Various rapporteurs of the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) have publicly expressed their intention to visit El Salvador to firsthand verify the conditions of those deprived of liberty, as well as respect for human rights in the context of the state of emergency. But to date, they have not received a favorable response from the Government.
Julissa Mantilla Falcón, rapporteur on the rights of Women and Memory, Truth and Justice of the IACHR, was the last to request the Salvadoran State to facilitate her arrival. She did so at the hearing held on November 9 between civil organizations and State representatives on the theme of “forced disappearances during the state of emergency.”
“It would be important to be able to make (a visit) to carry out the verifications of the general situation of human rights with people deprived of liberty” — Gabriela Colocho, from the Passionist Social Service
Regarding the request of the rapporteurs and the fact that a visit to the country has not yet been finalized, the presidential commissioner for human rights and freedom of expression, Andrés Guzmán, mentioned that they have requested an agenda on the “actions” they would carry out in the country, but that they have not yet received a response; however, he leaves the door open for it to happen.
“We have already brought the issue to the Inter-American Commission and asked each of the commissioners to tell us what actions they would carry out on a possible visit to El Salvador, but they have not answered to date. However, we continue to wait because we have the hope that there will be a real solution and a real future for those people who were victims of these terrorists who almost managed to destroy an entire society,” he mentioned in a recent interview with LPG.
The last time a delegation from the IACHR visited the country was in December 2019, when they met with magistrates of the Supreme Court of Justice (CSJ) to analyze the state of human rights in El Salvador. They also met with then Minister of Justice and Public Security, Rogelio Rivas; and the director of the National Civil Police (PNC), Mauricio Arriaza.
In addition, they heard the presentations of social movements such as Morena Herrera, from the Feminist Collective for Local Development; the then deputy director of IDHUCA, Manuel Escalante; representatives of the Passionist Social Service (SSPAS), representatives of the Committee of Relatives of Deceased and Disappeared Migrants (COFAMIDE), among others.
But in its latest report on the human rights situation in the country, published in April 2023, the IACHR reported that El Salvador failed to comply with 31 of 50 recommendations that the Commission made after that last visit.
Recent Hearings
In the current government administration (from June 2019 to date), a total of 17 hearings have been held by the IACHR with civil society organizations, and although the Salvadoran State has always been invited, it only participated in the last two.
In these meetings, topics related to the right to truth and historical impunity in the context of the internal armed conflict, violence and citizen security, forced disappearance, the situation of human rights, arbitrary detentions, and the situation of people deprived of liberty in the state of emergency, among others, were addressed (see table).
“We asked each of the commissioners to tell us, in a possible visit they might make to El Salvador, what actions they would carry out, but to date they have not answered” — Andrés Guzmán, presidential commissioner for Human Rights
According to Gabriela Colocho, coordinator of the human rights research area at the Passionist Social Service (SSPAS), the lack of approval for a visit for the IACHR is counterproductive for the Salvadoran State itself, as it does not allow an entity that manages transparency in human rights at the continental level to verify the situation.
“It would be important to be able to make (a visit) to carry out the verifications that are considered pertinent to the general situation of human rights with specific populations and people deprived of liberty, to follow up on the recommendations made by this body,” she mentioned.
“(Having held 17 hearings in this administration) shows the extremely important work carried out by civil society organizations in any country in the region. It demonstrates how, through work, documentation, registration, generation of evidence, the situation can be brought before the IACHR through the hearings. It is important that they have been held (the hearings) as a way of dialogue between the State and the organizations,” she added.
“It is urgent that external and independent actors verify the prisons due to the thousands of reports of torture,ill-treatment, deaths in custody (…) Refusing the visit is to hide the truth” — Jorge Rodríguez, coordinator of OUDH
Jorge Rodríguez, coordinator of the University Human Rights Observatory of the UCA (OUDH), believes that the Salvadoran State should allow the official visit to verify the precarious situation of the population deprived of liberty as a result of the mass arrests during the current state of emergency, among other factors.
“It is urgent that external and independent actors verify the prisons due to the thousands of reports of torture, ill-treatment, deaths in custody as a result of intentional violent actions, no access to health, the existence of clandestine graves within detention centers, and cases of forced disappearance. Refusing the visit is to hide the truth,” said Rodríguez.
The IACHR needs an official approval to visit a country and then makes a report of the situation.
Denial of Violations
In the last two hearings before the IACHR, the State has mentioned that there are no human rights violations within the framework of the state of emergency. Additionally, in the hearing on November 9, they mentioned that there is “no complaint of forced disappearance,” according to a statement from presidential commissioner Andrés Guzmán.
Estado salvadoreño lleva cuatro años sin recibir a la CIDH
Diferentes relatores de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) han expresado públicamente su intención de visitar El Salvador para verificar de primera mano las condiciones en que se encuentran los privados de libertad, así como el respeto a los derechos humanos en el marco del régimen de excepción. Pero hasta la fecha no han tenido respuesta favorable de parte del Gobierno.
Julissa Mantilla Falcón, relatora sobre los derechos de las Mujeres y Memoria, Verdad y Justicia de la CIDH, fue la última en solicitar al Estado salvadoreño facilitar su llegada. Lo hizo en la audiencia realizada el 9 de noviembre entre organizaciones civiles y representantes del Estado bajo la temática de las “desapariciones forzadas durante el estado de excepción”.
