February 9, 2020, with the militarization of the Legislative Assembly, a venue that President Nayib Bukele forcibly entered, marked a breaking point and a warning about the direction his government would take.

This is pointed out by experts consulted by El Diario de Hoy to analyze the concentration of power that the president has accumulated in less than a five-year term, with the help of an Assembly that in three years of service has not countered the Executive and, through decrees, has put the control of institutions that depend on other branches of the State in the president’s hands.

The specialists note how in five years of “Bukelization,” El Salvador has gone from a democratic system “under construction” to authoritarianism and the co-optation of the State. A system where there is no separation of powers and human rights violations have become the most serious assault on citizens.

For Gabriela Santos, director of the UCA’s Institute of Human Rights (Idhuca), El Salvador currently has no independent or impartial institution; on the contrary, she points out that they all respond to orders from the Executive.

“It’s unfortunate because the fact that there is no separation of powers or independence and impartiality implies that there are no guarantees (for the population),” she explains.

Santos believes that the concentration of power in socio-political matters is the “big problem” the country currently faces, which gained strength on May 1, 2021, with the installation of the Assembly that ends its term today, with a majority from the Nuevas Ideas party. Its first action was the “unconstitutional and illegal” removal of Constitutional Chamber magistrates and the Attorney General, replacing him with an allied one.

“The warning about the direction this government could take, for me and many others, occurred in 2020, on February 9, when the Assembly was stormed with the presence of the army. Here there are two issues: on one hand, a flagrant lack of respect for the institutional framework, and on the other, the return of the army to the political life of the country, in contradiction to the Peace Accords,” emphasizes Salvadoran historian Héctor Lindo.

The experts point out that from that moment, there was further progress in concentrating power in a single person’s hands, along with an officialist Assembly, which has allowed the selection of all second-degree officials endorsed by the Presidency.

“That’s when we nullify any kind of independence and impartiality,” adds Santos.

For Zaira Navas, Cristosal’s head of human rights, the message Bukele sent to the country by forcibly entering the Legislative branch in 2020 was: “I’m going to control this branch.” “That’s when we started to see very clear signs of authoritarianism,” she emphasizes.

The interviewees believe that it is from these events that others leading to the control of the Judicial branch have emerged.

Without judicial independence

Four months after the Chamber’s dismantling, what experts have called the “second attack on judicial independence” took place when Nuevas Ideas deputies surprisingly approved Decree 144 without studying it in a commission, allowing the removal of judges over 60 years old or with 30 years of active service.

“The control of the Constitutional Chamber essentially means that there is no longer any court that can verify whether the decision, law, or policy of this government is or is not contrary to the Constitution. In practical terms, this means that the Executive becomes the creator of the highest standard,” explains lawyer José Marinero.

The specialists agree that the lack of autonomy in state powers translates into disadvantages only for the Salvadoran population. Examples include the lack of guaranteed rights and the loss of freedoms under the state of exception, as well as the implications of reducing 262 to 44 municipalities or concentrating funds for municipal projects in the Directorate of Municipal Works (DOM).

Ruth López, Cristosal’s head of legal affairs for anti-corruption and justice, argues that due to the concentration of power, all kinds of individual freedoms have been lost in the country.

“What access to justice does a person dismissed from a government agency have? That person is most likely to turn to the ordinary justice system and not see any responses. What access to justice can students have, for example, who were removed from the education system after a protest they staged? They were exercising their right to freedom of expression (…) That is to say, it’s not that we’re going to lose, it’s that society has already lost,” she points out.

In this sense, the Idhuca director adds that the most vulnerable sectors are not being protected.

“What vulnerable groups are currently being protected through norms or public policies, from the women’s sector and the LGBTI community? We don’t see any kind of protection or commitment to impoverished sectors,” notes the human rights expert.

Navas adds that “the right to defense, judicial guarantees, the gender perspective have been lost, and this is not something that has been lost, but rather deliberately removed,” she believes.

For Lindo, the judicial system is being used instrumentally, and he cites the example of Rubén Zamora, accused of “covering up” the El Mozote massacre. “If there were a truly independent Supreme Court, all the irregularities in Rubén Zamora’s case would have quickly reached their limit,” illustrates the academic.

Political scientist Napoleón Campos believes that “El Salvador is becoming a showcase for human rights violations.”

And he considers that “in the last five years, we have gone from being a country in democratic construction, albeit imperfect, with public institutions that needed to continue modernizing, to a country that some now categorically claim has ceased to build democracy.”

In fact, organizations like Amnesty International have highlighted the state of exception as a measure of constitutional guarantees losses that brought about a human rights crisis in El Salvador.

Two years after the implementation of this regime, social organizations in the country have recorded a total of 6,305 complaints of human rights violations; of these, 5,931 have been arbitrary or illegal arrests; 5,470 violations of due process; 1,779 home invasions; 814 cruel, inhumane, or degrading treatments, and 304 harassments.

