President Nayib Bukele declared himself the winner with 85% of the vote and 58 of the 60 deputies in the Legislative Assembly on February 4, without waiting for the preliminary results of the Electoral Tribunal. He continues to maintain absolute control of all state powers in El Salvador.
In an interview with Esta Semana and CONFIDENCIAL, academic Amparo Marroquín, director of UCA’s Department of Communication, and journalists Cesar Fagoaga, director of Factum Magazine, and José Luis Sanz, Washington correspondent for El Faro, warned the world about the “Bukele virus,” in which ‘the new’ “is what we used to call a dictatorship.”
“The international community is applauding an authoritarian model that supposedly works in El Salvador, and that is what is being validated, even if laws within El Salvador are not respected. The big problem is that this authoritarianism is replicated not only on the continent but also in this newer form of disrespecting laws,” said Fagoaga, from Factum magazine.
Communication expert Amparo Marroquín warns that the state of emergency will continue to be a “permanent” feature in Bukele’s new presidential term. Marroquín explained that “people have a very pragmatic and short-term reasoning” for granting a kind of blank check to Bukele due to the result of his public security policy against the maras: “-He solved a problem for me today. I was afraid, I couldn’t move around the city, and this man solved it. And as long as he keeps solving my daily life, I will continue to support, even if this implies losing certain constitutionally established rights, which in everyday life I didn’t have anyway,” said Marroquín.
On the other hand, José Luis Sanz, Washington correspondent for El Faro, questioned “the double standard and complicit silence of U.S. foreign policy, other multilateral organizations, or the European Union,” supporting Bukele’s unconstitutional reelection. He admitted, however, that, unlike Guatemala, which has a democratic movement led by current President Bernardo Arévalo, there is no alternative, route, or proposal from civil society or a democratic opposition in El Salvador. According to Sanz, in the February 4 elections, “the population had no real alternative but to vote for Bukele, and that is a collective tragedy for our democracy.”
A permanent state of emergency
What does this first reelection of Bukele, with absolute control of the Legislative Assembly and all state powers, mean? Is any change expected in relation to the first presidential term?
José Luis Sanz: First, it is the definitive normalization of the fact that Nayib Bukele is above the law. President Bukele, due to his popularity, has challenged the institutions he did not control, which has been a rapid process of co-opting the entire institutional framework of the country. In 2020, when he had been in power for less than a year, he began to challenge institutions. He disobeyed direct mandates from the Constitutional Court or other systems during the pandemic. Let’s remember that he had only been in power for nine months when he entered the Legislative Palace with the Army.
This is the ultimate normalization of Salvadorans’ desire for a Bukele government, their backing, and Bukele’s desire to consolidate himself as an absolute leader and have absolute control of the country above the law. It is the ultimate consolidation of Bukele, who either reforms the laws at his whim, or simply breaks them.
What implications does a president above the law have? This reelection violates at least six articles of the Constitution that prohibited consecutive reelection, thanks to a reinterpretation of the Constitution made by the Supreme Court appointed by Bukele. Does this have any implication for the national or international legitimacy of Bukele’s presidency?
César Fagoaga: This cannot be understood without the absolute control Bukele has over the Salvadoran state, and this cannot be understood either without the silence he has had from the international community and often the applause he has received.
There is a white elephant in the room, which is now known as the “Bukele model,” which for us is more akin to the “Bukele virus,” often mentioned as — this is working in El Salvador, and we applaud.
Behind this is an absolute disrespect for the law. The true “Bukele model” is disrespecting the law, corruption at the highest level, and often having an entirely criminal government, as has been demonstrated this week by journalistic investigations.
The international community is applauding an authoritarian model that supposedly works in El Salvador, and that is what it is validating, even if the laws within El Salvador are not respected. The big problem is that it is replicated not only across the continent with an older form of authoritarianism but also in this newer form of disrespecting the law.
The Bukele phenomenon, virus, or model, whatever you want to call it, has had a pillar in its government strategy which has been the state of emergency for two years. It has provided huge political support, strengthened his popularity in the fight against the maras and the restoration of public security, which has produced a change in El Salvador. Is the state of emergency temporary or permanent?
Amparo Marroquín: Everything points to a permanent state of emergency. What is coming is the normalization of the state of emergency as the common moment in people’s daily lives. And then, this reasoning: if we have lost certain constitutional guarantees, we have gained security in everyday life. That is the reasoning of the vast majority of people who are supporting Nayib Bukele.
What we are seeing from the university is that people have a very pragmatic and short-term reasoning about what is happening. He solved a problem for me today. I was afraid; I couldn’t move around the city in my everyday life, and this man solved it. And as long as this man continues to solve my daily life, I will continue to support, even if this implies losing certain constitutionally established rights that I did not have in everyday life anyway.
