Mirtala Portillo, the judge assigned by the Bukele regime to take charge of the El Mozote case, has given clear signals of the reasons for her appointment. Her recent arrest warrant against the directors of the Legislative Assembly of 1993, accusing them of covering up those responsible for the massacre by approving an amnesty law, is a judicial aberration, a historical manipulation, and a betrayal of the victims of the massacre.
Not even in El Salvador, with a long history of unjust resolutions, edicts, and sentences due to ignorance or corruption, is it possible to imagine that arrest warrants like those just issued by Judge Portillo could have been made without acknowledging the responsibility of the accused.
One of those affected by the resolution is Rubén Ignacio Zamora Rivas, a public figure in the country with more than half a century of social and political struggle, whose innocence in the crimes he is accused of is easily verifiable, making his the most emblematic case to demonstrate the absurdity of Judge Portillo’s order.
In December 1981, a battalion of the Salvadoran Army cold-bloodedly murdered a thousand peasants from the village of El Mozote and its surroundings. Half of them were minors, and the rest were almost all women and the elderly.
In 1993, during the legislature in which Zamora was vice president of the Assembly, the deputies approved by majority a reconciliation law that granted impunity to war criminals. The judge’s reasoning is that, therefore, the directors of that legislature are responsible for the case not being investigated or the perpetrators pursued. Therefore, her resolution says, they are guilty of cover-up.
El Faro has criticized that and the previous amnesty law on several occasions, considering them contrary to the need for justice for the victims of the war and for not having consulted precisely the victims. We do not believe that these laws have contributed to reconciliation or justice and therefore neither to the construction of a new society, which was the mandate of the political class that signed the peace. Those who supported the law called it a necessary evil. Without it, they said, the army would never have admitted to signing the peace or withdrawing from political life. It is a debate that is still alive.
But whatever one thinks of that law, declared unconstitutional in 2016 (which allowed the opening of cases like El Mozote), no deputy can be held responsible for their votes or political opinions, according to our own constitution. Not only that, but the positions of the directive board in the Assembly are merely administrative, and therefore those who occupy them cannot be held responsible for the votes of each deputy in the plenary. That law was approved by the majority of the deputies, not by the board itself.
But there’s more: Rubén Zamora Rivas was a political prisoner during the military governments; his brother was murdered by the death squads under the command of the public security forces; he had to live in exile for many years until his return to the country shortly before becoming a deputy. Rubén Zamora Rivas actively and publicly opposed the amnesty law. He did not vote for it. Before the vote, he left the board and the legislative plenary in protest. His signature also does not appear in the record that records the approval of the law.
In other words, Judge Mirtala Portillo did not even base her arrest order on any fact.
By manipulating such an important case to comply with the political interests of the group in power, Judge Portillo has tainted a historic trial and thereby prevented the determination of responsibilities and the establishment of judicial truth about one of the most terrible events in our life as a nation.
It could be a case of extreme negligence, but it seems more like a decision of another nature.
Since the beginning of Bukele’s administration, Zamora has been one of the most public and consistent critical voices, despite the pressures and threats of the regime against its critics. The Bukele group has already shown its intolerance to criticism and its willingness to use the entire state apparatus to silence it. In this context, it is not strange that Judge Portillo orders the detention of Zamora Rivas. Especially considering how that judge came to the court of San Francisco Gotera, to take charge of the case.
In August 2021, at the initiative of President Bukele, the majority officialist legislative assembly unconstitutionally modified the judicial career laws and removed a third of the country’s judges, leading to the departure of the judge in charge of the El Mozote case, Jorge Guzmán, who had made a monumental effort to open and sustain a legally unprecedented process and carried it out impeccably, resisting political pressures and the refusal of the Armed Forces to open military archives. Until the retirement decree separated him from the case.
His substitute, Judge Mirtala Portillo, occupies the same seat to do exactly the opposite of what Judge Guzmán intended. If he concentrated all his efforts on seeking justice and restoring the dignity of the victims, the judge now manipulates the process to serve the interests of the president. Instrumentalizing the massacre to persecute political opponents and critics is a betrayal of the victims of the massacre and the end of the aspirations of justice for survivors and relatives of the murdered.
A judicial process manipulated and controlled by political interests is not a new idea. Nor can it seek justice but the opposite, as demonstrated by Judge Mirtala Portillo. Therefore it cannot establish the truth.
Truth and justice. These were the highest aspirations of the victims of El Mozote. These should be some of the highest aspirations of the nation. Justice and truth. But both die when they are subjected to the political interests of a regime that controls the entire state apparatus and can only produce lies and injustice.
Jueza Portillo contamina el caso El Mozote con órdenes de captura fabricadas
Mirtala Portillo, la jueza asignada por el régimen de Bukele para hacerse cargo del caso El Mozote, ha dado claras señales de las razones para su encargo. Su reciente orden de captura contra los directivos de la Asamblea Legislativa de 1993, acusándolos de encubrir a los responsables de la matanza por aprobar una ley de amnistía, es una aberración judicial, una manipulación histórica y una traición a las víctimas de la masacre.
Ni siquiera en El Salvador, con un largo historial de resoluciones, edictos y sentencias injustas por ignorancia o corrupción, es posible imaginar que órdenes de captura como las que acaba de emitir la jueza Portillo se hayan hecho desconociendo la responsabilidad de los acusados.
