The photograph of the event shows Nayib Bukele, the President of El Salvador, at the head of a horseshoe-shaped table, dressed in a red polo shirt. To his right, his Minister and Deputy Minister of Security, his police chief, and a woman, the recently elected Attorney for the Defense of Human Rights, attentively listen to him. On the left side are the Minister of Defense and the Attorney General of the Republic. A review of the backgrounds of those seated will find criminal and corruption allegations of all kinds.

The meeting took place in the main hall of the presidential house in San Salvador on October 16, one day after the Legislative Assembly, controlled by the president’s deputies, swore in Raquel Caballero de Guevara as Attorney for the Defense of Human Rights (PDDH) for a three-year term. The Bukele-supporting legislators chose Caballero for the position despite the fact that in October 2019, the Government Ethics Tribunal (TEG) fined her USD 3,500 for acts of nepotism.

Much of the October meeting at the presidential house was used by Bukele to lecture the new attorney, to explain to her in front of television cameras the so-called war against gangs, and to tell her that he will open the country’s prisons to report on the human rights situation of the prisoners.

Since last March, the president’s security cabinet, seated next to the attorney at the meeting, has put about 57,000 people in those prisons during a state of emergency that has been extended seven times and has limited the constitutional rights of defense, mobility, and expression for Salvadorans. National and international organizations have reported that at least 90 people have died in these prisons at the hands of Salvadoran state agents due to lack of medical attention or after beatings. Bukele’s deputy minister of security and director of the penitentiary system, Osiris Luna, who also sat at the table with the new attorney, has denied these violations.

In reality, there is no way of knowing what the situation is in El Salvador’s prisons since the start of the state of emergency, as the government has restricted, through legal reforms or by taking political control of several institutions, access to public information. In the context of international scrutiny, reports from a sympathetic attorney would not hurt Bukele’s government.

Raquel Caballero de Guevara’s conviction for nepotism is one of the least serious examples of the crimes that accumulate at the National Security table presided over by Nayib Bukele. The record of Osiris Luna, the president’s chief jailer, is more extensive.

The Jailer Who Made Deals with Gangs

On October 18, two days after the meeting at the presidential compound, Luna appeared on the official television channel to say that the deaths from beatings and lack of medical attention denounced were actually because the people were already sick when they were captured. In Washington, both the House of Representatives of Congress and the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) have reported otherwise: that prisoners are left to die without medicine or are beaten to death. In a hearing on the state of emergency and its deaths, held on October 25 at the OAS headquarters in the U.S. capital, the Salvadoran state refused to appear. Osiris Luna and the Bukele security cabinet, in general, prefer to answer questions from journalists hired by the government in San Salvador.

What Luna has never wanted to answer are other allegations that have put his name on blacklists of the State Department and the Treasury in the United States on allegations that he and his mother stole public money dedicated to Covid-19 pandemic relief, that they created ghost positions in prisons to collect those salaries, that they diverted agricultural supplies for the official party’s electoral campaign, and that he paid for a pleasure trip to Mexico on a private plane with public funds.

The US government also says that Osiris Luna, on behalf of the president, negotiated a governance pact with the MS13 and Barrio 18 gangs. When that pact broke down in March this year, the gang members killed 87 people in 72 hours, and the government installed the state of emergency that has already left almost another hundred corpses.

The Attorney Who Tortured and Does Not Investigate Today

The Attorney General’s Office of the Republic of El Salvador (FGR) has been in charge of stopping the investigations into Luna that were open before Bukele took possession of the Public Ministry. At the president’s table, gathered on October 16, also seated to the left of the president, was Rodolfo Delgado, Attorney General imposed by the ruling deputies since May 1, 2021. Delgado’s resume is also extensive. In 2003 and 2007, PDDH investigations placed him as part of a group of prosecutors who turned the torture of inmates into a usual mechanism to extract confessions from inmates.