Vice President Félix Ulloa, who has been reelected with Bukele today, told the New York Times in an interview that if they are indeed dismantling democracy, he said, we are removing it and replacing it with something new. What is the new thing?
José Luis Sanz: The narrative that they are building is something better than democracy, a new concept of democracy is something that has been implicit constantly in Bukele’s discourse. The idea that there is nothing more democratic than popular backing is clearly expressed at the polls today. But it doesn’t matter; this was a procedure that seemed unnecessary in his discourse because popularity is what allows it.
Something very shocking has happened in recent weeks and months in El Salvador, Nayib Bukele, who is supposedly on leave from the presidency, among other things, for campaigning, has not even had a public appearance during the campaign because it is not necessary. So, in reality, there has been no campaign because I believe they want to focus on the idea that there is no need even to vote because we all supposedly know what we want as a country. And it is Bukele.
It is a disarticulation of the need to participate, of the need to discuss, but settled as the idea that this is actually like an evolution of democracy, a kind of virtual democracy. And that seems very dangerous to me because of the power of normalization it has, not only in El Salvador but also in the region.
The fact that Bukele is considered a legitimate leadership, legitimized by the international community because he has the vote or previously the popularity, seems like a destructive basis for the idea of what democracy is, which is not only popularity, not only voting, but logically respect for minorities, respect for pluralism. Pluralism in El Salvador is over, and that has been deliberate and conscious. It seems dangerous to me that we normalize that it is democratic or pseudo-democratic, but not what we used to call a dictatorship.
You, as journalists of El Faro. FACTUM Magazine has documented acts of corruption, arbitrary detentions in large numbers of victims of what some people say are “collateral damage” of the state of emergency or even agreements between Bukele with leaders of the maras, who have been released from prison and then sought to be recaptured. Does this have any implication for Bukele’s presidency in public opinion for the population?
César Fagoaga: Bukele is an advertiser who has done his job very well. Despite the damning investigations and journalistic evidence, the majority support Bukele has not changed.
This week, it was revealed in El Salvador, and this may sound like a strong statement, but it is well-substantiated, that we have a “criminal government,” a government that negotiated with gangs, a government that set up an independent commission with the Organization of American States to investigate corruption and when they found corruption, they buried it. A government that has institutions functioning for its public officials, for its ministers, for its deputies, giving them credits to buy luxury homes and mansions.
Mr. Bukele has been able, with a campaign that has been running for more than five years, to make people not believe this, for people to say —nothing is happening, it’s what we want because he has solved the main problem we have—, which is security. And it doesn’t matter if we are violating the Constitution, if we are violating democracy, or even if we are entering into a dictatorship. If Mr. Bukele is meeting my need, which is to feel safe and not continue living in a country as violent as El Salvador, I will allow it; I will even allow him to be another thief, another criminal because we can now talk forcefully about a criminal government.
El Salvador is embracing dictatorship 90 years later, with applause, precisely because the government has been capable of allocating many resources so that people can applaud this kind of thing, so that people can feel safe and not care about everything they are losing or giving up. If it supposedly gains the possibility of being free.
El Salvador’s economy and Bitcoin, without an economic strategy
How much of this phenomenon is due to personal charisma, communication strategy, or the specific results of Bukele’s security strategy? Are people giving him a blank check forever?
Amparo Marroquín: I would think that half of this unconditional support goes through the security issue, and the other half has to do with the advertising campaign. Being an expert in advertising and marketing, it is not a minor element. Vice President Félix Ulloa’s statement about building something new is one of the most peculiar characteristics of this government’s narrative – the use and allusion to religious images. We already know that it is a phrase from the Apocalypse, “behold, I make all things new”; and in some ways, we do not know how new what they are doing is, but alluding to a religious narrative in which El Salvador, that country named after the Savior of the world, has seen a young warrior chosen by God, so that El Salvador can show the world new things is a much more enchanting narrative than thinking that El Salvador is a laboratory where security processes are being tested to see what happens.
It is much nicer to think, as President Bukele said in his speech at Coicom a few months ago, that while El Salvador was fighting a battle for security on earth, a spiritual battle was being fought in heaven, and God chose El Salvador to bear witness to the world that security is possible.
This discourse is part of what has built this success – a success that has to do, on the one hand, with this man solving my everyday life and, on the other hand, with a much more enchanting, much more utopian discourse of really achieving greatness because we have a lot of faith. And that faith goes through the presidency, especially through a society that has been spellbound and wants to believe at all costs.
