Typical of these exaggerated proclamations that El Salvador is a beacon of freedom is this article in the Bitcoin Magazine by William Stebbins, a retired US military officer, who declares that the country has transformed under the Bukele administration “from impoverished vassal to budding sanctuary of freedom.” Stebbins proclaims that “Bitcoin’s technology of freedom has offered Salvadorans an opportunity to break the cycle of treacherous leadership, institutionalized corruption, generational poverty, endemic violence, and vassalage.” According to the arriving enthusiasts, this country’s renewal is due to Bitcoin, although the Salvadoran public has overwhelmingly rejected Bukele’s cryptocurrency initiative.
On social media, a group of these newcomers produces videos showing their enthusiasm for the beaches, pupusas, and the freedom they have found thanks to Bitcoin and Bukele. One example is Hannah and David, a couple from Great Britain.
“They have come here in search of a little freedom, you know, a little life… to speak openly and freely with people about the events that have happened in recent years.”
“I just see the UK becoming more and more authoritarian… 2020 showed that the UK [is not a free country].”
The couple complains about pandemic restrictions in the UK, claims to have lacked control over their own money, and warns about the threat of central banks.
Or this recent post on X by another Bitcoin enthusiast in love with the country, published, once again, by Nayib Bukele:
This is the land of manna, of freedom, everything is freedom here. Freedom in money, freedom in medicine, freedom on the internet…
Health and freedom were also echoed by this YouTuber from France, who said that one of the reasons for coming was the “voluntary” approach to dealing with the COVID-19 pandemic in El Salvador.
Nicki and James, a couple of YouTubers from New Zealand, say they felt oppressed in their home country and are hopeful because of the lack of government mandates in El Salvador.
Another person who professes the narrative of freedom is Jeremy, the founder of Escape to El Salvador. His company helps foreigners seeking this easy and free lifestyle to apply for residency, start a business, or move.
Many similar interviews can be found on the YouTube channel Live from Bitcoin Beach, hosted by Mike Peterson, the original founder of the Bitcoin project in El Zonte.
And for those who want a faster path to Salvadoran citizenship than they would get with Escape to El Salvador, the Government of El Salvador has launched a “Freedom Passport.” With this new fast-track citizenship program, 1,000 wealthy individuals per year can obtain Salvadoran citizenship for themselves and their families, as long as they can certify a $1 million investment in Bitcoin. The website offering it (only available in English) declares El Salvador as the “Ark of Freedom” in Central America.
However, these social media influencers are either deliberately ignorant or simply liars. They claim that an excellent example of tyranny in the United States and European countries were COVID-19 policies, such as vaccine mandates or mask-wearing. Luckily, El Salvador was free from them! However, their comments show a total lack of knowledge about how the Bukele government imposed public health controls during the pandemic.
Perhaps they didn’t know, or don’t want to know, that Nayib Bukele claimed the power to issue orders confining all family members to their homes except for one designated person, to impose a military cordon around a city when he deemed too many citizens were disobeying lockdown rules, and to prohibit in-person classes in schools in 2020 and 2021. For months, Bukele prevented Salvadorans stranded abroad at the start of the pandemic from returning home. And citizens who didn’t follow the rules could be locked up in “containment centers” for a minimum of 30 days without any trial or due process.
Bukele, who once referred to himself as the “coolest dictator in the world” on Twitter, has not relinquished any of those powers he used in 2020 and subsequent years.
In their love for cryptocurrency, the newcomers proclaim that a Bitcoin economy provides freedom from government invasion of privacy and the ability to control their own destiny. What better place to find that freedom than El Salvador, where Bitcoin has become legal tender? But they seem to ignore that the government version of a Bitcoin wallet, the Chivo wallet, is everything they claim to abhor. A Salvadoran’s Bitcoins would be held by the government in this custodial wallet; every transaction through the wallet would be visible to the government, and it would possess the identity of every Chivo holder.
Their declarations of freedom show contempt for the past 21 months under the current state of emergency, during which Salvadorans have lived without constitutional protections against arbitrary arrests, detentions without evidence, and based on mere accusations. The newcomers simply claim to “feel free” while living in coastal communities, while simultaneously ignoring that this government claims the right to lock up anyone.
A group of Bitcoin industry leaders linked to El Salvador has launched what they call the Manifesto of Freedom, which aims to “manifest their commitment to financial freedom and freedom of expression.” The statement conveniently ignores the 17 journalists who have had to go into exile from El Salvador during the Bukele regime, the two dozen journalists and human rights defenders whose phones were infected with sophisticated spyware like Pegasus, or the more than 400 abuses against journalists by authorities registered by the Association of Journalists of El Salvador (APES).
