Up to epidemiological week 13, which spans from March 24th to 30th, the Ministry of Health (MINSAL) reported 114,596 cases of acute diarrheal diseases (ADD). This is the highest number since 2017 when 109,238 cases were registered, according to government statistics collected by LPG Datos.
Last year, during the same period, the country reported 56,470 cases of gastrointestinal diseases, meaning that the figure for 2024 increased by 58,126, a 102.9% rise.
This year, MINSAL reports on monitored diseases through a new website where the information is limited compared to previous years. In this new version, it details that hospital discharges by week 13 amount to 4,699. According to the analysis by LPG Datos, the number of people requiring hospitalization due to ADD increased by 14.5% compared to last year’s records, when there were 4,104 cases.
On the new website, MINSAL details that the mortality rate is 0.5%, which allows us to deduce that 24 people died from these diseases in the first quarter, the same number as last year for the same period.
The age groups most affected by ADD are adults between 20 and 29 years old, with 22,622 cases, and children between 1 and 4 years old with 18,629 cases. In third place are people between 30 and 39 years old with 17,150 reported cases, according to information shared by MINSAL.
According to the World Health Organization (WHO), diarrheal diseases are the third leading cause of death in children between 1 and 59 months of age. Additionally, it details that each year “diarrhea kills 443,832 children under 5 years old and another 50,851 between 5 and 9 years old.”
“We Already Have an Increase and That’s Concerning”, Says the Medical Guild
Dr. Gloria Argueta de Cativo, a public health specialist and secretary of the board of directors of the Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES), expressed concern about the rise in cases of diarrheal diseases at this time, considering that they tend to increase until the rainy season begins, which has not yet started in the country.
“We already have an increase and that’s concerning. We need to take measures with the population now so that the cases don’t skyrocket much more,” the professional emphasized.
“Anyone can get viral gastroenteritis, but those who are more likely to have severe symptoms are babies, young children, older adults, or people who have weakened immune systems.” – Marisabel Valdez de Cuéllar, Doctor, president of the Gastroenterology Association
Argueta also explained that MINSAL data has a two-week delay, which makes it difficult to take actions to prevent not only ADD but also other monitored diseases. “This delay is concerning for taking action, both for health professionals and for the population. We need to make calls for attention and alerts to the population so that we take care of our health,” she indicated.
The doctor emphasized that gastrointestinal diseases can be viral, bacterial, and parasitic. “These attack our stomach and intestines. The main symptom is diarrhea, but there may be other symptoms such as vomiting, fever, and nausea. These depend on the origin (of the disease), but the most serious thing about diarrhea is dehydration, which is where we must be very careful,” she said.
In this sense, Marisabel Valdez de Cuéllar, president of the Association of Gastroenterology and Digestive Endoscopy of El Salvador (AGEDES), indicated that dehydration causes an “imbalance in electrolytes, a factor that helps our body function.” The specialist added that children and older adults are the most susceptible groups to suffer these consequences, although she clarified that dehydration is a risk factor that can cause death at any age.
“The important thing is to consult (with a doctor) and start hydrating the patient, not self-medicate. The main thing is treatment to replace the fluids that (the patient) is losing. If they have vomiting, they need to be taken (to the hospital) so they can start special medication. The use of antibiotics should not be abused,” she said.
“The main measure that can be taken to avoid diarrheal diseases is handwashing, which should last at least one minute, and that the population does it before eating, after going to the bathroom.” – Gloria Argueta de Cativo, Doctor, public health specialist and secretary of the Medical College
During the first three months of the year, cases of gastrointestinal diseases have been on the rise. For example, last February, epidemiological bulletins from the Salvadoran Social Security Institute (ISSS) – which are no longer publicly accessible – reported that between December 31, 2023, and February 10, 2024, which comprise the first six epidemiological weeks of this year, clinics attended 33,054 cases of diarrhea and gastroenteritis. Compared to the first six weeks of 2023, this year there were 10,863 more cases, which meant a 49% increase.