The security strategy has had a visible impact on the recovery of tourism in El Salvador. But is there an economic revitalization strategy to attract investment, create employment, and opportunities? We know that Bukele proposed Bitcoin as a panacea, which has not been successful. Does he have an economic strategy for the country in the next four years?
José Luis Sanz: If he has an economic strategy for the country, it is unknown, and even his officials do not know about it. Many of them are not even clear, even people who work in the economic cabinet, exactly what the plan consists of or what it is.
Bitcoin, although it has not had any practical impact on the economy’s dynamism because it is hardly used, remains a symbolic element reduced to specific tourist spaces. Very few users advertise it as a character factor, almost religious, like a new faith, a kind of techno-faith. And it has had a potent function in redefining the image of El Salvador that Bukele promises. Bukele’s promise is ultimately a transformation that has some practical things, but is mostly based on the idea of new dignity, a new country idea, a new national identity. The fact that El Salvador is now associated with technology, with the avant-garde, even challenging the United States at times, obviously changes the national imaginary for many people, especially in the United States, for example, for the diaspora. It means something else, you are something else, and you represent another country, and that promise weighs more than the actual economic results because, in reality, there is no more job creation, despite the growth of tourism.
Tourism is not a leading sector in the national economy, although it will be in the future, but at the moment it is not, and it does not have a real transformative power in the economy or people’s lives in economic terms. In the most touristic areas, the local population is actually being displaced, unable to subsist and adapt to the rising cost of housing or life in the areas that are developing touristically. During the four and a half years of Bukele’s government, poverty, which had been decreasing almost steadily during the previous decade, increased, in part due to the pandemic. But the fact is that poverty exists, there is more hunger in El Salvador, and there is no more employment and growth, even though this is supposedly a successful model, not only in security terms but in general as a country model; the economy is not growing more than it was. While the Bukele project in economic terms hasn’t worked, there is a greater promise, an act of faith, and for now, no one is holding Bukele accountable for the lack of change in the country’s economic life.
The big, medium, and small businessmen. How do they position themselves in the face of Bukele’s project?
César Fagoaga: One of the problems that El Salvador will have in the next five years is the economy, and it has a lot to do with the fact that plans have not been made consistently to face what is coming. The state of emergency is necessary for the Bukele government; people have bought it as a measure against the gangs when it is not. The state of emergency is a measure of social control; it is the later bludgeon of what we are voting for – it is the bludgeon that will repress when necessary. Because the economy is not on the right track, and we will have economic problems in the near future. That is why it is so necessary to have a control tool that allows silencing voices, that allows putting in prison those who dare to dissent or think, no longer even thinking differently, just thinking.
The state of emergency is a measure that has been extended for almost two years, which tells the population month by month, “If you dare to think, here is the jail.” On the businesspeople, whether by convenience of the major Salvadoran businesspeople or by fear, no one in El Salvador is saying anything. We have a threat on the table, which is basically if you dare to say things, you are one step away from being imprisoned or having your company closed. And that is significant because there are people who have directly said, well, I’m going to fold to the government, big businesspeople who have said, “I’m not going to say anything.” And there are others – we know because we have spoken with large and small entrepreneurs – who say, “I would love to say something, but I can’t say it because I’m afraid.”
Fear, no opposition, indefinite reelection?
Can independent journalism, democratic civil society, think tanks, or universities develop under this climate of the state of emergency and absolute power, or do they feel threatened or restricted?
Amparo Marroquín: I think that in such an authoritarian culture as ours, people can generally feel threatened. For me, the question is not whether we can, but whether we should. I think it is always possible. The history of Central America in general is a history of creative resistance to different forms of authoritarianism. So the question is, what should be the processes to continue exercising critical thinking, continue building research, and somehow continue presenting critical discourses that are counterweights to such a totalitarian power as it continues to be configured in Salvadoran society.
Mentioning that in some countries, they are already talking about replicating the Bukele model. And although there was international questioning of this reelection project that has taken place today, there has subsequently been some acceptance or complacency, because that is the will of the Salvadoran people.
José Luis Sanz: The opposition and political party construction, clearly as a result of the government’s communicative and economic repression, have not been able to regenerate. At the moment, there is a colossal challenge. The truth is that we have not been able to find a way, build a proposal, or overcome the failure of a single opposition candidacy from civil society.
