Four Electoral Court justices register Nayib Bukele’s illegal candidacy — Cuatro magistrados del Tribunal Electoral inscriben la candidatura ilegal de Nayib Bukele

Nov 4, 2023

The Supreme Electoral Tribunal admitted Nayib Bukele's candidacy despite constitutional clauses that prohibit consecutive re-election. The four justices who voted in favor based their decision on a provision from the Constitutional Chamber, imposed by Bukele's Assembly, which in September 2021 paved the way for re-election. — El Tribunal Supremo Electoral admitió la candidatura de Nayib Bukele pese a las cláusulas constitucionales que le prohíben optar por la reelección consecutiva. Los cuatro magistrados que votaron a favor han fundamentado su decisión en una disposición de la Sala de lo Constitucional, impuesta por la Asamblea de Bukele, que en septiembre de 2021 allanó el camino para la reelección.

Four out of the five justices of the Supreme Electoral Tribunal (TSE) formalized, on Friday, November 3, 2023, what they had already announced since September 4, 2021: the registration of President Nayib Bukele as a candidate for the Presidency of the Republic for a second term in 2024-2029, despite the explicit prohibition of consecutive re-election in six articles of the Constitution. Furthermore, his candidacy was registered swiftly and without any objections under the argument that it “meets the legal requirements.”

Bukele, who is now a candidate and president at the same time, celebrated the registration of his candidacy on social media, stating that it happened “without votes against.”

A decision made in advance

The registration of Bukele’s candidacy and his running mate Félix Ulloa was merely a formality. Since Saturday, September 4, 2021, the TSE justices made it clear that they would not hinder the president’s intentions to remain in power. On that day, in the morning, they hurried to publish a statement announcing that they would comply with a resolution from the Constitutional Chamber of the Supreme Court of Justice (CSJ) – imposed by Bukele’s party-dominated Legislative Assembly – which had just been issued the previous night, endorsing consecutive re-election. They stated that they would comply with the resolution despite it contradicting the Constitution.

The four TSE justices who signed the registration of Bukele’s illegal candidacy are President Dora Esmeralda Martínez, Noel Orellana, Guillermo Wellman, and Rubén Meléndez. They were aware of and ensured compliance with the Chamber’s resolution hours before it was published on social media. GatoEncerrado revealed that the legal advisor to the Presidency, Javier Argueta, called them to a private meeting at Casa Presidencial to inform them about the resolution.

Meanwhile, Justice Julio Olivo, who represents the FMLN party from which Bukele was expelled, told this magazine that he was not invited to that meeting at Casa Presidencial and reiterated that presidential re-election is prohibited. However, despite maintaining throughout these two years that he would act in accordance with the Constitution, he abstained from voting for the registration of the Nuevas Ideas presidential ticket; in other words, he did not vote in favor or against.

This week, Olivo stated in an interview with TVX that his colleagues feel “afraid” and that this would lead them to issue a resolution contrary to the Constitution. He mentioned that he faces “almost daily harassment”; for example, he has been denied solvency at state institutions such as the Ministry of Finance.

“I believe they will reason their vote out of fear, and we must have the courage to say that. Many things happen here, and I respect that situation because I understand the conditions under which they exercise their functions as electoral judges,” Olivo expressed in that interview.

The justice related his colleagues’ fear to the reform of the Penal Code approved by the Legislative Assembly to imprison those who obstruct candidacy registrations for up to 15 years.

“To whom does this reform refer? Who can obstruct a candidacy registration? How will you vote if you face 15 years in prison? Long live the democracy of this country!” Olivo sarcastically remarked.

In response to those statements, Justice Noel Orellana stated that he does not feel threatened, “nor coerced in any way to act in one way or another.”

“I will be very careful, very responsible in respecting due process, and I have expressed that I am bound by the Constitution and the laws of my country, and in that sense, I will act with the discretion and professionalism that we, as officials, are obliged to perform. I greatly respect what Justice Olivo has expressed, but obviously, I do not share it,” he said on October 31 when approached by journalists at an event of the TSE for the drawing of positions for the Voting Reception Boards (JRV).

