Nayib Bukele, who was re-elected for a second presidential term on February 4 despite the Constitution forbidding it, did not fulfill any of his flagship 2019 campaign promises. A review of Bukele’s campaign platform shows that most of the promises he made to Salvadorans to win his first term were ignored during his presidential tenure: the president ignored 78.2% of everything he promised in terms of economy, public works, security, and transparency, and only fulfilled secondary promises that were not publicized during that campaign.
In January 2019, just days before the presidential election, his campaign team launched the Cuscatlán Plan, a website that grouped together a range of good intentions: a list of commitments in the run-up to his first presidential election. Once in the presidential seat, he ignored his own plan and never made, for example, a list of public works that he boasted about on social media, which included enormous challenges, such as a subway system.
El Faro analyzed the Cuscatlán Plan, a document made with little methodology, mixing analysis with official information from different portfolios and presentations with design, but which was Bukele’s government proposal offered to the country. After analyzing the document, this medium compiled a list of 46 campaign promises included in the plan, grouped them by area, and compared them with the financial execution reports, the budgets of the portfolios to which these initiatives belong, and Bukele’s speeches during his presidential tenure.
Five Promises Fulfilled
The president fulfilled only 10.9% of his promises; that is, five initiatives: two in economy, one in public works, and two in security.
Economy and Public Finance
On August 31, 2022, the Government reformed the Tax Code, and with this law change, enabled the entry into force of the “electronic invoice.” Also, through CEPA, it fulfilled the remodeling of the Monseñor Romero airport for the arrival of international visitors.
In June 2019, the Government announced in its Budget Policy that starting in 2020, a Fiscal Intelligence Unit would begin to operate. “This unit will be responsible for the early detection of non-compliance, monitoring, statistics, and evasion profiles: as well as guiding the tax base towards the formulation of socioeconomic profiles,” says the document.
That year, then-Minister Nelson Fuentes resigned from the economic cabinet on July 28, 2020. Between May and July 2020, Fuentes received pressure to persecute opponents of the Government through audits by the General Directorate of Taxes.
Security
In Security, the Cuscatlán Plan mentioned the creation of a DNA laboratory. On July 10, 2019, the president laid the foundation stone for this work, which was financed by a $25 million donation from Howard Graham Buffet.
A second campaign plan promise included a camera system with facial recognition capabilities. The 2022 Police Budget confirms that this last promise was fulfilled, as a project with this component was executed in “police infrastructure”: “Tactical, strategic, technological, and video surveillance equipment for the National Civil Police, at the national level – PCT III,” says the document.
Promises Half Fulfilled and Regrets
At the end of 2019, before members of international cooperation agencies and embassies, the Government held public events to announce that it would begin to fulfill promises related to transparency and fighting corruption. However, the measures announced that were launched were abruptly aborted without providing further explanations.
Bukele promised to create a Commission to Investigate Corruption (Cicíes), one of his most publicized promises. On September 7, 2019, he announced a technical table with the support of the Organization of American States to install the Cicíes in the country, at an event that denied access to journalists from El Faro and Revista Factum.
The Cicíes existed for one year and nine months. It filed 12 corruption case notices with the Attorney General’s Office involving half of Nayib Bukele’s cabinet: cases related to contracts signed during the coronavirus pandemic. 66% of the medical equipment purchases during the pandemic were under investigation by the Attorney General’s Office for suspicion of corruption.
On June 4, 2021, Bukele buried his promise to support the Cicíes and ordered the termination of the agreement that gave life to the institution. The Commission’s investigators were expelled from all processes in which they supported the Attorney General’s Office and the Police.
On May 5, 2021, the Assembly controlled by Bukele’s party approved an amnesty for corruption crimes that may have been committed by Executive officials in pandemic purchases. With this legislative decree – popularly known as the Alabí Law – they archived all corruption investigations.
