The effort to publicly ignore the huge problem ahead has been blatant. Several officials of Nayib Bukele’s Government, including himself, have acted as if nothing happened. But something did happen, something very serious. On Tuesday, November 9th of this year, agents of the FBI, the Texas Marshals Service, and the U.S. Department of Homeland Security captured Salvadoran gang leader Élmer Canales Rivera, alias Crook, at the George Bush International Airport in Houston.
Crook was one of the creators in 2002 of the Ranfla Nacional, the leadership body of Mara Salvatrucha-13, which controls from El Salvador the criminal operations of this gang in countries such as Mexico and the United States. He was sentenced in 2020 in El Salvador to 40 years in prison for homicides. He was charged in 2020 in the Eastern Court of New York with several charges, including narcoterrorism.
So, what was Crook doing outside a Salvadoran prison if he had decades of sentencing ahead of him? Before canceling his pact with the gangs, in November 2021, the Bukele Government illegally released him from the country’s maximum-security prison so that he could pacify his soldiers on the streets and keep homicides under control. One of Bukele’s officials, the head of the Directorate for the Reconstruction of the Social Fabric, Carlos Marroquín, admitted this to a gang member in an audio that El Faro made public. He assured that he released “El Viejo” (Crook) to demonstrate his “loyalty” to the gang, and that he personally took him to Guatemala so that he could leave for Mexico.
Two years later, the Mexican authorities captured him and, as they had previously done with another MS-13 leader, deported him to the United States to be tried there and not hidden by the Salvadoran authorities.
This is the level of international scandal that the Bukele Government is trying to act as if it were a normal summer day: a multiple murderer, a leader of the only gang on the U.S. Treasury Department’s list of transnational criminal organizations, a gang leader who forced the U.S. justice authorities to create an exclusive group for his persecution (Joint Task Force Vulcano), was released by the Salvadoran Government and is now in the hands of the Americans and on his way to trial under the RICO Act against mafia activities.
And the Salvadoran officials, as if nothing, joke around, parade, pose. Literally. They pretend. Because something does happen. And they know it.
On November 8th, when the capture of Crook in Mexico was leaked to the media, President Bukele limited himself to the following: he put a face on Twitter. That’s right: he pasted the news taken from the propaganda newspaper of his administration and accompanied it with the emoji of the face with one eye closed and a mischievous smile. The wink of someone who doesn’t care. The gesture of someone who thinks everything is under control. He pretends.
A couple of days after the news was known, the director of Penal Centers and Vice Minister of Security and Justice, Osiris Luna, appeared parading in the guest area of one of the Miss Universe events, which this time took place in El Salvador, a country that is moving towards a dictatorship, and which was won by the contestant from Nicaragua, a country that has suffered a dictatorship for years. Luna walked unconcerned, as if he had time for a bit of triviality at the end of the workday. He pretends.
Days later, on the networks of different government accounts, the official Marroquín, the one who promised “loyalty” to MS-13, posed for photos while inaugurating recreational spaces for Salvadoran children from communities formerly controlled by gangs. He looked proud, serene, in his element, as if the Crook issue didn’t bother him. He pretends.
Crook is the living proof that the Bukele Government negotiated with Mara Salvatrucha-13. Crook is the living proof of his illegal release despite owing Salvadoran society 40 years for the atrocities he committed. Crook knows the secrets of those negotiations. Some criminal acts have already been mentioned in the document of the first interview conducted by the Marshals just as Crook landed in the United States: that, after releasing him, high Salvadoran officials took him to a human trafficker, to get him out of the country and lead him through Guatemala to enter Mexico without documents; that they gave him a firearm. This is just the beginning.
Crook faces life imprisonment if found guilty of all the charges against him in the United States. Crook had previously collaborated with U.S. and Salvadoran authorities while imprisoned in El Salvador, according to notes in the logbooks made by maximum security guards. It is not far-fetched to think that Crook will collaborate with U.S. authorities.
The absurd thing is to think that neither Bukele nor his officials understand that what Crook reveals in the United States may haunt them in a few years when they no longer have the power they currently hold.
When the United States has wanted to accuse a Central American official of serious crimes, it has known how to wait. If not, ask former Honduran president Juan Orlando Hernández, who was extradited in April 2022, two months after finishing his second term, and charged with drug and arms trafficking by a federal court in New York.
Although Salvadoran officials do not see it right now or pretend not to see it, Crook could be the key that opens a process that harms them and leaves them in a situation where no happy face is worth it.
DW: https://www.dw.com/es/aunque-el-gobierno-de-bukele-lo-ignore-el-marero-sigue-ahí/a-67497059
Aunque el Gobierno de Bukele lo ignore, el marero sigue ahí
El esfuerzo por ignorar en público el enorme problema que tienen por delante ha sido descarado. Varios funcionarios del Gobierno de Nayib Bukele, incluido él mismo, han actuado como si nada ocurriera. Pero algo ocurrió, algo muy grave. El martes 9 de noviembre de este año, agentes del FBI, del servicio de Marshals de Texas y del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos capturaron en el aeropuerto internacional George Bush, en Houston, al líder pandillero salvadoreño Élmer Canales Rivera, alias Crook.
