The Inter-American Press Association (IAPA) warned that the Government of El Salvador is systematically undermining freedom of expression and the press, according to a preliminary report to be approved this Sunday by the Press Freedom Commission at the Assembly.
“Freedom of expression and press, transparency, and the right of citizens to access public information continue to be progressively undermined by the government and its entities,” the document stated.
It detailed that the Association of Journalists of El Salvador (APES) recorded at least “266 aggressions against the journalistic exercise within the framework of the state of emergency that limits constitutional and judicial rights,” in effect since March 2022.
“The highest number of aggressions consists of stigmatizing statements by President Nayib Bukele and officials or allies of the ruling party, as well as cases of judicial harassment and restrictions on journalists,” it noted.
It maintained that “one of the most significant events” was the almost one-year detention of the community journalist Víctor Horacio Echeverría Barahona, 55, who was released on May 19, after having been imprisoned since July 7, 2022.
“Barahona was arrested after interviewing a leader of informal vendors. He reported that he suffered psychological torture, did not receive timely medical attention for his hypertension, which brought him close to death,” IAPA recounted.
Also, journalists from El Diario de Hoy and other media “were threatened with prison, a daily practice of the government to intimidate the press.”
In all cases, officers took photos of the journalists’ documents and credentials without explaining the reason.
The IAPA held that El Diario de Hoy and one of its journalists “have been sued for a total of 10 million dollars in an action promoted by a relative of a high-ranking government official.”
The lawsuit occurred “for partially reproducing an article from the Mexican magazine Proceso in which the plaintiff is mentioned,” which proceeded with this action “even though the newspaper published a clarification letter twice, a right granted by the law of correction and response.”
“In journalistic circles and press freedom organizations, there was concern that such lawsuits, which seek to intimidate the media in general through the pursuit of millionaire compensation and because judges admit them without considering laws that protect press freedom and inter-American standards,” IAPA stated.
It also said that the Government and its entities “keep public information about expenditures, management, and destinations of state multimillion-dollar projects closed.”
The IAPA highlighted that “amid so much aggression, threat, and uncertainty, it was encouraging a mission of officials from the United States Government who met in September with civil society leaders.”
It also viewed positively the repeal of a “gag law” that provided penalties of up to 15 years in prison “for those the authorities considered were transmitting messages related to gangs.”
“The threat that hung over them forced the exit of 15 journalists for fear of being incarcerated,” it indicated and added that this repeal occurred “shortly after the visit of the U.S. Assistant Secretary for Western Hemisphere Affairs, Brian Nichols.”
La SIP advierte que gobierno salvadoreño socava “sistemáticamente” la libertad de prensa
La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) advirtió que el Gobierno de El Salvador socava la libertad de expresión y prensa de forma “sistemática”, de acuerdo con un informe preliminar que debe ser aprobado este domingo por la Comisión de Libertad de Prensa en la Asamblea.
“Las libertades de expresión y de prensa, la transparencia y el derecho al acceso de los ciudadanos a la información pública, siguieron siendo socavados en forma progresiva por el gobierno y sus entidades”, indicó en el documento.
Detalló que la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) registró al menos “266 agresiones en contra del ejercicio periodístico dentro del marco del régimen de excepción que limita los derechos constitucionales y judiciales”, y que está vigente desde marzo de 2022.
“El mayor número de agresiones consiste en declaraciones estigmatizantes del presidente Nayib Bukele y funcionarios o aliados del oficialismo, así como casos de acoso judicial y restricciones a periodistas”, acotó.
Sostuvo que “uno de los hechos más significativos” fue la detención por casi un año del periodista comunitario Víctor Horacio Echeverría Barahona, de 55 años, quien fue liberado el 19 de mayo, después de haber sido encarcelado el 7 de julio de 2022.
“Barahona fue detenido tras entrevistar a un dirigente de vendedores informales. Denunció que sufrió tortura psicológica, no recibió atención médica oportuna para tratar su hipertensión, lo cual lo puso al borde de la muerte”, relató la SIP.
También, periodistas de El Diario de Hoy y de otros medios “fueron amenazados con ir a prisión, una práctica cotidiana del gobierno para intimidar a la prensa”.
En todos los casos los uniformados tomaron fotos de los documentos y credenciales de los periodistas sin explicar la razón.
La SIP sostuvo que El Diario de Hoy y uno de sus periodistas “han sido demandados por un total de 10 millones de dólares en una acción promovida por un familiar de un alto funcionario del Gobierno”.
Dicha demanda se dio “por reproducir parcialmente un artículo de la revista mexicana Proceso en el que se menciona al demandante”, que prosiguió con esta acción “pese a que el diario publicó en dos ocasiones una carta de aclaración, derecho que otorga la ley de rectificación y respuesta”.
“En las esferas periodísticas y organizaciones de libertad de prensa causó preocupación que se promueva este tipo de demandas que buscan intimidar a los medios en general mediante la indemnización millonarias que se persigue y porque los jueces las admitan sin tener en cuenta leyes que protegen la libertad de prensa y estándares interamericanos”, sostuvo la SIP.
Dijo también que el Gobierno y sus entidades “mantienen cerrado al público información sobre gastos, manejos y destinos de proyectos multimillonarios del Estado”.
La SIP destacó que “en medio de tanta agresión, amenaza e incertidumbre fue alentadora una misión de funcionarios del Gobierno de Estados Unidos que se reunió en septiembre con líderes de la sociedad civil”.
También vio como positivo la derogación de una “ley mordaza” que daba penas de hasta 15 años de cárcel “a quienes las autoridades consideraban que transmitían mensajes relacionados con pandillas”.
“La amenaza que pendía a través de ellas obligó a la salida de 15 periodistas por temor a ser encarcelados”, indicó y agregó que esta derogación se dio “poco después de la visita del Secretario Adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental de Estados Unidos, Brian Nichols”.