The Cuscatlán Plan stated that Bukele would appoint an anti-corruption commissioner from an opposition party. The president appointed an anti-corruption advisor at the Presidential House, who handled communication with the Cicíes and the Court of Auditors, but was chosen from a group of Venezuelan opponents close to Leopoldo López and Juan Guaidó. This is Venezuelan lawyer Juan Carlos Gutiérrez, who spent a few months in the position in El Salvador before resigning in April 2020, just as the Government began signing irregular contracts with companies linked to officials and with companies domiciled in the United States, Spain, and China.
The President Who Managed Six Discretionary Expense Items
After five years, Bukele not only did not eliminate the secret item in the Presidential House, but he also created five more items that have allowed him to dispose of $2,476 million in a discretionary manner, which have been executed through the following items: Fopromid, $661 million; Firempresa, $668 million; $150 million for the Bitcoin Trust; $3 million for the Bitcoin Fund Management Agency; nearly $953 million that municipalities used to receive (from 2022-2024), but which the Presidency now controls through the Municipal Works Directorate for the assignment of contracts to construction companies.
On September 13, 2019, before officials from the European Union, Bukele, together with then-Finance Minister Nelson Fuentes, promised the international community the elimination of reserved expenses, also known as the secret item, a fund used for discretionary spending by previous presidential administrations that was a hotbed of corruption. From there, for example, came the additional salaries of the FMLN governments and countless luxuries with which former president Mauricio Funes and his relatives indulged themselves.
This official event took place a week after El Faro revealed that the Government had begun using $2 million of the Republic’s Presidency secret item.
Bukele promised to eliminate this item during his campaign and included this promise in the Cuscatlán Plan, but in that event with representatives of the European Union, he backed down. He said that the State Intelligence Agency was necessary and that he would allow audits of its expenses. This has been a sustained excuse throughout different administrations: defending reserved and discretionary expenses, arguing that they are for intelligence tasks, even though there is abundant evidence that they have been used for the personal benefit of public officials. At the end of his term, the president budgeted $40 million for the Presidential House’s secret item between 2019 and 2024.
The Promises He Did Not Keep
Without Public Works and Without Fodes
The majority of promises he did not fulfill are in public works. Bukele presented a plan for public investment of $1,515 million. In 2022, in response to an information request, Public Works published on its website a report stating that there are no designs or plans to execute any of the works mentioned in the Cuscatlán Plan. As with the rest of the sectors, this does not mean that this portfolio or others have not done any work, but rather that they did not carry out the work Bukele, as a candidate, offered to the population in exchange for their vote in 2019.
The Government did take significant steps to conceal information about public spending. In January 2023, they approved new regulations allowing them not to follow the previous Procurement Law’s procedures for infrastructure works that the Executive declares a priority. This paves the way for Bukele’s unconstitutional second term to make direct contracts and opaque purchases for more than $1,500 million if the Council of Ministers declares these works as “strategic projects.”
The Government promised that the Fund for Economic and Social Development (Fodes) would increase from 8% to 10% of current revenues. This legislation allocated funds to municipalities to give them more autonomy. As part of his strategy to concentrate power, the president reduced the number of municipalities from 262 to 44 in 2023, months before the presidential election. In 2022, he cut 64% of the budget for local governments, which in three years had a total cut of $882 million. The government redirected the cut funds to the Municipal Works Directorate, controlled by the Presidency, to feed an “infrastructure” item used to distribute contracts to construction companies.
The Economy That Never Took Off
The Cuscatlán Plan promised a pension reform with these characteristics: “a new pension scheme… that workers would obtain better returns, lower administration costs (like) a percentage of their last salary.” In practice, due to the lack of an Agreement with the International Monetary Fund (IMF), the Government approved financing itself through this pension reform, which includes a kind of moratorium on debt payments that it has with workers who contribute to the AFPs.
In practice, the Government implemented a fiscal reform through pension reform that penalized workers who contribute to AFPs.