Infobae also revealed that Delgado was, in 2019, an employee of Alba Petróleos (AP), a consortium of companies fed by Venezuelan oil that has been investigated in the United States, El Salvador, and Venezuela for money laundering. Nayib Bukele received at least USD 1.9 million in loans from AP, so the president’s name was in the investigations of the consortium, but on arrival, Delgado made sure that all that remained buried.

The current Attorney General began writing his curriculum at the beginning of the century when he was a prosecutor for special units against organized crime. One of the cases that brought him to the public eye occurred in 2004 when a group of gang members killed a Salvadoran-American union member named Gilberto Soto. The crime occurred just as the government of President Antonio Saca, a charismatic television presenter and radio businessman, had been inaugurated in El Salvador.

The assassination of Soto caused the first diplomatic crisis faced by the Saca government after the president of the powerful American Teamsters union – of which Soto was a member – and an influential Democratic congressman publicly asked the new president for explanations. Saca needed suspects, and he needed them quickly. Prosecutor Delgado was one of those in charge of the case. And yes, there were arrests, a court case, and a lot of publicity. Over time, however, it would be discovered that the confessions of the gang members charged with the crime were obtained through torture, and that Delgado was present on at least two occasions when National Civil Police (PNC) and state intelligence agents tortured one of the alleged perpetrators.

In June 2015, Infobae spoke to a prison in the state of Maryland, United States, with Wilson Rivera Torres, an undocumented gang member who was accused and then a witness in the Soto case. During an interview that lasted about two hours, Rivera detailed that after the murder, PNC agents arrested him in Usulután, the city where Soto died, and took him to a hacienda in the surrounding mountains. There he was held for at least one night. They threatened him, beat him, and inserted a broomstick into his anus. The direct perpetrators, he said, were the police, but Delgado and another prosecutor named Alan Hernandez, who later also held high positions in the FGR, were also present at the torture sessions. Rivera Torres’ testimony is included in an asylum case of which Infobae has a copy.

In its 2000s reports, when these events were happening, the PDDH determined that torture was a common practice of the prosecution in which Rodolfo Delgado investigated organized crime.

Across from Delgado, at the presidential table gathered on October 16, sat Mauricio Arriaza Chicas, the director of the PNC. Long shadows related to abuse of power and crimes such as extrajudicial executions also loom over him.

Arriaza Chicas was the chief of the PNC’s specialized units in 2017. In December of that year, a man under his command murdered Karla Ayala, another police officer, after a party in the police reaction unit, an elite unit that was later dismantled. Subsequent investigations by the prosecutor’s office determined that officers under Arriaza’s command obstructed the investigations in this case.

The Salvadoran Police’s Special Reaction Force (FES), under Arriaza Chicas’ command between 2015 and 2018, was singled out by a United Nations rapporteur for committing dozens of extrajudicial executions in rural Salvadoran areas as part of an alleged crackdown on gangs.

When, in June 2019, Nayib Bukele appointed Arriaza as police director, the Central American University (UCA) expressed concern that the PNC would be under the command of an officer “linked to extrajudicial executions.” The UCA’s human rights unit is one of the institutions that have documented the most violations attributed to the Salvadoran police since the 1990s.

There are other officers who were not seated at President Bukele’s table, lieutenants of Attorney General Delgado and Director General Arriaza Chicas, who were once investigated for ties to the most important drug trafficking clans in the country, Los Perrones and the Texis Cartel. Two of the most important are police commissioners Douglas Omar García Funes and Héctor Mendoza Cordero. At the beginning of the past decade, both were removed from positions of power in the police and relegated to a semi-retirement. In 2019, with Arriaza Chicas’ support, the Bukele government returned them to command positions.

The PNC’s General Inspectorate investigated Mendoza and García Funes in 2010 for possible links to the Texis Cartel, but those files were closed by Carlos Linares Ascencio, a judge who briefly became a police inspector to help the officers that Bukele has now empowered. In May 2021, Prosecutor Delgado appointed Linares Ascencio as second-in-command in the Attorney General’s Office.

