With the term “the desired lie,” Umberto Eco referred to what was happening within a growing crowd that is not interested in knowing the truth but hearing what their ears want to hear, reading what their minds would like to be real, and attending spaces where everyone has the same opinions as them. It is a need to reinforce personal beliefs above any contrary evidence.

Members of the cult can be shown evidence, even taken to the stratosphere to verify the roundness of the planet, and upon landing, they will return to their fellow believers to reaffirm their conviction that the Earth is flat.

Sing with me, then, that old bolero: “I am already living off your lies/ I know that your affection is not sincere/ I know that you lie when you kiss and when you say ‘I love you’/ I resign myself because I know that I am paying for my evil deeds of yesterday/ I was always led by the bad/ That’s why I love you so much/ But if you give my life happiness with your pretended love/ Lie to me for an eternity, for your wickedness makes me happy.”

With two guitars and a pair of maracas, trios or soloists used to sing those verses on the streets of downtown San Salvador, whose lyrics everyone knew from reading the Picot Songbook. Half a century before the famous Italian semiologist and philosopher put it in writing, the knowledge about this pathological reality of the desired lie was already popular. Of course, it is not the same for Lucho Gatica to recite it in South America in one of his boleros as it is for an academic intellectual to write it in Europe.

Why do we like lies?

Academic Carolina Escobar Sarti reflected in her article “Lie to me more: manufacturing brand” in the Guatemalan newspaper Prensa Libre some years ago: “Don’t we accept lies that come alike from lovers, leaders, or certain religious leaders because their evil makes us happy? Isn’t there a persistent masochism?”

Let’s go to the data, as it is trendy today to claim that “data kills the story.” The Bukele family, who governs El Salvador, carries out a multimillion-dollar expense – both within Salvadoran borders and the rest of the world – to face reality in the virtual world. To achieve this, they have armies of servers dedicated to multiplying the versions written hour by hour in a central propaganda command.

This data was published in November 2022 by the British agency Reuters. Journalist Sarah Kinosian revealed the results of a deep and extensive investigation, according to which hundreds of people work in Salvadoran government facilities producing fake news to praise the ruler and insult and attack his critics.

For a monthly salary of 600 dollars, these employees dedicate their working day to adding fictitious followers of the ruler through the praise of his fake policies and fictional works. The propaganda flows 24 hours a day, 365 days a year. But these employees, in addition to keeping the propaganda machine running, also perform tasks such as “reporting and filing complaints against the publications of those critics with the aim of having platforms close their accounts,” according to the Reuters report.

Many of these tasks are carried out in government offices and are directly supervised by government officials, including a minister who is not related to the presidential communications or press team, nor to state media, according to the researcher. Kinosian also revealed that there are troll farms whose sole function is to create thousands of fake accounts of X to support Bukele and his party Nuevas Ideas.

The document states that Nayib Bukele’s strategy consists of “flooding with propaganda, demonizing institutions in charge of discrediting that propaganda – the free press and civil society –…,” imposing the agenda, repressing dissent, and establishing a permanent atmosphere of terror.

Imminent contagion

Upon learning of the British agency’s publication, the US administration expressed concern about the risk of contagion of these strategies and that they would be “used by other actors in other regions.” This is precisely what has happened with Daniel Noboa in Ecuador and Javier Milei in Argentina, who have followed the same route and script step by step.

Success is due in part to the permanent use of the most modern communication resources that penetrate deeply and cover all spaces, including analog ones. Another element has to do with people’s conviction that it is preferable to repeat official propaganda rather than exposing oneself to the brutal repression of regime agents who are absolutely unscrupulous and count on the president’s acquiescence and support, if not directly obeying his express orders for murder and disappearance. Those are the ones oppressed by state terror.

And although many know that in Bukele’s kingdom neither the airports, nor satellites, nor nuclear plants, nor bullet trains promised are real, many also know that their salaries depend on the persistence of the tyrant in power. They are, for the most part, people who choose faith over morality, convinced that believing in God is enough to cleanse the soul.

But there is also a pathetic mechanism of self-esteem defense. No one is interested in admitting the mistake after passionately defending: “I am proudly a Nayib supporter!,” especially if it involves proud university students. And that’s when the only government university is agonizing, strangled by the hands of Bukele. In March, the administrators of the University of El Salvador (UES) had to fire all assistant professors without notice, and they will no longer be able to pay for electricity, internet or water bills.