In March 2022, the Treasury had informed investors that if no agreement with the IMF were reached for $1,200 million, the fallback would be pensions. The Government approved on December 19, 2022, not to pay its debt to the pension fund for four years: in practice, this has given the Government liquidity similar to having an agreement with the Fund, as in 2023 and 2024 it stopped paying $1,100 million to AFP contributors.
*Erratum: the initial version of the article stated that only four promises had been fulfilled, but the correct number is five promises. The article was published at 8:15 am and corrected at 11:45 am on the same day.
El Faro: https://especiales.elfaro.net/es/cuscatlan/
Las promesas incumplidas de Bukele
Nayib Bukele, quien el pasado 4 de febrero logró la reelección para un segundo periodo presidencial pese a que la Constitución lo prohíbe, incumplió todas sus promesas insignias de campaña de 2019. La revisión de la plataforma de campaña de Bukele permite concluir que la mayoría de ofertas que hizo a los salvadoreños para ganar su primer mandato fueron letra muerta durante su gestión presidencial: el mandatario ignoró el 78.2 % de todo lo que prometió en economía, obras públicas, seguridad y transparencia, y solo cumplió promesas secundarias que no fueron publicitadas durante aquella campaña.
En enero de 2019, días antes de la elección presidencial, su equipo de campaña lanzó el Plan Cuscatlán, a través de un sitio web que agrupó un abanico de buenas intenciones: una lista de compromisos de cara a su primera elección presidencial. Ya en la silla presidencial ignoró su propio plan y nunca hizo, por ejemplo, una lista de obras públicas que presumió en redes sociales, y que incluían retos enormes, como un sistema de metro.
El Faro analizó el Plan Cuscatlán, un documento hecho con poca metodología, que mezclaba análisis con información oficial de diferentes carteras y presentaciones con diseño, pero que fue la propuesta de Gobierno que Bukele ofreció al país. Tras analizar el documento, este medio construyó una lista de 46 promesas de campaña incluidas en ese plan, las agrupó por áreas y las contrastó con los informes de ejecución financiera, los presupuestos de las carteras a las que corresponden estas iniciativas y con discursos de Bukele durante su gestión presidencial.
Cinco promesas cumplidas
El presidente solo cumplió el 10.9 % de sus promesas; es decir, cinco iniciativas: dos de economía, una de obras públicas y dos de seguridad.
Economía y Finanzas Públicas
El 31 de agosto de 2022, el Gobierno reformó el Código Tributario y con ese cambio de ley habilitó la entrada en vigencia de la “factura electrónica”. También, a través de CEPA, cumplió con remodelar el aeropuerto Monseñor Romero para la llegada de visitantes internacionales.
En junio de 2019, el Gobierno anunció en su Política Presupuestaria que a partir de 2020 comenzaría a operar una Unidad de Inteligencia Fiscal. “Esta unidad se va a encargar de la detección temprana de incumplimientos, monitoreo, estadística y perfiles de evasión: así como orientar la base tributaria hacia la formulación de perfiles socioeconómicos”, dice el documento.
Ese año, el entonces ministro Nelson Fuentes presentó su renuncia al gabinete económico el 28 de julio de 2020. Entre mayo y julio de 2020, Fuentes recibió presiones para perseguir a opositores al Gobierno a través de auditorías de la Dirección General de Impuestos.
Seguridad
En Seguridad, el Plan Cuscatlán mencionaba la creación de un laboratorio de ADN. El 10 de julio de 2019, el presidente colocó la primera piedra de esta obra, que fue financiada gracias a un donativo por $25 millones de Howard Graham Buffet.
Una segunda promesa del plan de campaña incluía un sistema de cámaras con capacidad de reconocimiento facial. El Presupuesto de 2022 de la Policía confirma que cumplió con esta última promesa, ya que en “infraestructura policial” fue ejecutado un proyecto que tiene ese componente: “Equipamiento táctico, estratégico, tecnológico y de video vigilancia de la Policía Nacional Civil, a nivel nacional – PCT III”, dice el documento.