An unhindered registration

The decision to accept Bukele and Ulloa’s registration was immediate and without much legal analysis. On October 27, just one day after both officials submitted the application, this magazine contacted the TSE justices to inquire whether the president’s documentation was in order or if any documents were missing to meet the requirements. One of the justices agreed to answer GatoEncerrado’s questions on the condition of anonymity and only stated that there were no objections or precautions to be made to Bukele’s request.

Constitutional lawyer Francisco Bertrand Galindo explained to GatoEncerrado that one of the requirements that Bukele also had to present to the TSE was confirmation that he would leave office six months before the end of his term. “One way to interpret what the Chamber says is that at the time of requesting the candidacy, the permission has already been granted,” Bertrand Galindo stated.

However, the TSE justice confirmed that Bukele’s application did not include any documentation related to the six months prior to the next presidential term, during which the president should not exercise the Presidency of the Republic, as required by the same resolution from the Chamber that allows him to seek re-election. The justice explained that this requirement must be processed and fulfilled before the Legislative Assembly and not before the TSE.

Another justice, who also requested anonymity, holds the same view that this requirement of relinquishing the presidency six months before the next term is a procedure that falls under the responsibility of the Legislative Assembly: “That does not have to be submitted to the Supreme Electoral Tribunal; it has to be submitted to the Legislative Assembly. He is not obliged to tell us, ‘Look, I’m leaving on the first of December’; he has to do it according to what the Chamber’s ruling says,” the official explained. He added that only if it is not submitted to the Legislative Assembly would it be a violation of what the ruling establishes.

TSE dismisses requests to reject Bukele’s candidacy

Prior to Bukele and Ulloa submitting their registration application, the leader of the Nuestro Tiempo party, Andy Failer, along with their presidential candidate Luis Parada, as well as lawyers Enrique Anaya and José Marinero, among others, requested that the TSE reject Bukele’s request for violating the Constitution. They also requested that four of the justices recuse themselves from handling the matter due to having expressed their opinions since September 4, 2021.

However, the Tribunal dismissed the requests. According to José Marinero, the leader of the Sumar movement that nominated Luis Parada and Celia Medrano, the TSE informed them that they must file an annulment appeal once Bukele’s candidacy is registered and when the resolution is published on the website.

“Although we do not share the criteria of the @TSEElSalvador, and we are also concerned that it did not reject ex officio the unconstitutional candidacy, with (Enrique Anaya) @enrique_anayasv, we will request the annulment as soon as the registration is published. The law gives us only 24 hours to do so,” Marinero wrote on his X account.

TSE registers FMLN ticket

The Electoral Tribunal also announced that alongside Bukele’s candidacy, they registered the presidential ticket of the FMLN, composed of Manuel Flores and Warner Marroquín, while the other five registration requests have precautions and will only be registered once the observations are resolved. These other five requests were submitted by the parties Arena, Nuestro Tiempo, Fraternidad Patriota Salvadoreña (FPS), Partido País, and Fuerza Solidaria.

The FMLN ticket had precautions regarding the update of the certificate from the Ministry of Finance, as the one they had submitted in early September had expired. They were also asked to present the clearance certificate from the Court of Accounts of the Republic (CCR).

These requirements, as well as a new photograph of the presidential candidate, former FMLN deputy and mayor Manuel Flores, were addressed on the last day of submission of presidential candidacy applications, October 26, according to FMLN sources.

The president of the Arena party, Carlos Saade, informed GatoEncerrado that the TSE cautioned them about the sworn statements of their party’s candidates, Joel Sánchez and Hilcia Bonilla, but he stated that they rectified that observation on November 3.

Meanwhile, the president of the Nuestro Tiempo party, Andy Failer, expressed surprise that the Electoral Tribunal publicly announced that they had precautions and that they had not received any notification. Until November 3, they had only received the rejection notification for the document they submitted against Bukele’s registration.

On his X account, Failer also criticized the TSE for allowing a re-election that is prohibited by the Constitution: “History will judge those who have violated the LAW today,” he asserted.

According to the official electoral calendar released by the Tribunal, the deadline for responding to requests for the registration of presidential and vice-presidential candidates was October 31, 2023. Then, the TSE had until November 1 to notify Nuevas Ideas if their candidacies met the requirements, and until November 9 of the same month to register or deny and notify the parties about the status of the registration requests. Subsequently, the TSE has until November 30 to notify and publish the final resolution of the party candidacies for the election of president and vice-president, in accordance with Article 145 of the Electoral Code.