But the impact of the concentration of power in the Executive branch is not only felt in justice and human rights matters but also affects the economy.

“While they were busy concentrating power, dismantling justice, and municipal decentralization, and removing any counterweights that may exist in control institutions, what social and economic policies did this government have time to create? What has been produced in these five years in terms of social or economic policy is pure improvisation, and that is precisely reflected in the growth rates of the economy,” says Marinero.

He emphasizes that “we are the economy of the region that grew the least last year, the least in 2022, the least in 2021, and surely will be the least in 2024. We are the economy that attracts the least foreign investment in the region.”

Citizen power as a counterweight

In the face of this situation, experts underline that the primary means to resist and counterbalance such a concentration of power in a single state body is through the organization of the population in neighborhood boards, Adesco, collectives of entrepreneurs, peasant women, among other society entities, so that their needs reach the various authorities with greater resonance.

“No right has ever been obtained individually. The struggle for rights has always been collective,” stresses López.

With no functioning system of checks and balances, “only citizen organization remains in that vertical control, which must be activated by that non-functioning public institution, and also in its role of reporting,” concludes the lawyer.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/concentracion-poder-golpe-decretos-bukele/1139365/2024/

El camino que llevó a Bukele a concentrar poder a golpe de decretos

El 9 de febrero de 2020, con la militarización de la Asamblea Legislativa, recinto al que el presidente Nayib Bukele entró por la fuerza, marcó un quiebre y a la vez una advertencia sobre la dirección que tomaría su gobierno.

Así lo señalan expertos consultados por El Diario de Hoy para hacer un análisis sobre la concentración de poder que ha acumulado el mandatario en menos de un quinquenio, con la ayuda de una Asamblea que en tres años de funciones no ha hecho contrapeso al Ejecutivo y que a golpe de decretos ha puesto en manos del presidente el control de instituciones que dependen de otros órganos de Estado.

Los especialistas señalan cómo en cinco años de “Bukelización” El Salvador ha pasado de un sistema democrático “en construcción” al autoritarismo y cooptación del Estado. Un sistema donde no existe la independencia de poderes y la violación a derechos humanos se ha convertido en el más grave atentado contra la ciudadanía.

Para Gabriela Santos, directora del Instituto de Derechos Humanos de la UCA (Idhuca), actualmente El Salvador no tiene ninguna institución que sea independiente o imparcial, por el contrario, señala que todas responden a las órdenes que provienen del Ejecutivo.

“Eso es lamentable porque el hecho que no exista separación de poderes o independencia e imparcialidad implica que no hay garantías (para la población)”, expone.

Santos opina que en materia sociopolítica la concentración del poder es el “gran problema” que tiene el país actualmente y que tomó fuerza el 1 de mayo de 2021 cuando se instaló la Asamblea que hoy termina su período, con mayoría del partido Nuevas Ideas, cuya primera acción fue la destitución “inconstitucional e ilegal” de magistrados de la Sala de lo Constitucional, así como del Fiscal General de la República para imponer a uno afin.

“La advertencia de la dirección que podía tomar este Gobierno, para mí y para muchos otros, se dio el 2020, el 9 de febrero, cuando se tomó por asalto la Asamblea con presencia del Ejército. Aquí dos cosas: por un lado, una falta de respeto a la institucionalidad flagrante y, por otro, regresar al ejército a la vida política del país en contradicción de lo que disponían los Acuerdos de Paz”, destaca el historiador salvadoreño Héctor Lindo.

Los expertos señalan que desde aquel momento se fue avanzando más en la concentración de poder en una sola persona de la mano de una Asamblea oficialista, la cual ha permitido elegir a todos los funcionarios de segundo grado que tengan el aval de la Presidencia.

“ Ahí es cuando anulamos cualquier tipo de independencia e imparcialidad”, agrega Santos.

Para Zaira Navas, jefa de Estado de derechos de Cristosal, el mensaje que Bukele transmitió al país al entrar por la fuerza al Órgano Legislativo en 2020 implicó: “Voy a controlar este órgano”. “Ahí empezamos a ver signos muy claros de autoritarismo”, remarca.

Los entrevistados opinan que es a partir de estos hechos que se derivan los demás que condujeron al control del Órgano Judicial.

Sin independencia judicial

Cuatro meses después del desmantelamiento de la Sala, se da lo que expertos han llamado el “segundo golpe a la independencia judicial”, cuando los diputados de la bancada de Nuevas Ideas aprobaron de forma sorpresiva y sin estudiar en comisión el decreto 144 que permitió el retiro de jueces de más de 60 años o con 30 años de servicio activo.

