On January 16, 32 years ago, an event took place at Chapultepec Castle in Mexico that marked a new chapter in Salvadoran democratic history with the signing of the Peace Accords between the government and the former guerrilla, which later transformed into the political institute of the Farabundo Martí National Liberation Front (FMLN).
This event has been hailed as a milestone by members of civil society organizations and academics, who champion its commemoration and recognition for the changes in national institutions that the agreement brought about. They stand against an official narrative that seeks to discredit and erase it from Salvadoran memory.
It was on December 17, 2020, during an event in El Mozote, Morazán, when President Nayib Bukele referred to both the armed conflict and the Peace Accords as a “farce.” His government does not hold any commemorative events, and, on the contrary, in January 2024, the National Reconciliation Monument, inaugurated in 2017 on the 25th anniversary of the Accords, was demolished.
Despite this, it is civil society that refuses to let the Peace Accords and the democratic participation they brought be forgotten.
“Historical memory is essential for national identity and for avoiding the same mistakes of the past. The disregard for the past and the desire for a complete overhaul are characteristic of authoritarian regimes,” stated lawyer Ruth López.
After the Peace Accords, different political parties were created, such as the FMLN, of which Bukele was a member when he was elected mayor of Nuevo Cuscatlán and San Salvador. He later joined the GANA party to become president in 2019.
“The main objective of the agreements was to create basic opportunities for any political option to access power. Without the Peace Accords, Bukele would not have come to power through elections,” emphasized Ruth López, lawyer.
Preserving Memory
In addition to the voices highlighting the importance of the Peace Accords, young leaders also emphasize the end of conflict and authoritarianism through dialogue.
“Calling the Peace Accords a farce is truly offensive to so many families, to so many people who lost their loved ones, who unfortunately, to this day, have not received reparation from the State,” said Gabriela Santos, director of the Institute of Human Rights at the Central American University José Simeón Cañas (IDHUCA).
She considers it “irresponsible” on the part of those in power to disregard an important part of recent Salvadoran history that opened up new avenues for participation.
“The Peace Accords also allowed for a new institutional framework, which, although imperfect and lacking in social structure, was a turning point in our history. They opened doors for at least envisioning a new society,” added Gabriela Santos, director of IDHUCA.
Although she acknowledges that many points established in the Peace Accords were not fully realized in building a new society, she believes it is not the fault of the Accords themselves but rather the political will that has been lost over time. “But that does not mean that the Peace Accords are unimportant or a farce,” she emphasized.
The director of IDHUCA adds that as a society, there is still much healing to be done, but it will not be achieved by denying or belittling history. Instead, it requires working to avoid repeating a violent and authoritarian past.
“Violence only generates more violence. The way forward must always be respect for institutions, inclusion of others, respect for differences, and seeking alternative solutions that respect human rights as a society,” said Santos.
Institutional Changes
Lawyer Daniel Olmedo commented that when the Constitution was approved in 1983, it was done without the participation of an important and representative force “that played in the military field rather than the political-institutional field,” referring to the revolutionary left.
“With the Peace Accords, that force accepted the Constitution and submitted to it. One of the legacies of the Peace Accords was to strengthen the legitimacy of the Constitution,” he explained.
However, he values that the current government is threatening a fundamental pillar of the Constitution with regards to immediate presidential reelection. It is important to remember how the Peace Accords helped place the Constitution in its rightful place, “above any individual, family, or political force.”
Héctor Carrillo, Executive Director of the Foundation for the Application of Law Studies (FESPAD), highlights the foundations that the Accords laid for democratic institutions.
“First, from a historical perspective, they represent a moment of re-founding the Republic, as they materialize the collective will to build a democracy in its broadest sense. That collective expression had not existed before in the history of El Salvador,” he expressed.
He also states that they marked “the end of the prevailing authoritarianism” since the foundation of El Salvador as an independent state from Spain, as institutions were serving a minority rather than the collective.
“On the other hand, the content of the Peace Accords is an unavoidable parameter to determine to what extent we have advanced or not in the democratic ideals expressed in those agreements,” said Héctor Carrillo, executive director of FESPAD.
Instead of discrediting the Peace Accords, the director of FESPAD believes that their reading and critical analysis should be promoted “to determine which points were fulfilled, which ones were not but should be resumed, and which ones were not considered but would be opportune to include as national issues.”
He also believes that ignoring the importance of this historical event is “very convenient for those who oppose any real change in El Salvador,” and that it would be opposing the guarantee of social justice, freedom, human dignity, and peace in the country.
Increased Participation
Although no official commemorative events are held by the government, civil society organizations have taken the lead in reminding people of the importance of the Peace Accords through marches, while also denouncing some abuses of the current administration. Last Sunday, dozens of people joined a march that started at Cuscatlán Park.