The truth is that there are no real alternatives for the population other than to vote for Bukele, accept it, and this is a collective tragedy for our democracy. The great contrast with what has happened in Guatemala is not only due to the double standard and hypocrisy of the U.S. foreign policy, other organizations, or the European Union, but it also has to do with the fact that in the Guatemalan case, an international community that was resigned to normalizing and accepting the results of clearly fraudulent elections accepted the victory of whoever, as long as there was something akin to stability. When there was an alternative democratic candidate backed by the people, the international community felt comfortable because the political cost was lower for them and, in that sense, bet and worked hard with Guatemalan society to bring (Bernardo) Arévalo to power. I think it’s important to admit that right now, the international community – and I don’t justify it because the double standard and complicit silence seems tragic, clearly hypocritical – but the truth is that, from their pragmatism, they do not find a way to build their narrative of, “We are supporting a vigorous opposition that is clearly identified.” There is no clearly articulated opposition in El Salvador.
Bukele is starting a second presidential term. A few years ago, he said that there was no reelection in El Salvador, and he chose himself. He has also said that there is no indefinite reelection. Can he be reelected for another term?
César Fagoaga: Laws no longer mean anything. A few years ago, when Mr. Bukele was asked if reelection was legal or allowed in El Salvador, he said, “no,” it was clear that it was not, but he also knew that his project would involve controlling the state to enable his future elections and decisions.
Right now, if the Constitution, talking in legal terms, does not allow reelection, it does not allow it. That does not allow it indefinitely, no. But as laws have no weight in El Salvador anymore, and the Legislative Assembly exists only to do what the president says, and the Supreme Court exists to endorse what the president says, anything can happen here. It is not allowed. However, it is an option that they have already put on the table.
Confidencial: https://confidencial.digital/mundo/centroamerica/reeleccion-de-bukele-impone-el-irrespeto-absoluto-de-las-leyes/
“La reelección normaliza que Bukele está por encima de la ley y controla el poder absoluto”
El presidente Nayib Bukele se autoproclamó ganador con el 85% de los votos y con 58 de los 60 diputados en la Asamblea Legislativa, sin esperar los resultados preliminares del Tribunal Electoral este domingo 4 de febrero, mientras preserva el control absoluto de todos los poderes del Estado en El Salvador
En una entrevista con Esta Semana y CONFIDENCIAL, la académica Amparo Marroquín, directora del Departamento de Comunicación de la UCA, y los periodistas Cesar Fagoaga, director de a Revista Factum y José Luis Sanz, corresponsal de El Faro en Washington, advirtieron el mensaje al mundo que envía el “virus Bukele”, en que ´lo nuevo´ “es lo que antes llamábamos dictadura”
“La comunidad internacional está aplaudiendo un modelo autoritario que supuestamente funciona en El Salvador y eso es lo que está validando, incluso que no se respeten las leyes dentro de El Salvador. Y el gran problema es que se vaya replicando no solo en el continente ese autoritarismo, con esta forma más novedosa de irrespetar las leyes”, dijo Fagoaga, de la revista Factum.
La experta en comunicación Amparo Marroquín advierte que el estado de excepción seguirá siendo una característica “permanente” en el nuevo período presidencial de Bukele. Marroquín explicó que “la gente tiene un razonamiento muy pragmático y cortoplacista” para otorgarle una especie de cheque en blanco a Bukele, por el resultado de su política de seguridad ciudadana contra las maras: ”-Me ha resuelto un problema hoy. Yo tenía miedo, no podía moverme por la ciudad, y este señor lo ha resuelto. Y mientras siga resolviendo mi vida cotidiana, voy a seguir apoyando, así esto me implique perder ciertos derechos constitucionalmente establecidos, que en la vida cotidiana de todos modos no los tenía”, dijo Marroquín.
Por su parte, José Luis Sanz, corresponsal de El Faro en Washington, cuestionó “la doble moral y el silencio cómplice de la política exterior de Estados Unidos, de otros organismos multilaterales, o de la Unión Europea”, que están avalando la reelección inconstitucional de Bukele. Pero admitió que, a diferencia de Guatemala, con el movimiento democrático que lidera el actual presidente Bernardo Arévalo, en El Salvador “no hay una alternativa, un camino o una propuesta desde de la sociedad civil, o una oposición democrática articulada. En las elecciones del domingo 4 de febrero, “la población no tenía alternativas reales, más que votar por Bukele, y eso es una tragedia colectiva para nuestra democracia”, indicó.
Un estado de excepción permanente
¿Qué significa esta primera reelección presidencial de Bukele, con el control absoluto de la Asamblea Legislativa y de todos los poderes del Estado? ¿Se espera algún cambio en relación al primer periodo presidencial?
