Élmer Canales Rivera, alias “Crook,” a dangerous and influential leader of the Mara Salvatrucha, was recently captured in Mexico, as confirmed by a U.S. government source.
According to the source, “Crook” is now in the custody of U.S. authorities, who are seeking to try him for acts of terrorism.
LA PRENSA GRÁFICA revealed in 2021 that “Crook” was removed from the maximum-security prison in Zacatecoluca in November of the same year, according to the Penitentiary Information System (SIPE). “Crook” had been convicted of kidnapping.
In April 2015, the U.S. Department of the Treasury included Canales Rivera on the list of transnational criminals and froze all his assets under its jurisdiction. A designation that put him under the scrutiny of U.S. justice.
Extraditable
“Crook” is one of the 14 historic leaders of MS-13 that the United States wants to try for terrorism, linking him to crimes such as conspiracy to provide and conceal material support and resources to terrorists, conspiracy to commit acts of terrorism transcending national borders, conspiracy to finance terrorism, and conspiracy to commit narcoterrorism.
According to the U.S. accusation, led by the Federal Bureau of Investigation (FBI), “Crook” coordinated all these crimes even while imprisoned in El Salvador; he is accused of commanding many MS-13 gang structures operating in several U.S. cities, particularly in New York and Virginia.
The extradition process is being handled by the 14th Peace Court of San Salvador since June 4, 2021, when the gang member was notified of a federal charge against him. The court has repeatedly told LA PRENSA GRÁFICA that it cannot disclose process details without authorization from the Supreme Court of Justice.
“Crook” became extraditable in June 2021 after serving a 19-year sentence for trafficking prohibited items in penitentiaries and kidnapping. However, he remains a dangerous gang member with other ongoing criminal proceedings for four aggravated homicides, extortion, terrorist organizations, and theft.
Nevertheless, as long as “Crook” does not have a firm conviction in the country, as determined by Salvadoran legislation, he can be requested abroad. A process that the Supreme Court of Justice, composed of magistrates close to the ruling party, has withheld without public explanation for this decision.
An investigation by the digital newspaper El Faro revealed a year ago that “Crook” lived in a luxury apartment located in a building in the Escalón neighborhood of San Salvador between November 2021 and January 2022, and that he later fled to Mexico via Guatemala.
Capturan a “Crook”, cabecilla de la MS-13 que se escondía en México
Élmer Canales Rivera, alias “Crook”, un peligroso e influyente cabecilla de la Mara Salvatrucha, fue capturado recientemente en México, según confirmó una fuente del Gobierno estadounidense.
De acuerdo con la fuente, “Crook” ya está en poder de las autoridades de Estados Unidos, que lo reclama para juzgarlos por actos de terrorismo.
LA PRENSA GRÁFICA reveló en 2021 que “Crook” fue sacado de la prisión de máxima seguridad de Zacatecoluca en noviembre de ese mismo año, según consignaba el Sistema de Información Penitenciaria (SIPE). “Crook” fue condenado por el delito de secuestro.
En abril de 2015, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos incluyó a Canales Rivera en la lista de criminales transnacionales y congeló todos sus activos bajo su jurisdicción. Una designación que lo puso bajo la lupa de la justicia estadounidense.
Extraditable
“Crook” es uno de los 14 cabecillas históricos de la MS-13 que Estados Unidos reclama para juzgarlo por terrorismo, pues lo vinculan con delitos como conspiración para proporcionar y ocultar apoyo material y recursos a terroristas, conspiración para cometer actos de terrorismo que trascienden las fronteras nacionales, conspiración para financiar el terrorismo y conspiración de narcoterrorismo.
Según la acusación estadounidense, que ha sido liderada por el Buró de Investigación Federal (FBI, por sus siglas en inglés), “Crook” coordinaba todos esos delitos a pesar de estar bajo prisión en El Salvador; pues lo señalan de tener a su mando muchas estructuras de pandilleros de la MS-13 que operan en varias ciudades de Estados Unidos, sobre todo en Nueva York y Virginia.
El proceso de extradición lo ventila el Juzgado 14 de Paz de San Salvador desde el 4 de junio de 2021, cuando el pandillero fue notificado de una acusación federal en su contra. Ese juzgado le ha dicho en repetidas ocasiones a LA PRENSA GRÁFICA que no puede dar a conocer detalles del proceso sin que lo autorice la Corte Suprema de Justicia.
“CrooK” se volvió extraditable en junio de 2021 después de purgar una condena de 19 años de prisión por tráfico de objetos prohibidos en centros penitenciarios y secuestro. Sin embargo, se trata de un peligroso pandillero que mantiene abiertos otros procesos penales por cuatro homicidios agravados, extorsión, organizaciones terroristas y robo.
Sin embargo, mientras “Crook” no tenga una condena en firme en el país, tal como lo determina la legislación salvadoreña, puede ser requerido en el extranjero. Un proceso que la Corte Suprema de Justicia, conformada por magistrados afines al oficialismo, mantiene retenido sin dar explicaciones públicas sobre esa decisión.
Una investigación del periódico digital El Faro reveló hace un año que “Crook” habitó un departamento de lujo ubicado en un edificio de la colonia Escalón de San Salvador entre noviembre de 2021 y enero de 2022, y que posteriormente huyó a México vía Guatemala.