“One of the achievements of peace was, precisely, the benefit for women, such as the granting of land for women to have means of livelihood, to cultivate, and now they are being threatened precisely by the current government, which is trying to evict and expropriate many people, mainly women,” said Marisela Ramírez from the Block of Rebellion and Popular Resistance (BRP).
She also highlighted another achievement, which is greater openness for women’s political participation.
“It democratizes the entire political system, allowing women not only to be included in political parties as a quota, but also to have access to positions of power and significant decision-making,” said Marisela Ramírez from BRP.
Juan de la Cruz from the Popular Youth Block also highlighted as an achievement of the Peace Accords that students are no longer criminalized, along with freedom of association and freedom of expression.
The Accords also led to the creation of the Supreme Electoral Tribunal (TSE) to replace the former Central Elections Council. The National Civil Police (PNC) was established as responsible for public security, and the Office of the Human Rights Ombudsman (PDDH) was created as a step towards democratizing the country.
“The opposition or discredit of this government towards the Peace Accords is precisely because it is doing the opposite of what was agreed upon,” said Omar Serrano, Vice-Rector for Social Projection at UCA, in a publication by YSUCA radio.
He explained that one of the fruits of the Peace Accords was to “confine” the Armed Forces, giving them a constitutional role to protect sovereignty and national territory, and entrusting public security to the National Civil Police.
Jóvenes destacan los logros de los Acuerdos de Paz a 32 años
Este 16 de enero se cumplen 32 años desde que en el castillo de Chapultepec, México, se realizó un acto que marcó un nueva página para la historia democrática salvadoreña con la Firma de los Acuerdos de Paz entre el gobierno y la entonces guerrilla, que luego se transformó en el instituto político del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN).
Hecho que ha sido calificado como un hito por parte de miembros de organizaciones de la sociedad civil y de académicos, quienes abanderan su conmemoración y reconocimiento por los cambios en la institucionalidad nacional que propició dicho acuerdo, y que hacen frente a una narrativa oficialista que busca desacreditarlo y borrarlo de la memoria salvadoreña.
Fue el 17 de diciembre de 2020 durante un evento en El Mozote, Morazán, cuando el presidente Nayib Bukele calificó tanto el conflicto armado como los Acuerdos de Paz como una “farsa” y en su administración gubernamental no se realiza ningún acto conmemorativo y, por el contrario, en enero de 2024 se demolió el monumento a la Reconciliación Nacional, que fue inaugurado en 2017 en el marco del 25 aniversario de los Acuerdos.
A pesar de ello, es la sociedad civil la que se niega a dejar en el olvido los Acuerdos de Paz y la apertura para la participación democrática que estos brindaron.
“La memoria histórica es esencial para la identidad nacional y no cometer los mismos errores del pasado. La refundación y el desprecio por el pasado es un discurso propio de regímenes autoritarios”, sostuvo la abogada Ruth López.
Después de los Acuerdos de Paz se crearon diferentes partidos políticos, como el FMLN del que Bukele formó parte cuando fue electo como alcalde de Nuevo Cuscatlán y de San Salvador. Y luego se inscribió en el partido GANA para llegar a la presidencia en 2019.
“El objetivo principal de los acuerdos era lograr oportunidades de participación básica para que cualquier opción política accediera al poder. Sin los Acuerdos de Paz Bukele no habría llegado al poder mediante elecciones” — Ruth López, abogada
Mantener memoria
A las voces que destacan la importancia de los Acuerdos de Paz se suman liderazgos jóvenes que resaltan la salida de un conflicto y el autoritarismo mediante el diálogo.
“Hablar de los Acuerdos de Paz como una farsa es realmente ofensivo para tantas familias, para tantas personas que perdieron a sus seres queridos, que hasta el día de ahora, lamentablemente, no han obtenido reparación por parte del Estado”, dijo Gabriela Santos, directora del Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (IDHUCA).
Califica como “irresponsable” de parte de los intereses del poder el desconocer una parte importante de la historia salvadoreña reciente, que abrió nuevas opciones de participación.
“Los Acuerdos de Paz también permitieron una nueva institucionalidad, que si bien imperfecta y que hizo falta también mucho nivel de estructura social, fueron un parteaguas en nuestra historia, abrieron puertas para al menos soñar una sociedad nueva” — Gabriela Santos, directora del IDHUCA
Aunque reconoce que no se lograron concretar muchos puntos que se establecieron en los Acuerdos de Paz de cara a una nueva sociedad, considera que “no es culpa” de los Acuerdos en sí, sino de la voluntad política que se fue perdiendo con el pasar del tiempo. “Pero eso no significa que los Acuerdos de Paz no son importantes o son una farsa”, enfatizó.
