2023 has not been a good year for global trade and, therefore, neither for Salvadoran exports. The economic slowdown, high interest rates in the United States and Europe, the Chinese real estate sector crisis, and growing geopolitical tensions have fully impacted the field.
According to the World Trade Organization (WTO), global trade volume in goods is expected to grow by only 0.8% in 2023. And given this situation, Latin America, including El Salvador, will not be spared.
The Economic Commission for Latin America and the Caribbean (ECLAC) presented the International Trade Outlook report, which indicates that the Latin American region will increase the volume of its exports by 3%, but this will not be enough to offset a 5% drop in prices. In comparison, imports will fall by 6%. The projections for Central America are similar, with export growth expected to be only 2% this year and imports falling by 3%.
The Salvadoran case, as announced month by month, is also not an exception. By September, there had been seven months of declines.
“Maquila exports, which represent 20% of El Salvador’s exports, fell by -18% in the January-September period and are to some extent responsible for the drop in exports” — José Manuel Salazar-Xirinachs, Secretary of ECLAC.
By the end of the year, ECLAC predicts that Salvadoran exports will have fallen by around 4% (versus 2022); this decline is driven mainly by the performance of textiles, according to José Manuel Salazar-Xirinachs, Executive Secretary of ECLAC.
The Secretary explains that textile products, which account for a third of the country’s exports and 70% of the maquila sector’s exports, plummeted by 18% in January-September.
“Maquila exports, which represent 20% of El Salvador’s exports, fell by -18% in the January-September period and are to some extent responsible for a significant part of the fall in exports (-17% in volume, and -2% in prices),” he explains.
For Salazar-Xirinachs, food shipments grew by 8%, offsetting to some extent the poor performance of the rest of the sectors.
Salvadoran exports to Central America, which account for 47% of the total, contracted by -5% in the January-September period; similarly, exports to the USA (another 40% of total exports), plummeted by -16%.
“The drop in Salvadoran exports occurs in a context of very low dynamism of world trade. For 2024, a recovery can be anticipated, to the extent that the recovery of world trade projected by the WTO (an expansion of 3.3% in volume) materializes,” adds Salazar-Xirinachs.
In the case of service trade, Salvadoran exports would rise by 2% at the end of 2023 and would be around $4,546 million, says ECLAC.
Trade with China
Another topic assessed in the ECLAC study is trade with China, which increased 35-fold between 2000 and 2022, going from $14,000 to $500,000 million last year.
“In 2010, China displaced the European Union as the region’s second-largest trading partner and became the leading trading partner of South America,” the report states.
Exports from Latin America to China are led by soybeans, copper, iron, crude oil, beef, non-coniferous wood chemical pulp, frozen shrimp, and prawns, accounting for almost 72% of the total. Refined cane sugar appears in 10th place, where El Salvador exports 4% of the total from Latin America to the Asian country.
According to data from the Central Reserve Bank, last year El Salvador exported $46.9 million to China; this figure has been decreasing since 2018 when it reached $85.3 million.
The main product exported in 2022 was cane sugar, which totaled $41 million.
La CEPAL prevé la caída de las exportaciones salvadoreñas a un 4 % al cierre de 2023
Este 2023 no ha sido un buen año para el comercio global y, por lo tanto, tampoco para las exportaciones salvadoreñas. La desaceleración de la economía, las altas tasas de interés en Estados Unidos y Europa, la crisis del sector inmobiliario chino, y las crecientes tensiones geopolíticas, han impactado de lleno en el rubro.
Según la Organización Mundial de Comercio (OMC) el volumen del comercio mundial de bienes crecería tan solo 0.8 % en 2023. Y ante esa coyuntura América Latina no se libra, tampoco El Salvador.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) presentó el informe de Perspectivas del Comercio Internacional, donde señala que la región latinoamericana aumentará 3 % el volumen exportado, pero esto no será suficiente para compensar la caída de 5% de los precios, mientras que las importaciones caerán 6 %. Las proyecciones para Centroamérica son similares, para este año esperan que las exportaciones solo crezcan el 2 % y las importaciones caerán un 3 %.
El caso salvadoreño, tal como se ha venido anunciando mes a mes tampoco es una excepción. Hasta septiembre se acumulaban siete meses de caídas.
“Las exportaciones de maquila, que representan un 20% de las exportaciones de El Salvador, cayeron -18% en el período enero-septiembre son en alguna medida responsables de la caída de las exportaciones” — José Manuel Salazar-Xirinachs, Secretario de la CEPAL.
Para la CEPAL al cierre del año la caída de las exportaciones salvadoreña rondaría un 4% (versus 2022); esta baja estaría empujada, sobre todo por el desempeño de los textiles, según dice a LA PRENSA GRÁFICA José Manuel Salazar-Xirinachs, Secretario Ejecutivo de la CEPAL.
El Secretario explica que los productos textiles, que representan una tercera parte de las exportaciones del país y el 70 % de las exportaciones del sector maquila, se desplomaron 18 % en el período enero-septiembre.
“Las exportaciones de maquila que representan un 20 % de las exportaciones de El Salvador, cayeron -18 % en el período enero-septiembre son en alguna medida responsables de gran parte de la caída de las exportaciones (-17 % del volumen, y -2 % de los precios)”, explica.
Para Salazar-Xirinachs los envíos de alimentos crecieron 8 %, compensando en alguna medida el mal momento del resto de los sectores.
Las exportaciones salvadoreñas a C.A., que representan el 47 % del total, se contrajeron -5 % en el período enero-septiembre; asimismo, las exportaciones hacia EUA (otro 40 % de las exportaciones totales), se desplomaron -16 %.
“La caída de las exportaciones salvadoreñas se da en un contexto de muy bajo dinamismo del comercio mundial. Para 2024 es posible anticipar una recuperación, en la medida que se concrete la recuperación del comercio mundial proyectada por la OMC (una expansión del 3.3% en su volumen)”, agrega Salazar-Xirinachs.
En el caso del comercio de servicio, las exportaciones salvadoreñas subirían un 2% al cierre de 2023 y rondarían $4,546 millones, dice la CEPAL.
Comercio con China
Otro de los temas que evalúo el estudio de la CEPAL es el comercio con China que se multiplicó por 35 entre 2000 y 2022, ya que pasó de $14,000 millones a $500,000 millones el año pasado.
“En 2010 China desplazó a la Unión Europea como el segundo socio comercial de la región y se transformó en el primer socio comercial de América del Sur”, reza el reporte.
Las exportaciones de A.L. a China son lideradas por los porotos de soja, cobre, hierro, aceites crudos de petróleo, carne de bovinos, pasta química de madera no conífera, camarones y langostinos congelados que representan casi el 72 % del total. En 10° lugar aparece el azúcar refinada de caña, donde El Salvador exporta el 4 % del total de A.L. hacia el país asiático.
Según datos del Banco Central de Reserva el año pasado El Salvador exportó $46.9 millones a China, esta cifra ha venido a la baja desde 2018 cuando sumó $85.3 millones.
El principal producto exportado en 2022 fue azúcar de caña que sumó $41 millones.