Infobae has tried to contact all these officials on several occasions to ask for their response to the allegations against them, but they have never answered.

Traces of Political Operators Linked to Organized Crime

The most important drug trafficking gang in El Salvador had its best years at the beginning of the century. In the east of the country, a kind of consortium of small capos known as Los Perrones grew. The group became more sophisticated largely because of infiltration into several state offices, especially the police and the General Directorate of Customs (DGA).

Los Perrones were, before they were drug traffickers, dairy smugglers; they moved cheese, milk, and other products along land and sea routes that connect Central America with outlets to Guatemala and Mexico. Since the early 1990s, the group’s founders came into contact with cocaine suppliers in Costa Rica, Panama, and Colombia.

By 2004, when President Antonio Saca came to power, Los Perrones were already moving cocaine from Costa Rica to markets in the United States. That year, with the help of U.S. federal agencies, elite police units, customs, and the Ministry of Finance tried to apprehend the gang’s main leaders, but they were never successful, largely because the drug traffickers received privileged information from the government, as a former finance minister and several Salvadoran and U.S. investigators involved in those operations have confirmed to Infobae.

One of the political operators who helped the growth of Los Perrones was Herbert Ernesto Saca Vides, cousin of then-President Antonio Saca. Herbert Saca shared a lawyer with Reynerio Flores Lazo, one of Los Perrones’ leaders, and moved money through one of his companies to Élmer Bonifacio Medrano, one of the gang’s founders.

When Herbert Saca was dealing with Los Perrones and the gang’s influence was growing in El Salvador, the general director of customs was a young prosecutor named Gustavo Villatoro, who, like Attorney General Delgado, had built his career in specialized investigation units of the FGR. Villatoro, according to a former finance minister and two Federal Bureau of Investigation (FBI) officers in the United States, was very close to Herbert Saca in those years.

Villatoro, too, was seated at President Nayib Bukele’s table on October 16, to his right, next to the prosecutor accused of torture and former employee of Alba Petróleos, the attorney convicted of nepotism, and the police director who protected the murderers of one of his agents.

Diario Mendoza Today: https://mendozatoday.com.ar/2024/02/05/el-oscuro-gabinete-de-seguridad-de-bukele-plagado-de-denuncias-de-corrupcion-tortura-y-lavado-de-dinero/

El oscuro gabinete de seguridad de Bukele, plagado de denuncias de corrupción, tortura y lavado de dinero

La foto del evento muestra a Nayib Bukele, el presidente de El Salvador, en la cabecera de una mesa en forma de herradura, vestido con una camisa polo roja. A su derecha, le escuchan atentos su ministro y viceministro de seguridad, su director de policía y una mujer, la recién electa procuradora para la defensa de los derechos humanos. En el lado izquierdo están el ministro de defensa y el fiscal general de la república. Quien revise los antecedentes de los ahí sentados encontrará señalamientos criminales y de corrupción de todo tipo.

La reunión ocurrió en el salón principal de la casa presidencial en San Salvador el 16 de octubre pasado, un día después de que la Asamblea Legislativa, controlada por diputados del presidente, juramentó a Raquel Caballero de Guevara como procuradora para la defensa de los derechos humanos (PDDH) para un periodo de tres años. Los legisladores bukelistas eligieron a Caballero para el cargo a pesar de que, en octubre de 2019, el Tribunal de Ética Gubernamental (TEG) la condenó a pagar USD 3,500 por actos de nepotismo.

Buena parte de la reunión de octubre en casa presidencial la utilizó Bukele para aleccionar a la nueva procuradora, para explicarle ante cámaras de televisión la llamada guerra contra las pandillas y para decirle que abrirá las cárceles del país para que ella informe sobre la situación de los derechos humanos de los presos.

