Héctor Silva Hernández, candidate for deputy for San Salvador from the party Nuestro Tiempo and current councilor of the capital’s City Hall, will return to El Salvador on Saturday, November 4, after 17 days away due to detecting vehicles following him and a threat he received from a deputy of the ruling party, Nuevas Ideas. Silva preferred not to mention the name of that deputy. However, he says that the conditions that prompted him to leave temporarily on Wednesday, October 18, are related to a judicial process in which the Nuevas Ideas deputy Christian Guevara has sued him for slander and defamation in Salvadoran courts. Silva told El Faro that he has no signs that the conditions for his departure have changed, but he will return to the country with support after having exposed his situation to US congressmen who have committed to closely monitoring his situation. Next week, Silva says he will resume his work as a councilor, his campaign as a candidate for deputy for the Nuestro Tiempo party, and also certify the threats he has received in the judicial process.
Silva left the country on Wednesday, October 18, heading to the United States. On August 10, he says that he and his team began to notice surveillance during public and private activities. On that Wednesday, October 18, anonymous profiles on social media posted a photo of him taken two days earlier while having dinner with a friend. By the time those photos were published, the councilor had already left El Salvador. The night before, during the plenary session on Tuesday, October 17, according to Silva’s version, staff from the Legislative Assembly close to him were approached by a deputy from Nuevas Ideas who said he knew where Silva had been on Monday, October 16 and that there would be a “surprise” for him at 11 a.m. the next day.
Silva was out of the country for over two weeks. “I did it to assess the threat and try to create better conditions to return. I exposed the case to other actors who have committed to follow up,” Silva said. He refers to two meetings he held with the offices of two Democratic representatives in the US Congress who usually monitor politics in Central America. In mid-November, Silva will travel to Sweden to meet with congressmen from that country who have also expressed interest in knowing the situation he is in.
On Wednesday, October 18, at 11 a.m., Christian Guevara, the head of deputies of Nuevas Ideas, called a press conference at the Legislative Assembly to talk about the defamation lawsuit he filed on August 16 against Silva in the capital’s courts. Hours after the press conference, the photos of Silva that had been taken on Monday, October 16, were published by the X account @ChismosoDeSivar.
On August 10, Silva said during a television interview that there are connections between Deputy Guevara and an advertising agency that obtained contracts in the San Salvador City Hall in 2022 and 2023. The deputy sued Silva for those statements. The judicial process has not yet entered the evidentiary phase, but in the Commerce Registry of the National Registry Center (CNR) and in documents from the San Salvador City Hall, it is possible to find links between Deputy Guevara and the agency Media Latam Group, S.A. de C.V., founded by the deputy’s current wife. Other founders of the agency are the wives of two people with whom Guevara founded Aire Frío, an air conditioning company, and a third person, Gustavo Melgar Molina, is currently the legal representative of Media Latam Group and was the director of another company, Plan B, when Guevara was also involved between 2015 and 2020. The three companies earned 1.7 million dollars in the first 11 months of the Bukele administration.
Silva said he does not reveal the name of the deputy who sent him messages through his collaborators for legal strategy. “It will be something that will be certified in the judicial process,” he said, referring to the file of the Sixth Criminal Court of San Salvador, which has been completely sealed since the beginning of September at the request of Deputy Guevara, despite Silva’s multiple requests to lift that restriction so that any citizen can access the process. Regarding the identity of the Assembly staff who received the deputy’s message, Silva said he does not reveal it either because he fears there may be work retaliation against them.
Silva said it is not the first time he has been subjected to surveillance. “But it is the first time I have received confirmation and a direct threat from a high-ranking official of this government related to these surveillance activities, and that is why we decided to take this precaution of leaving temporarily,” added the official.
Since the arrival of the Bukele government in 2019, at least 15 journalists have left the country to ensure their safety, according to the Association of Journalists of El Salvador. This happened after the legal reforms that gave rise to the state of exception in which El Salvador has been since March 2022, following the breakdown of negotiations between this administration and the gangs. In December 2021, after investigating the government’s pacts with the gangs, as well as several corruption cases, the former head of the anti-corruption unit of the Attorney General’s Office, German Arriaza, confessed to Reuters that he had been in exile since May of that year, along with other prosecutors who had documented corruption cases of the Bukele administration.
