In 48% of deaths in state custody, there are indications that the victims were murdered, and in some cases, they show signs of having been tortured, according to a report by Socorro Jurídico Humanitario, in the context of two years of the state of exception.
“We ask the Salvadoran state to investigate, in accordance with the law, all homicides that have occurred in penitentiary centers, as well as all forced disappearances of detainees,” the report concludes.
The humanitarian organization has documented a total of 241 deaths of people in prisons since the start of the state of exception to the present, after they were detained as suspected gang members or collaborators.
The organization’s records have been compiled with testimonials from the victims’ families, photographs, death notices, and autopsies.
To date, security and prison authorities have not provided figures on the number of people who have died in the penitentiaries during the period of the regime, despite the fact that, statistical data is public, according to the Access to Public Information Law (LAIP).
Socorro claims that in very few cases of prison deaths did the authorities conduct police visual inspections or recognitions for the crime of homicide.
Ingrid Escobar, director of Socorro Jurídico Humanitario, explained that many of the bodies were handed over to relatives in closed coffins, but when they opened them, they noticed that the bodies showed signs of violence and beatings in various parts of the body.
“People who have been released testify to how prison guards torture inmates inside prisons to force them to say they are gang members,” Escobar said.
Among the deaths documented by Socorro, they indicate that they have evidence in two cases that the inmates were tortured to death. The victims have been identified as: José Leonidas Bonilla, a trade unionist who died on September 3, 2022, at Rosales Hospital, and Alfredo Morales Hernández, whose death was recorded on June 27, 2022, inside Mariona prison.
The first case was reported to the Prosecutor’s Office in January of this year, and the second will be reported in the coming days, they said.
Yeimi Magaña, a lawyer for Socorro, explained that according to the autopsy, the trade unionist suffered multiple traumas (several injuries or wounds).
“He had bleeding in the head, stomach, and bruises. These are clear indications that he was beaten, we might think that he was tortured inside Mariona,” she said.
Other causes of death
On the other hand, the report states that 29% (69) of inmates died due to negligence on the part of those in charge of their custody in prisons or police cells, failure to provide medical assistance or medications for their chronic conditions or diseases acquired in those facilities.
The most common diseases causing deaths in prisons are diabetes, hypertension, pneumonia, gastrointestinal diseases, and severe malnutrition.
Additionally, 4% (10) died due to terminal illnesses such as chronic kidney failure or cancer.
One death has been recorded as an apparent suicide, and in 23% (53) of the cases under study, the cause of death is unknown, as the information could not be obtained.
According to the data collected by Socorro, 91% of the deceased inmates were confined in penitentiary centers, while 4% were under the custody of the National Civil Police, and the place of detention could not be determined for 5%.
The four prisons with the highest number of deaths are the penal center in the municipality of Izalco, with 96 deaths; Mariona prison, with 50 reported deaths; Apanteos prison, with 28 deaths recorded; and the Quezaltepeque prison, with 15.
Despite reports of at least three deaths in Cecot by family members, the social organization has not documented any deaths in that prison.
Were they gang members?
Socorro representatives claim that out of the 239 documented cases and the information analyzed, they have established that 94% of those who died were not affiliated with gangs.
“Most of them were working people such as informal traders, small business owners, mill owners, taxi and/or informal transporters, farmers, fishermen, pastors, evangelical preachers, municipal employees, and a trade unionist,” said Escobar.
She explained that these people were “unfairly accused through an anonymous call, perhaps due to personal disputes with a neighbor, and in the worst cases, due to personal disputes with police officers or soldiers, or simply meeting the daily arrest quota imposed.”
In the report, they indicate that for the 94%, the PNC prepared a police file as gang collaborators in order to justify arbitrary arrest. However, they do not rule out that in some cases, they may have collaborated under threat.
Regarding the age of the deceased, 52% were between 17 and 40 years old; 35% were 41 years old and older, including 13 people over 61 years old; and the age could not be determined for 13%.
“These are truncated lives that had no rights to anything, they did not have due process, they did not have the right to a fair trial, they did not have the presumption of innocence,” stressed Escobar.
Gang members killed
Only 6% of those killed in prisons were gang members, Socorro claims, considering that they were individuals who had been “jumped” into one of these criminal organizations.
The report documents a retired 18 Sureños gang member who was a key witness in the case of the massacre of eleven people in San Juan Opico. He was free but was arrested during the state of exception.
After being captured, he was sent to Izalco prison, but on the sixth day, he was killed by his fellow gang members related to the case.
Similarly, they have records of a gang member who had become an evangelical pastor in San Miguel, but he was captured and died inside the prison.
Casi la mitad de muertes bajo custodia del Estado presentan indicios de tortura, según Socorro Jurídico
En el 48% de las muertes bajo custodia del Estado hay indicios que fueron asesinados y en algunos casos presentan señales de haber sido torturadas, señala el informe del Socorro Jurídico Humanitario, en el contexto de dos años del régimen de excepción.
“Pedimos que el Estado salvadoreño investigue conforme la ley todos los homicidios que han ocurrido en los centros penitenciarios, así como todas las desapariciones forzadas de detenidos” concluye el informe.
Esa organización humanitaria ha documentado, desde que inició el estado de excepción hasta la fecha, un total de 241 muertes de personas en las prisiones, luego de ser detenidas como sospechosas de ser pandilleros o colaboradores de pandillas.
El registro de esa organización ha sido elaborado con testimonios de los familiares de los muertos, fotografías, esquelas de muerte y autopsias.
