The diplomacy of Joe Biden’s administration towards El Salvador changed in two years. It went from describing the reelection of Salvadoran President Nayib Bukele in 2021 as a sabotage to democracy, to remaining silent in 2023 with the excuse that the issue is an internal matter and a political debate. A turn that shows that the United States has two faces: in one, it is a zealot who defends democracy to the last consequences; in the other, a Pontius Pilate who washes his hands of a leader who, although authoritarian, can help him achieve his goals in the short term.
The State Department’s back-and-forth on El Salvador reveals that Washington is immersed in Biden’s re-electionist mood. Now, the U.S. government is mobilizing all its machinery in an effort to stop migration flows to its southern border. Just as former President Donald Trump did, the current U.S. diplomacy is putting aside many of its values to concentrate on stopping the arrival of millions in the face of the possibility that the Republican Party will use it as a weapon against Biden in the November 2024 presidential elections.
7.5 million people have been apprehended at the southern border in two years. The flow of migrants has gone from Mexicans and Central Americans to an international phenomenon that brings together Nicaraguans, Cubans, Haitians, Russians, Ukrainians and Africans.
This has turned Biden from seeking to stop the construction of a wall dividing his country with Mexico -as Trump promised in his campaign- to embracing its construction. The electoral goal has triggered a ripple effect in US regional policies. The Biden administration has lifted some economic sanctions on Nicolás Maduro’s regime. In exchange Maduro has accepted the arrival of flights of Venezuelan deportees on U.S. aircraft. A simple tit for tat.
Likewise, Mexico has become a pillar of this U.S. strategy to stop migration. Mexican President Andrés Manuel López Obrador organized a migration summit to which representatives from Cuba and Venezuela were invited. Last April, during a visit to Washington, Colombian President Gustavo Petro committed with Biden to collaborate in an “orderly and legal” migration, at the same time Washington announced that it will open asylum offices throughout Latin America. For its part, Haiti suspended its flights to Nicaragua in an attempt to reduce the number of its citizens migrating to the northern hemisphere with the consent of the government of Nicaragua, a geopolitical adversary of the United States. The measure, temporary, did not prevent the flights from continuing and the Sandinista regime from using them to profit and “attack” the US.
In this diplomatic offensive to contain a phenomenon as old as humanity, Biden’s diplomacy seems to think that the only option in El Salvador to advance its interests is to negotiate with Bukele. The opposition is divided and civil society is being persecuted by a state of exception that has favored the criminalization of community leaders. So, while the U.S. administration calls for respecting legality in the election of the prosecutor in Honduras and includes new sanctions on Guatemalan judicial officials, in El Salvador, Washington tacitly supports an unconstitutional re-election. What is good for Honduras and Guatemala is not good for El Salvador. To combat this perception, on November 1, 2023, the U.S. embassy in El Salvador patted itself on the back when the pro-government congress overturned a gag law that threatened to arrest journalists for contacts with gang sources. Perhaps unwittingly, Bukele has done Biden a favor by declaring the country gang-free. With the fiction of gangs disappearing, thousands of asylum requests could be rejected.
Bukele has also responded to Washington’s call in the best style of his authoritarian regime. In the framework of a meeting between Bukele and Undersecretary of State Brian Nichols, a day before the Salvadoran president registered as a candidate in the electoral race, despite the fact that the Constitution prohibits it, El Salvador imposed a $1,000 tax on travelers arriving by air from Asian and African countries.
At the same time that Biden’s diplomatic objectives on El Salvador were being realigned, Washington officials were beginning to contact the shadow foreign minister, Karim Bukele, according to sources close to the U.S. administration. If the powers of El Salvador’s foreign minister, Alexandra Hill, are limited, Karim’s are enormous and powerful.Karim has been the main negotiator with China and with the Chinese cooperation money filter closing, Washington seems a good option.With the U.S. rearrangement, the Salvadoran government seems to be once again confident of approving a $1.2 billion loan that the International Monetary Fund has had stalled since 2021 after Bukele illegally removed the attorney general and the Supreme Court of Justice. At the same time, Nichols continues to promise a supposed U.S. bonanza that will splash the Western Hemisphere with the Alliance of the Americas with which Washington plans to stimulate foreign investment in the region.