Promesas cumplidas a medias y arrepentimientos
A finales de 2019, ante miembros de organismos de cooperación internacional y embajadas, el Gobierno hizo eventos públicos para anunciar que comenzaría a cumplir promesas relacionadas a transparencia y combate a la corrupción. Sin embargo, las medidas anunciadas que se echaron a andar fueron abortadas de manera abrupta y sin dar mayores explicaciones.
Bukele prometió crear una Comisión para Investigar la Corrupción (Cicíes), una de sus más publicitadas promesas. El 7 de septiembre de 2019 anunció una mesa técnica con apoyo de la Organización de Estados Americanos para instalar la Cicíes en el país, en un acto en el que prohibió la entrada a periodistas de El Faro y Revista Factum.
La Cicíes existió durante un año y nueve meses. Interpuso ante la Fiscalía 12 avisos por casos de corrupción que involucraban a la mitad del gabinete de Nayib Bukele: casos relacionados a contratos suscritos durante la pandemia por coronavirus. El 66 % de las compras de equipo médico durante la pandemia estaba bajo investigación de la Fiscalía por sospechas de corrupción.
El 4 de junio de 2021, Bukele sepultó su promesa de apoyar la Cicíes y ordenó dar por terminado el convenio que daba vida a la institución. Los investigadores de esta Comisión fueron expulsados de todo proceso en el que apoyaban a la Fiscalía y a la Policía.
El 5 de mayo de 2021, la Asamblea controlada por el partido de Bukele aprobó una amnistía a delitos de corrupción que pudieron haber cometido funcionarios del Ejecutivo en las compras de la pandemia. Con este decreto legislativo -bautizado popularmente como Ley Alabí- archivaron todas las investigaciones de corrupción.
El Plan Cuscatlán mencionaba que Bukele nombraría un comisionado anticorrupción de un partido de la oposición. El presidente nombró a un asesor anticorrupción en Casa Presidencial, que manejó la comunicación con la Cicíes y la Corte de Cuentas, pero fue elegido de un grupo de opositores venezolanos cercanos a Leopoldo López y a Juan Guaidó. Se trata del abogado venezolano Juan Carlos Gutiérrez, quien estuvo pocos meses en el cargo en El Salvador antes de presentar su renuncia en abril de 2020, justo cuando el Gobierno comenzó a suscribir contratos irregulares con empresas relacionadas con funcionarios y con empresas domiciliadas en Estados Unidos, España y China.
El presidente que manejó seis partidas de gastos discrecionales
Al cabo de cinco años, Bukele no solo no eliminó la partida secreta de Casa Presidencial, sino que creó cinco partidas más que le han permitido disponer de manera discrecional de $2,476 millones, que han sido ejecutados a través de las siguientes partidas: Fopromid, $661 millones; Firempresa, $668 millones; $150 millones para el Fideicomiso Bitcoin; $3 millones para la Agencia Administradora de Fondos Bitcoin; cerca $953 millones que antes recibían las municipalidades (de 2022-2024), pero que ahora Presidencia controla a través de la Dirección de Obras Municipales para la asignación de contratos a empresas de construcción.
El 13 de septiembre de 2019, y ante funcionarios de la Unión Europea, Bukele junto al entonces ministro de Hacienda, Nelson Fuentes, prometió a la comunidad internacional la eliminación de los gastos reservados, también conocida como la partida secreta, un fondo utilizado para gastos discrecionales de administraciones presidenciales anteriores que fue un foco de corrupción. De ahí, por ejemplo, salían los sobresueldos de los gobiernos del FMLN e incontables lujos con los que el expresidente Mauricio Funes y sus familiares se agasajaban.
Este evento oficial se llevó a cabo una semana después de que El Faro reveló que el Gobierno había comenzado a usar $2 millones de la partida secreta de Presidencia de la República.
