On November 9, the Salvadoran State will face a hearing before the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) regarding enforced disappearances committed by police, military, and prison custodians during the state of emergency that has been in effect since March 2022, following a massacre of more than 80 people, after the supposed breakdown of a truce between the gangs and the current government.
The hearing with the international body will also look into the problems in the search and criminal investigation of the disappearances perpetrated by gangs and organized crime within the framework of militarized security policies in that country, as reported by the Due Process of Law Foundation (DPLF).
“The militarized model of fighting crime seems like an easy solution, but it perpetuates cycles of violence and does not help to create a safe environment for the population in the long term,” said Victoria Barrientos, an attorney with the DPLF.
Human rights defense organizations estimate that between 2019 and 2022, gangs committed at least 6,400 disappearances. Whereas during the state of emergency, 209 cases of enforced disappearances have been recorded.
In August of this year, NGOs submitted a report to the United Nations Committee on Enforced Disappearances about the situation of short-term enforced disappearances committed in El Salvador during the state of emergency.
In the report prepared by six organizations, they pointed out three patterns of short-term disappearance committed by state agents under the context of the regime.
The first refers to people who are captured by the Police and military in public places, in the presence of witnesses, and subsequently, their relatives go to different police stations to request information, and they are denied that the detention occurred and the whereabouts of the detained person.
A second pattern of disappearance is related to cases where, despite the detention being made in public places and in the presence of witnesses, the police stations deny that the capture took place. And although relatives have filed habeas corpus petitions, they have not received a response.
The third type of disappearances are those in which people were captured, taken to a penal center where they died due to various causes, but the relatives were not informed and the bodies were buried in mass graves.
“The state of emergency in El Salvador has generated patterns of enforced disappearance that derive from the more than five thousand arbitrary detentions reported to human rights organizations, because in many of these cases the authorities deny information about where these people are detained and what is their situation,” stated Verónica Reyna, director of the human rights area of the Pasionist Social Service (SSPAS).
A few weeks after the report was presented, David Morales, head of transitional justice of Cristosal, stated during an interview on YSUCA radio that these types of disappearances were committed with the tolerance of prosecutors and judges.
Morales explained that during the regime, human rights are being massively violated with practices pushed from the highest level of the State, from President Bukele, the highest authorities of Security, prosecutors, and judges.
“The practice of detentions of people by the State that are taken by the state of emergency to jail and then there is no information to the relatives, who can spend up to months searching from prison to prison without receiving information,” he explained.
Article 2 of the Inter-American Convention on Forced Disappearance of Persons stipulates: “Forced disappearance is considered the deprivation of freedom of one or more persons, by whatever means, committed by State agents or by persons or groups of persons acting with the authorization, support, or acquiescence of the State, followed by a lack of information or the refusal to acknowledge such deprivation of freedom or to inform about the whereabouts of the person, thereby preventing the exercise of legal resources and relevant procedural guarantees.”
Petitions
At the hearing, eight social organizations will ask the IACHR to recommend to the Salvadoran State priority actions to eradicate enforced disappearance in the country, among the most relevant: the State’s recognition of the existence of disappearances as a phenomenon that entails state responsibility; the development of a national policy against disappearances, which includes the creation of a national registry of disappeared persons and a DNA bank; and the ratification of two international conventions focused on the prevention of the disappearance of persons.
Furthermore, they request the repeal of the state of emergency, which has been in place for over a year, because, in the framework of its implementation, patterns of enforced disappearance have been identified, including short-term disappearances committed by the State.
“It is essential to guarantee the non-repetition of the repressive policy of enforced disappearances executed during the Salvadoran armed conflict, which left thousands of people disappeared, most of whom have not yet been found,” emphasized Morales.
In 2021, the IACHR urged the Salvadoran State to adopt measures to ensure that the investigation and systematization of information in cases of disappeared persons comply with international standards. Furthermore, in 2022, the UN Committee Against Torture (CAT) recommended investigating and impartially sanctioning reports of enforced disappearances committed by military and police personnel during the state of emergency declared in March 2022.
The hearing will be held at the request of the DPLF, the Salvadoran Association for Human Rights (ASDEHU), Raquel Alert, Cristosal, Human Rights Institute of the UCA (IDHUCA), Foundation for the Application of Law (FESPAD), Organization of Salvadoran Women for Peace (ORMUSA), and SSPAS.
Estado salvadoreño enfrentará audiencia ante CIDH por desapariciones
El Estado salvadoreño enfrentará el próximo 9 de noviembre una audiencia ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) por las desapariciones forzadas cometidas por policías, militares y custodios penitenciarios durante el régimen de excepción vigente desde marzo de 2022, después de una matanza de más de 80 personas, tras la supuesta ruptura de una tregua entre las pandillas y el gobierno actual.
En la audiencia con el organismo internacional también se indagará sobre los problemas en la búsqueda y en la investigación penal de las desapariciones perpetradas por pandillas y el crimen organizado en el marco de políticas de seguridad militarizadas en ese país, según informó la Fundación para el Debido Proceso (DPLF por sus siglás en Inglés).
