A report by the Humanitarian Legal Aid organization denounces that during the two years of the state of exception in El Salvador, 26,250 people have been arbitrarily detained without having committed any crime, while 241 deaths have been recorded in prisons, including two children. Security Minister Gustavo Villatoro boasted on Tuesday in a television interview that 79,184 people have been arrested, which represents 75% of gang members in the Central American country, so there are around 25,000 more to be arrested, although “not all” are still in El Salvador.

Ingrid Escobar, director of Humanitarian Legal Aid, criticized the “improvisation” of the state of exception, which has been in effect since March 27, 2022, at the request of Nayib Bukele following the murder of 87 people in three days and has been extended up to 24 times in the Legislative Assembly. Thus, she regretted that this measure, which suspends several constitutional guarantees, including the defense of detainees and the inviolability of telecommunications, and extends provisional detention up to 15 days, is not only being used to capture criminals but also “innocent people” who are even dying in prisons.

“To this date, we do not have the faces or the names of these gang criminals who ordered the killing of 87 people on the bloodiest weekend in the history of El Salvador after the war,” criticized Escobar, who revealed that there are about 500 complaints of people who have died in prison centers during the state of exception, although her organization has confirmed 241, of which two are children and 14 women.

Specifically, she detailed that in 2022, 102 prisoners died, while in 2023, this figure rose to 116, and so far this year, 21 have already died. “The State of El Salvador has committed crimes against humanity since 44% died from violent death (torture) and another 29% from lack of medical care, i.e., another form of torturing people, who arrived with pre-existing diseases and were not given treatment,” as happened to “two women who developed cancer within the prison centers.”

As an example of the cruel and humiliating treatment suffered by inmates during the state of exception, Escobar revealed that a prisoner who was in Izalco prison said, after being released, that their “welcome” to the detention center was to go through a 50-meter sports court where “guards, who are state agents, beat them with batons to the point of killing people.”

The director of Humanitarian Legal Aid criticized the fact that the attorney general of El Salvador and the Commissioner for the Defense of Human Rights downplay the people who have died in prisons on the grounds that there is no scientific evidence of violent deaths or medical negligence. “How is it possible that in the first month of the state of exception, 48 young people between the ages of 20 and 27 died, and the cause of death, according to hospitals and forensic medicine, is natural death?” Escobar asked, who believes it is “impossible” for someone of that age to die of a heart attack if they entered the prison healthy. Specifically, 52% of the deceased were under 40 years old, 35% were over 40, and 13% have unknown ages.

In these cases, she believes that “very probably, there has been torture, and it is up to the prosecutor to investigate on their own initiative.” She also added that prisoners who have been in Mariona prison have revealed that the guards even forbid them to pray, assuring them that in prison, the only God was the penitentiary guards, who pushed the inmates against a wall.

NINE OUT OF TEN DECEASED ARE NOT GANG MEMBERS

Another relevant piece of data from the study of said organization, as Escobar pointed out, is that “94% of the fatal victims of the state of exception in prisons were not gang members, compared to 6% who were,” considering that the vast majority “had no gang-related tattoos, criminal records, or criminal history, but rather had a community that embraced them.”

“We have investigated each of these cases one by one, and there are no gang members, but unionists, students, laborers, workers, housewives, merchants, preachers, pastors, and workers in general who were falsely accused of being gang members,” she denounced, while stating that they even arrested a person with a mental disability who was eventually released, thanks to the pressure of this organization.

In addition to this situation, Escobar pointed out that the justice system of the State of El Salvador is “massifying trials” to the point that Villatoro has warned that they will put 2,000 people of one structure in the same judicial process, which in the opinion of the director of Legal Aid, will mean that the “just and sinners” will be mixed together.

For these reasons, she warned that her organization will not remain silent and will continue to denounce that crimes against humanity are being committed in El Salvador’s penitentiary centers against arbitrarily detained prison populations, including illegal arrests, torture, inhuman, cruel, and degrading treatment, arbitrary executions, excessive use of force, and forced disappearances, because many people do not know where their relative is after being arrested.

Faced with this situation, she demanded that the State “investigate all the homicides that have occurred in prison centers, as well as all forced disappearances,” while asking the Government to “restore the rule of law in El Salvador and lift the measure of the state of exception because it is unconstitutional.”

