neoclassical, neo-Gothic, and Renaissance details. In the center, there is a large patio with 5 Araucaria trees representing the 5 Central American nations. Sources who have spoken to this media point out that among the remodeling plans was the change in the palace gardens, even removing an Araucaria tree.
In that architectural gem, President Bukele will take possession of an office prohibited by the Constitution of the Republic.
Restoration of the National Palace is in the hands of MOP employees
Due to the internal remodeling, no one can enter the palace, even the guided tours that took place from Tuesday to Sunday are suspended. The tours are being conducted in the building of the former Presidential House.
The palace halls, until December of last year, were being restored. But several restorers were fired at the end of 2023. About 8 retired and others have resigned due to internal pressures.
Other restorers with experience and knowledge in conservation, restoration, and maintenance of properties who worked in the palace have been sent to the building of the former Presidential House. Restorers experienced in the conservation of bronze, marble, and false ceiling, ornament, mural painting, and granite pieces have been fired. As a result of the dismissals of the restorers, the work has been left unfinished. In the Blue Hall, the plasterwork was not finished, leaving approximately 30% of the total conservation.
Those who know about the specialty and what it means to restore national monuments find it absurd that workers from the Ministry of Public Works and Transportation (MOPT) are in charge of the restoration and remodeling of the National Palace. The MOPT has even set up an office in the palace, according to employees of the institution.
Sources confirmed that renovations are being made to floors and lighting is being installed. The installation of lights is not new; when Nayib Bukele was mayor of San Salvador in 2017, he began his interest in changing the palace. They drilled and installed lights in the national monument. But experts assure that the drilling weakened the structure. They explain that there are criteria for lighting ancient buildings. If lighting is to be installed, it must be external or applied with adhesives, but not by drilling as was done in the palace.
The current remodeling also includes painting the interior walls. This is being done by people wearing MOP shirts.
This worries specialists because painting buildings requires a chromatic study, and they doubt that MOP workers have such knowledge.
Although not entirely surprising, since the palace has been intervened, even by restorers of pre-Columbian ceramics and restorers of religious imagery, which are other specialties, but not experts in painting monuments like the National Palace.
The structure has been intervened inappropriately, say restoration experts. For example, the flower beds and the ironwork ornamentation of the gates and windows of the building were painted black when the original color is green. This is because the ironwork is of a phytomorphic style (shape of leaves, stems, vines). The original color was green to appreciate a natural style of the leaves. But the black color they placed hid the natural beauty of the ironwork.
The palace is a heritage property that cannot have the position of its components changed, whether ornamental, architectural, or structural. But the expert laments that the remodeling, ordered by the current government, is taking away the beauty of the national monument. The eagerness to modernize the structure moves it away from beauty. They have also installed air conditioning, which for the specialist is a mistake, given the nature of the palace.
Article 42 of the Special Law for the Protection of the Cultural Heritage of El Salvador states that “a monumental immovable property, declared cultural, may not be substantially modified or altered by interior or exterior works, except prior authorization from the Ministry, through the knowledge of the project that does not affect the cultural value or identity of the property itself”. It is unknown whether there is a prior study to authorize the renovations inside the National Palace.
Via email, YSUCA requested an interview to get statements from the National Director of Cultural Heritage. However, no response has been received yet.
The sources YSUCA has spoken to agree in their statement: on June 1st, Bukele will use the national monument and the historic center. He will proclaim himself president for the second time, despite the illegality and unconstitutionality of the office.
Bukele tomará posesión de su cargo en una joya arquitectónica modificada a su antojo
Sin guantes y bajo el sol, Saúl remueve grandes piezas de asfalto que han desprendido de las calles del centro histórico de San Salvador. Todo debe estar terminado antes del 01 de junio, pues el presidente inconstitucional pasará por esas calles hasta el Palacio Nacional, donde se llevará a cabo la toma de posesión presidencial.
Saúl es de la empresa que el FOVIAL ha subcontratado para las remodelaciones del Centro Histórico de San Salvador y se afana levantando el asfalto para cumplir la orden gubernamental. “Yo creo que sí terminamos”, dice Saúl con su rostro un poco enrojecido por el sol de las 12 del mediodía.
Trabajadores del centro histórico han confirmado a YSUCA que la remodelación del centro se debe a la toma de posesión del 01 de junio. Las remodelaciones no solo se realizan afuera del palacio, también por dentro está siendo remodelado. El jueves 02 de mayo las entradas del Palacio Nacional estaban ocultas con plastico negro, pero se podía observar los trabajos que se realzan en el interior. Otra parte de la fachada está cerrada con lámina.
Más allá de embellecer el centro de la ciudad para atraer el turismo, o para bienestar de los salvadoreños, Bukele se esmera por embellecer la parte de la ciudad que será la sede donde consumará su poder.
Cuando anunció su victoria el día de las elecciones presidenciales y legislativas, el 04 de febrero, el presidente saludó desde el Palacio Nacional. Para el 01 de junio, su investidura, sin cambio de mando, será al interior de la infraestructura declarada Monumento Nacional, bajo el decreto 316 de fecha 10 de julio de 1980.
El Palacio Nacional, además, cuenta con el escudo azul, emblema para la protección del patrimonio. En 2021, El Salvador ratificó la Convención para la Protección de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado. Con ello, los Estados parte se comprometen a preparar en tiempo de paz las condiciones para proteger sus bienes culturales y colocan el escudo como signo de protección.
