Today, Congressman Gerry Connolly (D-VA) and Congresswoman Veronica Escobar (D-TX) led 14 of their colleagues in sending a letter to Secretary of State Antony Blinken expressing concern for and requesting information about U.S. citizens and Lawful Permanent Residents who have been wrongfully detained in El Salvador.
“We write as Members of Congress who believe in a strong U.S.-El Salvador partnership to express our concern for the reported arbitrary detention of U.S. citizens, lawful permanent residents (LPRs), and their families under El Salvador’s ‘state of exception,’ which has suspended basic rights and resulted in the arrest of almost 70,000 individuals,” wrote the Members.
In their letter, the Members requested answers to the following questions:
- Has the State Department determined any U.S. citizens or lawful permanent residents imprisoned in El Salvador have been “wrongfully detained” since the state of exception began in March 2022?
- How many U.S. citizens or LPRs have been detained in El Salvador since the start of the state of exception in March 2022?
- Has the United States Embassy in San Salvador been regularly notified when a U.S. citizen is detained? How long does the notification process take?
- Has the Embassy in El Salvador been able to meet in person with all U.S. citizens and LPRs detained in El Salvador under the state of exception? At any point have Embassy personnel been denied access to U.S. Citizens or LPRs?
“The Salvadoran diaspora in the United States is an invaluable community in the fabric of American society, and it is the duty of the United States Government to help protect and restore the human rights of our constituents and their family members,” the Members concluded.
In addition to Connolly and Escobar, the letter was signed by the following Members of Congress: Alma Adams (D-NC), Becca Balint (D-VT), Don Beyer (D-VA), Joaquin Castro (D-TX), Chuy Garcia (D-IL), Sylvia Garcia (D-TX), Hank Johnson (D-GA), Barbara Lee (D-CA), Jim McGovern (D-MA), Eleanor Holmes Norton (D-DC), Ilhan Omar (D-MN), Delia Ramirez (D-IL), Jamie Raskin (D-MD), and Jan Schakowsky (D-IL).
Full text of the letter is available here and below.
Dear Secretary Blinken, We write as Members of Congress who believe in a strong U.S.-El Salvador partnership to express our concern for the reported arbitrary detention of U.S. citizens, lawful permanent residents (LPRs), and their families under El Salvador’s “state of exception,” which has suspended basic rights and resulted in the arrest of almost 70,000 individuals. Since the start of the state of exception in March of 2022, President Nayib Bukele has justified the deprivation of constitutional rights afforded to Salvadoran citizens by launching a “war” against the pandillas (gangs), promising to rid the country of gang activity. This campaign has led to the arrest of around 70,000 people, approximately 2% of the country’s adult population, many of whom have been detained for more than a year without access to legal counsel, contact with family members, a fair judicial procedure, or due process. While we support efforts in Central America to combat transnational crime organizations, narco-trafficking, and violence inflicted against innocent populations, we are concerned by reports that several U.S. citizens, primarily Salvadoran-Americans, have been arbitrarily detained in the state of exception in El Salvador. For example, Nelson Vladimir Hernández Tobar, a 28-year-old U.S. citizen, also known as hip hop artist N-Real, was arrested and subsequently languished in prison for five months despite having no criminal record. The U.S. State Department’s July 17 travel advisory for El Salvador states, “Several U.S. and other foreign citizens have been detained under the State of Exception, some in a reportedly arbitrary manner.”Overcrowding has overwhelmed the Salvadoran jail system, leading to an alarming increase in reported disappearances, due process violations, torture, and unexpected deaths of individuals detained in the state of emergency. As supporters of a strong and equitable partnership with El Salvador, we believe the United States must assist El Salvador in furthering its advances against transnational crime and gang activity. That partnership must include full cooperation on the matter of detained U.S. citizens in El Salvador. We are concerned that El Salvador’s General Directorate of Prisons recently declared it would not release any information on foreigners imprisoned since January 2022 for seven years for national security reasons. Thus, we respectfully request your response to the following questions:
1. Has the State Department determined any U.S. citizens or lawful permanent residents imprisoned in El Salvador have been “wrongfully detained” since the state of exception began in March 2022?
2. How many U.S. citizens or LPRs have been detained in El Salvador since the start of the state of exception in March 2022?
3. Has the United States Embassy in San Salvador been regularly notified when a U.S. citizen is detained? How long does the notification process take?
4. Has the Embassy in El Salvador been able to meet in person with all U.S. citizens and LPRs detained in El Salvador under the state of exception? At any point have Embassy personnel been denied access to U.S. Citizens or LPRs?
The Salvadoran diaspora in the United States is an invaluable community in the fabric of American society, and it is the duty of the United States Government to help protect and restore the human rights of our constituents and their family members.Sincerely,
Congressman Gerry Connoly: https://connolly.house.gov/news/documentsingle.aspx?DocumentID=4862
Connolly y Escobar Lideran Carta a Blinken Solicitando Información sobre Ciudadanos Estadounidenses y Residentes Permanentes Incorrectamente Detenidos en El Salvador
Hoy, el Congresista Gerry Connolly (D-VA) y la Congresista Veronica Escobar (D-TX) lideraron a 14 de sus colegas en el envío de una carta al Secretario de Estado Antony Blinken expresando su preocupación y solicitando información sobre ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes legales (LPR) que han sido detenidos incorrectamente en El Salvador.
“Escribimos como miembros del Congreso que creen en una sólida asociación entre Estados Unidos y El Salvador para expresar nuestra preocupación por la detención arbitraria reportada de ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes legales (LPR) y sus familias bajo el ‘estado de excepción’ de El Salvador, que ha suspendido derechos básicos y ha resultado en la detención de casi 70,000 personas”, escribieron los miembros.
