The number of Salvadorans in need of protection and humanitarian aid is high and growing in El Salvador. This is pointed out by the diagnostic report on the characteristics and causes of Salvadoran migration (2018-2023) of the Human Rights Association Tutela Legal “María Julia Hernández” and the Committee of Relatives of Deceased and Disappeared Migrants of El Salvador (COFAMIDE) presented last week.
When discussing the mobility of Salvadorans, the study, which is based on data from international organizations such as UNHCR, not only covers refugees, asylum seekers, immigrants, and migrants, but also refers to people in a situation of internal displacement and vulnerability, who must be given importance.
During the first six months of 2023, the number of Salvadoran refugees around the world was 62,248 people, surpassing the 58,621 registered in 2022.
The upward trend also continued in the number of Salvadoran asylum seekers. 148,758 applications were submitted in 2022, a figure that tripled compared to the no more than 49,000 that were recorded in 2019. For the first half of 2023, 143,500 had already been counted.
The report, based on data from the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR), El Salvador, indicates that for 2022 in the country there were 104 refugees and 54 asylum seekers; while for 2023 asylum seekers increased to 148 (see graph 2).
The Tutela Legal report also refers to the number of people who need protection or some type of humanitarian aid within El Salvador and who are assisted by UNHCR; the UN agency categorizes them as “Other groups of interest” (OOC for its acronym in English).
These are not refugees or asylum seekers, but they are of interest to UNHCR because they present profiles that require activation of international protection mechanisms or humanitarian aid.
“They probably need international protection, including protection against forced return, as well as access to basic services (housing, food, education, health) temporarily or long-term,” explains Celia Medrano, a consultant and researcher who collaborated on the Tutela Legal report.
Within this category in 2022, 6,205 people were registered, a figure that was surpassed in the first six months of 2023, when 9,275 were recorded.
Another category of major application for cases of Salvadoran people are host communities.
“We are talking about a community that welcomes large populations of refugees or internally displaced persons, either in camps, integrated into households, or independently,” Medrano points out.
When reviewing the statistics, it is found that in 2022 the number of people served by UNHCR in this condition was 85,071 people, while from January to June 2023 there were 49,305.
Internal displacement associated with violence and rights violations
Researchers estimate that the total number of people served in host communities in 2023 continued to increase. They also point out that within these a good percentage is related to internally displaced persons motivated by events related to some type of violence or other factors such as climate change.
“Internal displacement can be caused by widespread violence, including violence by state actors, and can also be caused by a climatic phenomenon or by phenomena that alter public order according to the concept of internally displaced persons,” Medrano explains.
The most recent official data on internally displaced persons in El Salvador was published in 2018. The report Characterization of internal mobility due to violence in El Salvador of the Ministry of Justice and Public Security indicates that between 2006 and 2016 in the country there were 71,500 people in a situation of internal displacement.
Tutela Legal concludes that in 2022 and the first half of 2023 “the highest numbers of people in need of protection and humanitarian aid recorded in the last 10 years are observed” (SEE GRAPH 1).
In 2021, 391 people were served in host communities, for 2022 the figure rose extremely to 85,061; while in just the first six months of 2023, 49,305 were served.
Other groups of interest went from 2,634 in 2021 to 6,205 in 2022; and 9,275 in the first half of 2023, according to data presented in the second diagnostic report on the characteristics and causes of Salvadoran migration (2018-2023).
Furthermore, the UNHCR August 2023 bulletin indicates that 117,718 internally displaced persons were served, and 20,000 people received some type of humanitarian aid.
Data from the Action Plan for El Salvador of the Humanitarian Country Team, which includes UNHCR and other international organizations such as OXFAM and Save the Children, indicated in a publication of March 8 that in El Salvador there are two major crises, one is the impact of the El Niño phenomenon and the other is human mobility.
When broken down by gender, it shows that more than 67,600 people are at risk of protection due to gender-based violence; 90% of the population in need due to the risks of gender-based violence are women, and 29% of these are adolescents and girls.
“When you review this data, you realize that they refer to people who are in a condition of protection needs or humanitarian aid needs, this can be due to hunger; for example, several United Nations agencies have argued that there is a population suffering from hunger in the country. This also includes children, for example, who are subject to domestic violence or some type of violence, LGBTI people, among others.”, adds the expert.