Desde marzo pasado, el gabinete de seguridad del presidente, sentado junto a la procuradora en el encuentro, ha metido en esas cárceles a unas 57,000 personas durante un régimen de excepción que se ha prorrogado siete veces y que ha limitado los derechos constitucionales de defensa, movilidad y de expresión de los salvadoreños. Organizaciones nacionales e internacionales han denunciado que, en esas cárceles han muerto al menos 90 personas a manos de agentes del Estado salvadoreño por falta de atención médica o luego de golpizas. El viceministro de seguridad y director del sistema penitenciario de Bukele, Osiris Luna, quien también se sentó a la mesa con la nueva procuradora, ha negado esas violaciones.

No hay, en realidad, forma de saber cuál es la situación en las prisiones de El Salvador desde que inició el régimen de excepción, ya que el gobierno ha restringido, a través de reformas legales o tomando el control político de varias instituciones, el acceso a la información pública. En ese contexto de cuestionamientos internacionales, informes de una procuradora afín no le vendrían mal al gobierno Bukele.

La condena por nepotismo a Raquel Caballero de Guevara es una de las muestras menos graves de los delitos que se acumulan en la mesa de seguridad nacional que preside Nayib Bukele. El prontuario de Osiris Luna, el carcelero jefe del presidente, es más extenso.

El carcelero que pactó con las pandillas

El 18 de octubre pasado, dos días después de la reunión en el recinto presidencial, Luna apareció en el canal televisivo del oficialismo a decir que las muertes por golpizas y falta de atención médica denunciadas se debían, en realidad, a que las personas estaban ya enfermas cuando las capturaban. En Washington, tanto la cámara de representantes del congreso como la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) han denunciado otra cosa: que a los presos los dejan morir sin medicina o los golpean hasta matarlos. En una audiencia sobre el régimen de excepción y sus muertes, que se llevó a cabo el 25 de octubre en la sede de la OEA en la capital estadounidense, el Estado salvadoreño se negó a comparecer. Osiris Luna y, en general al gabinete de seguridad de Bukele, prefieren contestar las preguntas de los periodistas contratados por el gobierno en San Salvador.

Lo que Luna nunca ha querido contestar son otros señalamientos, los que pusieron su nombre en listas negras del Departamento de Estado y del Tesoro en Estados Unidos por denuncias de que él y su madre se robaron dinero público dedicado a la atención de la pandemia de Covid-19, que crearon plazas fantasmas en las cárceles para cobrar esos salarios, que desviaron insumos agrícolas para la campaña electoral del partido oficial y que él pagó con fondos públicos un viaje de placer a México en un avión privado.

De Osiris Luna dice también el gobierno de Estados Unidos que, en nombre del presidente, negoció un pacto de gobernabilidad con las pandillas MS13 y Barrio 18. Cuando ese pacto se rompió, en marzo de este año, los pandilleros mataron a 87 personas en 72 horas y el gobierno instaló el régimen de excepción que ha dejado ya casi otro centenar de cadáveres.

El fiscal que torturó y hoy no investiga

La Fiscalía General de la República de El Salvador (FGR) se ha encargado de detener las investigaciones a Luna que estaban abiertas antes de que Bukele tomara posesión del Ministerio Público. En la mesa del presidente, reunida el 16 de octubre, también se sentó, a izquierda del mandatario, Rodolfo Delgado, fiscal general impuesto por los diputados del oficialismo desde el 1 de mayo de 2021. La hoja de vida de Delgado también es amplia. En 2003 y 2007, investigaciones de la PDDH lo ubicaron como parte de un grupo de fiscales que habían hecho de la tortura de reos un mecanismo usual para extraer confesiones de reos.

Infobae reveló, también, que Delgado fue, en 2019, empleado de Alba Petróleos (AP), un consorcio de empresas alimentado por el petróleo venezolano que ha sido investigado en Estados Unidos, El Salvador y Venezuela por lavado de dinero. Nayib Bukele recibió al menos USD1.9 millones de préstamos de AP, por lo que el nombre del presidente estaba en las investigaciones al consorcio, pero, al llegar, Delgado se encargó de que todo eso quedara enterrado.

