The Ministry of Agriculture and Livestock (MAG) announced the delivery of a $75 agricultural bond to small producers to be exchanged for inputs at authorized agro-services. This incentive replaces the agricultural package that the institution delivered each year for corn planting.

“With the agricultural bond, we are writing a new page in the history of subsistence agriculture and advancing on the path that will strengthen the food security of our families,” said Deputy Minister Óscar Domínguez at the launch of this monetary support last Wednesday.

Voz Pública verified this claim and found it falls into the misleading category. In his speech, the official highlighted that farmers will have the freedom to choose from a variety of inputs, but he failed to mention that this money won’t be enough to buy the four inputs included in the agricultural package, necessary for the planting process. When having a smaller subsidy, it is logical that they will acquire fewer products or opt for smaller quantities of each. Consequently, there is no reason to think that the 560,000 subsistence farmers and their families will strengthen their food security.

The agricultural package contained four products: 25 pounds of H-59 corn seed, one quintal of formula, one liter of foliar fertilizer, and a seed treatment jar. Agriculture invested $107.52 in each corn planting agricultural package, according to Luis Treminio, president of the Salvadoran Chamber Association of Small and Medium Agricultural Producers (Campo).

This medium visited eight agro-services in San Salvador and Santa Tecla, in La Libertad, to consult the price of these inputs and know the cost of each product included in the agricultural package. Five of them agreed to give the value of each product. All but one said they are in the process of MAG authorization to be part of the network of establishments where the mentioned bond can be exchanged.

If a farmer visits any of these agro-services today and buys the inputs of the agricultural package, they would have to spend between $125.27 and $146.38. In addition to spending the bond, they would have to put between $50 and $71 from their pocket to buy the same basic inputs they received until 2023.

Agricultural Products

Luis Barton, manager of the agro-service El Surco in Santa Tecla, recalls that in the informational meeting they had with MAG staff, they did not talk about the selling price of the businesses. “It’s complicated if a farmer comes and says ‘I want this product’ to determine a minimum or maximum price for the inputs. Basically, they are at the discretion of each of the distributors,” he said.

Regarding the use of the bond, Barton affirms that it is focused on inputs for corn planting, although it also includes the sale of vegetable seeds and agricultural-use products. “But it can’t be exchanged, I understood, for livestock-use products: cattle concentrate, veterinary medicine, that can’t be exchanged,” he clarified.

For Luis Treminio, the $75 bond is insufficient to purchase the basic products for corn planting. “If they could go to an agro-service, the price of the seed ranges between $2.75 and $6.75 a pound. If they buy the cheapest, it reaches 25 pounds and the card is almost already at zero, meaning they will only be able to buy the seed,” he questioned.

In some of the visited stores, 25 pounds of corn seed cost $81.25. With the bond, it wouldn’t even be enough to buy that product.

Other inputs such as the quintal of formula cost between $33 and $38. The price of foliar fertilizer varies between $7 and $12 per liter, and the eight ounces of seed treatment, between $10 and $24, according to the consulted establishments.

The deputy minister of MAG mentioned that 560,000 subsistence farmers will benefit from the bond. The figure is even lower than the 596,000 corn seed packages delivered to as many peasants in the previous agricultural cycle, according to the latest work report published by the institution.

Treminio fears that corn harvest will decrease with the bond as the producer opts to buy other inputs not intended for basic grain production. “And if we remember last year, basic grain production was the lowest in the last seven years, meaning this year we have a deficit of 7,800,000 quintals,” he added.

The production of corn, beans, rice, and sorghum has fallen in this administration compared to the previous two, according to the statistics of the Ministry of Agriculture and Livestock itself. On average, over the four years, the harvest has been 22.37 million quintals per year.

Practically, this amount is 3.9% less than the average annual production of the Sánchez Cerén administration (23.27 million) and 5.7% less than that of Mauricio Funes (23.71 million). However, it exceeds the management of former President Antonio Saca by 6.1% (21.09 million).