Valdez commented that gastrointestinal diseases have their main episodes between October and May, with a peak between January and May. “The incidence of these enteropathogens, whether viruses or bacteria, will be influenced by the climate and the season of each country, and there are even months in which there is greater fruit production and, therefore, more reproduction of flies due to changes climate and these are vectors that transmit the disease. If we add to this that the appropriate measures are not taken, then we will have elevations,” she said.
What are the recommendations to follow to prevent diarrhea?
Regarding recommendations, Argueta de Cativo stated that one of the most fundamental to avoid gastrointestinal diseases is to wash your hands before handling food and after using the toilet.
“The main measure that can be taken to avoid diarrheal diseases is hand washing, which should last at least one minute, and that the population does it before eating, after going to the bathroom. In addition, fruits and vegetables should be washed, do not buy (food) that is uncovered,” she explained.
The doctor added that if the patient has diarrhea and does not tolerate liquids, they should immediately consult with a specialist. “The patient should not be forced to drink beverages that do not hydrate, such as coffee, alcohol, or soda. You have to be very careful,” she said.
For her part, Valdez de Cuéllar said that hygiene measures must be strict when handling food and added that attention must be paid to the care of the most vulnerable groups, such as children and older adults, especially those with pre-existing diseases.
“Ya tenemos un aumento y eso preocupa”: primer trimestre cerró con cifra récord de diarreas en El Salvador
Hasta la semana epidemiológica 13, que comprende del 24 al 30 de marzo, el Ministerio de Salud (MINSAL) reportó 114,596 casos de enfermedades diarreicas agudas (EDAS). Esta es la cifra es la más alta desde 2017 cuando se registraron 109,238, de acuerdo a estadísticas de la entidad gubernamental recogidos por LPG Datos.
El año pasado, en el mismo periodo, el país reportó 56,470 casos de enfermedades gastrointestinales, es decir que la cifra para 2024 aumentó a 58,126, un 102.9 %.
Este año, el MINSAL informa de las enfermedades vigiladas a través de un nuevo sitio web en el que la información es escueta en comparación a la de años anteriores. En esta nueva versión, detalla que los egresos hospitalarios a la semana 13 son de 4,699. De acuerdo al análisis de LPG Datos, las personas que requirieron de hospitalización debido a las EDAS aumentó 14.5 % con respecto a registros del año pasado, cuando fueron 4,104.
En el nuevo sitio web, el MINSAL detalla que la tasa de mortalidad es del 0.5 %, lo que permite deducir que 24 personas fallecieron por estas enfermedades en el primer trimestre, mismo número que el año pasado para ese mismo periodo.
Los grupos etarios más afectados por las EDAS son los adultos entre los 20 y 29 años, con 22,622 casos, y la niñez entre 1 y 4 años con 18,629. En tercer lugar están las personas entre 30 y 39 años con 17,150 reportes, de acuerdo a la información que ha compartido el MINSAL.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades diarreicas son la tercera causa de muerte en la niñez entre 1 y 59 meses de edad, además detalla que cada año “la diarrea mata a 443,832 menores de 5 años y a otros 50,851 de entre 5 y 9 años”.
“Ya tenemos un aumento y eso preocupa”, afirma el gremio médico
La doctora Gloria Argueta de Cativo, especialista en salud pública y secretaria de la junta directiva del Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES), consideró preocupante el alza en los casos de enfermedades diarreicas en esta época, tomando en cuenta que suelen aumentar hasta que comienza la estación lluviosa, la cual aún no se ha instalado en el país.
“Ya tenemos un aumento y eso preocupa. Hay que tomar medidas desde ya con la población para que no se disparen mucho más los casos”, destacó la profesional.
Cualquier persona puede adquirir una gastroenteritis viral, pero los que tienen más probabilidad de tener síntomas severos son los bebés, los niños pequeños, los adultos mayores o los personas que tienen el sistema inmunológico deprimidos”
Marisabel Valdez de Cuéllar, Doctora, presidenta de la Asociación de Gastroenterología
Argueta también explicó que los datos del MINSAL tienen un retraso de dos semanas, lo cual dificulta tomar acciones para prevenir no solo las EDAS, sino las demás enfermedades vigiladas. “Preocupa ese atraso para la toma de acciones, tanto para los profesionales de la salud como para la población. Hay que hacer llamados de atención y de alerta a la población para que cuidemos nuestra salud”, indicó.