José Luis Sanz: Primero, es la normalización definitiva del hecho de que Nayib Bukele esté por encima de la ley. El presidente Bukele, a partir de su popularidad, ha desafiado a las instituciones que no controlaba, lo que ha sido un proceso de cooptación de toda la institucionalidad del país muy rápido. En 2020, cuando llevaba menos de un año en el poder, empezó a desafiar las instituciones. Incumplió durante la pandemia mandatos directos de la Sala de lo Constitucional o de otros sistemas. Recordemos que llevaba solo nueve meses en el poder cuando entró con el Ejército en el Palacio Legislativo.
Esta es la normalización última del deseo de los salvadoreños por un gobierno de Bukele, su respaldo, y el deseo de Bukele por consolidarse como líder absoluto y tener el control absoluto del país está por encima de la ley. Es la consolidación última de que Bukele, o reforma las leyes a su antojo, o simplemente las rompe.
¿Qué implicaciones tiene un presidente por encima de la ley? Esta reelección viola por lo menos seis artículos de la Constitución que prohibía la reelección consecutiva, gracias a una reinterpretación que ha hecho de la Constitución la Corte Suprema que nombró Bukele. ¿Tiene esto alguna implicación para la legitimidad nacional o internacional de la presidencia de Bukele?
César Fagoaga: Esto no se puede entender sin el control absoluto que tiene Bukele del Estado salvadoreño, y eso tampoco se puede entender sin el silencio que ha tenido de parte de la comunidad internacional y muchas veces del aplauso que ha tenido.
Hay un elefante blanco que está en la sala, que ahora mismo se conoce como el “modelo Bukele”, que para nosotros es más bien el “virus Bukele”, que muchas veces se menciona como –esto está funcionando en El Salvador y lo aplaudimos.
Lo que está detrás es un irrespeto absoluto de las leyes. El verdadero “modelo Bukele” es irrespetar las leyes, es corrupción al más alto nivel y muchas veces tener un Gobierno totalmente criminal, como se ha demostrado esta semana por investigaciones periodísticas.
La comunidad internacional está aplaudiendo un modelo autoritario que supuestamente funciona en El Salvador y eso es lo que está validando, incluso que no se respeten las leyes dentro de El Salvador. Y el gran problema es que se vaya replicando, no solo por el continente, con una forma más añeja de ese autoritarismo, sino estas forma más novedosa de irrespetar las leyes.
Ese fenómeno Bukele, virus o modelo como se le quiera llamar, en estos cuatro años ha tenido un pilar en su estrategia de gobierno que ha sido el estado de excepción durante dos años, que le ha brindado un enorme respaldo político, ha fortalecido su popularidad en el combate contra las maras y la restitución de la seguridad ciudadana, que ha producido un cambio en El Salvador. ¿El estado de excepción es temporal, o permanente?
Amparo Marroquín: Todo apunta hacia un estado de excepción permanente. Lo que viene es la normalización del estado de excepción, como el momento común en la vida cotidiana de las personas. Y luego, este razonamiento: si hemos perdido ciertas garantías constitucionales, hemos ganado en la vida cotidiana en seguridad. Ese es el razonamiento de esta gran mayoría de personas que está apoyando a Nayib Bukele.
Lo que estamos viendo desde la universidad es que la gente tiene un razonamiento muy pragmático y cortoplacista de lo que está pasando. Me ha resuelto un problema hoy. Yo tenía miedo, no podía moverme por la ciudad en la vida cotidiana hoy, y este señor lo ha resuelto. Y mientras este señor siga resolviendo mi vida cotidiana de hoy, voy a seguir apoyando, así esto me implique perder ciertos derechos constitucionalmente establecidos, que en la vida cotidiana, de todos modos, no los tenía.
El vicepresidente Félix Ulloa, que ha sido reelecto con Bukele hoy, le dijo al New York Times en una entrevista que, si es cierto que están desmantelando la democracia, dijo, la estamos eliminando y la estamos sustituyendo por algo nuevo. ¿Qué es lo nuevo?
José Luis Sanz: La narrativa de que se está construyendo es algo mejor que la democracia, un nuevo concepto de democracia es algo que ha estado entrelíneas constantemente en el discurso de Bukele. La idea de que no hay nada más democrático que el respaldo popular, evidentemente hoy lo hemos visto expresado en las urnas. Pero da igual, esto era un trámite que dentro de su discurso parecía innecesario porque la popularidad es lo que le deja.
Algo muy impactante ha sucedido en las últimas semanas y meses en El Salvador, Nayib Bukele que está en una supuesta licencia de la presidencia, entre otras cosas, para hacer campaña, ni siquiera ha tenido una aparición pública durante la campaña, porque no es necesario. Entonces, en realidad ha habido una no campaña, porque yo creo que lo que se trata de centrar es la idea de que ni siquiera hace falta votar, porque todos supuestamente sabemos lo que queremos como país. Y es Bukele.
