The Salvadoran police announced the arrest of presidential commissioner Cristian Flores Sandoval for acts of corruption. According to the prosecutor’s office, he offered state contracts in exchange for money. During his “leave”, President Bukele said in X that his commissioner was neither the first nor the last to fall due to corruption. Being his own commissioner, media from around the world reported on the arrest and the president’s words, including the L.A. Times, Deutsche Welle, and France 24. The trick worked.
The Salvadoran newspaper El Mundo was even more generous, assuring in its note that the war against corruption announced by Bukele “settled” with the capture of Flores.
The arrest is good news for the country, assuming that the prosecutor’s office can prove the acts of corruption for which it accuses the now-former commissioner. If he operated a corruption scheme, it is a very positive step that he has been arrested and must face justice for his abuse of power. Corruption is and has been one of our biggest problems.
A real fight against corruption starts with fundamental elements such as a robust rule of law, judicial independence, and transparency, precisely what Bukele and his operators have been annihilating for five years. What we are seeing is not a fight against corruption.
If Bukele, his prosecutor, and his police had on their agenda to combat corruption, the government would empty to the top. On the contrary: the function of this prosecutor, under orders from the Executive, is to protect corruption and the corrupt at home. Commissioner Cristian Flores Sandoval was not arrested for being corrupt.
Let’s go by parts.
During his presidential campaign in 2018, Nayib Bukele promised the creation of a Commission Against Impunity, mirroring Guatemala’s CICIG, but instead agreed with the OAS to create a timid CICIES to comply with formalities. During the pandemic, investigators from that Commission managed to put together twelve cases of corruption in Bukele’s government and shared them with the Prosecutor’s Office, which began investigating those cases.
That is how far CICIES went. Bukele terminated the contract with the Commission, alleging mistrust, but in reality, he expelled them for daring to investigate his government. Shortly afterward came the coup d’état to the Prosecutor’s Office and the imposition of the current prosecutor, Rodolfo Delgado, whose first action was to dismantle the anti-corruption prosecutor team and bury investigations against Bukele and his group.
At the same time, Bukele deactivated the Institute of Access to Public Information, closed access to state purchases and contracts, and first issued an emergency decree for the pandemic, and later a state of exception, which has allowed him to grant public contracts without bidding and also conceal all State accounts. There are billions of dollars from the public treasury whose destinations are unknown.
Not even in the successes that the president boasts about, the fight against the pandemic and public security, is there information about the origin and destination of public funds; about purchases and contracts. Bukele is incapable of even boasting any success with transparency.
Despite this, there is enough public evidence about the corruption and abuse of power of his work team and the president himself, whose brothers, according to the investigations of the Anti-Mafia Unit of that prosecutor’s office, were at the head of a criminal organization embedded in the government.
During the pandemic, this organization would have orchestrated the irregular awarding of state contracts and the theft and sale of sacks of food.
Regarding pandemic purchases, the prosecutor’s office was particularly investigating the ministers of Health, Francisco Alabí, and Agriculture, Pablo Anliker, for the allocation of millions of dollars in contracts to acquaintances. According to the prosecutor’s office, two out of three government purchases during the pandemic were suspected of irregularities, which could not be confirmed because the current prosecutor closed all cases and raided the offices of the investigating prosecutors.
After dismissing the prosecutor and the Constitutional Chamber, the Assembly controlled by the ruling party approved, in May 2021, a law that frees from administrative, civil, and criminal liability all officials who participated in purchases and contracts during the Assembly. This law is popularly known as the Alabí law, due to the impunity it guaranteed to the Minister of Health.
Other examples of corruption that this government has not fought against: Deputy Minister of Security, Osiris Luna, sold 42,000 government food packages intended for needy people during the pandemic and disappeared hundreds of thousands of dollars in contracts to phantom supervisors. He operated Bukele’s pact with the three gangs and, despite the evidence of corruption against him, remains in his position protected by the Bukele clan.
The Chief of Staff, Carolina Recinos, “has participated in significant acts of corruption during her time in office,” according to the United States Department of State, which sanctioned her along with other government officials. Among them, the former Minister of Security, Rogelio Rivas, who granted construction contracts to his own relatives. Rivas was dismissed by Bukele but not for his acts of corruption, but for secretly organizing a team to assess the possibilities of running for the presidency of the Republic.
The list of those close to Bukele, relatives or employees who benefited from public funds is extensive: The head of the Nuevas Ideas caucus, Cristian Guevara; the President of the Assembly, Ernesto Castro (Castro had already benefited from AlbaPetróleos and received funds from President Mauricio Funes’ secret budget); and even Carolina Recinos’ son, Germán Bernal, a convenient partner of the Bukele brothers, has increased his wealth unjustifiably.