I bring up the ordeal and agony of the University of El Salvador because it was there that Bukele made his only public appearance as a presidential candidate in 2019 when he presented an unforgettable list of promises. He promised to increase UES’s budget to make it the university with the most financial resources in Central America. The nominal annual budget of the University of El Salvador is 130 million dollars, but for the past three years, it has only received about 70 million. That represents 102 million dollars less than what the Nicaraguan government gives annually to UNAN, that is, less than half. Honduras budgets 560 million dollars each year for its university, and Costa Rica allocates annually 18 times more resources.

Universities are supposed to gather society’s most powerful minds and most critical spirits, but not a single criticism of the regime that kills education, science, technique, and culture is heard from UES. Like decades ago, on the streets of downtown San Salvador, this university goes through life singing “lie to me for an eternity, for your wickedness makes me happy.” Infamous university.

El Mostrador: https://www.elmostrador.cl/noticias/opinion/columnas/2024/04/26/el-salvador-la-mentira-deseada/

El Salvador: la mentira deseada

Con el término “la mentira deseada”, Umberto Eco se refería a lo que estaba ocurriendo en el seno de una creciente multitud a la que no le interesa saber la verdad, sino escuchar lo que sus oídos quieren oír, leer lo que a sus mentes les gustaría que fuera realidad y asistir a espacios en los que todos opinaran lo que ellos mismos creen. Se trata de una necesidad de reforzar las creencias personales por encima de cualquier evidencia en sentido contrario.

A los integrantes del culto se les puede mostrar pruebas, incluso llevarles a la estratosfera para verificar la redondez del planeta y, al aterrizar, volverán con sus correligionarios para que les reafirmen su convicción de que la Tierra es plana.

Canten, pues, conmigo aquel viejo bolero: “Voy viviendo ya de tus mentiras/ Sé que tu cariño no es sincero/ Sé que mientes al besar y mientes al decir “te quiero”/ Me resigno porque sé que pago mi maldad de ayer/ Siempre fui llevado por la mala/ Es por eso que te quiero tanto/ Mas si das a mi vivir la dicha con tu amor fingido/ Miénteme una eternidad que me hace tu maldad feliz”.

Con dos guitarras y un par de maracas los tríos o solistas cantaban antiguamente aquellos versos en las calles del centro de San Salvador, cuyas letras todos conocían de las lecturas del Cancionero Picot. Medio siglo antes de que el famoso semiólogo y filósofo italiano lo dejara por escrito, el conocimiento acerca de esa patológica realidad de la mentira deseada ya era popular, claro que no es lo mismo que lo recite Lucho Gatica allá en Sudamérica en uno de sus boleros, a que lo escriba un intelectual académico en Europa.

¿Por qué nos gustan las mentiras?

La académica Carolina Escobar Sarti, en su artículo Miénteme más: marca de fábrica, reflexionaba hace algunos años en el periódico guatemalteco Prensa Libre: “¿Acaso no aceptamos mentiras que vienen por igual de los amores, los gobernantes o de ciertos líderes religiosos porque nos hace su maldad feliz? ¿No hay en ello un persistente masoquismo?”.

Vamos a los datos, y es que hoy está de moda afirmar que “dato mata relato”. La familia Bukele, que gobierna en El Salvador, ejecuta un gasto multimillonario –dentro de fronteras salvadoreñas y en el resto del mundo– para afrontar la realidad en el mundo virtual. Para ello tiene ejércitos de servidores dedicados a multiplicar las versiones que hora tras hora redactan en un comando central de propaganda.

Este dato fue publicado en noviembre de 2022 por la agencia Reuters de Gran Bretaña. La periodista Sarah Kinosian dio a conocer los resultados de una profunda y extensa investigación, según la cual centenares de personas trabajan en instalaciones del Gobierno salvadoreño produciendo notas falsas para enaltecer al gobernante e insultar y atacar a sus críticos.