Es una desarticulación de la necesidad de participar, de la necesidad de discutir, pero asentado como la idea de que esto en realidad es como una evolución de la democracia, una especie de democracia virtual. Y a mí eso me parece peligrosísimo por el poder de normalización que tiene, no solo en El Salvador, sino, además, en la región.
El hecho de que Bukele se considere un liderazgo legítimo, y esté legitimado por la comunidad internacional, porque tiene el voto o antes porque tenía la popularidad, a mí me parece que genera una base destructora de la idea de qué es democracia, que no es solo popularidad, que no es solo votar, es lógicamente respeto por las minorías, que es el respeto por el pluralismo. En El Salvador se acabó el pluralismo y eso ha sido algo deliberado, consciente. A mí me parece que lo peligroso es que normalicemos que esto es democrático o seudodemocrático, pero que no es lo que antes llamábamos una dictadura.
Ustedes como periodistas de El Faro, la revista Factum, han documentado actos de corrupción, detenciones arbitrarias en grandes cantidades de víctimas de lo que alguna gente dice “daños colaterales” del estado de excepción o, incluso, los acuerdos entre Bukele con líderes de las maras, que los ha sacado de la cárcel y luego los busca recapturar. ¿Esto tiene alguna implicación para la presidencia de Bukele en la opinión pública para la población?
César Fagoaga: Bukele es un publicista que ha hecho muy bien su trabajo. Pese a las contundentes investigaciones y evidencia periodística, no ha cambiado el apoyo mayoritario que el señor Bukele tiene.
Esta semana en El Salvador se dio a conocer y eso puede sonar una afirmación fuerte, pero está debidamente sustentada, que tenemos un “Gobierno criminal”, un Gobierno que pactó con pandillas, un Gobierno que puso una Comisión independiente junto con la Organización de Estados Americanos, para investigar la corrupción y cuando encontró corrupción la soterró, un Gobierno que tiene instituciones que están funcionando para sus funcionarios públicos, para sus ministros, para sus diputados, dándoles, créditos para poder comprar casas y mansiones de lujo.
El señor Bukele ha sido capaz, con una campaña que tiene más de cinco años funcionando, de que la gente no crea en esto, que la gente diga —no pasa nada, es lo que queremos, porque ha solucionado el principal problema que tenemos—, que es la seguridad. Y esto da igual si estamos incumpliendo la Constitución, si estamos incumpliendo la democracia, da igual si estamos entrando en una dictadura. Si el señor Bukele me está cumpliendo la necesidad que yo tengo, que es sentirme seguro, no seguir viviendo en un país tan violento como es El Salvador, se lo voy a permitir, le voy a permitir incluso que sea un ladrón más, que sea un criminal más, porque podemos hablar ya contundentemente de un Gobierno criminal.
El Salvador está abrazando una dictadura, 90 años después, con aplausos, precisamente porque el Gobierno ha sido lo suficientemente capaz y ha destinado muchísimos recursos en que la gente aplauda este tipo de cosas, de que la gente se sienta segura y no le importe todo lo que está dejando o lo que está perdiendo. Si supuestamente está ganando la posibilidad de estar libre.
El Salvador del mundo, y Bitcoin, sin una estrategia económica
¿Cuánto de este fenómeno se deriva del carisma personal, de la estrategia de comunicación o de los resultados concretos de la estrategia de Bukele en el tema de seguridad? ¿La gente le está otorgando un cheque en blanco para siempre?
Amparo Marroquín: Pensaría que la mitad de este apoyo incondicional pasa por el tema de seguridad y la otra mitad tiene que ver con el tema de la campaña publicitaria. Que sea un experto en publicidad y marketing, creo que no es un elemento menor, y ahí yo lo que quería era retomar justamente esta afirmación del vicepresidente Félix Ulloa, al decir que estamos construyendo algo nuevo. Una de las características más particulares de la narrativa de este Gobierno es el uso y la alusión a imágenes religiosas. Ya sabemos que es una frase del Apocalipsis, “he aquí que hago nuevas todas las cosas”; y de alguna manera no sabemos realmente qué tan nuevo es lo que está haciendo, pero hacer alusión a una narrativa religiosa en donde El Salvador, ese país que lleva el nombre del Salvador del mundo ha visto a un joven guerrero que es escogido por Dios, para que El Salvador muestre al mundo cosas nuevas, es una narrativa mucho más encantadora que pensar que El Salvador es un laboratorio en donde se están probando procesos de seguridad a ver qué pasa.