The “investigated” or detained during this administration, on the other hand, are for other reasons. For example, the presidential security advisor, Alejandro Muyshondt, was arrested after publicly accusing officials, deputies, and Nuevas Ideas militants of acts of corruption; and he died in detention under suspicious circumstances. The former mayor of San Salvador, Ernesto Muyshondt, has been transferred to a psychiatric hospital as a result of his continued imprisonment, despite a judge ordering his release. Also, five environmentalists in Cabañas were arrested, accused of war crimes, who had been denouncing this government’s activities to reactivate mining. Despite international complaints, they remain under house arrest and await trial.
Prosecutor Delgado, imposed by the president, does not fight corruption, but the opposite. He is a cover-up for the corrupt and an instrument of punishment for government critics and those who pretend to operate off the president and his brothers’ radar. Only corruption endorsed by the Bukele clan will be allowed.
Therefore, Commissioner Cristian Flores was not arrested for the acts of corruption he may have committed, but for operating on his own, outside the authorized corruption scheme. For getting out of control. His arrest also serves as an example for those who intend to follow in his footsteps.
It is an elementary operation of any dictatorship: the president decides whom, how, and when to punish. This guarantees loyalty and control over all subordinates, fearful of being the next ones. That’s what the corrupt show is for.
El Faro: https://elfaro.net/es/202404/columnas/27314/el-show-del-corrupto
El show del corrupto
La policía salvadoreña anunció la captura del comisionado presidencial Cristian Flores Sandoval por actos de corrupción. Según la fiscalía, ofrecía contratos estatales a cambio de dinero. En plena “licencia”, el presidente Bukele dijo en X que su comisionado no era el primero ni el último que caería por corrupción. Tratándose de su propio comisionado, medios de todo el mundo informaron de la captura y de las palabras del presidente, entre ellos el L.A. Times, Deutsche Welle y France 24. El truco funcionó.
El periódico salvadoreño El Mundo fue más generoso incluso, asegurando en su nota que la guerra contra la corrupción anunciada por Bukele “se saldó” con la captura de Flores.
La captura es una buena noticia para el país, asumiendo que la fiscalía puede probar los actos de corrupción por los que acusa al ahora excomisionado. Si operaba un esquema de corrupción, es un paso muy positivo que haya sido detenido y que deba enfrentar a la justicia por su abuso de poder. La corrupción es y ha sido uno de nuestros mayores problemas.
Una verdadera lucha contra la corrupción parte de elementos fundamentales como un robusto estado de derecho, independencia judicial y transparencia, justo lo que Bukele y sus operadores llevan cinco años aniquilando. Lo que estamos viendo no es una lucha contra la corrupción.
Si Bukele, su fiscal y su policía tuvieran en su agenda combatir la corrupción, el gobierno se vaciaría hasta la cabeza. Por el contrario: la función de este fiscal, bajo órdenes del Ejecutivo, es proteger la corrupción y a los corruptos de casa. Al Comisionado Cristian Flores Sandoval no lo detuvieron por corrupto.
Vamos por partes.
Durante su campaña presidencial en 2018, Nayib Bukele prometió la creación de una Comisión Contra la Impunidad espejo de la CICIG de Guatemala, pero en su lugar acordó con la OEA la creación de una tímida CICIES para cumplir con las formalidades. Durante la pandemia, investigadores de esa Comisión lograron armar doce casos de corrupción en el gobierno de Bukele y los compartieron con la Fiscalía, que comenzó a investigar esos casos.
Hasta ahí llegó la CICIES. Bukele terminó el contrato con la Comisión alegando desconfianza, pero en realidad los expulsó por haberse atrevido a investigar a su gobierno. Poco después vino el golpe a la Fiscalía y la imposición del actual fiscal, Rodolfo Delgado, cuya primera acción fue desmantelar al equipo de fiscales anticorrupción y enterrar las investigaciones contra Bukele y su grupo.
Paralelamente, Bukele desactivó el Instituto de Acceso a la Información Pública, cerró los accesos a compras y contratos del estado y dictó primero un decreto de emergencia por pandemia y después un régimen de excepción, lo que le ha permitido otorgar contratos públicos sin licitaciones y además ocultar todas las cuentas del Estado. Hay miles de millones de dólares de la hacienda pública cuyos destinos son desconocidos.
Ni siquiera en los éxitos que presume el presidente, la lucha contra la pandemia y la seguridad pública, existe información sobre el origen y destino de los fondos públicos; sobre compras y contrataciones. Bukele es incapaz siquiera de presumir algún éxito con transparencia.