En su carta, los miembros solicitaron respuestas a las siguientes preguntas:
- ¿Ha determinado el Departamento de Estado si algún ciudadano estadounidense o residente permanente legal (LPR) encarcelado en El Salvador ha sido “detenido incorrectamente” desde el inicio del estado de excepción en marzo de 2022?
- ¿Cuántos ciudadanos estadounidenses o LPR han sido detenidos en El Salvador desde el inicio del estado de excepción en marzo de 2022?
- ¿Ha sido notificada regularmente la Embajada de Estados Unidos en San Salvador cuando se detiene a un ciudadano estadounidense? ¿Cuánto tiempo lleva el proceso de notificación?
- ¿Ha podido la Embajada en El Salvador reunirse en persona con todos los ciudadanos estadounidenses y LPR detenidos en El Salvador bajo el estado de excepción? ¿En algún momento se ha negado el acceso al personal de la Embajada a ciudadanos estadounidenses o LPR?
“La diáspora salvadoreña en Estados Unidos es una comunidad invaluable en el tejido de la sociedad estadounidense, y es deber del Gobierno de Estados Unidos ayudar a proteger y restaurar los derechos humanos de nuestros electores y sus familiares”, concluyeron los miembros.
Además de Connolly y Escobar, la carta fue firmada por los siguientes miembros del Congreso: Alma Adams (D-NC), Becca Balint (D-VT), Don Beyer (D-VA), Joaquin Castro (D-TX), Chuy Garcia (D-IL), Sylvia Garcia (D-TX), Hank Johnson (D-GA), Barbara Lee (D-CA), Jim McGovern (D-MA), Eleanor Holmes Norton (D-DC), Ilhan Omar (D-MN), Delia Ramirez (D-IL), Jamie Raskin (D-MD) y Jan Schakowsky (D-IL).
El texto completo de la carta está disponible aquí y a continuación.
Estimado Secretario Blinken,
Escribimos como miembros del Congreso que creen en una sólida asociación entre Estados Unidos y El Salvador para expresar nuestra preocupación por la detención arbitraria reportada de ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes legales (LPR) y sus familias bajo el "estado de excepción" de El Salvador, que ha suspendido derechos básicos y ha resultado en la detención de casi 70,000 personas.
Desde el inicio del estado de excepción en marzo de 2022, el Presidente Nayib Bukele ha justificado la privación de derechos constitucionales otorgados a los ciudadanos salvadoreños al lanzar una "guerra" contra las pandillas, prometiendo eliminar la actividad de las pandillas en el país. Esta campaña ha llevado a la detención de alrededor de 70,000 personas, aproximadamente el 2% de la población adulta del país, muchas de las cuales han sido detenidas durante más de un año sin acceso a asesoría legal, contacto con familiares, un proceso judicial justo o debido proceso.
Si bien apoyamos los esfuerzos en América Central para combatir las organizaciones criminales transnacionales, el narcotráfico y la violencia infligida contra poblaciones inocentes, nos preocupa que varios ciudadanos estadounidenses, principalmente salvadoreño-estadounidenses, hayan sido detenidos arbitrariamente en el estado de excepción en El Salvador. Por ejemplo, Nelson Vladimir Hernández Tobar, un ciudadano estadounidense de 28 años, también conocido como el artista de hip-hop N-Real, fue arrestado y posteriormente languideció en prisión durante cinco meses a pesar de no tener antecedentes penales. La advertencia de viaje del Departamento de Estado de EE. UU. para El Salvador del 17 de julio dice: "Varios ciudadanos estadounidenses y otros ciudadanos extranjeros han sido detenidos bajo el Estado de Excepción, algunos de manera reportadamente arbitraria".
La sobrepoblación ha abrumado el sistema penitenciario salvadoreño, lo que ha llevado a un aumento alarmante en desapariciones reportadas, violaciones del debido proceso, torturas y muertes inesperadas de personas detenidas en el estado de emergencia. Como partidarios de una asociación fuerte y equitativa con El Salvador, creemos que Estados Unidos debe ayudar a El Salvador en sus esfuerzos contra el crimen transnacional y la actividad de pandillas. Esa asociación debe incluir una cooperación completa en el asunto de los ciudadanos estadounidenses detenidos en El Salvador. Nos preocupa que la Dirección General de Prisiones de El Salvador haya declarado recientemente que no divulgará ninguna información sobre extranjeros encarcelados desde enero de 2022 durante siete años por razones de seguridad nacional.
Por lo tanto, solicitamos respetuosamente su respuesta a las siguientes preguntas:
1. ¿Ha determinado el Departamento de Estado si algún ciudadano estadounidense o residente permanente legal (LPR) encarcelado en El Salvador ha sido "detenido incorrectamente" desde el inicio del estado de excepción en marzo de 2022?
2. ¿Cuántos ciudadanos estadounidenses o LPR han sido detenidos en El Salvador desde el inicio del estado de excepción en marzo de 2022?
3. ¿Ha sido notificada regularmente la Embajada de Estados Unidos en San Salvador cuando se detiene a un ciudadano estadounidense? ¿Cuánto tiempo lleva el proceso de notificación?
4. ¿Ha podido la Embajada en El Salvador reunirse en persona con todos los ciudadanos estadounidenses y LPR detenidos en El Salvador bajo el estado de excepción? ¿En algún momento se ha negado el acceso al personal de la Embajada a ciudadanos estadounidenses o LPR?
La diáspora salvadoreña en Estados Unidos es una comunidad invaluable en el tejido de la sociedad estadounidense, y es deber del Gobierno de Estados Unidos ayudar a proteger y restaurar los derechos humanos de nuestros electores y sus familiares.
Sinceramente,
Congressman Gerry Connoly: https://connolly.house.gov/news/documentsingle.aspx?DocumentID=4862