A secret judicial process
The process against Silva began in August, after an interview on Canal 21 in which Silva said that Guevara has connections with Media Latam Group S.A. de C.V., an advertising agency that, according to Silva, obtained contracts in the San Salvador City Hall in 2022 and 2023. “A couple of weeks after that, my close circle and I, referring to some of my colleagues from the party and even collaborators who help me in municipal work, began to identify some surveillance of my person, both in public and private activities,” Silva said.
Silva claims that two weeks ago in San Salvador, he also noticed how a Hyundai vehicle, a model Elantra, followed him while driving. “I made three turns in a roundabout, and it came out the same exit as me,” he says. The councilor recalled the first episode of espionage he was a victim of. “It happened in early 2022 when I received an alert that others also received (…) that my phone and my private communications had been intercepted with Pegasus. For me, that is the starting point for all this,” Silva said. In January of that year, a report revealed that 35 Salvadorans, including journalists, activists, and human rights defenders, had been targeted with the Israeli military-grade spyware Pegasus. “By receiving the threat from this Nuevas Ideas deputy, they themselves confirm this state of surveillance and monitoring towards me,” Silva said.
Silva recalled that there are precedents in which public institutions “have served as tools for criminal and political persecution.” In El Salvador, judges like Juan Antonio Durán or Jorge Guzmán, from the El Mozote case, have publicly stated that they feel persecuted by the Bukele government. Liduvina Escobar, former commissioner of the Institute of Access to Public Information (IAIP), left the country due to threats, as did Bertha De León, a former lawyer of the current president.
Silva claims that before making the decision to return to El Salvador, he tried to create the minimum conditions to be moderately protected. “Leaving allowed me to follow the necessary protocols to ensure that I can have a minimum of security when I return to El Salvador to continue fulfilling my duties as a councilor and to face the upcoming electoral process, in which I will participate as a candidate for deputy,” he said.
In addition to meetings with the offices of two US congressmen, Silva told El Faro that he has been in contact with two embassies in San Salvador.
The current plaintiff against Silva, Deputy Guevara, was sanctioned by the United States in July 2020 for promoting the gag law that, based on ambiguous legal wording, punished the publication of messages related to gangs in the media, in a country where many revelations of the pacts between different governments and gang members have been made by publishing audios of gang members conversing with public officials. Guevara has said that the sanction was unfair because the legal reforms he proposed aimed to combat the gangs. 19 months after the gag law was approved, the Legislative Assembly decided to repeal, without further explanation, the two provisions that constituted the gag law: a paragraph of the Penal Code and another of the Law on the Proscription of Maras and Gangs.
The judicial case in which he has sued Silva and in which he has requested compensation of $50,000, which he said he will donate to the Bloom Hospital, is under total secrecy. Nothing about it can be made public. The secrecy was imposed at the request of Guevara in the first hearing of the process, in early September because, according to the deputy, he had the right to respect for his privacy. After that, Silva made three written requests for the secrecy to be lifted, but the judge declared the request inadmissible.
As in the first two times, in the last of the requests Silva made to lift the secrecy, the court asked Guevara for his position on the request to remove the secrecy from the file. That was two weeks ago. At least publicly, Guevara changed the position he had maintained on the previous two occasions and accepted the modification. However, the court decided to maintain the secrecy under arguments that are also confidential.
Since May 2021, Bukele took control of the Judicial Branch through the illegal removal of the Constitutional Chamber and the irregular appointment of other magistrates. In August 2021, the Assembly controlled by Bukele approved a decree to forcibly remove 30% of the judges and chamber magistrates in the country. The judges who survived the purge were left at the mercy of being transferred or separated at any time, and in many cases, the new judges appointed lacked suitability for the position.
In the press conference on October 18, Guevara spoke about the secrecy of his lawsuit but falsely claimed that the case “no longer has secrecy,” when in reality, the court decided to maintain it.