The last date to submit requests for the registration of presidential candidacies to the Electoral Tribunal was October 26. Bukele’s ticket was the last one: half an hour before midnight on that date, the president arrived at the Tribunal building escorted by bodyguards carrying high-caliber weapons and bulletproof shields.

The president of the TSE, Dora Esmeralda Martínez, as well as the regular justices Guillermo Wellman, Noel Orellana, Rubén Meléndez, and their alternates received Bukele and Vice President Félix Ulloa, who is also seeking re-election illegally. They were accompanied by the president of the party, Xavi Zablah Bukele, and two of Bukele’s brothers who also make decisions in the government despite not holding any official positions: Karim and Yusef Bukele.

Justice Julio Olivo was not present. “Well, perhaps I go to bed earlier than the other justices,” Olivo joked days after being asked about his absence in the TVX interview, as Bukele arrived at midnight on October 26 at the TSE.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2023/11/04/cuatro-magistrados-del-tribunal-electoral-inscriben-la-candidatura-ilegal-de-bukele/

Cuatro magistrados del Tribunal Electoral inscriben la candidatura ilegal de Nayib Bukele

Cuatro de los cinco magistrados del Tribunal Supremo Electoral (TSE) consumaron, este viernes 3 de noviembre de 2023, lo que ya habían adelantado desde el pasado 4 de septiembre de 2021: inscribir al presidente Nayib Bukele como candidato a la Presidencia de la República para un segundo mandato en 2024-2029, a pesar de que la reelección continua está prohibida de forma explícita en seis artículos de la Constitución. Es más, su candidatura fue inscrita de manera expedita y sin ningún reparo bajo el argumento de que “cumple con los requisitos legales”.

Bukele, quien ahora es candidato y presidente al mismo tiempo, celebró en sus redes sociales la inscripción de su candidatura que se dio “sin votos en contra”.

Una decisión adelantada 

La inscripción de la candidatura de Bukele y su compañero de fórmula Félix Ulloa solo fue un trámite. Desde el sábado 4 de septiembre de 2021, los magistrados del TSE dejaron claro que no pondrían obstáculos a las intenciones del mandatario de mantenerse en el poder. Ese día, por la mañana, se apresuraron a publicar un comunicado para adelantar que iban a acatar una resolución de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) ―impuesta por la Asamblea Legislativa dominada por el partido de Bukele― que apenas había sido emitida la noche anterior avalando la reelección continua. Dijeron que la obedecerían la resolución a pesar de que contradice la Constitución.

Los cuatro magistrados del TSE que firmaron la inscripción de la candidatura ilegal de Bukele son la presidenta Dora Esmeralda Martínez, Noel Orellana, Guillermo Wellman y Rubén Meléndez, quienes además conocieron y garantizaron el cumplimiento de la resolución de la Sala unas horas antes de que fuera publicada en redes sociales. GatoEncerrado reveló que el asesor jurídico de la Presidencia, Javier Argueta, los convocó a  una reunión privada en Casa Presidencial para informarles sobre la resolución. 

En tanto, el magistrado Julio Olivo, quien representa al partido FMLN del que fue expulsado Bukele, dijo a esta revista que él no fue convocado a esa reunión en Casa Presidencial y reiteró que la reelección presidencial está prohibida. Pero a pesar de que a lo largo de estos dos años ha mantenido que actuaría conforme a la Constitución, se abstuvo de votar por la inscripción de la fórmula presidencial de Nuevas Ideas; es decir, no votó ni a favor ni en contra. 

Esta misma semana, Olivo declaró en una entrevista del canal TVX que sus colegas sienten “miedo” y que eso derivaría en que emitieran una resolución contraria a la Constitución. En su caso, aseguró que sufre de “acoso casi a diario”; por ejemplo, en instituciones estatales como el Ministerio de Hacienda le han negado solvencias.

“Yo creo que razonarán su voto con miedo y hay que tener la valentía para decir eso, aquí suceden demasiadas cosas, yo respeto esa situación, porque entiendo cuáles son las condiciones por las cuales ejercen sus funciones de jueces electorales”, manifestó Olivo, en esa entrevista.

