With full control of President Nayib Bukele’s Nuevas Ideas party, the new Salvadoran Congress was installed on Wednesday, where the ruling party holds 54 of the 60 legislative seats.
Congressman Ernesto Castro, of Nuevas Ideas, will preside over the unicameral Congress for another three years. Deputies Suecy Callejas and Rodrigo Ayala were also re-elected as vice presidents, and deputy Elisa Rosales as the first secretary of the board of directors, all from the ruling party.
Two deputies from allied parties were chosen to fill the two secretariats of the board of directors. Opposition deputies were not taken into account.
In June 2023, in a move requested by Bukele and questioned by the opposition, Congress approved reducing the number of legislators. They will decrease from 84 to 60 starting on May 1, 2024, and of those, the ruling party controls 54 seats.
The National Concertation Party—Bukele’s ally—obtained two, and the Christian Democratic Party, also an ally of the president, one. The opposition only secured three seats, two from the right-wing Nationalist Republican Alliance (ARENA) and one from the conservative VAMOS party.
With this distribution of legislative seats, Nuevas Ideas will not have to negotiate with anyone and can approve the nation’s general budget, international loans, authorize debt issuance, approve states of exception, elect the attorney general, members of the Supreme Court of Justice, the Court of Accounts, the prosecutor for the Defense of Human Rights, and the magistrates of the Supreme Electoral Tribunal.
In addition, it will be able to agree and ratify constitutional reforms without obstacles.
The current Constitution, in force since 1983, included as a requirement for amending it that the reform must be ratified in the subsequent Congress. That is, the constitutional reform must be sent and approved in one legislature but ratified in the following one, after elections.
At the request of Nuevas Ideas deputies, Congress reformed this article—Article 248 of the 1983 Constitution—so that the Constitution can also be reformed within the same legislature with a vote from three-quarters of the elected deputies.
With the support of 66 of the 84 deputies of the unicameral Congress of El Salvador, on April 29—in the last plenary session of the legislature—the Constitution expanded how it could be reformed in two ways: the traditional one, waiting for the ratification of the next legislature with two-thirds of the votes, or the new one, finalizing it within the same period with a three-quarters majority of the elected deputies.
Opposition politicians and more than 12 civil society organizations immediately rejected the Congress’s decision, stating that “the reform agreement was not consulted, did not comply with the constitutional procedure, and undermines democracy.”
The Foundation for the Study of the Application of Law stated in a press release that “a single legislature approving and ratifying constitutional reforms is to trivialize the maximum law of the State, subjecting it to the whims of total power, to strengthen it at the expense of the rights of the people.”
In its first session, the new Congress decided to amend its internal regulations to sanction deputies who do not attend committees, restructured the working committees, and also empowered the president of the legislators so that, in cases of internal upheaval, sessions can be convened virtually on suitable platforms with maximum publicity.
Bukele consolidó su poder absoluto en El Salvador con un Congreso a su medida que le permite aprobar reformas sin oposición
Con un control total del partido Nuevas Ideas del presidente Nayib Bukele se instaló este miércoles el nuevo Congreso salvadoreño, donde el oficialismo ocupa 54 de los 60 escaños legislativos.
El diputado Ernesto Castro, de Nuevas Ideas, presidirá tres años más el Congreso unicameral. También fueron reelegidos los diputados Suecy Callejas y Rodrigo Ayala como vicepresidentes, y la diputada Elisa Rosales como primera secretaria de la junta directiva, todos del partido oficialista.
Dos diputados de partidos aliados fueron elegidos para ocupar las dos secretarías de la junta directiva. No se tomó en cuenta a los diputados de la oposición.
En junio de 2023, en una medida solicitada por Bukele y cuestionada por la oposición, el Congreso aprobó reducir el número de legisladores. De 84 pasan a ser 60 a partir de este 1 de mayo de 2024, y de ellos el oficialismo controla 54 curules.
El Partido de Concertación Nacional —aliado de Bukele— obtuvo dos, y el Partido Democracia Cristiana, también aliado del mandatario, uno. La oposición sólo alcanzó tres curules, dos de la derechista Alianza Republicana Nacionalista (Arena) y otro del partido conservador VAMOS.
Con esta distribución de los curules legislativos, Nuevas Ideas no tendrá que negociar con nadie y puede aprobar el presupuesto general de la nación, préstamos internacionales, autorizar la emisión de deuda, aprobar regímenes de excepción, elegir al fiscal general, a los integrantes de la Corte Suprema de Justicia, la Corte de Cuentas, al procurador para la Defensa de los Derechos Humanos y los magistrados del Tribunal Supremo Electoral.
Además, podrá acordar y ratificar sin obstáculos reformas a la Constitución.
En la Constitución vigente desde 1983 se incluyó como requisito para modificarla que la reforma deba ser ratificada en el Congreso posterior. Es decir, que la reforma constitucional debe enviarse y aprobarse en una legislatura, pero ratificarse en la siguiente, después de elecciones.
A solicitud de los diputados de Nuevas Ideas, el Congreso reformó ese artículo —el 248 de la Constitución de 1983— para que la Carta Magna también pueda ser reformada en una misma legislatura con el voto de las tres cuartas partes de los diputados electos.
Con el apoyo de 66 de los 84 diputados del Congreso unicameral de El Salvador, el 29 de abril —en la última plenaria de la legislatura— se amplió cómo la Constitución podrá ser reformada de dos formas: la tradicional, de esperar a la ratificación de la siguiente legislatura con dos tercios de los votos, o la nueva, de concretarla en el mismo periodo con una mayoría de tres cuartas partes de los diputados electos.
Políticos de oposición y más de 12 organizaciones de la sociedad civil rechazaron de inmediato la decisión del Congreso, asegurando que “el acuerdo de reforma no fue consultado, no cumplió con el procedimiento constitucional y vulnera la democracia”.
La Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho dijo en un comunicado que “una sola legislatura apruebe y ratifique reformas constitucionales, es banalizar la ley máxima del Estado, es someterla a las veleidades del poder total, para fortalecerlo en detrimento de los derechos del pueblo”.
En su primera sesión, el nuevo Congreso decidió reformar su reglamento interior para sancionar a diputados que no asistan a las comisiones, reestructuró las comisiones de trabajo y además facultó al presidente de los legisladores para que, en casos de conmoción interna, las sesiones puedan ser convocadas de manera virtual en medios idóneos con máxima publicidad.