Uno de los afectados por la resolución es Rubén Ignacio Zamora Rivas, una figura pública en el país con más de medio siglo de lucha social y política y cuya inocencia en los delitos que se le imputan es fácilmente comprobable y por eso es el más emblemático caso para demostrar el absurdo de la orden de la jueza Portillo.
En diciembre de 1981, un batallón del Ejército salvadoreño asesinó a sangre fría a un millar de campesinos de la aldea de El Mozote y sus alrededores. La mitad de ellos menores de edad y el resto casi todos mujeres y ancianos.
En 1993, durante la legislatura en la que Zamora era vicepresidente de la Asamblea, los diputados aprobaron por mayoría una ley de reconciliación que otorgaba impunidad a criminales de guerra. El razonamiento de la jueza es que, por ende, los directivos de esa legislatura son los responsables de que el caso no se haya investigado ni se haya perseguido a los responsables. Por tanto, dice su resolución, son culpables de encubrimiento.
El Faro, en varias oportunidades, ha criticado esa y la anterior ley de amnistía por considerarlas contrarias a la necesidad de justicia de las víctimas de la guerra y por no haber consultado precisamente a las víctimas. No creemos que esas leyes hayan contribuido a la reconciliación ni a la justicia y por tanto tampoco a la construcción de una nueva sociedad, que era el mandato de la clase política que firmó la paz. Quienes apoyaron la ley la llamaban un mal necesario. Sin ella, decían, el ejército nunca habría admitido ni la firma de la paz ni retirarse de la vida política. Es un debate aún vivo.
Pero se piense lo que se piense de aquella ley, declarada inconstitucional en 2016 (lo cual permitió la apertura de casos como el de El Mozote), ningún diputado puede ser responsabilizado por sus votos ni sus opiniones políticas, según nuestra misma constitución. No solo eso, sino que los puestos de directiva en la Asamblea son meramente administrativos, y por tanto quienes los ocupan no pueden ser responsabilizados por los votos de cada diputado en el pleno. Esa ley se aprobó por la mayoría de los diputados, no por la junta directiva como tal.
Pero hay más: Rubén Zamora Rivas fue preso político durante los gobiernos militares; su hermano fue asesinado por los escuadrones de la muerte bajo el mando de los cuerpos de seguridad pública; tuvo que vivir en el exilio muchos años, hasta su retorno al país poco antes de asumir como diputado. Rubén Zamora Rivas se opuso activa y públicamente a la ley de amnistía. No votó por ella. Antes de la votación abandonó la mesa directiva y el pleno legislativo en señal de protesta. Su firma tampoco aparece en el acta que consigna la aprobación de la ley.
Es decir, la jueza Mirtala Portillo ni siquiera se basó en ningún hecho para ordenar su captura.
Al manipular un caso tan importante para obedecer a los intereses políticos del grupo en el poder, la jueza Portillo ha contaminado un juicio histórico y con ello evitado que se determinen las responsabilidades y se establezca la verdad judicial sobre uno de los hechos más terribles de nuestra vida como nación.
Podría tratarse de un caso extremo de negligencia, pero más parece una decisión de otra naturaleza.
Desde el inicio de la gestión Bukele, Zamora ha sido una de las voces críticas, más públicas y más constantes, a pesar de las presiones y amenazas del régimen contra sus críticos. El grupo Bukele ha dado ya una amplia muestra de su intolerancia a las críticas y su disposición a utilizar todo el aparato del Estado para silenciarlas. En este contexto, no es extraño que la jueza Portillo ordene la detención de Zamora Rivas. Sobre todo por la manera en que llegó esa jueza al juzgado de San Francisco Gotera, para hacerse cargo del caso.
En agosto de 2021, a iniciativa del presidente Bukele, la asamblea legislativa de mayoría oficialista modificó inconstitucionalmente las leyes de la carrera judicial y retiró a la tercera parte de los jueces del país, lo que llevó a la salida del juez a cargo del caso El Mozote, Jorge Guzmán, que había hecho un esfuerzo monumental por abrir y sostener un proceso jurídicamente inédito y lo llevó de manera intachable, resistiendo a las presiones políticas y al rechazo de las Fuerzas Armadas de abrir los archivos militares. Hasta que el decreto de retiro lo separó del caso.
Su sustituta, la jueza Mirtala Portillo, ocupa la misma silla para hacer exactamente lo contrario a lo que pretendía el juez Guzmán. Si este concentraba todos sus esfuerzos en procurar justicia y restaurar la dignidad de las víctimas, la jueza ahora manipula el proceso para servir a los intereses del presidente. Instrumentalizar la masacre para perseguir a opositores políticos y críticos es una traición a las víctimas de la masacre, y el fin de las aspiraciones de justicia para sobrevivientes y familiares de los asesinados.
Un proceso judicial manipulado y controlado por intereses políticos no es una nueva idea. Tampoco puede procurar justicia sino lo contrario, como demuestra la jueza Mirtala Portillo. Por tanto no puede establecer la verdad.
Verdad y justicia. Esas eran las mayores aspiraciones de las víctimas de El Mozote. Esas deberían ser unas de las mayores aspiraciones de la nación. Justicia y verdad. Pero ambas mueren cuando son sometidas a los intereses políticos de un régimen que controla todo el aparato de Estado y que solo puede producir mentiras, e injusticia.