El magistrado relacionó el temor de sus colegas a la reforma al Código Penal que aprobó la Asamblea Legislativa para encarcelar por hasta 15 años a quienes obstaculicen las inscripciones de candidaturas.

“¿A quién se refiere esta reforma? ¿Quién puede obstaculizar una inscripción de una candidatura? ¿Cómo va a votar usted si le caen 15 años de prisión? ¡Viva la democracia de este país!”, ironizó Olivo. 

Tras esas declaraciones, el magistrado Noel Orellana respondió que no se siente amenazado, “ni de ninguna manera coaccionado para actuar de una u otra manera”. 

“Voy a ser muy cuidadoso, muy responsable de respetar el debido proceso y yo he expresado que me debo a la Constitución y a las leyes de mi país y en ese sentido voy a actuar con esa discrecionalidad y con ese profesionalismo que estamos obligados como funcionarios a realizar. Respeto mucho lo expresado por el magistrado Olivo, obviamente que no lo comparto”, dijo el 31 de octubre al ser abordado por periodistas en un evento del TSE para el sorteo de posiciones de partidos para las Juntas Receptoras de Votos (JRV).

Una inscripción sin obstáculos 

La decisión de aceptar la inscripción de Bukele y Ullloa fue inmediata y sin mucho análisis legal. El 27 de octubre, apenas un día después de que ambos funcionarios presentaran la solicitud, esta revista buscó a los magistrados del TSE para preguntar si la documentación del mandatario estaba en orden o si faltaba algún documento para cumplir con los requisitos. Uno de los magistrados aceptó responder las preguntas de GatoEncerrado bajo la condición de no revelar su nombre, y solo se limitó a decir que no había reparos ni prevenciones que se le harían a la solicitud de Bukele.

El abogado constitucionalista Francisco Bertrand Galindo explicó a GatoEncerrado que uno de los requisitos que Bukele también debía llevar ante el TSE era su confirmación de que dejará el cargo seis meses antes de terminar su mandato. “Una manera de interpretar lo que dice la Sala es que al momento de solicitar la candidatura ya se le haya concedido el permiso”, manifestó Bertrand Galindo.

Sin embargo, el magistrado del TSE confirmó que en la solicitud de Bukele no había ninguna documentación relacionada con los seis meses previos al siguiente periodo presidencial, en los que el mandatario no debe ejercer la Presidencia de la República como parte de los requisitos que exige la misma resolución de la Sala que lo habilita para buscar la reelección. El magistrado explicó que ese requisito debe tramitarlo y cumplirlo ante la Asamblea Legislativa y no ante el TSE.

Otro magistrado, quien también pidió anonimato, es del mismo criterio de que ese requisito de entregar la presidencia seis meses antes del siguiente periodo es un trámite que le corresponde a la Asamblea: “Esa no tiene que presentarla al Tribunal Supremo Electoral, esa tiene que presentarla ante la Asamblea Legislativa. Él no está obligado a decirnos a nosotros: ‘Miren me voy el primero de diciembre’, él lo tiene que hacer de acuerdo a lo que la sentencia de la Sala lo dice”, explicó el funcionario. Añadió que sólo en el caso de no presentarla ante la Asamblea se estaría incumpliendo lo que establece la sentencia.

TSE desestima las peticiones para rechazar la candidatura de Bukele

Previo a que Bukele y Ulloa presentaran la solicitud de inscripción, el dirigente del partido Nuestro Tiempo, Andy Failer, junto a su candidato presidencial Luis Parada, así como los abogados Enrique Anaya y José Marinero, entre otros actores, pidieron al TSE que rechazara la petición de Bukele por violar la Constitución, además de que cuatro de los magistrados se recusaran de conocer la diligencia porque habían adelantado criterio desde el pasado 4 de septiembre de 2021.

Sin embargo, el Tribunal desestimó las peticiones. Según José Marinero, quien es líder del movimiento Sumar que postuló a Luis Parada y Celia Medrano, el TSE les informó que deben interponer un recurso de nulidad cuando la candidatura de Bukele esté inscrita  y cuando se publique la resolución en la página web. 