So, what is the freedom that these newcomers find in the country? The freedom of the wealthy. Their dollars, pounds, and euros are worth more in El Salvador. Suddenly, their incomes from remote work for global companies, being influencers, or living off investments place them in the highest wealth brackets among Salvadoran residents.
Ricardo Valencia, a professor at Cal State Fullerton and a frequent commentator on events in the country, called the newcomers cryptocolonialists in a column in El Faro:
The dream of turning El Tunco, El Zonte, and Conchagua into Surf City, Bitcoin Beach, and Bitcoin City, respectively, requires, in addition, a heavy hand to keep the poor away from the new colonizers. The poor – like the street vendor who accepted Bitcoin as payment – continue to be captured during the state of exception. Cryptocolonialism uses locals as cheap labor, while its elites are immune to police repression. While the crypto elite whispers in the president’s ear and has gala dinners with him, the poor use social media to shout out the pain inflicted on them by the state of exception.
The cryptocolonialists are welcomed with open arms by a government that only has praise for them. These foreigners are signs that Bukele’s economic miracle is real. Some will take photos with the president or ask him to repost his praises of El Salvador on Twitter.
These freedom lovers live in enclaves of other expatriates where they don’t have to fear the police looking at their tattoos and taking them to the depths of Salvadoran prisons. They come to El Zonte/Bitcoin Beach and proclaim it as the vision of the future. Meanwhile, real estate prices and development projects that serve them skyrocket, displacing poor residents.
While boutique hotels and trendy bars are being built in “Bitcoin Beach,” the residents of El Zonte are being displaced. They don’t have the freedom to stay in the homes they have built over the years. Instead, as reported by the environmental journalism outlet MalaYerba, they will be relocated to a new housing settlement away from the beach and in front of the new wastewater treatment plant, built to serve tourist establishments. They are forced to move because of a tourist project, “Bitcoin Beach Club,” which will feature massage parlors, a commercial district, and beach access. El Zonte residents say that their forced relocation contradicts a previous promise by Bukele that they would be included in the improvements to their hometown.
(Ironically, Jeremy from Escape to El Salvador wrote an opinion article in the Bitcoin Magazine claiming that the problem with rising real estate prices and the displacement of local residents was caused by a very small amount of real estate and the fact that very few people adopted Bitcoin).
Perhaps, before these newcomers declare El Salvador as a model of freedom and opportunities, they should ask themselves why so many Salvadorans still seek to emigrate from their country. Since October 1, 2018, 367,000 have been detained trying to enter the United States through its southern border. In 2023 alone, the year that Nayib Bukele declared the safest in Salvadoran history for the safest country in Latin America, an average of 5,000 Salvadorans were detained each month at the US border. Maybe it’s because when asked in opinion polls, 61% say that Bitcoin only benefits a few privileged individuals: the wealthy, foreign investors, and business owners.
This article was also published on El Salvador Perspectives.
https://www.elsalvadorperspectives.com/2024/01/new-crypto-colonialists-claim-to-have.html
El Salvador Perspectives is the blog of Tim Muth, a Harvard University-trained lawyer who divides his time between El Salvador and Milwaukee, Wisconsin. Tim is also involved in civil liberties and human rights issues.
Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/01/06/la-libertad-de-los-nuevos-criptocolonialistas-en-el-salvador/
La «libertad» de los nuevos criptocolonialistas en El Salvador
Típico de estas proclamaciones exageradas de que El Salvador es un faro de libertad es este artículo en la revista Bitcoin de William Stebbins, un oficial militar estadounidense retirado, que declara que el país se ha transformado bajo la administración Bukele «de vasallo empobrecido a santuario de libertad en ciernes». Stebbins proclama que «la tecnología de libertad de Bitcoin ha ofrecido a los salvadoreños una oportunidad de romper el ciclo de liderazgo traidor, corrupción institucionalizada, pobreza generacional, violencia endémica y vasallaje». Según los entusiastas que llegan, esta renovación del país se debe al Bitcoin, aunque el público salvadoreño haya rechazado rotundamente la iniciativa de Bukele con la criptomoneda.
En las redes sociales, un grupo de estos recién llegados produce videos donde muestran su entusiasmo con las playas, las pupusas y la libertad que han encontrado gracias al Bitcoin y a Bukele. Un ejemplo es Hannah y David, una pareja de Gran Bretaña.
«Han venido aquí en busca de un poco de libertad, ya sabes, un poco de vida… para hablar abierta y libremente con la gente sobre los acontecimientos que han ocurrido en los últimos años»
“Simplemente veo que el Reino Unido se vuelve cada vez más autoritario… 2020 demostró que el Reino Unido [no es un país libre]”
La pareja se queja de las restricciones pandémicas en el Reino Unido, afirma que carecía de control sobre su propio dinero y advierte sobre la amenaza de los bancos centrales.