Hasta la fecha, las autoridades de seguridad y centros penales no han brindado datos sobre el número de personas que han muerto dentro de los penales en el periódo del régimen, a pesar que, los datos estadísticos son de carácter público, según establece la Ley de Acceso a Información Pública (LAIP).
El Socorro asegura que muy pocos casos de muertes en las cárceles, las autoridades realizaron inspecciones oculares policiales y reconocimientos por el delito de homicidio.
Ingrid Escobar, directora del Socorro Jurídico Humanitario, explicó que muchos de los cadáveres fueron entregados a los familiares en ataúdes cerrados, pero cuando los abrieron se percataron que los cuerpos presentaban señales de violencia y golpes en diversas partes del cuerpo.
“Las personas que han liberado dan testimonio de cómo los custodios de centros penales torturan a los reos en el interior de las cárceles para obligarlos a decir que son pandilleros” manifestó Escobar.
Entre las muertes documentadas por el Socorro, señalan que en dos tienen pruebas que los reos fueron torturados hasta morir. Las víctimas han sido identificadas como: José Leonidas Bonilla, un sindicalista que murió el 3 de septiembre de 2022 en el Hospital Rosales y Alfredo Morales Hernández, cuya muerte se registró el 27 de junio de 2022 dentro del penal de Mariona.
El primero de los casos fue denunciado ante la Fiscalía en enero de este año, el segundo será denunciado en los próximos días, dijeron.
Yeimi Magaña, abogada del Socorro, explicó que según la autopsia el sindicalista sufrió un politraumatismo (varias lesiones o heridas).
“Él tenía hemorragia en la cabeza, en el estómago y moretones. Estos son indicios claros de que sufrió una golpiza, podríamos pensar que fue torturado dentro de Mariona” manifestó.
Otras causas de muerte
Por otra parte, el informe indica que un 29% (69) de los internos murió por negligencia de parte de los encargados de su custodia en las prisiones o en las bartolinas policiales, por no llevarlos a asistencia médica o no proporcionar los medicamentos para sus padecimientos crónicos o enfermedades adquiridas en esos sitios.
Las enfermedades más comunes que han causado muertes en las prisiones son: diabetes, hipertensión, neumonía, enfermedades gastrointestinales y desnutrición severa.
Asimismo el 4% (10) murió a causa de enfermedades terminales como: insuficiencia renal crónica o cáncer.
Una de las muerte ha sido registrada como aparente suicidio y del 23% (53) de los casos en estudio, se desconoce la causa de la muerte por no haber logrado obtener la información.
De acuerdo con los datos recopilados por el Socorro, el 91% de los los reos muertos estaban recluidos en los centros penitenciarios, mientras un 4% se encontraba bajo custodia en las bartolinas de la Policía Nacional Civil y del 5% no se logró determinar su lugar de reclusión.
Cuatro son las prisiones donde se han registrado más decesos: el centro penal en el municipio de Izalco donde se contabilizan 96 fallecidos, en la cárcel de Mariona se han reportado 50, seguido por la prisión de Apanteos con 28 fallecidos y la prisión de Quezaltepeque contabiliza 15.
A pesar de las muertes reportadas por familiares de al menos tres muertes en el Cecot, esa organización social no ha documentado ninguna muerte de ese centro penal.
¿Eran pandilleros?
Los representantes del Socorro aseguran que de los 239 casos documentados y la información analizada, han establecido que el 94% de los que han muerto no pertenecían a las pandillas.
“La mayoría eran personas trabajadoras como comerciantes informales, dueños de pequeños negocios, dueños de molinos, taxistas y/o transportistas informales (picacheros), agricultores, pescadores, pastores, predicadores evangélicos, empleados municipales y un sindicalista” dijeron.
Escobar explicó que esas personas fueron “acusadas injustamente mediante una llamada anónima, tal vez por rencillas personales con algún vecino y en el peor de los casos por rencillas personales con agentes de la Policía o con los soldados, o solo porcumplir la cuota diaria de arrestos impuesta”.
En el informe indican que a ese 94% la PNC les elaboró una ficha policial como colaboradores de pandillas, con el fin de justificar la detención arbitraria, sin embargo no descartan que en algunos casos hayan colaborado bajo amenaza.
En cuanto a la edad de las personas fallecidas el 52% oscilaban entre 17 a 40 años; mientras que el 35% son personas de 41 años en adelante dentro de los cuales se tiene 13 personas mayores de 61 años y en el 13% no se logró establecer la edad.
“Estas son vidas truncadas que no tuvieron derechos a nada, no tuvieron un debido proceso, no tuvieron derecho a un juicio justo, no tuvieron presunción de inocencia” destacó Escobar.
Pandilleros ajusticiados
Solamente el 6% de los muertos en penales eran pandilleros sostiene el Socorro, tomando en cuenta que se trata de personas que fueron “brincadas” a una de esas organizaciones criminales.
El informe da cuenta de un pandillero en condición de retiro de la 18 sureños que fue testigo criteriado en el caso de la masacre de once personas en San Juan Opico, quien andaba libre pero fue capturado durante el régimen de excepción.
Tras la captura fue enviado al penal de Izalco pero al sexto día fue ajusticiado por sus mismos pandilleros relacionados al caso.
De igual forma, tienen registro de un pandillero que se había hecho pastor evangélico en San Miguel, pero fue capturado y falleció dentro del penal.