A pesar de ello, hay suficiente evidencia pública sobre la corrupción y los abusos de poder de su equipo de trabajo y sobre el mismo presidente, cuyos hermanos, según las investigaciones de la Unidad Antimafia de aquella fiscalía, estaban a la cabeza de una organización criminal enquistada en el gobierno.
Durante la pandemia, esta organización habría orquestado la adjudicación irregular de contratos estatales y el robo y venta de sacos de alimentos.
Sobre las compras en pandemia, la fiscalía investigaba particularmente a los ministros de Salud, Francisco Alabí y de Agricultura, Pablo Anliker por la asignación de millones de dólares en contratos a allegados. Según la fiscalía, dos de cada tres compras gubernamentales en la pandemia eran sospechosas de irregularidades, lo que no pudo confirmarse porque el actual fiscal cerró todos los expedientes y allanó las oficinas de los fiscales investigadores.
Después de destituir al fiscal y a la Sala de lo Constitucional, la Asamblea controlada por el oficialismo aprobó, en mayo de 2021, una ley que libera de responsabilidad administrativa, civil y penal a todos los funcionarios que participaron en compras y contrataciones durante la Asamblea. Esta ley se conoce popularmente como como ley Alabí, por la impunidad que garantizó al ministro de Salud.
Otros ejemplos de corrupción contra los que no ha luchado este gobierno: El viceministro de Seguridad, Osiris Luna, vendió 42 mil paquetes alimenticios del gobierno destinados a gente necesitada durante la pandemia y desapareció cientos de miles de dólares en contratos a supervisores fantasmas. Operó el pacto de Bukele con las tres pandillas y, a pesar de las evidencias de corrupción en su contra, se mantiene en su cargo protegido por el clan Bukele.
La jefa de Gabinete, Carolina Recinos, “ha participado en significativos actos de corrupción durante su tiempo en el cargo”, según el Departamento de Estado de Estados Unidos, que la sancionó junto a otros funcionarios del gobierno. Entre ellos el exministro de Seguridad, Rogelio Rivas, que otorgó contratos de construcción a sus propios familiares. Rivas fue destituido por Bukele pero no por sus actos de corrupción, sino por organizar en secreto un equipo para evaluar sus posibilidades de aspirar a la presidencia de la República.
La lista de cercanos a Bukele, familiares o empleados beneficiados por fondos públicos es amplia: El jefe de bancada de Nuevas Ideas, Cristian Guevara; el presidente de la Asamblea, Ernesto Castro (Castro ya se había beneficiado con AlbaPetróleos y recibido fondos de la partida secreta del presidente Mauricio Funes); y hasta el hijo de Carolina Recinos, Germán Bernal, conveniente socio de los hermanos Bukele, ha incrementado su patrimonio de manera injustificada.
Los “investigados” o detenidos durante esta administración, en cambio, lo son por otros motivos. Por ejemplo, el asesor presidencial de seguridad, Alejandro Muyshondt, fue detenido después de acusar públicamente a funcionarios, diputados y militantes de Nuevas Ideas de actos de corrupción; y falleció bajo detención en circunstancias sospechosas. El exalcalde de San Salvador, Ernesto Muyshondt, ha sido trasladado a un hospital siquiátrico como consecuencia de su continuado encarcelamiento, a pesar de que su libertad fue decretada por un juez. También fueron detenidos cinco ambientalistas en Cabañas, acusados de crímenes de guerra, que venían denunciando actividades de este gobierno para reactivar la minería. A pesar de las denuncias internacionales, continúan bajo arresto domiciliar y esperan juicio.
El fiscal Delgado, impuesto por el presidente, no combate la corrupción, sino lo contrario. Es una tapadera de corruptos y un instrumento de castigo a críticos del gobierno y a quienes pretenden operar fuera del radar del presidente y sus hermanos. Solo la corrupción avalada por el clan Bukele será permitida.
Al Comisionado Cristian Flores, pues, no lo detuvieron por los actos de corrupción que pudo haber cometido, sino por operar por cuenta propia, fuera del esquema de corrupción autorizado. Por salirse del huacal. Su captura sirve además de ejemplo para quien pretenda seguir sus pasos.
Es una operación elemental de toda dictadura: el presidente decide a quién, cómo y cuándo castigar. Esto garantiza la lealtad y el control sobre todos los subalternos, temerosos de ser los siguientes. Para eso sirve el show del corrupto.
El Faro: https://elfaro.net/es/202404/columnas/27314/el-show-del-corrupto