El actual fiscal general empezó a escribir su currículum a principios de siglo, cuando era fiscal de unidades especiales contra el crimen organizado. Uno de los casos que lo lanzó al ojo público ocurrió en 2004, cuando un grupo de pandilleros mató a un sindicalista salvadoreño-estadounidense llamado Gilberto Soto. Cuando el crimen ocurrió recién se había estrenado en El Salvador el gobierno del presidente Antonio Saca, un carismático locutor televisivo y empresario radial.

El asesinato de Soto provocó la primera crisis diplomática que enfrentó el gobierno Saca luego de que el presidente del poderoso sindicato estadounidense de los Teamsters -del que Soto era miembro- y un influyente congresista demócrata pidieran explicaciones en público al nuevo presidente. Saca necesitaba sospechosos, y los necesitaba rápido. El fiscal Delgado fue uno de los encargados del caso. Y sí, hubo capturas, un proceso judicial y mucha publicidad. Con el tiempo, sin embargo, se descubriría que las confesiones de los pandilleros a los que se imputó el crimen fueron obtenidas a través de torturas, y que Delgado estuvo en al menos dos oportunidades en que agentes de la Policía Nacional Civil (PNC) y de la inteligencia estatal torturaron a uno de los supuestos responsables.

En junio de 2015, Infobae conversó en una cárcel del estado de Maryland, en Estados Unidos, con Wilson Rivera Torres, un pandillero indocumentado que fue acusado y luego testigo en el caso Soto. Durante una entrevista que duró cerca de dos horas, Rivera detalló que, luego del asesinato, agentes de la PNC lo detuvieron en Usulután, la ciudad donde Soto murió, y lo llevaron a una hacienda en las montañas aledañas. Ahí lo tuvieron al menos una noche. Lo amenazaron, lo golpearon y le introdujeron un palo de escoba en el ano. Los responsables directos, dijo, fueron los policías, pero en las sesiones de tortura también estuvieron Delgado y otro fiscal de nombre Alan Hernández, quien luego también ocupó altos cargos en la FGR. El testimonio de Rivera Torres consta en un proceso de asilo del que Infobae tiene copia.

En sus informes de la década 2000, cuando estos hechos ocurrían, la PDDH determinó que la tortura era una práctica habitual de la fiscalía en la que Rodolfo Delgado investigaba al crimen organizado.

Frente a Delgado, en la mesa presidencial reunida el 16 de octubre, se sentó Mauricio Arriaza Chicas, el director de la PNC. Sobre él también se ciernen sombras largas relacionadas con el abuso de poder y crímenes como ejecuciones extrajudiciales.

Arriaza Chicas era el jefe de las unidades especializadas de la PNC en 2017. En diciembre de ese año, un hombre que estaba bajo su mando asesinó a Karla Ayala, otra agente policial, tras una fiesta en el Grupo de Reacción Policial, unidad élite de la policía que luego fue desmantelada. Investigaciones posteriores de la fiscalía determinaron que oficiales al mando de Arriaza entorpecieron las pesquisas en este caso.

La Fuerza Especial de Reacción El Salvador (FES) de la policía, al mando de Arriaza Chicas entre 2015 y 2018, fue señalada por una relatoría de Naciones Unidas de cometer decenas de ejecuciones extrajudiciales en áreas rurales salvadoreñas en el marco de una supuesta arremetida contra las pandillas.

Cuando, en junio de 2019, Nayib Bukele nombró a Arriaza como director policial, la Universidad Centroamericana (UCA) expresó su preocupación por que la PNC estuviera al mando de un oficial “vinculado con ejecuciones extrajudiciales”. La unidad de derechos humanos de la UCA es una de las instancias que más ha documentado las violaciones atribuidas a la policía salvadoreña desde la década de los 90.