O esta publicación reciente en X de otro bitcoiner enamorado del país y publicada, nuevamente, por Nayib Bukele:
Esta es la tierra del maná, de la libertad, todo es libertad aquí. Libertad en el dinero, libertad en la medicina, libertad en Internet…
De la salud y la libertad también se hizo eco este YouTuber de Francia, quien dijo que una de las razones para venir fue el enfoque «voluntario» para hacer frente a la pandemia de COVID-19 que hubo en El Salvador.
Nicki y James, una pareja de youtubers de Nueva Zelanda, dicen que se sentían oprimidos en su país de origen y que se muestran esperanzados por la falta de mandatos gubernamentales en El Salvador.
Otra persona que profesa la narrativa de la libertad es Jeremy, el fundador de Escape to El Salvador. Su empresa ayuda a extranjeros que buscan este estilo de vida fácil y libre a solicitar la residencia, iniciar un negocio o mudarse.
Se pueden encontrar muchas entrevistas similares en el canal de YouTube Live from Bitcoin Beach, presentado por Mike Peterson, el fundador original del proyecto Bitcoin en El Zonte.
Y para aquellos que desean un camino hacia la ciudadanía salvadoreña más rápido que el que obtendrían con Escape to El Salvador, el Gobierno de El Salvador ha lanzado un “Freedom Passport«. Con este nuevo programa de ciudadanía por vía rápida, 1,000 personas adineradas al año pueden obtener la ciudadanía salvadoreña para ellos y sus familias, siempre y cuando puedan certificar una inversión de $1 millón en Bitcoin. El sitio web que lo ofrece (solo está en inglés) declara a El Salvador como el «Ark of Freedom” en Centroamérica.
Sin embargo, estos influencers de las redes sociales son ignorantes de manera deliberada o, simplemente, mentirosos. Afirman que un excelente ejemplo de la tiranía de Estados Unidos y los países europeos fueron las políticas COVID-19, como los mandatos de vacunas o el uso de mascarillas. ¡Menos mal que en El Salvador estuvo libres de ellas! Sin embargo, sus comentarios muestran un total desconocimiento de cómo actuó el Gobierno de Bukele para imponer controles de salud pública en la pandemia.
Tal vez no sabían, o no quieren saber, que Nayib Bukele reclamó para sí la capacidad de emitir órdenes que confinaban en sus casas a todos los miembros de la familia excepto a uno designado, de imponer un cerco militar alrededor de una ciudad cuando consideraba que demasiados ciudadanos estaban desobedeciendo las normas de confinamiento y de prohibir las clases presenciales en las escuelas en 2020 y 2021. Durante meses, Bukele prohibió regresar a casa a los salvadoreños atrapados en el extranjero al comienzo de la pandemia. Y los ciudadanos que no siguieran las reglas podrían ser encerrados en “centros de contención” por un mínimo de 30 días sin ningún juicio o proceso.
Bukele, que alguna vez se autodenominó en Twitter «el dictador más genial del mundo», no ha renunciado a ninguno de esos poderes que utilizó en 2020 y en los años posteriores.
En su amor por la criptomoneda, los recién llegados proclaman que una economía Bitcoin proporciona libertad frente a la invasión de su privacidad por parte del gobierno y la capacidad de controlar su propio destino. ¿Qué mejor lugar para encontrar esa libertad que El Salvador, donde el Bitcoin se ha convertido en moneda de curso legal? Pero parecen ignorar que la versión gubernamental de una billetera Bitcoin, la billetera Chivo, era todo lo que dicen aborrecer. Los Bitcoin de un salvadoreño serían mantenidos por el gobierno en esta billetera de custodia; cada transacción a través de la billetera sería visible para el gobierno y este poseería la identidad de cada titular de una Chivo.
Sus declaraciones de libertad muestran el desprecio por los últimos 21 meses bajo el actual régimen de excepción, durante el cual los salvadoreños han vivido sin protecciones constitucionales ante los arrestos arbitrarios, detenciones sin pruebas y basadas en meras acusaciones. Los recién llegados afirman simplemente «sentirse libres» mientras viven en comunidades costeras, ignorando al mismo tiempo que este gobierno se atribuye el derecho de encerrar a cualquiera.