For her part, the Humanitarian Legal Aid’s lawyer, Jayme Magaña, stressed that it is good for police and military personnel to detain “those who are part of these terrorist groups (gangs) and keep all the gang members and criminals they want,” but she asked that those who have not committed any crime be released because “they know they are innocent and have no proof.” In this regard, she said that every time her organization denounces a case, it “exposes their shamelessness by keeping innocent people in prison.”

Therefore, she announced that they already have two cases prepared of innocent criminalized individuals to denounce them to the Attorney General of El Salvador, including a prisoner who died “beaten and tortured,” although “they told us he died of natural death,” as well as a second young man. In this way, she asserted that “we have to tell the State that it has killed these young people because they are murders and we are not willing to be told they died of natural death when we have the evidence.” If the Central American country’s justice does not provide an answer, she announced that they will resort to international organizations where they plan to bring more cases.

El Mundo: https://www.elmundo.es/internacional/2024/04/04/660df1d1e4d4d8be398b45a0.html

Los ‘errores’ del plan de Bukele contra las pandillas: 26.000 inocentes detenidos y 241 muertos en las cárceles: “Hay torturas y crímenes de lesa humanidad”

Un informe de la organización Socorro Jurídico Humanitario denuncia que, durante los dos años del régimen de excepción en El Salvador, se han detenido arbitrariamente a 26.250 personas que no han cometido ningún delito, mientas que se han contabilizado 241 muertes en las cárceles, entre ellas dos niños. Por su parte, el ministro de Seguridad, Gustavo Villatoro, se jactó este martes en una entrevista televisiva de que se ha arrestado a 79.184 personas, lo que representa el 75% de los pandilleros en el país centroamericano, por lo que faltaría por arrestar a unos 25.000, aunque “no todos” se encuentran ya en El Salvador.

La directora de Socorro Jurídico Humanitario, Ingrid Escobar, criticó la “improvisación” del régimen de excepción, que está en vigor desde el 27 de marzo de 2022 a petición de Nayib Bukele tras el asesinato de 87 personas en tres días y que se ha prorrogado hasta en 24 ocasiones en la Asamblea Legislativa. Así, lamentó que esta medida que suspender varias garantías constitucionales, entre ellas, la defensa de los detenidos, la inviolabilidad de las telecomunicaciones y prolonga la detención provisional hasta por 15 días, no solo está sirviendo para capturar a delincuentes, sino a “gente inocente” que incluso está muriendo en las prisiones.

“A esta fecha, no tenemos los rostros ni los nombres de estos delincuentes de las pandillas que dieron la orden de matar a 87 personas en el fin de semana más sangriento de la historia de El Salvador tras la posguerra”, censuró Escobar, quien reveló que hay cerca de 500 denuncias de personas fallecidas en los centros penales durante el régimen de excepción, si bien su organización ha confirmado 241, de los cuales dos son niños y 14 mujeres.

Concretamente, detalló que, en 2022, fallecieron 102 personas privadas de libertad, mientras que en 2023 esta cifra se elevó a 116 y en lo que va de año ya han perecido 21. “El Estado de El Salvador ha cometido crímenes de lesa humanidad, dado que el 44% falleció por muerte violenta (torturas) y otro 29% por falta de atención médica, es decir, otra forma de torturar a la gente, que llegó con enfermedades previas y no se les dio el tratamiento”, tal como le sucedió “a dos mujeres que desarrollaron cáncer dentro de los centros penales”.

Como ejemplo de los tratos crueles y humillantes que sufren los reclusos en el marco del régimen de excepción, Escobar desveló que un preso que estuvo en la cárcel de Izalco aseguró tras ser liberado que la “bienvenida” al centro de detención fue pasar por una cancha deportiva de 50 metros donde “los custodios, que son agentes del Estado, les deban golpizas con las macanas (porras) al punto de llegar a matar gente”.