Five hours after Guevara’s press conference, an X account identified as @ChismosoDeSivar published photos of Silva at the restaurant where he had been on the night of Monday, October 16. At 10:30 p.m., the account @chichontepec22 did the same. The image shows the councilor laughing while having a beer with a childhood friend. The image also includes a text with sexual innuendos mocking Silva. Both accounts have among their followers deputies, officials, and digital activists from the Bukele movement, such as Walter Araujo, and often launch attacks against opponents and repost messages in support of the government. “Those photos confirmed that I was being followed; I was having a beer with a childhood friend,” he said. “The surveillance and the claim that I was talking too much made me decide to leave temporarily,” Silva said.
Journalists asked Guevara on October 20 if he was involved in the messages and threats that Silva had reported. “I have never threatened (Silva). Saying that is the same model as Mauricio Funes, who says he is a political persecuted and is a fugitive,” he said, referring to the former FMLN president who governed between 2009 and 2014 and sought asylum and Nicaraguan nationality under the dictatorship of Daniel Ortega after finishing his term. On November 1 in the afternoon, a reaction was requested from Guevara through the head of the party’s press office. He made the inquiry, but the deputy declined to comment.
Guevara has said that Silva has to present evidence of what he said in interviews about his relationship with the Media Latam Group agency. The court has summoned an evidence submission hearing for Wednesday, October 25, but it was postponed due to Silva’s latest request to lift the secrecy. Silva ensures that he will participate in future hearings and that was one of the reasons why he decided to return. “We are preparing to present the evidence of what I said on television this week. Personally, I would have liked to present them earlier, but the secrecy requested by Deputy Guevara prevented it,” Silva said.
The City Hall contracts
Media Latam Group is an advertising agency founded on December 18, 2015, by people close to Guevara, including his current wife, Sonnel Márquez. Other founders of the agency are Cindy Constanza and Nuria Amaya, wives of Julio Mejía and Raúl Figueroa, respectively, with whom Guevara founded Aire Frío, an air conditioning company, in 2013. The fourth person who helped found Media Latam Group is another person close to Guevara: Gustavo Melgar, who was the director of the Plan B company along with Guevara between 2015 and 2020. The three companies earned 1.7 million dollars in public contracts during the first 11 months of the Bukele administration. Of that amount, the smallest part (around $79,000) corresponds to what was billed by Media Latam Group, thanks to small advertising contracts in ANDA and Corsatur.
By that time, May 2020, Guevara had not yet officially announced his intention to run as a deputy for Nuevas Ideas, but when he did so in July of that year, Media Latam continued to win state contracts. Article 127 of the Constitution, which lists those prohibited from being candidates for deputies, includes contractors of “public works or companies funded by State funds.” Article 128 of the Constitution states that deputies “cannot be contractors or guarantors of public works or companies funded by State or municipal funds.”
In 2020, when Guevara registered as a deputy candidate with the Supreme Electoral Tribunal (TSE), some state institutions had active contracts with Media Latam Group. For example, Bukele’s Presidency had an outstanding balance with the agency of $715.78, and the Salvadoran Tourism Corporation had another debt of $842.48, according to the Financial Statements Notes of the company, registered in the Commerce Registry. As of December 31, 2022, Media Latam Group was still related to the State: among its debtor clients of that year, according to the Financial Statements Notes, were the San Salvador City Hall and one of its dependencies, the Secretary of Women and the Family, with debts of $204,651 and $37,894, respectively.
Guevara held a visible position in Media Latam Group since July 2019, when he received administrative power with special clauses to oversee the company’s business. According to the Commercial Code, that power was valid until the expiration of the appointment of the sole owners and substitutes of the company, which was in December 2020. However, despite that power and connection, Guevara has insisted that he had ended his relationship much earlier. During a phone call on radio station 107.7 Fuego on August 11, Guevara stated that his involvement with the company ended in late 2018 and added that “some relative of mine” – apparently referring to his wife Sonnel Márquez – no longer had any participation starting in early 2019.