In El Salvador, there are 40 national level communities with reception shelters for LGBTIQ+ people in need of protection and humanitarian aid, to whom UNHCR provides assistance. In Santa Ana, there are 4; 1 in Chalchuapa; 2 in Nahulingo, Sonsonate; 6 in San Salvador, 4 in Mejicanos; 4 in Cuidad Delgado, 5 in Soyapango, 2 in Apopa, 1 in Panchimalco, 1 in Ilopango, 3 in San Vicente, and 4 in San Miguel.
UNHCR explains that within host communities, girls, boys, and young people who are victims of violence are also served, who are “particularly affected”, as well as survivors of gender-based violence, LGBTIQ+ people, among other groups at higher risk.
Given this situation, Tutela Legal, through its report, reiterates to the Salvadoran State the need to define a national policy for the protection and development of Salvadoran migrants (the last one is from 2017); as well as to expedite the study, participatory discussion, and approval of the proposed law on the rights of missing migrants presented in 2020 by the Committee of Relatives of Deceased and Disappeared Migrants of El Salvador COFAMIDE.
For Celia Medrano, it is important that reports like this one are taken as an input in the discussions related to the Cartagena+40 process, in which the countries of Latin America and the Caribbean will work towards the adoption of the regional plan: the Declaration and Action Plan of Chile 2024-2034, within the framework of the 40 years of the Cartagena Declaration.
The data and concepts of UNHCR used in this report are taken from bulletins and information published on its website. An interview was requested through the communications office of UNHCR El Salvador to address this topic, but by the time this note was closed, there was no response.
Aumenta la cantidad de salvadoreños refugiados en el exterior
El número de salvadoreños con necesidades de protección y ayuda humanitaria es alto y crece en El Salvador. Así lo señala el informe de diagnóstico sobre características y causas de la migración salvadoreña (2018-2023) de la Asociación de Derechos Humanos Tutela Legal “María Julia Hernández” y el Comité de Familiares de Migrantes Fallecidos y Desaparecidos de El Salvador (COFAMIDE) presentado la semana pasada.
Al hablar de movilidad de salvadoreños, dice el estudio que toma como base datos de organismos internacionales como ACNUR, esto no solo abarca personas refugiadas, solicitantes de refugio, inmigrantes y migrantes, si no que también se refiere a personas en condición de desplazamiento interno y vulnerabilidad, a quienes se les debe dar importancia.
Durante los primeros seis meses de 2023, la cifra de salvadoreños refugiados alrededor del mundo se ubicó en 62,248 personas, superando los 58,621 registrados en 2022, es decir.
La tendencia al alza también se mantuvo en el número de salvadoreños solicitantes de asilo. 148,758 solicitudes fueron presentadas en 2022, cifra que se triplicó en relación a los no más de 49 mil que se tuvieron en 2019. Para el primer semestre de 2023 ya se contabilizaban 143,500.
El informe que toma como base datos de la Agencia de la Organización de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), El Salvador, señala que para 2022 en el país se registraban 104 refugiadas y 54 solicitantes de asilo; mientras que para 2023 los solicitantes de asilo aumentaron a 148 (ver gráfica 2).
El informe de Tutela Legal también hace referencia al número de personas que dentro de El Salvador necesitan protección o algún tipo de ayuda humanitaria y que son atendidos por ACNUR; la agencia de la ONU los categoriza como “Otros grupos de interés” (OOC por sus siglas en inglés).
Estos no son refugiados o solicitantes de asilo, pero son del interés de ACNUR porque presentan perfiles que requieren activar mecanismos de protección internacional o ayuda humanitaria.
“Probablemente necesiten protección internacional, incluida protección contra el retorno forzado, así como acceso a servicios básicos (vivienda, alimentación, educación, salud) de forma temporal o a largo plazo”, Explica Celia Medrano, consultora e investigadora que colaboró en el informe de Tutela Legal.
Dentro de esta categoría en 2022 se registraron 6,205 personas, cifra que fue superada en los primeros seis meses de 2023, cuando se tuvieron 9,275.
Otra de las categorías de mayor aplicación para casos de personas salvadoreñas son las comunidades de acogida.
“Estamos hablando de una comunidad que acoge a grandes poblaciones de refugiados o desplazados internos, ya sea en campamentos, integrados en hogares o de forma independiente”, puntualiza Medrano.
Al revisar las estadísticas se tiene que en 2022 el número de personas atendidas por ACNUR en esta condición fue de 85,071 personas, mientras que de enero a junio de 2023 se tuvieron 49,305.
Desplazamiento interno asociado a violencia y violación a derechos
Los investigadores estiman que la cifra total de 2023 de personas atendidas en comunidades de acogida siguió en aumento. Asimismo señalan que dentro de estos un buen porcentaje se relaciona a desplazados internos motivados por hechos relacionados a algún tipo de violencia u otros factores como el cambio climático.