Por un sueldo mensual de 600 dólares, estos empleados dedican su jornada laboral a sumar seguidores ficticios del gobernante a través del elogio de sus políticas falsas y obras de ficción. La propaganda fluye las 24 horas del día, los 365 días del año. Pero estos empleados, además de mantener en funcionamiento la máquina de propaganda, también realizan tareas como “reportar y presentar quejas contra las publicaciones de esos críticos con el propósito de que las plataformas cierren sus cuentas”, según el informe de Reuters.

Muchas de esas tareas se realizan en oficinas gubernamentales y son supervisadas directamente por funcionarios del Gobierno, entre ellos, un ministro que no está relacionado ni con el equipo de comunicaciones ni de prensa de la casa presidencial, ni con los medios de comunicación del Estado, según la investigadora. Asimismo, Kinosian dio a conocer que existen granjas de trolls, cuya única función es crear millares de cuentas falsas de X para que apoyen a Bukele y su partido Nuevas Ideas.

El documento afirma que la estrategia de Nayib Bukele consiste en “inundar con propaganda, demonizar a las instituciones encargadas de desacreditar esa propaganda –la prensa libre y la sociedad civil–…”, imponer la agenda, reprimir la disidencia y establecer una atmósfera de terror permanente.

Contagio inminente

Al conocer la publicación de la agencia británica, la administración estadounidense manifestó su preocupación por el peligro de contagio de estas estrategias y que estas fueran “utilizadas por otros actores en otras regiones”. Eso es exactamente lo que ha ocurrido con Daniel Noboa en Ecuador y Javier Milei en Argentina, quienes han seguido palmo a palmo la misma ruta y guion.

El éxito se debe, en parte, a la utilización permanente de los más modernos recursos de comunicación que penetran profundamente y abarcan todos los espacios, entre ellos, los analógicos. Otro elemento tiene que ver con la convicción de las personas de que es preferible repetir la propaganda oficial antes que exponerse a la represión brutal de los agentes del régimen que son absolutamente inescrupulosos y cuentan con la aquiescencia y respaldo presidencial, cuando no actúan directamente obedientes a sus órdenes expresas de asesinato y desaparición. Son esos los oprimidos por el terror estatal.

Y aunque muchos saben que en el reino de Bukele ni los aeropuertos, ni satélites, ni plantas nucleares, ni trenes bala prometidos son reales, muchos también saben que sus sueldos dependen de la persistencia del tirano en el poder. Son, en su mayoría, personas que escogen la fe a la moral, convencidos de que creer en dios es suficiente para limpiar el alma.

Pero, también opera un mecanismo de patética defensa de la autoestima. A nadie le interesa asumir el error luego de haber defendido con fanatismo: “¡Soy orgullosamente nayiliber!”,  menos si se trata de un orgulloso universitario. Y eso que la única universidad gubernamental agoniza estrangulada por las manos de Bukele. En marzo los administradores de la Universidad de El Salvador (UES) tuvieron que despedir sin aviso a todos los profesores auxiliares y ya no podrán pagarse ni los recibos de la luz, internet ni agua.

Traigo a cuentas el calvario y la agonía de la Universidad de El Salvador porque fue allí donde Bukele hizo la única aparición pública como candidato presidencial en 2019, en la que presentó una inolvidable lista de ofrecimientos. Prometió incrementar el presupuesto a la UES hasta convertirla en la universidad con mayores recursos financieros de América Central. Nominalmente el presupuesto anual de la Universidad de El Salvador es de 130 millones de dólares, pero desde hace tres años apenas se le entrega alrededor de 70 millones. Eso representa 102 millones de dólares menos que lo que el gobierno de Daniel Ortega le da anualmente a la UNAN, es decir, menos de la mitad. Honduras presupuesta 560 millones cada año para su universidad y los ticos le destinan anualmente 18 veces más recursos.

Se supone que las universidades reúnen las mentes más potentes y los espíritus más críticos de una sociedad, pero desde la UES no se oye ni una crítica al régimen que asesina la educación, la ciencia, la técnica y la cultura. Como hace décadas, en las calles del centro de San Salvador, esta universidad va por la vida cantando “miénteme una eternidad, que me hace tu maldad feliz”. Universidad infame.

El Mostrador: https://www.elmostrador.cl/noticias/opinion/columnas/2024/04/26/el-salvador-la-mentira-deseada/