Guevara has not clarified why he insists on having no relationship with the company despite the connection his trusted people have with the company, but mainly because he received general administrative power with broad decision-making authority over the company in July 2019. Three years ago, as part of an investigation into contracts obtained by Guevara’s companies, El Faro also contacted Guevara to give him the right to respond about the hundreds of thousands of dollars obtained from the government that he helped install. Guevara did not agree to an in-person interview at that time, nor did he agree to a phone interview, stating that he would only answer written questions. El Faro sent him a questionnaire with 31 questions in October 2020, but Guevara never responded.
In 2022, Media Latam Group continued to win contracts with the government. Gustavo Melgar, who was a director with Guevara at Plan B between 2015 and 2020, remains the legal representative of the company.
For example, the agency won public tender LP-13-AMSS-2022 on July 19, 2022, from the Mayor’s Office of San Salvador, governed since 2021 by Nuevas Ideas. Media Latam’s offer was $501,333 for advertising services for five months, between August and December 2022, as recorded in the National Procurement Unit (UNAC) system.
Another award was CD-05-AMSS-2023, which was ultimately awarded directly to Media Latam Group in March 2023 for an amount of $646,200, for advertising services from April to December 2023. The Mayor’s Office had attempted to award this through a public tender, but it was eventually declared void because, according to sources within the municipality who spoke to El Faro, the bidding companies exceeded the budget set by the Mayor’s Office. For this reason, a direct contracting process was initiated, which ended up awarding the contract to Media Latam for an amount almost identical to the established limit. This coincidence is documented in documents from the Mayor’s Office accessed by El Faro. The documents show that on February 7, 20 days before Media Latam submitted its offer of $646,000, the Communications and Institutional Image Management of the Mayor’s Office informed the Unit of Acquisition and Institutional Purchases (UACI) of the municipality that the defined budget for the process was $648,700. In other words, just $2,493 more than what the company linked to Guevara ultimately presented.
Concejal Silva: “había vigilancia contra mí y decidí salir temporalmente del país”
Héctor Silva Hernández, candidato a diputado por San Salvador del partido Nuestro Tiempo y actual concejal de la Alcaldía capitalina, regresará a El Salvador este sábado 4 de noviembre después de 17 días fuera debido a que detectó vehículos que lo perseguían y a una amenaza que, según asegura, recibió por parte de un diputado del partido oficialista Nuevas Ideas. Silva prefirió no pronunciar el nombre de ese diputado. Sin embargo, dice que las condiciones que le hicieron marcharse preventivamente el miércoles 18 de octubre están relacionadas con un proceso judicial en el que el diputado de Nuevas Ideas Christian Guevara lo ha demandado por calumnia y difamación en tribunales salvadoreños. Silva dijo a El Faro que no tiene señales de que las condiciones por las que se fue hayan variado, pero que regresará al país acuerpado tras haber logrado exponer su situación a congresistas estadounidenses quienes se comprometieron a vigilar de cerca su situación. La próxima semana, Silva dice que reanudará su trabajo como concejal, su campaña como candidato a diputado por el partido Nuestro Tiempo y también que certificará en el proceso judicial las amenazas de las que fue víctima.
Silva salió del país el miércoles 18 de octubre rumbo a Estados Unidos. El 10 de agosto, dice que él y su equipo de trabajo comenzaron a notar seguimientos y vigilancia en actividades públicas y privadas. Ese miércoles 18 de octubre, perfiles anónimos en redes sociales publicaron una foto suya, tomada dos días antes mientras cenaba con un amigo. En el momento en que se publicaron esas fotos, el concejal ya había abandonado El Salvador. La noche anterior, durante la sesión plenaria del martes 17 de octubre, según la versión de Silva, personal de la Asamblea Legislativa cercano a él fue abordado por un diputado de Nuevas Ideas quien dijo que sabía dónde había estado Silva el lunes 16 y que habría ‘una sorpresa’ para él a las 11 de la mañana del día siguiente.
Silva estuvo fuera del país más de dos semanas. ‘Lo hice para evaluar la amenaza y tratar de crear mejores condiciones para volver. Le expuse el caso a otros actores que se han comprometido a dar seguimiento’, dijo Silva a este periódico. Se refiere a dos reuniones que sostuvo con las oficinas de dos representantes demócratas del Congreso de Estados Unidos que habitualmente dan seguimiento a la política en Centroamérica. A mediados de noviembre, Silva viajará a Suecia para entrevistarse con congresistas de ese país quienes también han manifestado interés en conocer la situación en la que se encuentra.