La directora del IDHUCA añade que como sociedad todavía hacen falta muchas cosas por sanar, pero que eso no se logrará negando o menospreciando la historia, sino que se debe trabajar por no repetir el pasado violento y autoritario.
“La violencia solo generó más violencia, que la salida siempre debe ser el respeto a la institucionalidad, al incluir al otro, a la otra, al respeto de las diferencias también y de buscar como sociedad una salida alterna respetuosa a los derechos humanos”, dijo Santos.
Cambios institucionales
El abogado Daniel Olmedo comentó que cuando se aprobó la Constitución en 1983 se hizo sin la participación de una fuerza importante y representativa “que jugaba en el tablero militar y no en el político-institucional”, en referencia a la izquierda revolucionaria.
“Con los Acuerdos de Paz se logró que esa fuerza aceptara la Constitución y se sometiera a ella. Un legado de los Acuerdos de Paz fue fortalecer la legitimidad de la Constitución”, expuso.
No obstante, valora que actualmente se ve amenazada una columna vertebral de la Constitución, en el caso de la reelección presidencial inmediata y que es importante recordar cómo los Acuerdos de Paz ayudaron a poner a la Carta Magna en el lugar que le corresponde: “encima de cualquier persona, familia o fuerza política”.
Héctor Carrillo, Director Ejecutivo de la Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD), destaca las bases que propiciaron los Acuerdos para la institucionalidad democrática.
“Primero, en perspectiva histórica son un momento refundacional de la República pues concretan la voluntad colectiva de construir una democracia en su sentido más amplio. Esa expresión colectiva no había existido antes en la historia de El Salvador”, expresó.
Además, asegura que marcaron “el fin del autoritarismo imperante” desde la fundación de El Salvador como Estado independiente de España, ya que el papel de las instituciones estaba al servicio a una minoría y no en función de la colectividad.
“Por otra parte, el contenido de los Acuerdos de Paz es un parámetro ineludible para determinar en qué medida hemos avanzado o no en el ideario democrático expresado en esos acuerdos” — Héctor Carrillo, director ejecutivo FESPAD
El director de FESPAD señala que en lugar de tratar de desacreditar a los Acuerdos de Paz se debe promover su lectura y análisis crítico, “con el objetivo de determinar aquellos puntos que se cumplieron, los que no se cumplieron pero deberían retomarse, y aquellos que no se contemplaron pero sería oportuno incluirlos como temas de nación”.
Y por el otro lado, opina que desconocer la importancia que tuvo este hecho histórico resulta “muy cómodo para aquellos que se oponen a que El Salvador cambie de una vez por todas”, y que eso sería oponerse a que en el país se garantice justicia social, libertad, dignidad humana y paz.
Mayor participación
Aunque desde el oficialismo no se realicen actos conmemorativos, las organizaciones de la sociedad civil han tomado la batuta para recordar la importancia de los Acuerdos de Paz con marchas, al mismo tiempo que denuncian algunos abusos de la gestión actual. El pasado domingo decenas de personas se sumaron a la marcha que salió del parque Cuscatlán.
“Una de las conquistas de la paz fue, precisamente, en beneficio de las mujeres, es que se otorgaron tierras para que las mujeres pudieran tener medios de vida, que pudieran cultivar y que ahora están siendo amenazadas, precisamente, por el actual gobierno que intenta desalojar y expropiar a muchas personas, principalmente mujeres”, dijo Marisela Ramírez, del Bloque de Rebeldía y Resistencia Popular (BRP).
También calificó como otra de las conquistas la mayor apertura para la participación política de las mujeres.
“En donde se democratiza todo el tema del sistema político y permite la incorporación y el establecimiento del ingreso de mujeres no solo a los partidos políticos como una cuota, no verlo de solo de esa manera, sino el ingreso a puestos de poder y toma de decisión significativa” — Marisela Ramírez, BRP
Juan de la Cruz, del Bloque Popular Juvenil, también destacó como logro de los Acuerdos que los estudiantes no sean criminalizados, al libertad sindical y la libertad de expresión.
Los Acuerdos también propiciaron la creación del Tribunal Supremo Electoral (TSE) en lugar del anterior Consejo Central de Elecciones y también se creó a la Policía Nacional Civil (PNC) como responsable de la seguridad pública, y a la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) como un avance en la democratización del país.
“La oposición o el descrédito de este gobierno hacia los Acuerdos de Paz es precisamente porque está haciendo lo contrario de lo que se acordó”, dijo Omar Serrano, vicerrector de Proyección Social de la UCA, en una publicación de la radio YSUCA.
Expuso que uno de los frutos de los Acuerdos de Paz fue “encuartelar” a la Fuerza Armada, darle una función constitucional de protección de la soberanía y el territorio nacional y encargar la seguridad pública a la Policía Nacional Civil.