The change from Zealot to Pilate in the U.S. administration responds to Washington’s regional realignment.Whether it will be effective remains to be seen, but as the case of Nicaragua demonstrates, authoritarian governments that persecute their opponents end up forcing thousands to leave their countries and venture to the southern border of the United States. If before, many requests from Salvadoran asylum seekers claimed to be persecuted by gangs, we could not be far away from these growing and it will become more evident that security forces are persecuting and displacing thousands of innocent people who suffer, without rights, under the regime of the State of Emergency.If this happens, Washington will have created its worst monster: an authoritarian regime that, by persecuting innocents, expels them. Nothing new for those of us who like history.In the 1980s, authoritarian regimes in Guatemala, Honduras and El Salvador provoked some of the largest exoduses of Central Americans to the United States.Back then, Washington supported those governments with one hand and talked about democracy with the other.With Trump and Biden, we have come to realize that, in the end, if Washington has to decide between stopping migration and protecting democracy, the United States prefers the former.
Focos TV: https://focostv.com/de-zelote-a-pilato-el-viraje-de-la-diplomacia-de-estados-unidos-con-bukele/
De zelote a Pilato: el viraje de la diplomacia de Estados Unidos con Bukele
La diplomacia de la administración de Joe Biden hacia El Salvador cambió en dos años. Pasó de calificar en 2021 a la reelección del mandatario salvadoreño, Nayib Bukele, como un sabotaje a la democracia, a guardar silencio en 2023 con la excusa de que el tema es un asunto interno y un debate político. Un viraje que demuestra que Estados Unidos tiene dos caras: en una, es un zelote que defiende la democracia hasta las últimas consecuencias; en la otra, un Poncio Pilato que se lava las manos al ver a un líder que, aun siendo autoritario, puede ayudarle a alcanzar sus metas a corto plazo.
El vaivén del Departamento de Estado sobre El Salvador revela que Washington está sumergido en los ánimos reeleccionistas de Biden. Ahora, el gobierno estadounidense moviliza toda su maquinaria en el afán de detener los flujos migratorios que llegan a su frontera sur. Tal como lo hizo el ex presidente Donald Trump, la actual diplomacia estadounidense deja de lado muchos de sus valores para concentrarse en detener la llegada de millones ante la posibilidad de que el Partido Republicano lo utilice como arma contra Biden en las elecciones presidenciales de noviembre de 2024.
En dos años, 7.5 millones de personas han sido detenidas en la frontera sur. El flujo de migrantes ha pasado de ser de mexicanos y centroamericanos a convertirse en un fenómeno internacional que aglomera nicaragüenses, cubanos, haitianos, rusos, ucranianos y africanos.
Esto ha hecho que Biden haya pasado de buscar detener la construcción de un muro que divida su país con México -tal como lo prometió Trump en su campaña- a abrazar la construcción de este. El objetivo electoral ha disparado un efecto dominó en las políticas regionales de Estados Unidos. La administración Biden ha levantado algunas sanciones económicas al régimen de Nicolás Maduro. A cambio Maduro ha aceptado la llegada de vuelos de deportados venezolanos en aeronaves estadounidenses. Un simple “ojo por ojo”.
De la misma forma, México se ha convertido en un pilar de esta estrategia estadounidense para detener la migración. El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, organizó una cumbre migratoria en las cuales fueron invitados representantes de Cuba y Venezuela. En abril pasado, en una visita a Washington, el presidente colombiano, Gustavo Petro, se comprometió con Biden en colaborar en una migración “ordenada y legal”, al mismo tiempo Washington informó que abrirá oficinas de asilos en toda Latinoamérica. Por su parte, Haití suspendió sus vuelos a Nicaragua para intentar disminuir el número de sus ciudadanos que emigraban al norte del hemisferio con la anuencia del gobierno de Nicaragua, adversario geopolítico de Estados Unidos. La medida, temporal, no impidió que los vuelos continúen y que el régimen sandinista los ocupe para lucrarse y “atacar” a EUA.