El miércoles 18, a las 11 de la mañana, el jefe de diputados de Nuevas Ideas, Christian Guevara, convocó a una conferencia de prensa en la Asamblea para hablar sobre la demanda por difamación y calumnia que interpuso el 16 de agosto contra Silva en los juzgados capitalinos. Horas después de la conferencia, las fotos de Silva que habían sido tomadas el lunes 16, fueron publicadas por la cuenta de X @ChismosoDeSivar.
El 10 de agosto, Silva dijo, durante una entrevista televisiva, que hay nexos entre el diputado Guevara y una agencia de publicidad que obtuvo contratos en la Alcaldía de San Salvador en 2022 y 2023. Por esas declaraciones, el diputado demandó a Silva. El proceso judicial aún no ha entrado a la fase probatoria, pero en el Registro de Comercio del Centro Nacional de Registros (CNR) y en documentos de la Alcaldía de San Salvador es posible encontrar vínculos entre el diputado Guevara y la agencia Media Latam Group, S.A. de C.V., fundada por quien ahora es la esposa del diputado. Otras fundadoras de la agencia son esposas de dos personas con las que Guevara fundó Aire Frío, una empresa de aires acondicionados; y una tercera persona, Gustavo Melgar Molina, es actual representante legal de Media Latam Group y fue director de otra sociedad, Plan B, cuando Guevara también lo fue entre 2015 y 2020. Las tres empresas ganaron 1.7 millones de dólares en los primeros 11 meses de la administración Bukele.
Silva dijo que no revela el nombre del diputado que le envió mensajes a través de sus colaboradores por estrategia legal. ‘Será algo que se certificará en el proceso judicial”, dijo, en referencia al expediente del juzgado Sexto de Sentencia de San Salvador, que tiene reserva total desde inicios de septiembre, a petición del diputado Guevara y a pesar de las múltiples solicitudes de Silva de que se levante esa restricción y cualquier ciudadano pueda conocer el proceso. Sobre la identidad del personal de la Asamblea que recibió el mensaje del diputado, Silva dijo que tampoco lo revela porque teme que haya represalia laboral contra ellos en su lugar de trabajo.
Silva dijo que no es la primera vez que es sujeto de seguimiento. ‘Pero sí es la primera vez que recibo una confirmación y una amenaza directa de parte de un alto funcionario de este Gobierno relacionada a estos seguimientos, y es por eso que decidimos tomar esta precaución de salir”, agregó el funcionario.
Desde la llegada del Gobierno de Bukele en 2019, al menos 15 periodistas han salido del país para resguardar su seguridad, según la Asociación de Periodistas de El Salvador. Esto ocurrió a partir de las reformas legales que dieron vida al régimen de excepción en el que El Salvador se encuentra desde marzo de 2022, tras la ruptura de las negociaciones entre esta administración y las pandillas. En diciembre de 2021, y tras haber investigado los pactos de este Gobierno con las pandillas, así como varios casos de corrupción, el exjefe de la unidad anticorrupción de la Fiscalía, German Arriaza, confesó a la agencia Reuters que estaba exiliado desde el mes de mayo de ese año, al igual que los demás fiscales que habían documentado casos de corrupción de la administración Bukele.
Un proceso judicial secreto
El proceso contra Silva comenzó en agosto, después de una entrevista de Canal 21 en la que Silva dijo que Guevara tiene nexos con Media Latam Group S.A. de C.V., una agencia de publicidad que, según Silva, obtuvo contratos en la Alcaldía de San Salvador en 2022 y 2023. “Un par de semanas después de eso, mi círculo cercano y yo, me refiero a algunos de mis colegas del partido e incluso colaboradores que me ayudan en el trabajo municipal, empezamos a identificar algunos seguimientos a mi persona, tanto en actividades públicas como privadas”, dijo Silva.