Es mucho más lindo pensar, como lo dijo el presidente Bukele en el discurso en Coicom hace unos meses, que mientras El Salvador libraba una batalla por la seguridad aquí en la tierra, una batalla espiritual se estaba librando en el cielo, y Dios escogió a El Salvador para que diera testimonio al mundo de que es posible alcanzar la seguridad.
Este discurso, es parte de lo que ha construido este éxito. Un éxito que tiene que ver, por un lado, con este señor me resuelve la vida cotidiana y, en otra parte, un discurso mucho más encantador, mucho más utópico de realmente vamos a lograr ser grandes porque tenemos mucha fe. Y esa fe pasa por la presidencia, sobre todo por esta sociedad encantada que quiere creer a costa de lo que sea.
La estrategia de seguridad ha tenido un impacto visible en la recuperación del turismo en El Salvador. Pero, ¿hay una estrategia de reactivación económica para atraer inversiones, generar empleo y oportunidades? Sabemos que Bukele propuso el bitcoin casi como una panacea, que no ha tenido éxito, ¿tiene una estrategia económica para el país en los próximos cuatro años.
José Luis Sanz: Si tiene una estrategia económica para el país, no se conoce y no la conocen ni siquiera sus funcionarios. Muchos de ellos no tienen claro, incluso, gente que trabaja en el gabinete económico, exactamente en qué consiste o cuál es el plan.
El bitcoin, aunque en términos prácticos no haya tenido ningún impacto de dinamización de la economía, porque apenas se utiliza, sigue siendo un elemento casi simbólico que se reduce a ciertos espacios turísticos. Muy pocos usuarios lo publicitan como un factor de carácter casi religioso, como una nueva fe, una especie de tecno-fe. Y ha tenido una función muy potente en la redefinición de la imagen de El Salvador que promete Bukele. La promesa de Bukele en realidad es una transformación que tiene algunas cosas prácticas, pero que sobre todo, tiene una idea de nueva dignidad, nueva idea de país, nueva identidad nacional. Y el hecho de que El Salvador se asocie ahora con lo tecnológico, con la vanguardia, incluso con el desafío a Estados Unidos en ciertas etapas, lógicamente, cambia el imaginario nacional para mucha gente, sobre todo en Estados Unidos, por ejemplo, para la diáspora. Significas otra cosa, eres otra cosa, representas otro país, y esa promesa está pesando más que los resultados reales económicos, porque en realidad no hay más generación de empleo, por mucho que haya podido crecer el turismo.
El turismo no es un sector protagónico en la economía nacional, aunque sí lo será en el futuro, pero en estos momentos no lo es, no tiene un poder real de transformación de la economía o de la vida de la gente en términos económicos. De hecho, en las zonas más turísticas, lo que está sucediendo es desplazamiento de la población local que no puede subsistir y adaptarse a la subida de precios de la vivienda o de la vida en las zonas que se están desarrollando turísticamente. Y, además, durante los cuatro años y medio de Gobierno de Bukele, la pobreza que venía disminuyendo de manera casi constante durante la década anterior, ha repuntado, podemos atribuirlo en una parte a la pandemia. Pero lo cierto es que la pobreza existe, hay más hambre en El Salvador, y no hay más empleo y crecimiento, a pesar de que se supone que esto es un modelo exitoso, no solo en términos de seguridad sino en general como modelo de país, la economía no crece más de lo que crecía. Claramente en lo económico el proyecto Bukele, hasta el momento no funciona. Pero hay una promesa mayor, hay un acto de fe y de momento nadie está castigando a Bukele por esa falta de cambio en la vida económica del país.
Los empresarios grandes, medianos, y pequeños. ¿Cómo se sitúan frente al proyecto de Bukele?
César Fagoaga: Uno de los problemas que El Salvador tendrá en los próximos cinco años es la economía y tiene mucho que ver con que no se han hecho planes de una manera consistente para lo que vamos a enfrentar. El régimen de excepción es necesario para el Gobierno Bukele, la gente lo ha comprado como una medida contra las pandillas, cuando en realidad no es eso. El régimen de excepción es una medida de control social, es el garrote posterior del que estamos votando, es el garrote que va a reprimir cuando sea necesario. Porque la economía no va por buen camino y vamos a tener problemas económicos en el futuro cercano. Por eso es tan necesario tener una herramienta de control que permita callar voces, que permita meter en prisión a aquellos que se atrevan a disentir o a pensar, ya ni siquiera digo pensar diferente, a pensar.