The beneficiaries

With the new MAG mechanism, the president of Campo believes that the owners of agro-services and transnational companies are the ones who will “come out ahead.”

“They continue to benefit the agro-services, the transnationals, and the people involved in the commercialization of agricultural inputs. Before, importers were forced to sell a little cheaper to the government because they bought large quantities. Not today, today they will sell at normal prices,” Treminio said.

He also questioned that small producers will have to pay the Value Added Tax (VAT) when using the card. In the past, when the government delivered the packages, it had the facility to buy in large quantities and exempt from this tax, as the Legislative Assembly approved transitional provisions for that payment.

Deputy Minister Domínguez said that the bond delivery to farmers will be at more than 178 points and will begin on May 13 in the western part of the country; on May 20, it will begin in the central region and on May 29 in the paracentral and eastern regions.

The Legislative Assembly approved last Monday a budget reinforcement for the disbursement of the $42,000,000 that MAG will need to finance the delivery of the agricultural bond.

The Assembly approved a reform to the budget of the Ministry of Agriculture to incorporate $40,000,000 into the budgetary unit for food supply and security, which finances the agricultural bond. The total amount allocated to this subsidy amounts to $42,000,000.

Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/04/26/enganoso-paquete-agricola-mag-seguridad-alimentaria/

Es engañoso decir que el bono agrícola de $75 fortalece la seguridad alimentaria

El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) anunció la entrega de un bono agrícola de $75 a los pequeños productores para que pueda ser canjeado por insumos en los agroservicios autorizados. Este incentivo sustituye al paquete agrícola que la institución entregaba cada año para la siembra de maíz.

“Con el bono agrícola estamos escribiendo una nueva página en la historia de la agricultura de subsistencia y avanzamos en el camino que va a fortalecer la seguridad alimentaria de nuestras familias”, expresó el viceministro Óscar Domínguez en el lanzamiento de ese apoyo monetario el pasado miércoles. 

Voz Pública verificó esa afirmación y encontró que entra en la categoría de engañosa. En su discurso, el funcionario destacó que los agricultores tendrán la libertad de escoger entre una variedad de insumos, pero omitió mencionar que con ese dinero no les alcanzará para comprar los cuatro insumos incluidos en el paquete agrícola, necesarios para el proceso de la siembra. Al contar con un subsidio menor es lógico que adquieran menos productos u opten por menos cantidad de cada uno. En consecuencia, no hay razón para pensar que los 560,000 agricultores de subsistencia y sus familias vayan a fortalecer su seguridad alimentaria.

El paquete agrícola contenía cuatro productos: 25 libras de semilla de maíz H-59, un quintal de fórmula, un litro de fertilizante foliar y un frasco de tratador de semilla. Agricultura invertía $107.52 en cada paquete agrícola para la siembra de maíz, según Luis Treminio, presidente de la Asociación Cámara Salvadoreña de Pequeños y Medianos Productores Agropecuarios (Campo).

Este medio visitó ocho agroservicios en San Salvador y Santa Tecla, en La Libertad, para consultar el precio de esos insumos y conocer el costo de cada producto incluido en el paquete agrícola. Cinco de ellos accedieron a dar el valor de cada producto. Todos, salvo uno, dijeron que están en el proceso de autorización del MAG para ser parte de la red de establecimientos donde se pueda canjear el mencionado bono.

Si un agricultor visita hoy cualquiera de esos agroservicios y compra los insumos del paquete agrícola tendría que gastar entre $125.27 y $146.38. Aparte de gastarse el bono, tendría que poner de su bolsillo entre $50 y $71 para comprar los mismos insumos básicos que recibía hasta 2023.

Productos agrícolas

Luis Barton, encargado del agroservicio El Surco, en Santa Tecla, recuerda que en la reunión informativa que sostuvieron con personal del MAG no se habló del precio de venta de los negocios. “Es complicado si viene un agricultor y dice “yo quiero este producto” poder determinar un precio mínimo o máximo para los insumos. Básicamente, están a discreción de cada uno de los distribuidores”, indicó.