“El modelo militarizado de lucha contra el crimen parece una solución fácil, pero perpetúa los ciclos de violencia, y no ayuda a crear un entorno seguro para la población en el largo plazo”, señaló Victoria Barrientos, abogada de la DPLF.
Organizaciones para la defensa de los derechos humanos estiman que entre 2019 y 2022, las pandillas cometieron al menos 6,400 desapariciones. Mientras que durante el estado de excepción se han registrado 209 casos de desapariciones forzadas.
En agosto de este año, las oenegés presentaron un informe ante el Comité contra la Desaparición Forzada de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre la situación de las desapariciones forzadas de corta duración cometidas en El Salvador durante el estado de excepción.
En el informe elaborado por seis organizaciones, señalaron tres patrones de desaparición de corta duración cometidas por agentes estatales en el contexto del régimen.
El primero se refiere a personas que son capturadas por la Policía y militares en lugares públicos, en presencia de testigos, y posteriormente sus familiares se trasladan a distintos centros policiales a solicitar información, y se les niega que la detención haya ocurrido y el paradero de la persona detenida.
Un segundo patrón de desaparición está relacionado a casos en los que a pesar que la detención fue realizada en lugares públicos y ante la presencia de testigos, en las delegaciones policiales les niegan que se haya realizado la captura. Y aunque los parientes han interpuesto habeas corpus, no han tenido respuesta.
El tercer tipo de desapariciones son aquellas en las cuales las personas fueron capturadas, llevadas a un centro penal donde murieron debido a diferentes causas, pero los familiares no fueron informados y los cadáveres fueron enterrados en fosas comunes.
“El estado de excepción en El Salvador ha generado patrones de desaparición forzada que derivan de las más de cinco mil detenciones arbitrarias reportadas a organizaciones de derechos humanos, porque en muchos de estos casos las autoridades niegan información sobre dónde están detenidas esas personas y cuál es su situación”, manifestó Verónica Reyna, directora del área de derechos humanos del Servicio Social Pasionista (SSPAS).
Unas semanas después de presentado el informe David Morales, jefe de justicia transicional de Cristosal, manifestó durante una entrevista en la radio YSUCA que este tipo de desapariciones eran cometidas con la tolerancia de fiscales y jueces.
Morales explicó que durante el régimen se están violando masivamente los derechos humanos con prácticas empujadas desde el máximo nivel del Estado, desde el presidente Bukele, las máximas autoridades de Seguridad, fiscales y jueces.
“La práctica de detenciones de personas por el Estado que son llevadas por el régimen de excepción a la cárcel y luego no hay ninguna información a los familiares, que pueden pasar hasta meses buscando de penal en penal sin recibir información” expuso.
El artículo 2 de la Convención Interamericana sobre desaparición forzada de personas estipula: “Se considera desaparición forzada la privación de la libertad a una o más personas, cualquiera que fuere su forma, cometida por agentes del Estado o por personas o grupos de personas que actúen con la autorización, el apoyo o la aquiescencia del Estado, seguida de la falta de información o de la negativa a reconocer dicha privación de libertad o de informar sobre el paradero de la persona, con lo cual se impide el ejercicio de los recursos legales y de las garantías procesales pertinentes”.
Peticiones
En la audiencia ocho organizaciones sociales solicitaran a la CIDH que recomiende al Estado salvadoreño acciones prioritarias para erradicar la desaparición forzada en el país, entre las más relevantes: el reconocimiento del Estado la existencia de desapariciones como un fenómeno que conlleva responsabilidad estatal; la elaboración de una política nacional contra las desapariciones, que incluya la creación de un registro nacional de personas desaparecidas y un banco de ADN y la ratificación de dos convenios internacionales enfocados en la prevención de la desaparición de personas.
Por otra parte, solicitan la derogación del estado de excepción, que ya lleva más de un año, debido a que en el marco de su implementación se han identificado patrones de desaparición forzada, incluyendo desapariciones de corta duración cometidas por el Estado.
“Es indispensable garantizar la no repetición de la política represiva de desapariciones forzadas ejecutada durante el conflicto armado salvadoreño, el cual dejó a miles de personas desaparecidas, la mayoría aún no han sido encontradas”, enfatizó Morales.
En 2021, la CIDH instó al Estado salvadoreño a adoptar medidas para que la investigación y sistematización de información en casos de personas desaparecidas cumplan con estándares internacionales . Además, en 2022, el Comité contra la Tortura (CAT) de la ONU, recomendó investigar y sancionar de manera pronta e imparcial las denuncias de desapariciones forzadas cometidas por personal militar y policial durante el estado de excepción declarado en marzo de 2022.
La audiencia se realizará a solicitud de la DPLF, la Asociación Salvadoreña por los Derechos Humanos (ASDEHU), Alerta Raquel, Cristosal, Instituto de Derechos Humanos de la UCA (IDHUCA), Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD), Organización de Mujeres Salvadoreñas por la Paz (ORMUSA) y el SPASS.