Silva asegura que, hace dos semanas en San Salvador, también notó cómo un vehículo marca Hyundai, modelo Elantra, le dio seguimiento mientras conducía. “Di tres vueltas en un redondel y justo salió en la misma salida que yo”, dice. El concejal recordó el primer episodio de espionaje del que fue víctima. “Ocurre a principios de 2022, cuando recibí una alerta que también recibieron otros (…) de que mi teléfono y mis comunicaciones privadas habían sido intervenidas con Pegasus. Para mí ese es el punto de partida en todo esto”, dijo Silva. En enero de ese año, un informe reveló que 35 salvadoreños, entre periodistas, activistas y defensores de derechos humanos habían sido intervenidos con el software israelí y de uso militar Pegasus. “Al recibir la amenaza de este diputado de Nuevas Ideas, son ellos mismos quienes confirman este estado de seguimiento y vigilancia hacia mi persona”, dijo Silva.
Silva recordó que existen antecedentes en que las instituciones públicas “se han prestado para servir como herramientas de persecución penal y política”. En El Salvador, jueces como Juan Antonio Durán o Jorge Guzmán, del caso de El Mozote, han manifestado públicamente que se sienten perseguidos por el Gobierno de Bukele. También Liduvina Escobar, excomisionada del Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP), salió del país por amenazas; al igual que Bertha De León, exabogada del actual presidente.
Silva asegura que antes de tomar la decisión de regresar a El Salvador intentó crear las condiciones mínimas para estar medianamente protegido. “Haber salido me permite seguir los protocolos necesarios para garantizar que yo pueda tener un mínimo de seguridad en el momento en el que regrese a El Salvador para seguir cumpliendo con mis funciones como concejal y para afrontar el proceso electoral que se viene adelante, en el que voy a participar como candidato a diputado”, dijo.
A parte de las reuniones con las oficinas de dos congresistas de Estados Unidos, Silva dijo a El Faro que ha estado en contacto con dos embajadas en San Salvador.
El actual denunciante de Silva, el diputado Guevara, fue sancionado en julio de 2020 por Estados Unidos por haber impulsado la ley mordaza que, basada en una redacción legal ambigua, castigaba hasta con 15 años de cárcel la publicación de mensajes relacionados a pandillas en los medios de comunicación, en un país donde muchas de las revelaciones de los pactos entre los diferentes gobiernos y los pandilleros han pasado por publicar audios donde pandilleros conversan con funcionarios públicos. Guevara ha dicho que la sanción fue injusta porque las reformas legales que propuso buscaban combatir a las pandillas. 19 meses después de aprobada la mordaza, la Asamblea Legislativa decidió derogar sin mayor explicación las dos disposiciones que configuraban la mordaza: un párrafo del Código Penal y otro de la Ley de Proscripción de Maras y Pandillas.
El caso judicial en el que él ha demandado a Silva y en el que ha pedido una compensación de 50,000 dólares, que ha dicho donará al Hospital Bloom, está bajo reserva total. No puede hacerse público nada sobre el mismo. La reserva fue impuesta por solicitud de Guevara en la primera audiencia del proceso, a principios de septiembre, porque, según dijo el diputado, tenía derecho a que se respetara su intimidad. Después de eso, Silva solicitó por escrito, en tres ocasiones, que se revirtiera la reserva, pero la jueza declaró no ha lugar la petición.
Al igual que en la primeras dos veces, en la última de las peticiones que hizo Silva para levantar la reserva, el tribunal pidió a Guevara su postura sobre la solicitud de quitarle el secreto al expediente. Eso fue hace dos semanas. Al menos públicamente, Guevara cambió la postura que había mantenido en las dos ocasiones anteriores y aceptó la modificación. El juzgado, sin embargo, decidió mantener la reserva bajo argumentos que también son reservados.
Desde mayo de 2021, Bukele tomó control del Órgano Judicial a través de la destitución ilegal de la Sala de lo Constitucional y el nombramiento irregular de otros magistrados. En agosto de 2021, la Asamblea controlada por Bukele aprobó un decreto para separar de manera forzosa a un 30 % de los jueces y magistrados de Cámara del país. Los jueces que sobrevivieron a la depuración quedaron a expensas de ser trasladados o separados en cualquier momento y en muchos casos los nuevos jueces que nombraron carecían de idoneidad para el cargo.