El Palacio cuenta con 4 salones principales: el Rojo, Azul, Rosado y Amarillo y 101 habitaciones secundarias, 64 salas grandes, 40 salas pequeñas, 8 salas para servicio y 2 sótanos. El Salón Azul, ubicado en la segunda planta del lado poniente del edificio, hasta 1974 fue sede de la Asamblea Legislativa. En el salón Rosado estuvo la Corte Suprema de Justicia, hasta 1974, y luego el Ministerio de la Defensa. El salón Amarillo era el despacho presidencial hasta 1930. El salón Rojo era el salón de protocolo del presidente.
El edificio combina detalles neoclásicos, neogóticos y renacentistas. En el centro hay un patio amplio con 5 araucarias que representan a las 5 naciones de Centroamérica. Fuentes que han conversado con este medio señalan que entre los planes de remodelación estaba el cambio en los jardines del palacio, incluso remover una araucaria.
En esa joya arquitectónica el presidente Bukele tomará posesión de un cargo que le prohíbe la Constitución de la República.
Restauración del Palacio nacional está en manos de empleados del MOP
Debido a la remodelación interna, nadie puede ingresar al palacio, incluso los recorridos guiados que se realizaban de martes a domingo están suspendidos. Los recorridos los están haciendo en el edificio de la ex Casa Presidencial.
Los salones del palacio, hasta diciembre del año pasado, estaban siendo restaurados. Pero varios restauradores fueron despedidos a finales de 2023. Unos 8 se jubilaron y otros han renunciado debido a presiones internas.
A otros restauradores con experiencia y conocimiento en conservación, restauración y mantenimiento de inmuebles que laboraban en el palacio los han enviado al edificio de la ex Casa Presidencial. Han despedido a restauradores con experiencia en conservación de bronces, mármol y cielo falso, ornamento, pintura mural y piezas de granito. A raíz de los despidos de los restauradores, el trabajo ha quedado sin concluir. En el salón Azul los trabajos con yesería no estaban terminados, ha quedado con aproximadamente el 30% de la conservación total.
A quienes conocen sobre la especialidad y lo que implica restaurar monumentos nacionales, les parece absurdo que trabajadores del Ministerio de Obras Públicas y Transporte (MOPT) estén a cargo de la restauración y remodelaciones del Palacio Nacional. El MOPT incluso ha instalado una oficina en el palacio, aseguran trabajadores de la institución.
Fuentes confirmaron que se están haciendo remodelaciones en pisos y colocando luces. La instalación de luces no es nueva, cuando Nayib Bukele era alcalde de San Salvador, en 2017, comenzó su interés por cambiar el palacio. Perforaron y colocaron luces en el monumento nacional. Pero los expertos aseguran que la perforación debilitó la estructura. Explican que existen criterios para la iluminación de bienes antiguos. Si se decide poner iluminación debe ser externa o aplicada con adhesivos, pero no haciendo perforaciones como se hizo en el palacio.
La actual remodelación también incluye el pintado de paredes interiores. Eso lo están haciendo personas que portan la camiseta del MOP.
Esto preocupa a especialistas, ya que para pintar los edificios se debe hacer un estudio cromático y dudan que los trabajadores del MOP tengan esos conocimientos.
Aunque no sorprende del todo, ya que el palacio ha sido intervenido, incluso por restauradores de cerámica precolombina y restauradores de imaginería religiosa, que son otras especialidades, pero no expertos en pintar monumentos como el Palacio Nacional.
La estructura se ha intervenido de manera inadecuada, aseguran expertos en restauración. Por ejemplo, los arriates y el ornamento de herrería de los portones y ventanales del edifico los pintaron de color negro, cuando el color original es el verde. Esto es así porque la herrería es de estilo fitomorfo (forma de hojas, tallos, bejucos). El color original era verde para apreciar un estilo natural de las hojas. Pero el color negro que colocaron ocultó la belleza natural de la herrería.
El palacio es un bien patrimonial al que no se le puede cambiar de posición piezas que componen el inmueble, ya sean ornamentales, arquitectónicos o estructurales. Pero el experto lamenta que las remodelaciones, ordenadas por el actual gobierno, le están quitando la belleza al monumento nacional. El afán de modernizar la estructura la aleja de la belleza. También han colocado aires acondicionados, lo que para el especialista es un desatino, dada la naturaleza del palacio.
El artículo 42 de la Ley Especial de Protección al patrimonio Cultural de El Salvador señala que “un bien inmueble monumental, declarado cultural no podrá ser modificado o alterado sustancialmente por obras interiores o exteriores, salvo autorización previa del Ministerio, mediante el conocimiento del proyecto que no afecte el valor cultural o la identidad del mismo bien”. Se desconoce si existe un estudio previo para autorizar las remodelaciones al interior del Palacio Nacional.
Por medio de un correo electrónico, YSUCA solicitó una entrevista para obtener declaraciones de la directora nacional de Patrimonio Cultural. Sin embargo, aún no se obtiene respuesta.
Las fuentes con las que YSUCA ha conversado coinciden en su declaración: el próximo 1 de junio Bukele usará el monumento nacional y el centro histórico. Se proclamará presidente por segunda ocasión, pese a la ilegalidad e inconstitucionalidad del cargo.