La doctora subrayó que las enfermedades gastrointestinales pueden ser virales, bacterianas y parasitarias. “Estas atacan nuestro estómago, al intestino. El principal síntoma es la diarrea, pero pueden haber otros síntomas como vómitos, fiebre, náuseas. Estos dependen del origen (de la enfermedad), pero lo más grave de la diarrea es la deshidratación, ahí es donde debemos ser muy cuidadosos”, dijo.
En ese sentido, Marisabel Valdez de Cuéllar, presidenta de la Asociación de Gastroenterología y Endoscopía Digestiva de El Salvador (AGEDES), indicó que la deshidratación provoca un “desequilibrio en los electrolitos, factor que ayuda a funcionar a nuestro organismo”. La especialista agregó que la niñez y los adultos mayores son los grupos más susceptibles a sufrir estas consecuencias, aunque aclaró que a toda edad la deshidratación es un factor de riesgo que puede provocar la muerte.
“Lo importante es consultar (con un médico) y empezar a hidratar al paciente, no automedicarse. Lo principal es un tratamiento para reponer los líquidos que está perdiendo (el paciente), si tiene vómitos tiene que llevarlo (al hospital) para que puedan iniciarle con medicación especial. No se debe abusar del uso de antibióticos”, afirmó.
La principal medida que se puede tomar para evitar las enfermedades diarreicas es el lavado de manos, que dure por lo menos un minuto, que la población lo haga antes de comer, después de ir al baño”
Gloria Argueta de Cativo, Doctora, especialista en salud pública y secretaria del Colegio Médico
Durante los primeros tres meses del año, los casos de enfermedades gastrointestinales han tenido un comportamiento al alza. Por ejemplo, en febrero pasado, los boletines epidemiológicos del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) –que ya no son de acceso público- daban cuenta que entre el 31 de diciembre de 2023 y el 10 de febrero de 2024, que comprenden las primeras seis semanas epidemiológicas de este año, las clínicas atendieron 33,054 casos de diarreas y gastroenteritis. En comparación con las primeras seis semanas de 2023, este año hubo 10,863 casos más, lo que significó un aumento del 49 %.
Valdez comentó que las enfermedades gastrointestinales tienen sus episodios principales entre octubre y mayo, con un pico entre enero y mayo. “La incidencia de esos enteropatógenos, ya sea virus o bacterias, va a ser influenciada por el clima y la estación de cada uno de los países, e incluso hay meses en los que hay mayor producción de fruta y, por ende, más reproducción de moscas por los cambios climáticos y estos son vectores que transmiten la enfermedad. Si a esto sumamos que no se toman las medidas adecuadas, entonces vamos a tener elevaciones”, dijo.
¿Cuáles son las recomendaciones que debe seguir para prevenir diarreas?
En cuanto a las recomendaciones, Argueta de Cativo afirmó que una de las más fundamentales para evitar las enfermedades gastrointestinales es lavarse las manos antes de manipular los alimentos y después de usar el sanitario.
“La principal medida que se puede tomar para evitar las enfermedades diarreicas es el lavado de manos, que dure por lo menos un minuto, que la población lo haga antes de comer, después de ir al baño. Además se deben lavar frutas y verduras, no comprar (comida) que esté descubierta”, explicó.
La médica añadió que si el paciente presenta diarrea y no tolera los líquidos, se debe consultar de inmediato con un especialista. “No se debe forzar al paciente a tomar bebidas que no hidratan como el café, alcohol o gaseosas. Se debe tener mucho cuidado”, afirmó.
Por su parte, Valdez de Cuéllar dijo que las medidas de higiene deben ser estrictas en la manipulación de los alimentos y agregó que se debe poner atención al cuidado de los grupos más vulnerables como la niñez y los adultos mayores, en especial a aquellos con enfermedades preexistentes.