“Aunque no compartimos el criterio del @TSEElSalvador y además nos preocupa que no rechazó de oficio la inconstitucional candidatura, con (Enrique Anaya)  @enrique_anayasv pediremos la nulidad en cuanto sea publicada la inscripción. La ley nos da apenas 24 horas para hacerlo”, escribió Marinero en su cuenta de X.

TSE inscribe fórmula del FMLN

El Tribunal Electoral también informó que junto a la candidatura de Bukele inscribió la fórmula presidencial del FMLN conformada por Manuel Flores y Warner Marroquín, mientras que las otras cinco solicitudes de inscripción tienen prevenciones y solamente serán inscritas hasta que resuelvan las observaciones. Esas otras cinco solicitudes son las que presentaron los partidos Arena, Nuestro Tiempo, Fraternidad Patriota Salvadoreña (FPS), Partido País y Fuerza Solidaria.

La fórmula del FMLN tuvo prevenciones sobre actualizar la constancia del Ministerio de Hacienda, porque la que llevaron a inicios de septiembre se venció, además les pidió presentar el finiquito de la Corte de Cuentas de la República (CCR).

Estos requisitos, así como una nueva fotografía del candidato presidencial, el exdiputado y exalcalde efemelenista, Manuel Flores, fueron subsanados el último día de presentación de solicitudes de inscripción de candidaturas presidenciales; es decir, el 26 de octubre, según informaron fuentes del FMLN.

El presidente del partido Arena, Carlos Saade, informó a GatoEncerrado que el TSE les previno sobre declaraciones juradas de los candidatos de su partido: Joel Sánchez e Hilcia Bonilla, pero aseguró que este 3 de noviembre subsanaron esa observación.

Por su parte, el presidente del partido Nuestro Tiempo, Andy Failer, dijo que se sintió sorprendido de que el Tribunal Electoral informara en público que tienen prevenciones y que no han recibido ninguna notificación. Lo único que hasta este 3 de noviembre habían recibido era la notificación de rechazo del escrito que presentaron en contra de la inscripción de Bukele.

En su cuenta de “X”, Failer también criticó que el TSE le dio paso a una reelección que está prohibida por Constitución: “La historia se encargará de juzgar a quiénes hoy han violado la LEY”, aseveró.

De acuerdo con el calendario electoral oficial divulgado por el Tribunal, la fecha para contestar sobre las solicitudes de inscripción a candidatos a presidente y vicepresidente finalizaron el 31 de octubre de 2023. Luego, el TSE tenía hasta el 1 de noviembre para notificar a Nuevas Ideas si sus candidaturas cumplen con los requisitos y hasta el 9 de este mismo mes para inscribir o denegar y notificar a los partidos sobre el estado de las solicitudes de inscripción; posteriormente, el TSE tiene hasta el 30 de noviembre para notificar y publicar la resolución final de las candidaturas partidarias para elección de presidente y vicepresidente, en atención al artículo 145 del Código Electoral.

La última fecha para presentar en el Tribunal Electoral peticiones de inscripción de candidaturas presidenciales fue el 26 de octubre. La planilla de Bukele fue la última: faltando media hora para la medianoche de esa fecha, el mandatario llegó al edificio del Tribunal escoltado con guardaespaldas que portaban armas de grueso calibre y escudos antibalas.

La magistrada presidenta del TSE, Dora Esmeralda Martínez, así como los magistrados propietarios Guillermo Wellman, Noel Orellana, Rubén Meléndez y sus suplentes recibieron a Bukele y al vicepresidente Félix Ulloa, quien busca reelegirse en el cargo  también de forma ilegal. Los acompañaron el presidente del partido Xavi Zablah Bukele y dos hermanos de Bukele que también toman decisiones en el gobierno a pesar de no tener ningún cargo oficial: Karim y Yusef Bukele.

El magistrado Julio Olivo no estuvo presente. “Bueno, quizás me acuesto más temprano que los demás magistrados”, ironizó Olivo días después de ser consultado por su ausencia en la entrevista de TVX, ya que Bukele llegó a la medianoche del 26 de octubre al TSE.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2023/11/04/cuatro-magistrados-del-tribunal-electoral-inscriben-la-candidatura-ilegal-de-bukele/