“Que se lograra concretar (una visita) sería importante para realizar las verificaciones de la situación general de derechos humanos con las personas privadas de libertad” — Gabriela Colocho, del Servicio Social Pasionista
Sobre la solicitud de los relatores y el que hasta la fecha no se haya concretado una visita al país, el comisionado presidencial para derechos humanos y libertad de expresión, Andrés Guzmán, mencionó que han pedido una agenda sobre las “acciones” que realizarían en el país, pero que no han tenido una respuesta; no obstante, deja la puerta abierta a que suceda.
“Ya llevamos hasta la Comisión Interamericana el tema y le solicitamos a cada uno de los comisionados que nos dijera en una eventual visita que puedan realizar a El Salvador cuáles serían las acciones que realizarían, pero hasta hoy no han contestado. Sin embargo, seguimos esperando porque tenemos la esperanza de que haya una verdadera solución y un verdadero futuro para aquellas personas que fueron víctimas de estos terroristas que casi logran acabar a toda una sociedad”, mencionó en una reciente entrevista con LPG.
La última ocasión que una comitiva de la CIDH visitó el país fue en diciembre de 2019, cuando se reunieron con magistrados de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) para analizar el estado de los derechos humanos en El Salvador. También se reunieron con el entonces ministro de Justicia y Seguridad Pública, Rogelio Rivas; y el director de la Policía Nacional Civil (PNC), Mauricio Arriaza.
Además, escucharon la exposición de movimientos sociales como Morena Herrera, de la Colectiva Feminista para el Desarrollo Local; el entonces subdirector del IDHUCA, Manuel Escalante; representantes del Servicio Social Pasionista (SSPAS), representantes del Comité de Familiares de Migrantes Fallecidos y Desaparecidos (COFAMIDE), entre otros.
Pero en su último informe sobre la situación de los derechos humanos en el país, publicado en abril de 2023, la CIDH dio a conocer que El Salvador incumplió 31 de 50 recomendaciones que la Comisión originó después de esa última visita.
Audiencias recientes
En lo que va de la presente administración gubernamental (de junio de 2019 hasta la fecha) se han realizado un total de 17 audiencias de parte de la CIDH con organizaciones de la sociedad civil y aunque el Estado salvadoreño siempre ha sido invitado, solo participó en las últimas dos.
En dichos encuentros se han abordado temáticas referentes al derecho a la verdad e impunidad histórica en el contexto del conflicto armado interno, violencia y seguridad ciudadana, desaparición forzada, situación de los derechos humanos, detenciones arbitrarias y situación de las personas privadas de libertad en el estado de excepción, entre otros (ver tabla).
“Le solicitamos a cada uno de los comisionados que nos dijera, en una eventual visita que puedan realizar a El Salvador, cuáles serían las acciones que realizarían, pero hasta hoy no han contestado” — Andrés Guzmán, comisionado presidencial de DDHH
Según Gabriela Colocho, coordinadora del área de investigación en derechos humanos del Servicio Social Pasionista (SSPAS), la falta de la aprobación de una visita para la CIDH es contraproducente para el mismo Estado salvadoreño, debido a que no permite que un ente que gestiona la transparencia en derechos humanos a nivel continental compruebe la situación.
“Que se lograra concretar (una visita) sería importante para realizar las verificaciones que se consideren pertinentes de la situación general de derechos humanos con poblaciones específicas y personas privadas de libertad, para darle seguimiento a las recomendaciones realizadas por este organismo”, mencionó.
“(Que se hayan realizado 17 audiencias en esta administración) da cuenta del trabajo importantísimo que realizan las organizaciones de sociedad civil en cualquier país de la región. Demuestra cómo a través del trabajo, documentación, registro, generación de evidencia, se puede llevar ante la CIDH la situación a través de las audiencias. Es importante que se hayan tenido (las audiencias) como una manera de diálogo entre el Estado y las organizaciones”, agregó.
“Es urgente que actores externos e independientes verifiquen los centros penales debido a las miles de denuncias de tortura, malos tratos, muertes bajo custodia (…) Negarse a la visita es ocultar la verdad” — Jorge Rodríguez, coordinador del OUDH
Jorge Rodríguez, coordinador del Observatorio Universitario de Derechos Humanos de la UCA (OUDH), cree que el Estado salvadoreño debería permitir la visita oficial para hacer una verificación de la precaria situación de la población privada de libertad como consecuencia de las capturas masivas durante el actual régimen de excepción, entre otros factores.
“Es urgente que actores externos e independientes verifiquen los centros penales debido a las miles de denuncias de tortura, malos tratos, muertes bajo custodia como resultado de acciones violentas intencionadas, nulo acceso a salud, la existencia de fosas clandestinas dentro de los centros de detención y casos de desaparición forzada. Negarse a la visita es ocultar la verdad”, dijo Rodríguez.
La CIDH necesita una aprobación oficial para visitar un país y luego de eso realiza un informe de la situación.
Ha negado violaciones
En las últimas dos audiencias ante la CIDH el Estado ha mencionado que no existen violaciones a los derechos humanos en el marco del régimen de excepción. Además, en la audiencia del 9 de noviembre mencionó que no existe “ninguna denuncia de desaparición forzada”, según declaración del comisionado presidencial Andrés Guzmán.