Un grupo de líderes de la industria Bitcoin vinculados a El Salvador ha lanzado lo que llaman el Manifiesto de la Libertad, que pretende “manifestar su compromiso con la libertad financiera y la libertad de expresión”. La declaración ignora convenientemente a los 17 periodistas que han tenido que exiliarse de El Salvador durante el régimen de Bukele, las dos docenas de periodistas y defensores de derechos humanos cuyos teléfonos fueron infectados con el sofisticado software espía Pegasus, o los más de 400 abusos a periodistas por parte de las autoridades registrados por la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES).
Entonces, ¿cuál es la libertad que estos recién llegados encuentran en el país? La libertad de los ricos. Sus dólares, libras y euros valen más en El Salvador. De repente, sus ingresos por trabajar de forma remota para empresas globales, ser personas influyentes o vivir de inversiones los colocan en los porcentajes de riqueza más altos de los residentes de El Salvador.
Ricardo Valencia, profesor en Cal State Fullerton (Universidad Estatal de California) y un comentarista frecuente de los acontecimientos en el país, llamó criptocolonialistas a los recién llegados en una columna en El Faro:
El sueño de convertir El Tunco, el Zonte y Conchagua en Surf City, Bitcoin Beach y Bitcoin City, respectivamente, necesita, además, de la mano dura para mantener a los pobres a raya de los nuevos colonizadores. Los pobres –como el minutero que cobraba su producto con Bitcoin –siguen siendo capturados durante el estado de excepción. El criptocolonialismo usa a los locales como mano de obra barata, mientras sus élites son inmunes a la represión policial. Mientras la élite cripto le habla al oído al presidente y tiene cenas de gala con él, los pobres usan las redes sociales para vociferar el dolor que el estado de excepción les infringe.
Los criptocolonialistas son recibidos con los brazos abiertos de un gobierno que solo tiene halagos para ellos. Estos extranjeros son las señales de que el milagro económico de Bukele es real. Algunos se tomarán fotografías con el presidente o le pedirán que vuelva a publicar sus elogios a El Salvador en Twitter.
Estos amantes de la libertad viven en enclaves de otros expatriados donde no tienen que temer que la policía mire sus tatuajes y se los lleve a los infiernos de las cárceles salvadoreñas. Vienen a El Zonte /Bitcoin Beach y proclaman que es la visión del futuro. Mientras tanto, suben los precios de los bienes raíces y los proyectos de desarrollo que les sirven, desalojan a los residentes pobres.
Al mismo tiempo que se construyen hoteles boutique y bares de moda en «Bitcoin Beach», los propios residentes de El Zonte están siendo desplazados. No tienen la libertad de permanecer en los hogares que han construido a lo largo de los años. En cambio, como informó el medio especializado en periodismo ambiental MalaYerba, serán reubicados en un nuevo asentamiento de viviendas alejado de la playa y frente a la nueva planta de tratamiento de aguas residuales, construida para dar servicio a los establecimientos turísticos. Se ven obligados a mudarse por un proyecto turístico, «Bitcoin Beach Club de Playa», que contará con salones de masajes, un distrito comercial y acceso a la playa. Los residentes de El Zonte dicen que su reubicación forzada contradice una promesa anterior de Bukele de que serían incluidos en las mejoras a su ciudad natal.
(Irónicamente, Jeremy de Escape to El Salvador escribió un artículo de opinión en la revista Bitcoin en el que afirmaba que el problema con el aumento de los precios de los bienes raíces y el desplazamiento de los residentes locales fue causado por una cantidad muy pequeña de bienes raíces y por el hecho de que muy pocas personas adoptaron el Bitcoin).
Quizás, antes de que estos recién llegados declaren a El Salvador como un modelo de libertad y oportunidades, deberían preguntarse por qué tantos salvadoreños todavía buscan emigrar de su país. Desde el 1 de octubre de 2018, 367.000 han sido detenidos tratando de ingresar a Estados Unidos a través de la frontera sur de ese país. Sólo en 2023, el año que Nayib Bukele ha declarado el más seguro en la historia salvadoreña para el país más seguro de América Latina, un promedio de 5.000 salvadoreños fue detenido cada mes en la frontera con Estados Unidos. Tal vez sea porque cuando se les pregunta en las encuestas de opinión, el 61% dice que Bitcoin sólo beneficia a unos pocos privilegiados: los ricos, los inversores extranjeros y los dueños de negocios.
Este artículo se publicó también en El Salvador Perspectives
https://www.elsalvadorperspectives.com/2024/01/new-crypto-colonialists-claim-to-have.html
El Salvador Perspectives es el blog de Tim Muth, un abogado formado en Harvard University que divide su tiempo entre El Salvador y Milwaukee, Wisconsin. Tim se dedica también a asuntos relacionados con las libertades civiles y los derechos humanos.
Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/01/06/la-libertad-de-los-nuevos-criptocolonialistas-en-el-salvador/