The Central American press, which has played decisive roles in the return to democracy in the region and endorsed with hope the Central American peace accords of Esquipulas in 1987, today records the regression of those agreements and the transition of democracy towards autocratic regimes such as in El Salvador and Guatemala, as well as full dictatorships like Nicaragua, while Honduras and Costa Rica move under populisms. This record of facts and this scrutiny of the work of power are generating costs to the exercise of freedom of expression.
“The costs of exercising this type of journalism have sharply increased as we witness the closing of media, the closure of access to information, lynching on social networks, threats, harassments; exiles and imprisonment. Central American journalists are being hit hard, but we are not tired, because practicing journalism in Central America has become an act of resistance,” denounced Carlos Dada, director of the digital media El Faro, at the inauguration of the Central American Journalism Forum (CAP), recently held in the city of Antigua, Guatemala.
Many journalists, he reported, choose to leave the trade due to exhaustion or fear, but others stand up, fighting, without being overcome by the paralysis that fear aims to install.
The CAP Forum brought together hundreds of journalists from the region to refresh knowledge, take the pulse of democracy, freedom of expression, as well as the dynamics and narratives that drive journalism, the ethical and professional management of media, and disinformation. It coincided with the 25th anniversary of the founding of El Faro, the first digital media in Latin America.
Dada recalled the emergence of El Faro, in light of the peace agreements in San Salvador, which ended a bloody internal war, and amid that hopeful effort, they saw the need to bet on a news outlet that would strive for journalistic excellence and new forms of journalistic coverage. Today, 25 years after that bet, El Faro has been forced to move its administrative offices to Costa Rica due to the harassment and intimidation from the government of President Nayib Bukele.
Journalistic Tenacity
“El Faro operates today from Costa Rica due to the harassment it is subjected to, we do journalism uncomfortable to power, and we work in a country like El Salvador, where the environment is increasingly hostile to critical voices,” said Carlos Dada.
In that look at the threats facing the Central American press and freedom of expression, the case of Guatemala was cited, where more than twenty journalists have had to go into exile, the forced closure of media outlets like El Periódico, and the imprisonment of its owner, renowned journalist Rubén Zamora, who has been imprisoned for over a year. A court recently ordered a retrial for Zamora due to irregularities found, while pressure on critical voices and opposition is being driven by the Public Prosecutor’s Office through the Attorney General, Consuelo Porras, who emulating Ortega’s practices in Nicaragua has also begun to criminalize political opposition and journalists who express their opinions on social networks.
The Guatemalan press is under constant legal harassment and persecution. In Nicaragua, freedom of expression is dying with the closure of media, NGOs, universities, churches, imprisonment, and the expulsion from the country and loss of nationality of more than a hundred political opponents, including journalists who continue their work from exile. Nicaragua, it is assured, is the example of a dictatorship with hundreds of journalists courageously practicing journalism from exile, some even with high morale, despite being stripped of their nationality to make them appear as outcasts.
“The years of democracy are ending in Central America and consequently freedom of expression is seriously threatened. The beacon of democracy that was Costa Rica is now seriously threatened by the populist government of (Rodrigo) Chaves that already attacks freedom of expression,” said the director of El Faro.
Honduras—he noted—the government of President Xiomara Castro and the new Supreme Court of Justice have not been able to prosecute a single case, in two years in power, of the more than 99 deaths of journalists that have occurred in the last two decades, while initiating a dismantling of the journalist protection system, as worrying signs for the exercise of freedom of expression.
During her recent visit to Honduras, the UN rapporteur for freedom of opinion and expression, Irene Khan, issued a strong statement on the situation in the country, indicating that in the case of crimes against journalists there is an unprecedented level of impunity. Khan said that although Honduras has an elaborate system of Special Prosecutors, “statistics reflect a colossal lack of political will and a disastrous failure of the legal and judicial system.”
The rapporteur stated that, according to data held by the National Commissioner for Human Rights, Conadeh, over a period of seven years, 107 complaints from displaced journalists or those at risk of being so due to threats and assaults, including attempted homicides, have been registered. According to Conadeh, the complaints this year exceed those recorded since 2016.
Meanwhile, the UN rapporteur’s statement maintains, the Office of the High Commissioner for Human Rights (OHCHR) recorded 944 journalists and human rights defenders who have been victims of attacks between January 2021 and September 2023, including the murder of 36 human rights defenders and 4 journalists.
The Call of Rapporteur Khan
The UN rapporteur drew attention to online violence towards the press and media. Violence, threats, online attacks, intimidation, criminalization, and legal harassment of human rights defenders, journalists, and social communicators continue to be alarmingly high.
“There is growing concern about contradictory messages on human rights coming from some high officials and a dangerous tendency on their part to attack journalists and label critical coverage as ‘fake news,'” warns rapporteur Irene Khan, who advocated in her recommendations for a thorough review of the protection mechanism, the decriminalization of crimes against honor, non-criminalization of freedom of expression, access to public information, and combating disinformation, among other points.
The UN rapporteur’s perspective coincides with the concerns expressed at the CAP Forum of journalists in Antigua, Guatemala, stating that in the face of the hard times that journalism is going through, the focus should be on continuing its power-checking role and responding to the attacks of autocratic regimes, populists, and dictatorships with more and better journalism, maintaining a critical view of the excesses of power.