Crook fue uno de los creadores en 2002 de la Ranfla Nacional, el organismo de dirección de la Mara Salvatrucha-13 que controla desde El Salvador las operaciones criminales de esa pandilla en países como México y Estados Unidos. Fue condenado en 2020 en El Salvador a 40 años de cárcel por homicidios. Fue acusado en 2020 en la Corte Este de Nueva York por varios cargos, entre ellos narcoterrorismo.
Entonces, ¿qué hacía Crook fuera de una cárcel salvadoreña si tenía décadas de condena por delante? Antes de cancelar su pacto con las pandillas, en noviembre de 2021, el Gobierno de Bukele lo liberó ilegalmente de la cárcel de máxima seguridad del país para que pacificara a sus soldados en las calles y mantuviera los homicidios controlados. Uno de los funcionarios de Bukele, el encargado de la Dirección de Reconstrucción del Tejido Social, Carlos Marroquín, lo admitió a un pandillero en un audio que El Faro hizo público. Aseguró que liberó a “El Viejo” (Crook) para demostrar su “lealtad” a la pandilla, y que él mismo lo llevó a Guatemala para que saliera hacia México.
Dos años después, las autoridades mexicanas lo capturaron y, como ya habían hecho antes con otro líder de la MS-13, lo deportaron a Estados Unidos para que sea juzgado allá y no ocultado por las autoridades salvadoreñas.
Ese es el nivel del escándalo internacional ante el que el Gobierno de Bukele intenta actuar como si se tratara de un día normal de verano: un asesino múltiple, un líder de la única pandilla en la lista de organizaciones transnacionales del crimen del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, un líder de la pandilla que obligó a las autoridades de justicia norteamericanas a crear un grupo exclusivo para su persecución (Fuerza de Tarea Conjunta Vulcano), fue liberado por el Gobierno salvadoreño y ahora está en manos de los estadounidenses y rumbo a un juicio bajo la Ley Rico contra las actividades mafiosas.
Y los funcionarios salvadoreños, como si nada, bromean, desfilan, posan. Literalmente. Aparentan. Porque sí pasa algo. Y lo saben.
El 8 de noviembre, cuando trascendió en medios la captura de Crook en México, el presidente Bukele se limitó a lo siguiente: puso una carita en Twitter. Eso mismo: pegó la noticia tomada del periódico de propaganda de su administración y la acompañó con el emoji de la carita con un ojo cerrado y una sonrisa pícara. El guiño de a quien no le importa. El gesto de quien cree que todo está bajo control. Finge.
Un par de días después de que la noticia se supiera, el director de Centros Penales y viceministro de Seguridad y Justicia, Osiris Luna, apareció desfilando en el área de invitados a uno de los eventos de Miss Universo, que esta vez ocurrió en El Salvador, país que camina hacia una dictadura, y que ganó la concursante de Nicaragua, país que desde hace años padece una dictadura. Luna caminaba despreocupado, como quien tiene tiempo para un poco de trivialidad al final de la jornada de trabajo. Finge.
Días después, en las redes de diferentes cuentas gubernamentales, el funcionario Marroquín, el que prometió “lealtad” a la MS-13, posaba para las fotos, mientras inauguraba espacios de esparcimiento ante niños salvadoreños de comunidades que otrora estuvieron controladas por las pandillas. Se veía orgulloso, sereno, en lo suyo, como si lo del Crook no lo inmutara. Finge.
Crook es la prueba viviente de que el Gobierno de Bukele negoció con la Mara Salvatrucha-13. Crook es la prueba viviente de su liberación ilegal a pesar de que debía a toda la sociedad salvadoreña 40 años de condena por las barbaries que cometió. Crook es el conocedor de los secretos de esas negociaciones. Algunos hechos delictivos ya han sido mencionados en el documento de la primera entrevista que le hicieron los Marshals nomás Crook aterrizó en Estados Unidos: que, tras liberarlo, altos funcionarios salvadoreños lo llevaron con un traficante de personas, para que lo sacara del país y lo condujera por Guatemala para entrar sin documentos también a México; que le dieron un arma de fuego. Esto apenas empieza.
Crook enfrenta cadena perpetua en el caso de ser hallado culpable de todos los delitos de los que se le acusa en Estados Unidos. Crook ya había colaborado antes con autoridades estadounidenses y salvadoreñas mientras estaba preso en El Salvador, según anotaciones en los libros de novedades hechas por los custodios de máxima seguridad. No es descabellado pensar que Crook va a colaborar con las autoridades estadounidenses.
Lo descabellado es pensar que ni Bukele ni sus funcionarios entiendan que lo que Crook revele en Estados Unidos puede perseguirlos en unos cuantos años, cuando no tengan el poder que ahora mismo tienen.
Cuando Estados Unidos ha querido acusar a un funcionario centroamericano de delitos graves, ha sabido esperar. Si no, pregunten al expresidente hondureño Juan Orlando Hernández, extraditado en abril de 2022, dos meses después de terminar su segundo mandato, y acusado de tráfico de drogas y armas por un tribunal federal de Nueva York.
Aunque los funcionarios salvadoreños no lo vean ahora mismo o hagan como si no lo ven, Crook puede ser la clave que abra un proceso que les perjudique y les deje en una situación donde ninguna carita alegre valga la pena.
DW: https://www.dw.com/es/aunque-el-gobierno-de-bukele-lo-ignore-el-marero-sigue-ahí/a-67497059