Hay otros oficiales que no estaban sentados en la mesa del presidente Bukele, lugartenientes del fiscal general Delgado y el director general Arriaza Chicas, quienes en su momento fueron investigados por nexos con los clanes de narcotráfico más importantes del país, Los Perrones y el Cartel de Texis. Dos de los más importantes son los comisionados policiales Douglas Omar García Funes y Héctor Mendoza Cordero. A principios de la década pasada, ambos fueron apartados de los puestos de poder en la policía y relegados a un semirretiro. En 2019, de la mano de Arriaza Chicas, el gobierno Bukele los devolvió a puestos de mando.

La Inspectoría General de la PNC investigó a Mendoza y a García Funes en 2010 por posibles nexos con el Cartel de Texis, pero esos expedientes fueron cerrados por Carlos Linares Ascencio, un juez reconvertido de forma fugaz en inspector policial para sacar de apuros a los oficiales que ha vuelto a empoderar Bukele. En mayo de 2021, el fiscal Delgado nombró a Linares Ascensio como segundo al mando en la Fiscalía General.

Infobae ha intentado contactar a todos estos funcionarios en varias ocasiones para pedirles respuestas a los señalamientos que existen contra ellos, pero nunca han contestado.

Las huellas de los operadores políticos ligados al crimen organizado

La banda de narcotráfico más importante de El Salvador tuvo sus mejores años a principios de siglo. En el oriente del país creció una especie de consorcio de pequeños capos que se conoció como Los Perrones. El grupo se sofisticó en buena medida gracias a la infiltración en varias oficinas estatales, sobre todo la policía y la Dirección General de Aduanas (DGA).

Los Perrones eran, antes de ser narcotraficantes, contrabandistas de lácteos; movían quesos, leche y otros productos por rutas terrestres y marítimas que unen el sur centroamericano con las salidas hacia Guatemala y México. Desde principios de los 90, los fundadores del grupo entraron en contacto con proveedores de cocaína en Costa Rica, Panamá y Colombia.

Para 2004, cuando el presidente Antonio Saca llegó al poder, ya Los Perrones movían cocaína desde Costa Rica hasta mercados en Estados Unidos. Ese año, con ayuda de agencias federales de Estados Unidos, unidades élites de la policía, las aduanas y el ministerio de hacienda intentaron apresar a los principales líderes de la banda, pero nunca tuvieron éxito, en gran parte porque los narcos recibían información privilegiada desde el gobierno, según han confirmado a Infobae un exministro de hacienda y varios investigadores salvadoreños y estadounidenses que estuvieron ligados a aquellas operaciones.

Uno de los operadores políticos que ayudó al crecimiento de Los Perrones fue Herbert Ernesto Saca Vides, primo del entonces presidente Antonio Saca. Herbert Saca compartió abogado con Reynerio Flores Lazo, uno de los líderes de Los Perrones, y movió dinero, a través de una de sus empresas, a Élmer Bonifacio Medrano, uno de los fundadores de la banda.

Cuando Herbert Saca hacía trato con Los Perrones y la influencia de la banda crecía en El Salvador, el director general de aduanas era un joven fiscal llamado Gustavo Villatoro, quien, como el fiscal general Delgado, había hecho su carrera en unidades especializadas de investigación de la FGR. Villatoro, según han confirmado a Infobae un exministro de hacienda y dos oficiales del Buró Federal de Investigaciones de Estados Unidos (FBI), era muy cercano a Herbert Saca en aquellos años.

Villatoro también estaba sentado en la mesa del presidente Nayib Bukele el 16 de octubre pasado, a su derecha, junto al fiscal acusado de torturas y exempleado de Alba Petróleos, la procuradora condenada por nepotismo y el director policial que protegió a los asesinos de una de sus agentes.

Diario Mendoza Today: https://mendozatoday.com.ar/2024/02/05/el-oscuro-gabinete-de-seguridad-de-bukele-plagado-de-denuncias-de-corrupcion-tortura-y-lavado-de-dinero/