En la conferencia del 18 de octubre, Guevara habló sobre la reserva de su demanda, pero aseveró, equivocadamente, que el caso “ya no tiene reserva”, cuando en realidad el tribunal decidió mantenerla.
Cinco horas después de la conferencia de prensa de Guevara, una cuentas de X identificada como @ChismosoDeSivar publicó fotos de Silva en el restaurante que había estado la noche del lunes 16 de octubre. A las 10:30 de la noche, la cuenta @chichontepec22 hizo lo mismo. En la imagen, se observa al concejal riendo mientras departía una cerveza con un amigo. En la imagen también se coloca un texto con connotaciones sexuales de mofa hacia Silva. Ambas cuentas tienen entre sus seguidores a diputados, funcionarios y activistas digitales del bukelismo, como Walter Araujo, y suelen emitir ataques contra opositores y replicar mensajes a favor del Gobierno. “Esas fotos confirmaron que me seguían, yo estaba tomándome una cerveza con un amigo de infancia”, dijo. “El seguimiento y eso que dijeron que yo estaba hablando de más me hicieron tomar la decisión de salir temporalmente”, dijo Silva.
Periodistas preguntaron a Guevara, el 20 de octubre, si él estaba relacionado con los mensajes y amenazas que había denunciado Silva. “Yo nunca he amenazado (a Silva). Decir eso es el mismo modelo de Mauricio Funes quien dice que es perseguido político y es prófugo”, dijo, en referencia al expresidente del FMLN que gobernó entre 2009 y 2014 y al terminar su mandato consiguió asilo y nacionalidad nicaragüense bajo la dictadura de Daniel Ortega. El 1 de noviembre por la tarde se pidió una reacción de Guevara a través del jefe de prensa de la bancada. Este hizo la consulta pero el diputado no quiso hacer comentarios.
Guevara ha dicho que Silva tiene que presentar las pruebas de lo que dijo en entrevistas periodísticas sobre su relación con la agencia Media Latam Group. El tribunal convocó a una audiencia de aportación de pruebas para este miércoles 25 de octubre, pero fue prorrogada a raíz de la última petición de Silva para levantar la reserva. Silva asegura que participará en las futuras audiencias y que fue esa una de las razones por las que además decidió volver. ‘Nos estamos preparando para presentar las pruebas de lo que dije en televisión esta semana. En lo personal, me hubiera gustado presentarlas antes pero la reserva que solicitó el diputado Guevara lo impidió’, dijo Silva.
Los contratos de la Alcaldía
Media Latam Group es una agencia de publicidad fundada el 18 de diciembre de 2015 por personas cercanas a Guevara, incluida quien ahora es su esposa, Sonnel Márquez. Otros fundadores de la agencia son Cindy Constanza y Nuria Amaya, esposas de Julio Mejía y Raúl Figueroa, respectivamente, con quienes Guevara fundó Aire Frío, una empresa de aires acondicionados en 2013. La cuarta persona que ayudó a fundar Media Latam Group es otra persona cercana a Guevara: Gustavo Melgar, quien fue director de la sociedad Plan B junto con Guevara entre 2015 y 2020. Las tres empresas ganaron 1.7 millones de dólares en contratos públicos durante los primeros 11 meses de la administración Bukele. De ellos, la menor parte (unos 79,000 dólares) corresponde a lo facturado por Media Latam Group, gracias a pequeños contratos de publicidad en ANDA y Corsatur.
Para ese momento, mayo de 2020, Guevara aun no oficializaba su intención de correr como candidato a diputado por Nuevas Ideas, pero cuando lo hizo, en julio de ese año, Media Latam continuó ganando contratos estatales. El artículo 127 de la Constitución, que enlista a quienes tienen prohibido ser candidatos a diputados, incluye a contratistas de “obras o empresas públicas que se costeen con fondos del Estado”. El artículo 128 de la Constitución dice que los diputados “no podrán ser contratistas ni caucioneros de obras o empresas públicas que se costeen con fondos del Estado o del municipio…”.