“El desplazamiento interno puede ser causado por violencia generalizada incluyendo violencia de actores estatales, puede ser ocasionado también por un fenómeno climático o por fenómenos que alteren el orden público de acuerdo al concepto de desplazados internos”, expone Medrano.
El dato oficial más reciente que se tiene sobre desplazados internos en El Salvador fue publicado en 2018. El informe Caracterización de la movilidad interna a causa de la violencia en El Salvador del Ministerio de Justicia y Seguridad Pública señala que entre 2006 y 2016 en el país hubo 71,500 personas en condición de desplazamiento interno.
Tutela Legal concluye que en el 2022 y el primer semestre del 2023 “se observan los números más altos de personas con necesidades de protección y ayuda humanitaria registrados en los últimos 10 años”. (VER GRÁFICA 1)
En 2021 se atendieron 391 personas en comunidades de acogida, para 2022 la cifra subió extremadamente a 85,061; mientras que sólo en los primeros seis meses del 2023 se atendieron 49,305.
Otros grupos de interés pasó de 2,634 en 2021 a 6,205 en 2022; y 9,275 en el primer semestre de 2023, según datos presentados en el segundo informe de diagnóstico sobre características y causas de la migración salvadoreña (2018-2023).
Asimismo el boletin de ACNUR de agosto 2023 señala que se atendieron 117,718 desplazados internos y se atendían 20,000 personas recibían algún tipo de ayuda humanitaria.
Datos del Plan de Acción para El Salvador del Equipo Humanitario País, que integra ACNUR y otras organizaciones internacionales como OXFAM y Save the Children, señaló en una publicación del 8 de marzo que en El Salvador existen dos grandes crisis, una es el impacto del fenómeno del niño y el otro la movilidad humana.
Al desglosarlo por género, muestra que más de 67,6000 personas están en riesgo de protección por violencia basada en género; el 90% de la población en necesidad ante los riesgos de violencia basada en género son mujeres y el 29% de estos son adolescentes y niñas.
“Cuando uno revisa esos datos se da cuenta que dan referencia de personas que se encuentran en condición de necesidades de protección o de necesidades de ayuda humanitaria, eso puede ser por el tema de hambruna; por ejemplo, varios organismos de Naciones Unidas han planteado de que hay población que está sufriendo hambre en el país. Ahí entran también niños, por ejemplo, que son objeto de violencia intrafamiliar o de algún tipo de violencia, personas LGTBI , entre otros.”, añade la experta.
En El Salvador se ubican 40 comunidades a nivel nacional con albergues de acogida para personas LGTBIQ+ con necesidades de protección y ayuda humanitaria, a quienes da atención ACNUR. En Santa Ana se localizan 4; 1 en Chalchuapa; 2 en Nahulingo, Sonsonate; 6 en San Salvador, 4 en Mejicanos; 4 en Cuidad Delgado, 5 en Soyapango, 2 en Apopa, 1 en Panchimalco, 1 en Ilopango, 3 en San Vicente y 4 en San Miguel.
ACNUR explica que dentro de las comunidades de acogida además son atendidas niñas, niños y jóvenes víctimas de violencia, quienes son “particularmente afectados”, personas sobrevivientes de violencia de género y personas LGBTIQ+, entre otros colectivos en mayor riesgo.
Ante este panorama, Tutela Legal a través de su informe reitera al Estado salvadoreño la necesidad de definir una política nacional para la protección y desarrollo de la persona migrante salvadoreña (la última es del 2017); además de agilizar el estudio, discusión participativa y aprobación de la propuesta de ley sobre derechos de las personas migrantes desaparecidas presentada en 2020 por el Comité de Familiares de Migrantes Fallecidos y Desaparecidos de El Salvador COFAMIDE.
Para Celia Medrano es importante que informes como este sea tomado como un insumo en las discusiones relacionadas al proceso de Cartagena+40, en el que los países de América Latina y el Caribe trabajarán hacia la adopción del plan regional: la Declaración y el Plan de Acción de Chile 2024-2034, en el marco de los 40 años de la Declaración de Cartagena.
Los datos y conceptos de ACNUR usados en este reportaje son tomados de boletines e información publicada en su sitio web. Se solicitó a través de la oficina de comunicaciones de ACNUR El Salvador entrevista para abordar este tema, pero al cierre de esta nota no hubo respuesta.