Almost two weeks have passed since nearly 3 million Salvadorans, out of over 6 million summoned, went to vote in the presidential and legislative elections on February 4th, without having the Supreme Electoral Tribunal (TSE) conclude the definitive scrutiny of the votes for the Congress and amidst constant accusations of irregularities.
On February 4th, the TSE’s computer system failed, and electoral colleges did not receive complete packages for the recount and data transmission, hence the preliminary scrutiny did not take place.
The results of the polls prior to the elections, the large margin of votes obtained by President Nayib Bukele in the presidential election, and the self-proclamation of the ruling party Nuevas Ideas (NI) are the only clues the population has on the composition of the new Congress.
These are five key points of what is happening:
1. Unexplained system failures
Several hours after the polling stations closed on Sunday, February 4th, the entire electoral entity announced the suspension of the preliminary scrutiny at a conference.
The TSE, which had a budget of $70 million for these elections and the municipal elections on March 3rd, admitted failures in its system but has not given explanations and has limited itself to reporting that “responsibilities will be deducted.”
Neither the Attorney General’s Office of the Republic (FGR) has indicated whether an investigation of the computer system’s vulnerability or manipulation of the packages has been opened at the request of the TSE.
According to recordings published by the digital media El Faro, the court’s president, Dora Martínez, said on Tuesday, February 6th, during a private meeting with the leaders of the political parties, that “she suspects that the failure in the transmission of results and the preliminary counting of the presidential and legislative elections on February 4th could have been provoked.”
“We do not rule out, possibly, that they intervened so that things happened as they did,” Martínez would have said.
However, it is not known if the entity’s head reported this alleged intervention to the Attorney General’s Office.
2. Unknown individuals replaced trained citizens
One of the first controversies and complaints of these elections took place at the opening of polling stations, where citizens who had been selected in a draw and trained to be part of these were replaced by unknown individuals, something the opposition parties linked to Nuevas Ideas.
“We denounce that in some voting centers nationwide, NI, in complicity with TSE and Prosecutor’s Office, imposed people who were not accredited, replacing those who had credentials or were designated for the Election Monitoring Board (JRV),” published X Anabel Belloso, deputy and candidate for the Farabundo Martí National Liberation Front (FMLN, left-wing).
The mistrust in the voting table controls has also marked the final scrutiny, where complaints continued.
3. The controversy over null votes
Before the start of the final scrutiny, which gives legal firmness to the results according to Salvadoran legislation, opposition parties requested the TSE to review null votes.
“We want to prevent clean votes for opposition parties from ending up in bags of disputed or null votes,” said Andy Failer, president of the Nuestro Tiempo (NT) party, on February 6th.
On February 11th, Claudia Ortiz, deputy and candidate for the minority party Vamos, reaffirmed the request: “We want the votes classified as null to be publicly displayed in this exercise.”
However, the Electoral Tribunal has not accepted this request, and on the contrary, the opposition has said that votes with double markings of flags, which are null according to legislation, have been claimed by NI.
4. An unusual recount
Unlike previous scrutinies, this recount has seen a gathering of people near the tables and most of them wearing NI party emblems.
The opposition has pointed out that the TSE, in the case of the FMLN, delayed the delivery of credentials for their monitors and that the presence of NI members without accreditation would have been allowed.
Concerns have also been raised about the chain of custody, the appearance of ballots without the characteristic folds, votes made with markers instead of the mandatory wax pencil, the presence of ballot boxes with more votes than assigned, the lack of comparison of the number of voters who signed the register with the number of marked ballots, and the blocking of the press.
Francisco Mira, deputy and candidate for the Alianza Republicana Nacionalista (Arena), told reporters that “the attorneys are in favor of them (the officialism).”
5. Scrutiny without results
Another unusual factor is that although scrutiny has been completed in almost all departments, the electoral entity is still not providing results, while the NI party has self-proclaimed the winner of the 23 seats counted so far for the Legislative Assembly, out of a total of 60.
Julio Olivo, magistrate of the TSE, told his colleagues in a letter that “conditions of transparency towards the population” must be guaranteed and called for the results to “be accessible to all involved actors.”
Fallas sin explicación, recuento sin resultados y otras claves del inusual escrutinio de las elecciones legislativas en El Salvador
Cerca de dos semanas han pasado desde que casi 3 millones de salvadoreños, de más de 6 millones convocados, salieron a votar en las elecciones presidenciales y legislativas del 4 de febrero, sin que hasta la fecha el Tribunal Supremo Electoral (TSE) haya concluido el escrutinio definitivo de las votaciones para el Congreso y entre constantes acusaciones de irregularidades.
El 4 de febrero, el sistema informático del TSE falló y los colegios electorales tampoco recibieron completos los paquetes para el recuento y la transmisión de datos, por lo que no se realizó el escrutinio preliminar.
