I Declare Myself a Resident of a Dictatorship, El Salvador — Me declaro habitante de una dictadura, El Salvador

Feb 7, 2024

In this column, journalist Óscar Martínez breaks down the feelings that assail him following the crushing victory of Nayib Bukele in El Salvador. — El periodista Óscar Martínez desgrana en esta columna las sensaciones que le asaltan tras la aplastante victoria de Nayib Bukele en El Salvador.

What do you call a country where one man has all the power? What do you call a country where there is no counterweight to that man’s decisions? What do you call a country where a man can violate the Constitution and laws without any consequences? What do you call a country where, after doing that, that man is loved by the majority?

Some, very moderately, call it a hybrid regime: a little bit of democratic makeup and everything else authoritarian. Some, with the characteristic sarcasm of social networks, call it a sultanate, even though the country is in Latin America; and those, inspired by other times and places, call it a kingdom: a piece of land, a king, and the rest, subjects. The man in charge, of course, calls all this democracy. I, with the severity that this word implies in Central America, and in the absence of being able to invent a new concept, call it a dictatorship. But if you don’t want to enter into conceptual discussions, you can simply call it El Salvador.

The Victory Tweet

On Sunday, February 4th, what we all knew would happen in that country occurred: the day ended with President Nayib Bukele proclaiming himself president for another five years in a downtown square that was packed with people chanting his name and wearing his colors. The man who violated six constitutional articles to be reelected ended that day by greeting his thousands of followers from the balcony of the National Palace.

We all knew how it would end, but no one expected it to happen like that: Bukele, just two hours after the polls closed, proclaimed himself in a tweet to be president “with more than 85 percent of the votes.” And he also proclaimed that he had won 58 of the 60 seats in the legislature. He proclaimed himself more all-powerful than he has been since May 2021 when he used his Legislative Assembly to illegally dismiss the judges of the Supreme Court of Justice, seize that state power, and consecrate himself as that: the all-powerful.

When Bukele wrote that tweet about his victory, the Supreme Electoral Tribunal had not given any preliminary results. Moreover, the vote boxes for the legislative elections had not been opened in the voting centers, and the counting of the presidential votes had not even come close to being finished. Right now, more than 24 hours after the polls closed, there are no results, because the Tribunal said that its system failed and that we will have to wait.

What do you call a country where a man can proclaim himself ruler without any electoral data?

Bukele did it again: he claimed a power that did not belong to him, decreed the election results, and called on his people to celebrate in public. The square was lit with fireworks.

The trick worked, once again: from the president of Guatemala, Bernardo Arévalo, the last democratic hope in the region, to the dictatorship of Nicaragua, to the United States government, all congratulated the self-proclaimed winner of Sunday’s elections on their social networks.

No one questioned. All conceded. What does that say about those politicians?

While those politicians tweeted from their countries, celebrating the unconstitutionally re-elected president, in El Salvador, uncertainty was total. Opposition candidates demanded explanations, did not know where the ballot boxes with the votes were, who was guarding them. They still don’t know. The Tribunal gave a brief 13-minute press conference on Monday, February 5th, said there would be a manual count and did not accept any questions.

We must not lose sight of the fact that the same Tribunal registered Bukele as a candidate for re-election despite the prohibitions of a Constitution that now seems hardly worth mentioning. That Tribunal approved what had not happened in the country in more than 80 years: that the dictator Maximiliano Hernández Martínez’s feat in the 1930s, immediate re-election, would be repeated.

The struggle of those opposition politicians to whom no one gives an answer is not focused on the presidential elections. Although no one officially knows how many votes Bukele won, we all know he won. We already knew he would win. His popularity ratings have exceeded 80 percent for years. Those politicians are focused on the legislative elections, they want to protect the possibility that at least one, two, or ten of them will be elected and that something other than the applause of Bukele’s servile legislators will be heard in the legislative chamber.

Attacks from the Balcony

But there were no answers. What there were, were attacks from the square. Bukele, amid cheers and popular celebration, again lashed out at journalists and human rights organizations. Offended because a Spanish journalist had earlier asked him if he supported the statements of his vice president—who told the New York Times that they were “eliminating” democracy, replacing it with “something new”—Bukele attacked from the balcony of the palace.

“I ask those journalists, why do they want us to be killed? Why do they want to see Salvadoran blood? Why should we and our children die so that you can be happy that we are respecting your fake democracy that you don’t even respect in your own countries?” Bukele shouted.

What do you call a ruler who considers a question an offense? What do you call a people who applaud that ruler? How should we classify El Salvador from now on? I have already stated my position: a dictatorship. I declare myself a resident of a dictatorship.

DW: https://www.dw.com/es/me-declaro-habitante-de-una-dictadura-el-salvador/a-68186608

Me declaro habitante de una dictadura, El Salvador

¿Cómo se llama a un país en el que un solo hombre tiene todo el poder? ¿Cómo se llama a un país en el que no hay ningún contrapeso ante las decisiones de ese hombre? ¿Cómo se llama a un país en el que un hombre puede violar la Constitución y las leyes sin repercusión alguna? ¿Cómo se llama a un país en el que, tras hacer eso, ese hombre es amado por la mayoría?