En cuanto al uso del bono, Barton afirma que está enfocado en los insumos para la siembra de maíz si bien también incluye la venta de semillas de hortalizas y productos de uso agrícola. “Pero no se puede cambiar, entendí, por productos para uso pecuario: concentrado para ganado, medicina veterinaria, eso si no se puede cambiar”, aclaró. 

Para Luis Treminio, los $75 del bono son insuficientes para adquirir los productos básicos para la siembra de maíz. “Si pudieran ir a un agroservicio, el precio de la semilla anda entre $2.75 a $6.75 la libra. Si se comprara de la más barata, le alcanza para 25 libras y prácticamente queda ya casi a cero la tarjeta, o sea solo van a poder comprar la semilla”, cuestionó.

En algunas de las tiendas visitadas, las 25 libras de semilla de maíz cuestan $81.25. Con el bono no sería suficiente siquiera para adquirir ese producto. 

Otros insumos como el quintal de fórmula cuesta entre $33 y $38. El precio del fertilizante foliar varía entre $7 y $12 el litro y las ocho onzas de tratador de semilla, entre los $10 y $24, según los establecimientos consultados.

El viceministro del MAG mencionó que 560,000 agricultores de subsistencia se beneficiarán con el bono. ​​La cifra es incluso inferior a los 596,000 paquetes de semilla de maíz entregados a otros tantos campesinos en el ciclo agrícola anterior, de acuerdo con la última memoria de labores publicada por la institución.

Treminio teme que la cosecha de maíz disminuya con el bono en la medida que el productor opte por comprar otros insumos no destinados para la producción de granos básicos. “Y si recordamos el año pasado, la producción de granos básicos fue la más baja en los últimos siete años, o sea que este año tenemos un déficit de 7,800,000 quintales”, añadió. 

La producción de maíz, frijol, arroz y sorgo ha caído en esta administración con respecto a las dos anteriores, según la estadística del propio Ministerio de Agricultura y Ganadería. En promedio, en los cuatro años, la cosecha ha sido de 22.37 millones de quintales anuales. 

Prácticamente, esa cantidad es un 3.9% menos que la producción promedio anual de la administración de Sánchez Cerén (23.27 millones) y 5.7% menos que la de Mauricio Funes  (23.71 millones). En cambio, supera a la gestión del expresidente Antonio Saca en un 6.1% (21.09 millones).

Los beneficiados

Con el nuevo mecanismo del MAG, el presidente de Campo considera que los dueños de los agroservicios y las empresas transnacionales son los que «saldrán ganando”. 

“Se siguen beneficiando a los agroservicios, a las transnacionales y a la gente que se dedica a la comercialización de insumos agrícolas. Antes, los importadores se veían obligados a venderle un poco más barato al gobierno porque les compraban grandes cantidades. Hoy no, hoy van a vender a precios normales”, afirmó Treminio. 

También cuestionó que los pequeños productores tendrán que pagar el Impuesto al Valor Agregado (IVA) cuando utilicen la tarjeta. Antes, cuando el gobierno entregaba los paquetes tenía la facilidad de comprar en grandes cantidades y exoneradas de ese impuesto, ya que la Asamblea Legislativa aprobaba disposiciones transitorias para ese pago.

El viceministro Domínguez dijo que la entrega del bono a los agricultores será en más de 178 puntos y que iniciará el próximo 13 de mayo en la zona occidental del país; el 20 de mayo comenzará en la región central y el 29 de mayo en la región paracentral y oriental. 

La Asamblea Legislativa aprobó el pasado lunes un refuerzo presupuestario para el desembolso de los $42,000,000 que el MAG necesitará para financiar la entrega del bono agrícola.

La Asamblea aprobó una reforma al presupuesto del Ministerio de Agricultura para incorporar $40,000,000 a la unidad presupuestaria de abastecimiento y seguridad alimentaria, con la que se financia el bono agrícola. El monto total asignado a este subsidio asciende a $42,000,000.

Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/04/26/enganoso-paquete-agricola-mag-seguridad-alimentaria/