En 2020, cuando Guevara se inscribió como candidato a diputado ante el Tribunal Supremo Electoral (TSE), algunas instituciones del Estado tenían contratos activos con Media Latam Group. Por ejemplo, la Presidencia de la República de Bukele tenía un saldo pendiente con la agencia por 715.78 dólares, y la Corporación Salvadoreña de Turismo otra deuda por 842.48 dólares, según las Notas a los Estados Financieros de la empresa, inscritos en el Registro de Comercio. Al 31 de diciembre de 2022, Media Latam Group seguía relacionada con el Estado: entre sus clientes deudores de ese año, de acuerdo a la Notas a los Estados Financieros, estaba la Alcaldía de San Salvador y una dependencia de esta, la Secretaría de la Mujer y la Familia, cuyas deudas eran 204,651 dólares y 37,894 dólares, respectivamente.
Guevara tuvo un cargo visible en Media Latam Group desde julio de 2019, cuando recibió un poder administrativo con cláusulas especiales para que dirigiera los negocios de la empresa. Ese poder, de acuerdo al Código de Comercio, estuvo vigente hasta que expiró el nombramiento de los administradores únicos propietarios y suplentes de la sociedad; es decir, diciembre de 2020. No obstante ese poder y ese nexo, Guevara ha insistido en que había dejado de tener relación mucho antes de eso. Durante una llamada telefónica en la radio 107.7 Fuego, el 11 de agosto, Guevara dijo que su vinculación con la empresa terminó a finales de 2018 y agregó que “algún pariente mío” —aparentemente, en referencia a su esposa Sonnel Márquez— ya no tuvo participación a partir de principios de 2019′.
Guevara no ha aclarado por qué insiste en que no tiene ninguna relación con la empresa a pesar de la relación que tiene su gente de confianza con la sociedad, pero principalmente porque que en julio de 2019 recibió ese poder general administrativo con amplias facultades para tomar decisiones sobre esa empresa. Hace tres años, en el marco de una investigación sobre los contratos obtenidos por las empresas de Guevara, El Faro también contactó con Guevara para darle derecho a respuesta acerca de los cientos de miles de dólares obtenidos del Gobierno que él ayudó a instalar. Guevara no aceptó que la entrevista se hiciera en persona en aquel momento, ni tampoco por teléfono y dijo que solo contestaría preguntas por escrito. El Faro le envío este cuestionario con 31 preguntas, en octubre de 2020, pero Guevara nunca respondió.
En 2022, Media Latam Group siguió ganando contratos con el Estado. Gustavo Melgar, quien fue directivo con él en Plan B entre 2015 y 2020, sigue siendo el representante legal de la sociedad.
Por ejemplo, la agencia ganó la licitación pública LP-13-AMSS-2022 el 19 de julio de 2022 de la Alcaldía de San Salvador, gobernada desde 2021 por Nuevas Ideas. La oferta de Media Latam fue de 501,333 dólares por el servicio de publicidad para cinco meses, entre agosto y diciembre de 2022, según consta en el sistema Unidad Nacional de Contrataciones (UNAC).
Otra adjudicación fue la CD-05-AMSS-2023 y terminó adjudicándose vía contratación directa a Media Latam Group, en marzo de 2023, por un monto de 646,200 dólares, para servicios de publicidad en el período entre abril y diciembre de 2023. La Alcaldía había intentado adjudicar ese proceso en una licitación pública, pero finalmente fue declarado desierto porque, según fuentes de la municipalidad que hablaron con El Faro, las empresas ofertantes se excedieron del monto presupuestado por la Alcaldía. Por esa razón arrancó un proceso de contratación directa que terminó adjudicándole el contrato a Media Latam por un monto casi idéntico al límite que se había establecido. Esta casualidad consta en documentos de la Alcaldía a los que El Faro tuvo acceso. Los documentos muestran que el 7 de febrero, o sea 20 días antes de que Media Latam presentara su oferta de 646,000 dólares, la Gerencia de Comunicaciones e Imagen Institucional de la Alcaldía había informado a la Unidad de Adquisición y Compras Institucionales (UACI) de la comuna que el presupuesto definido para el proceso era 648,700 dólares. Es decir, apenas 2,493 dólares más que lo que finalmente presentó la empresa vinculada a Guevara.