“El control de la Sala de lo Constitucional, esencialmente, lo que significa es que ya no hay ningún tribunal que pueda verificar si la decisión, si la ley, si la política de este Gobierno es o no contraria a la Constitución. Eso en términos prácticos significa que el Ejecutivo se vuelve entonces el creador de la norma máxima”, explica el abogado José Marinero.

Los especialistas coinciden en que la falta de autonomía de los poderes estatales se traduce en desventaja únicamente para la ciudadanía salvadoreña. Ejemplos de ello son la falta de garantía de derechos y la pérdida de libertades bajo el régimen de excepción, además de las implicaciones por la reducción de 262 a 44 municipios o la concentración de fondos para proyectos municipales en la Dirección de Obras Municipales (DOM).

La abogada Ruth López, jefa jurídica de anticorrupción y justicia de Cristosal, sostiene que debido a la concentración del poder se ha perdido toda clase de libertades individuales en el país.

“¿Qué acceso a la justicia tiene una persona despedida de una entidad de Gobierno? Esa persona, lo más probable es que acuda ante el sistema de justicia ordinario y no vea respuestas. ¿Qué acceso a la justicia pueden tener los estudiantes, por ejemplo, que fueron sacados del sistema de educación a partir de una protesta que hicieron? Estaban en el ejercicio de su derecho de libertad de expresión (…) Es decir, no es que vayamos a perder, es que la sociedad ya perdió”, señala.

En ese sentido, la directora del Idhuca agrega que no se está protegiendo a los sectores más pobres.

“¿Qué grupos en condiciones de vulnerabilidad se están protegiendo actualmente, a través de normas o políticas públicas, desde sector mujeres, comunidad LGTBI?. No vemos ningún tipo de protección o apuesta a sectores empobrecidos”, apunta la experta en derechos humanos

Navas añade que “se ha perdido el derecho de defensa, las garantías judiciales, se ha perdido el enfoque de género, y esto no es que se haya perdido, deliberadamente se ha quitado”, opina.

Para Lindo, el sistema judicial se está usando de forma instrumentalizada y pone como ejemplo el caso de Rubén Zamora, acusado de “encubrimiento” de la masacre de El Mozote. “Si hubiera una Corte Suprema de Justicia (CSJ) verdaderamente independiente todas las irregularidades del caso de Rubén Zamora hubieran encontrado su límite rápidamente”, ejemplifica el académico.

El politólogo Napoleón Campos opina que “El Salvador está volviendo a estar en vitrina de las violaciones a Derechos Humanos”.

Y considera que “en los últimos cinco años hemos pasado de ser un país que estaba en una construcción democrática, imperfecta, con instituciones públicas que debían seguirse modernizando, a un país que algunos ya afirman categóricamente que dejó de ser ese país que construía una democracia”.

De hecho, organizaciones como Amnistía Internacional han señalado el régimen de excepción como una medida de pérdidas de garantías constitucionales que trajo consigo una crisis de derechos humanos en El Salvador.

A dos años de la implementación del régimen, organizaciones sociales en el país han registrado un total de 6,305 denuncias de violaciones a derechos humanos; de estas 5,931 han sido detenciones arbitrarias o ilegales; 5,470 violaciones al debido proceso; 1,779 allanamientos de morada; 814 tratos crueles, inhumanos o degradantes y 304 hostigamientos.

Pero no solo en materia de justicia y derechos humanos hay un impacto por la concentración de poder en el Ejecutivo, sino que también afecta la economía.

“Mientras estaban ocupados en concentrar el poder, en desmantelar la justicia, la descentralización municipal, en quitar todos los contrapesos que podía haber en las instituciones de control, ¿qué políticas sociales y económicas tuvo tiempo de hacer este Gobierno? Lo que en estos cinco años se ha producido en materia de política social o económica es pura improvisación y eso se refleja precisamente en las tasas de crecimiento de la economía”, señala Marinero.

Enfatiza que “somos la economía de la región que menos creció el año pasado, la que menos creció en 2022, la que menos creció en 2021 y seguramente será la que menos crecerá en 2024. Somos la economía que menos inversión extranjera atrae en la región”.

Poder ciudadano como contrapeso

Ante este panorama, los expertos destacan que la primera vía para resistir y hacer contrapeso a tanta concentración de poder en un sólo órgano del Estado es a través de la organización de la población mediante una directiva de vecinos, una Adesco, colectivos de emprendedoras, de campesinas, entre otras entidades de la sociedad, de tal manera que sus necesidades lleguen con más eco a las diferentes autoridades.

“Ningún derecho ha sido obtenido de manera individual. La lucha por los derechos ha sido colectiva desde siempre”, subraya López.

Al no existir un sistema de frenos y contrapesos que funcione “sólo queda la organización ciudadana en ese control vertical que le corresponde activar a esa institucionalidad pública que no funciona, pero también en su rol de denuncia”, concluye la abogada.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/concentracion-poder-golpe-decretos-bukele/1139365/2024/