El régimen de excepción es una medida que se ha prolongado por casi dos años, que le dice mes a mes a la población —si te atreves a pensar aquí está la cárcel—. Sobre los empresarios, ya sea por conveniencia de los grandes empresarios salvadoreños o por miedo, nadie en El Salvador está diciendo nada. Tenemos la amenaza o el revólver sobre la mesa, que es básicamente, si te atreves a decir cosas, estás a un paso de que te metan preso o de que te cerremos tu empresa. Y eso es bien significativo porque además hay gente que directamente ha dicho bueno, me voy a plegar al Gobierno, gran empresariado que ha dicho —no voy a decir nada—. Y hay otra gente —que nos consta porque hemos hablado con grandes y pequeños empresarios— que dicen —es que me encantaría decir algo, pero no puedo decirlo porque tengo miedo—.
El miedo, no hay oposición, ¿releeción indefinida?
¿El periodismo independiente, la sociedad civil democrática, los centros de pensamiento, las universidades pueden desarrollarse bajo este clima de estado de excepción y de poder absoluto, o se sienten amenazados o restringidos?
Amparo Marroquín: Yo creo que en una cultura tan autoritaria como la nuestra, en general la gente se puede sentir amenazada. La pregunta para mí no es si podemos, sino si debemos hacerlo. Yo creo que siempre se puede. La historia de Centroamérica en general es una historia de resistencias creativas hacia las distintas formas de autoritarismo. Entonces la pregunta es, cuáles deben ser los procesos para seguir ejerciendo pensamiento crítico, para seguir construyendo investigación y para seguir, de alguna manera, mostrando discursos críticos que sean contrapesos a un poder tan totalitario como el que en estos momentos sigue configurándose en la sociedad salvadoreña.
En algunos países ya hablan de replicar el modelo Bukele. Y aunque a nivel internacional hubo cuestionamientos a este proyecto reeleccionista que se ha consumado hoy, posteriormente ha habido una cierta aceptación o complacencia, porque esa es la voluntad del pueblo salvadoreño.
José Luis Sanz: La oposición, la política, la construcción partidaria, evidentemente, en buena medida por la represión comunicativa, económica del Gobierno, no ha conseguido regenerarse. Y en esos momentos hay un desafío mayúsculo. Y lo cierto es que no hemos sido capaces, desde la sociedad civil todavía, de encontrar un camino, de construir una propuesta, del fracaso de una candidatura única de oposición.
Lo es cierto es que no hay alternativas reales para la población que votar por Bukele, aceptémoslo, y esto es una tragedia colectiva para nuestra democracia. El gran contraste con lo que ha sucedido en Guatemala no se debe solo a la doble moral y a la hipocresía de la política exterior de Estados Unidos, de otras organizaciones u organismos multilaterales o de la Unión Europea, también tiene que ver con que, en el caso guatemalteco, una comunidad internacional que estaba resignada a normalizar y aceptar los resultados de una elección que claramente era fraudulenta y aceptar la victoria de quien fuera, con tal de que hubiera algo parecido a estabilidad, cuando hubo una alternativa, una candidatura con vocación democrática y con respaldo popular, ahí la comunidad internacional se sintió cómoda porque el precio político para ellos era menor y puso la carga y apostó y trabajó arduamente con la sociedad guatemalteca para que (Bernardo) Arévalo llegara al poder. Creo que es importante que admitamos que en estos momentos la comunidad internacional —y no la justifico porque la doble moral y el silencio cómplice a mí me parece que es trágico, claramente es hipócrita—, pero lo cierto también es que desde su pragmatismo no encuentran el camino para construir su relato de, estamos apoyando a una oposición que es vigorosa y que claramente es identificada. No hay una oposición claramente articulada en El Salvador.
Bukele está iniciando un segundo periodo presidencial. Hace unos años dijo que en El Salvador no había reelección y se eligió, ahora dicho también que no hay reelección indefinida. ¿Puede reelegirse para otro periodo?
Cesar Fagoaga: Las leyes ya no significan nada. Hace algunos años, cuando al señor Bukele se le preguntaba si la reelección era legal o era permitido en El Salvador, él decía que no, lo tenía claro que no, pero también tenía claro —y eso nos pareció de hecho evidente años después— que su proyecto pasaba por controlar el Estado para posibilitar sus elecciones futuras y sus decisiones futuras.
Ahora mismo, si la Constitución, hablando en términos legales, ¿permite una reelección?, No la permite, ¿Permite reelección indefinida?, No la permite. Como las leyes no tienen ningún peso ya en El Salvador y realmente la Asamblea está para hacer lo que el presidente diga y la Corte Suprema está para avalar lo que el presidente diga, aquí puede pasar cualquier cosa. No está permitido. Sin embargo, es una opción que ya pusieron sobre la mesa.
Confidencial: https://confidencial.digital/mundo/centroamerica/reeleccion-de-bukele-impone-el-irrespeto-absoluto-de-las-leyes/