Bukele prometió eliminar esta partida durante su campaña e incluyó esta promesa en el Plan Cuscatlán, pero en ese acto con representantes de la Unión Europea se echó para atrás. Dijo que el Organismo de Inteligencia del Estado era necesario y que iba a permitir auditorías a sus gastos. Esa ha sido una excusa sostenida a lo largo de las diferentes administraciones: defender los gastos reservados y discrecionales aduciendo que son para labores de inteligencia, aunque haya abundante evidencia de que se han utilizado para beneficio personal de los funcionarios públicos. Al final de su mandato, el presidente presupuestó $40 millones para la partida secreta de la Casa Presidencial entre 2019 y 2024.
Las promesas que no cumplió
Sin obras públicas y sin Fodes
La mayoría de promesas que no cumplió son de obras públicas. Bukele presentó un plan de inversión en obra pública por $1,515 millones. En 2022, en respuesta a una solicitud de información, Obras Públicas publicó en su página web un informe en el que menciona que no hay diseños ni planes para ejecutar ninguna de las obras mencionadas en el Plan Cuscatlán. Al igual que en el resto de rubros, esto no quiere decir que esa cartera u otras no hayan hecho obra alguna, sino que no hicieron las que Bukele, siendo candidato, ofreció a la población para pedir su voto en 2019.
El Gobierno sí dio pasos agigantados para ocultar la información sobre el gasto en obra pública. En enero de 2023, aprobaron una nueva normativa que le habilita a no seguir los procedimientos de la anterior Ley de Compras para obras de infraestructura que el Ejecutivo declare prioritarias. Esto abre el camino a que en su segundo mandato inconstitucional el Gobierno de Bukele pueda hacer contrataciones directas y compras opacas por más de $1,500 millones si el Consejo de Ministros declara como “proyectos estratégicos” estas obras.
El Gobierno prometió que el Fondo para el Desarrollo Económico y Social (Fodes) iba a pasar del 8 % al 10 % de los ingresos corrientes. Es una legislación que asignaba fondos a las alcaldías para darles mayor autonomía. Como parte de su estrategia de concentración de poder, el presidente redujo de 262 a 44 los municipios en 2023, meses antes de la elección presidencial. En 2022, recortó el 64 % del presupuesto a los gobiernos locales, que en tres años percibieron un recorte total de $882 millones. Esos fondos recortados los reorientó a la Dirección de Obras Municipales, controlada por Presidencia, para nutrir una partida de “infraestructura” que es usada para distribuir contratos a empresas de construcción.
La economía que nunca despegó
El Plan Cuscatlán prometía una reforma de pensiones con estas características: “un nuevo esquema de pensiones… que los trabajadores obtengan una mejor rentabilidad, un costo menor de administración (como) porcentaje de su último salario’. En la práctica, ante la falta de un Acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Gobierno aprobó financiarse a través de esta reforma de pensiones que incluye una especie de moratoria de pagos de la deuda que tiene con los trabajadores que cotizan en las AFP.
En la práctica, el Gobierno hizo una reforma fiscal a través de la reforma de pensiones que castigó a los trabajadores que cotizan en las AFP.
En marzo de 2022, Hacienda había adelantado a inversionistas que, si no se lograba un acuerdo con el FMI por $1,200 millones, la tabla de salvación serían las pensiones. El Gobierno aprobó el 19 de diciembre de 2022 no pagar por cuatro años su deuda con el fondo de pensiones: eso en la práctica ha dado al Gobierno una liquidez similar a la de contar con un acuerdo con el Fondo, ya que en 2023 y 2024 dejó de pagar $1,100 millones a los cotizantes de las AFP.
*Fe de errata: en una primera versión del artículo se escribió que solo cuatro promesas habían sido cumplidas, pero lo correcto es decir que fueron cinco promesas. El artículo fue publicado a las 8:15 de la mañana y corregido a las 11:45 de la mañana del mismo día.