En esta ofensiva diplomática por contener un fenómeno tan viejo como la humanidad, la diplomacia de Biden parece pensar que la única opción en El Salvador para avanzar sus intereses es negociar con Bukele. La oposición está dividida y la sociedad civil está siendo perseguida por un Estado de excepción que ha favorecido la criminalización de líderes comunitarios. Así que, mientras la administración estadounidense pide respetar la legalidad en la elección del fiscal en Honduras e incluye nuevas sanciones a funcionarios judiciales guatemaltecos, en El Salvador, Washington apoya tácitamente una reelección inconstitucional. Lo qué es bueno para Honduras y Guatemala no lo es para El Salvador. Para luchar con esta percepción, el primero de noviembre de 2023, la embajada de Estados Unidos en El Salvador se dio palmaditas en la espalda cuando el congreso oficialista invalidó una ley mordaza que amenazaba con arrestar periodistas por contactos con fuentes en las pandillas. Tal vez sin saberlo, Bukele le ha hecho un favor a Biden al declarar al país como libre de pandillas. Ante la ficción del desaparecimiento de las pandillas, miles de peticiones de asilo podrían ser rechazadas.
Bukele también ha respondido al llamado de Washington al mejor estilo de su régimen autoritario. En el marco de una reunión sostenida entre Bukele y el subsecretario de estado, Brian Nichols, un día antes de que el mandatario salvadoreño se inscribiera como candidato a la contienda electoral, a pesar de que la Constitución lo prohíbe, , El Salvador impuso un impuesto de $1,000 a los viajeros que lleguen vía aérea provenientes de países asiáticos y africanos.
Al mismo tiempo que los objetivos de la diplomacia de Biden sobre El Salvador se realineaban, funcionarios de Washington empezaban a contactarse con el canciller en la sombra, Karim Bukele, de acuerdo a fuentes cercanas a la administración estadounidense. Si los poderes de la canciller de El Salvador, Alexandra Hill, son limitados, los de Karim son enormes y poderosos. Karim ha sido el principal negociador con China y al cerrarse el filtro de dinero de la cooperación china, Washington parece una buena opción. Con el reacomodo estadounidense, el gobierno salvadoreño parece volver a confiar en la aprobación de un préstamo de $1.2 mil millones que el Fondo Monetario Internacional tiene estancado desde 2021 después que Bukele removió ilegalmente al fiscal general y la Corte Suprema de Justicia. Al mismo tiempo, Nichols sigue prometiendo una supuesta bonanza estadounidense que salpicará al hemisferio occidental con la Alianza de la Américas con la que Washington piensa estimular la inversión extranjera en la región.
El cambio de Zelote a Pilatos de la administración estadounidense responde a un reacomodo regional de Washington. Estamos por ver si será efectiva, pero como el caso de Nicaragua demuestra, gobiernos autoritarios que persiguen a sus opositores terminan obligando a miles a dejar sus países y aventurarse a la frontera sur de Estados Unidos. Si antes, muchas peticiones de asilados salvadoreños aseguraban ser perseguidos por las pandillas, podríamos no estar lejos de que estas crezcan y se haga más evidente que cuerpos de seguridad persiguen y desplazan a miles de inocentes que sufren, sin derechos, bajo el régimen del Estado de excepción. Si sucede esto, Washington habrá creado su peor monstruo: un régimen autoritario que, al perseguir a inocentes, los expulsa. Nada nuevo para los que nos gusta la historia. En los ochenta, los regímenes autoritarios de Guatemala, Honduras y El Salvador provocaron unos de los mayores éxodos de centroamericanos a los Estados Unidos. Entonces, Washington apoyaba a esos gobiernos con una mano y con la otra hablaba de democracia. Con Trump y con Biden, nos hemos dado cuenta de que, al final, si Washington tiene que decidir entre detener la migración y proteger la democracia, Estados Unidos prefiere la primera.
Focos TV: https://focostv.com/de-zelote-a-pilato-el-viraje-de-la-diplomacia-de-estados-unidos-con-bukele/