Los resultados de las encuestas previas a las elecciones, el amplio margen de votos que obtuvo el presidente Nayib Bukele en la votación presidencial y la autoproclamación del partido oficialista Nuevas Ideas (NI) son las únicas pistas que la población tiene de la conformación del nuevo Congreso.
Estas son cinco claves de lo que está sucediendo:
1. Fallas en el sistema sin explicación
Varias horas después de que cerraron los colegios electorales el domingo 4 de febrero, el ente electoral en pleno anunció en una conferencia la suspensión del escrutinio preliminar.
El TSE, que tuvo un presupuesto de $70 millones para estas elecciones y las municipales del próximo 3 de marzo, admitió fallas en su sistema, pero no ha dado explicaciones y se ha limitado a informar que se “deducirán responsabilidades”.
Tampoco la Fiscalía General de la República (FGR) ha indicado si se ha abierto, a petición del TSE, una investigación de vulneración del sistema informático o manipulación de los paquetes.
De acuerdo con grabaciones publicadas por el medio digital El Faro, la presidenta del tribunal, Dora Martínez, dijo el martes 6 de febrero, durante una reunión privada con los líderes de los partidos políticos, que “sospecha que el fracaso en la transmisión de resultados y conteo preliminar de las elecciones presidenciales y legislativas del 4 de febrero pudo haber sido provocado”.
“No descartamos, posiblemente, que hayan intervenido para que las cosas sucedieran como sucedieron”, habría dicho Martínez.
No obstante, se desconoce si la titular del ente avisó a la Fiscalía sobre esta supuesta intervención.
2. Desconocidos sustituyeron a ciudadanos capacitados
Una de las primeras polémicas y denuncias de estos comicios se dio en la apertura de los colegios electorales, en los que ciudadanos que habían sido seleccionados en un sorteo y capacitados para ser parte de estos fueron sustituidos por desconocidos, algo que los partidos de la oposición ligaron a Nuevas Ideas.
“Denunciamos que en algunos centros de votación a nivel nacional, NI en complicidad con los organismos del TSE y Fiscalía impusieron gente que no estaba acreditada, sustituyendo a quienes sí tenían credenciales o estaban designadas para la JRV (junta receptora)”, publicó en X Anabel Belloso, diputada y candidata del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN, izquierda).
La desconfianza en los controles en las mesas de votación ha marcado también el escrutinio final, donde han seguido las denuncias.
3. La polémica por los votos nulos
Desde antes del inicio del escrutinio final, que es el que da firmeza legal a los resultados, según la legislación salvadoreña, los partidos de la oposición solicitaron al TSE que se pudieran revisar los votos nulos.
“Queremos evitar que votos limpios para partidos de oposición terminen en bolsas de votos impugnado o nulos”, dijo el 6 de febrero el presidente del partido Nuestro Tiempo (NT), Andy Failer.
El día 11 de febrero, Claudia Ortiz, diputada y candidata del partido minoritario Vamos, reafirmó la solicitud: “Queremos que se muestre públicamente en este ejercicio los votos que han sido clasificados como nulos”.
Sin embargo, el Tribunal Electoral no ha aceptado esta solicitud y, por el contrario, la oposición ha dicho que votos con doble marcación de bandera, que según las legislación son nulos, se han agenciado a NI.
4. Un recuento inusual
A diferencia de escrutinios anteriores, en este recuento se ha dado una aglomeración de personas cerca de las mesas y la mayoría con emblemas del partido NI.
La oposición ha señalado que el TSE, en el caso del FMLN, retrasó la entrega de credenciales para sus vigilantes y que se habría permitido la presencia de miembros de NI sin acreditación.
También se ha cuestionado la cadena de custodia, la aparición de papeletas sin los característicos dobleces, votos hechos con marcador y no con el lápiz de cera obligatorio.
Además, se ha señalado la presencia de urnas con más votos de los asignados, la no confrontación del número de votantes que firmaron el padrón con la cantidad de papeletas marcadas y el bloqueo a la prensa.
Francisco Mira, diputado y candidato de la Alianza Republicana Nacionalista (Arena), indicó a periodistas que “los fiscales están a favor de ellos (del oficialismo)”.
5. Escrutinio sin resultados
Otra factor inusual es que, a pesar de que se ha concluido el escrutinio de casi todos los departamentos, el ente electoral sigue sin dar resultados, mientras que el partido NI se ha autoproclamado ganador de los 23 escaños escrutados hasta ahora para la Asamblea Legislativa, de un total de 60.
Julio Olivo, magistrado del TSE, dijo a sus colegas en una carta que se deben garantizar “las condiciones de transparencia hacia la población” y llamó a que los resultados “estén al alcance de todos los actores involucrados”.