Hay quienes, muy moderados, le llaman régimen híbrido: un poquito de maquillaje democrático y todo lo demás de régimen autoritario. Hay quienes, con la característica sorna de las redes sociales, le llaman sultanato, aunque ese país esté en Latinoamérica; y quienes, inspirados en otros tiempos y parajes, le dicen reino: un pedazo de tierra, un rey y el resto, súbditos. El hombre que manda, claro, le llama a todo esto democracia. Yo, con la severidad que esa palabra implica en la región centroamericana, y a falta de poder inventarme un concepto nuevo, le llamo dictadura. Pero si no quieren entrar en discusiones conceptuales pueden simplemente llamarle El Salvador.

El tuit de la victoria

Este domingo 4 de febrero ocurrió en ese país lo que todos sabíamos que ocurriría: el día terminó con el presidente Nayib Bukele proclamándose presidente por cinco años más en una plaza del centro capitalino que estaba atiborrada de personas que coreaban su nombre y vestían sus colores. El hombre que violó seis artículos constitucionales para reelegirse cerró esa jornada saludando a sus miles de seguidores desde el balcón del Palacio Nacional.

Todos sabíamos que así terminaría, pero nadie esperaba que ocurriera de esa forma: Bukele, solo dos horas después de que se cerraran las urnas, se proclamó en un tuit como presidente “con más del 85 por ciento de los votos”. Y también proclamó que había ganado 58 de las 60 diputaciones. Se proclamó más todopoderoso de lo que ya ha sido, desde que en mayo de 2021 utilizó a su Asamblea Legislativa para destituir ilegalmente a los magistrados de la Corte Suprema de Justicia, tomarse ese poder estatal y consagrarse como eso: el todopoderoso.

Cuando Bukele escribió aquel tuit sobre su victoria, el Tribunal Supremo Electoral no había dado ni un resultado preliminar. Es más, en los centros de votaciones no se habían abierto las cajas de la votación de diputados y no se había terminado ni de cerca el conteo de las presidenciales. Ahora mismo, más de 24 horas después de cerradas las urnas, no hay resultados, porque el Tribunal dijo que su sistema falló y que habrá que esperar.

¿Cómo se llama a un país donde un hombre puede proclamarse gobernante sin ningún dato electoral?

Bukele lo hizo de nuevo: se adjudicó un poder que no le correspondía, decretó los resultados de la elección y convocó a su gente para celebrar en público. La plaza se iluminó con fuegos artificiales.

El truco funcionó, una vez más: desde el presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, la última esperanza democrática de la región, pasando por la dictadura de Nicaragua, hasta el Gobierno de Estados Unidos, todos felicitaron desde sus redes sociales al autoproclamado vencedor de las elecciones de este domingo.

Ninguno cuestionó. Todos concedieron. ¿Qué dice eso de esos políticos?

Mientras esos políticos tuiteaban desde sus países celebrando al presidente reelecto inconstitucionalmente, en El Salvador la incertidumbre era total. Los candidatos de oposición pedían explicaciones, no sabían dónde quedaron las urnas con los votos, quién las cuidaba. Siguen sin saberlo. El Tribunal dio una conferencia escueta de 13 minutos este lunes 5 de febrero, dijo que habría un conteo manual y no aceptó pregunta alguna.

No hay que perder de vista que ese mismo Tribunal es el que inscribió como candidato a la reelección a Bukele, a pesar de las prohibiciones de una Constitución que ya parece poca cosa traer a cuenta. Ese Tribunal aprobó que ocurriera lo que no ocurría en el país en más de 80 años: que se repitiera lo que el dictador Maximiliano Hernández Martínez hizo en los años 30, reelegirse de forma inmediata.

La lucha de esos políticos de oposición a los que nadie les da respuesta no se enfoca en las elecciones presidenciales. Aunque nadie sabe oficialmente con cuántos votos ganó Bukele, todos sabemos que ganó. Ya sabíamos que ganaría. Sus índices de popularidad superan el 80 por ciento desde hace años. Esos políticos se enfocan en las elecciones legislativas, quieren proteger la posibilidad de que al menos uno o dos o diez de ellos sean electos y en el recinto legislativo se escuche algo distinto a los aplausos de los legisladores serviles con Bukele.

Ataques desde el balcón

Pero no hubo respuestas. Lo que hubo es ataques desde la plaza. Bukele, entre vítores y fiesta popular, volvió a cargar contra los periodistas y las organizaciones de derechos humanos. Ofendido porque un periodista español le había preguntado más temprano si respaldaba las declaraciones de su vicepresidente -que dijo al New York Times que estaban “eliminando” la democracia, sustituyéndola por “algo nuevo”- Bukele atacó desde el balcón del palacio.

“Le pregunto a esos periodistas, ¿por qué desean que nos maten? ¿Por qué desean ver sangre de salvadoreños? ¿Por qué debemos morir nosotros y nuestros hijos para que ustedes estén contentos de que estamos respetando su falsa democracia que ni ustedes mismos respetan en sus propios países?”, gritó Bukele.

¿Cómo se llama a un gobernante que considera que una pregunta es una ofensa? ¿Cómo se llama a un pueblo que aplaude a ese gobernante? ¿Cómo hay que calificar a El Salvador de ahora en adelante? Yo ya dije mi postura: una dictadura. Me declaro habitante de una dictadura.

DW: https://www.dw.com/es/me-declaro-habitante-de-una-dictadura-el-salvador/a-68186608