La directora de Socorro Jurídico Humanitario criticó el hecho de que el fiscal general de El Salvador y el Comisionado para la Defensa de los Derechos Humanos resten importancia a las personas fallecidas en las cárceles bajo el argumento de que no hay pruebas científicas de que haya habido muertes violentas o negligencias médicas. “¿Cómo es posible que en el primer mes del régimen de excepción hayan fallecido 48 jóvenes de entre 20 y 27 años y la causa de muerte, según los hospitales y medicina legal, sea muerte natural?, preguntó Escobar, quien cree “imposible” que una persona a esa edad pueda morir de un paro cardíaco si entró sano a la cárcel. Concretamente, el 52% de los fallecidos tenía menos de 40 años, el 35% más de 40 y el 13% se desconoce su edad.

En estos casos, considera que “muy probablemente, ha habido tortura y corresponde al fiscal investigar de oficio”. Asimismo, agregó que presos que han estado en la cárcel de Mariona desvelaron que los custodios les prohibían incluso orar asegurándoles que en la prisión el único Dios que había eran los guardias penitenciarios, quienes empujaban a los reclusos contra un muro.

NUEVE DE CADA DIEZ FALLECIDOS NO SON PANDILLEROS

Otro de los datos relevantes del estudio de la citada organización, según destacó Escobar, es que “el 94% de las víctimas mortales del régimen de excepción en las prisiones no era pandillero, frente al 6% que sí lo era”, teniendo en cuenta que la inmensa mayoría “no tenía tatuajes alusivos a las pandillas, ni antecedentes policiales, ni penales, sino que tenía una comunidad que los abrazaba”.

“Nosotras hemos investigado uno a uno esos casos y no hay pandilleros, sino sindicalistas, estudiantes, jornaleros, trabajadores, amas de casa, comerciantes, predicadores, pastores y trabajadores en general que fueron acusados injustamente de ser pandilleros”, denunció, al tiempo que señaló que también llegaron a arrestar a una persona con discapacidad mental que finalmente fue liberada, gracias a la presión de esta organización.

A esta situación hay que añadir, según apuntó Escobar, que la justicia del Estado de El Salvador está “masificando los juicios”, hasta el punto de que Villatoro ha advertido de que van a meter a 2.000 personas de una estructura en un mismo proceso judicial, lo que supondrá, en opinión de la directora del Socorro Jurídico, que “van a ir justos por pecadores”.

Por estos motivos, avisó de que su organización no se va a callar y va seguir denunciando que en los centros penitenciarios de El Salvador “se están cometiendo delitos de lesa humanidad contra población carcelaria detenida arbitrariamente, entre ellos, arrestos ilegales, tortura, tratos inhumanos, crueles y degradantes, ejecuciones arbitrarias, uso excesivo de la fuerza y desapariciones forzadas, porque hay mucha gente que no sabe dónde está su familiar tras ser detenido”.

Ante esta situación, exigió al Estado que “investigue todos los homicidios que han ocurrido en los centros penitenciarios, así como todas las desapariciones forzadas”, al tiempo que pidió al Gobierno que “restablezca el estado de derecho en El Salvador y se levante la medida del régimen de excepción, porque es inconstitucional”.

Por su parte, la abogada de Socorro Jurídico Humanitario, Jayme Magaña, remarcó que está bien que los policías y militares “se lleven a quienes forman parte de esos grupos terroristas (pandillas) y se queden con todos los mareros y criminales que quieran tener”, pero pidió que liberen a quienes no han cometido ningún delito porque “saben que son inocentes y que no tienen pruebas”. En esta línea, dijo que cada vez que su entidad denuncia un caso “deja en evidencia lo sinvergüenzas que son al tener a gente inocente presa”.

Por ello, anunció que ya tienen dos casos preparados de personas inocentes criminalizadas para denunciarlos ante la Fiscalía de El Salvador, entre ellos, el de un preso que murió “vapuleado y torturado”, si bien “nos dijeron que murió de muerte natural”, al igual que sucedió con un segundo joven. De este modo, aseveró que “tenemos que decirle al Estado que mató a estos muchachos porque son asesinatos y no estamos dispuestas a que nos digan que fallecieron de muerte natural cuando tenemos las pruebas”. Si la justicia del país centroamericano no da una respuesta, anunció que recurrirán a organismos internacionales en los que tienen previsto llevar más casos.

El Mundo: https://www.elmundo.es/internacional/2024/04/04/660df1d1e4d4d8be398b45a0.html