“We are being hit hard, Central American journalists, it is true, we are tired, we are learning in this circumstance, but we are not paralyzed by fear, because we are also not alone,” concluded Dada, whose speech drew hundreds of applause from the attending audience. (PD).
Proceso Digital: https://proceso.hn/leyes-acosos-censura-y-polarizacion-golpean-a-la-prensa-en-centroamerica/
Leyes, acosos, censura y polarización, golpean a la prensa en Centroamérica
La prensa centroamericana que ha jugado roles decisivos para el retorno a la democracia en la región y avaló con esperanza los acuerdos de paz centroamericanos de Esquipulas en 1987, hoy registra la involución de esos acuerdos y el tránsito de la democracia hacia regímenes autócratas como en El Salvador y Guatemala, además de dictaduras plenas como Nicaragua, mientras Honduras y Costa Rica se mueven bajo populismos. Ese registro de hechos y esa fiscalización a la labor del poder, está generando costos al ejercicio de la libertad de expresión.
“Los costos por ejercer ese tipo de periodismo han aumentado fuertemente al presenciar el cierre de medios, el cierre al acceso de información, el linchamiento por redes, las amenazas, acosos; exilios y encarcelamiento. Nos están pegando duro a los periodistas centroamericanos, pero no estamos cansados, porque hacer periodismo en Centroamérica se ha convertido en un acto de resistencia”, denunció el director del medio digital El Faro, Carlos Dada, en la inauguración del Foro Centroamericano de Periodismo (CAP), efectuado recientemente en la ciudad de Antigua, en Guatemala.
Muchos periodistas, relató, deciden abandonar el oficio por cansancio o por temor, pero otros siguen de pie, luchando, sin dejarse vencer por la parálisis que pretende instalar el miedo.
El Foro CAP reunió a cientos de periodistas de la región para refrescar conocimientos, tomar el pulso a la democracia, a la libertad de expresión, así como a las dinámicas y narrativas que mueven el periodismo, el manejo ético y profesional de los medios y la desinformación. Coincidió con el 25 aniversario de fundación de El Faro, el primer medio digital en Latinoamérica.
Dada recordó el surgimiento de El Faro, a la luz de los acuerdos de paz en San Salvador, que puso fin a una cruenta guerra intestina, y en medio de ese esfuerzo esperanzador, vieron la necesidad de apostar a un medio informativo que apostara por la excelencia periodística y nuevas formas de cobertura periodística. Hoy, 25 años después de esa apuesta, El Faro se ha visto forzado a trasladar sus oficinas administrativas a Costa Rica, ante el acoso y hostigamiento del gobierno del presidente Nayib Bukele.
La tenacidad periodística
“El Faro hoy opera desde Costa Rica ante el hostigamiento que es objeto, nosotros hacemos un periodismo incómodo al poder, y laboramos en un país como El Salvador, donde el ambiente es cada vez más hostil a las voces críticas”, dijo Carlos Dada.
En esa mirada por las amenazas que enfrenta la prensa centroamericana y la libertad de expresión se citó el caso de Guatemala, donde más de una veintena de periodistas han tenido que salir al exilio, se ha visto el cierre forzado de medios como El Periódico y el encarcelamiento de su propietario, el reconocido periodista Rubén Zamora, quien guarda prisión desde hace más de un año. Un tribunal ordenó recientemente repetir el juicio contra Zamora por irregularidades encontradas, mientras la presión hacia las voces críticas y la oposición, la está conduciendo el Ministerio Público por medio de la fiscal general, Consuelo Porras, que emulando a las prácticas orteguistas en Nicaragua ha comenzado a criminalizar también a la oposición política y periodistas que vierten sus opiniones en las redes sociales.
La prensa guatemalteca se encuentra bajo acoso y persecución judicial permanente. En Nicaragua, la libertad de expresión agoniza con el cierre de medios, ONG, universidades, iglesias, encarcelamiento y la expulsión del país y pérdida de la nacionalidad a más de un centenar de opositores políticos, entre ellos periodistas que siguen haciendo su labor desde el exilio. Nicaragua, se asegura, es el ejemplo de dictadura con cientos de periodistas ejerciendo valientemente el periodismo desde el exilio, algunos incluso con la moral en alto, pese al golpe de quitarles la nacionalidad para hacerlos parecer parias.
“Los años de la democracia están terminando en Centroamérica y en consecuencia la libertad de expresión se ve seriamente amenazada. El faro de la democracia que era Costa Rica, hoy se ve seriamente amenazada por el gobierno populista de (Rodrigo) Chaves que ya ataca la libertad de expresión”, dijo el director de El Faro.
Honduras—acotó—el gobierno de la presidenta Xiomara Castro, y la nueva Corte Suprema de Justicia no han podido judicializar ni un tan solo caso, en dos años en el poder, de las más de 99 muertes de periodistas ocurridas en las últimas dos décadas, al tiempo que ha iniciado un desbaratamiento del sistema de protección de periodistas, como señales preocupantes para el ejercicio de la libertad de expresión.
En su reciente visita a Honduras, la relatora de la ONU para la libertad de opinión y expresión, Irene Khan, emitió una fuerte declaración sobre la situación en el país, al indicar en el caso de los crímenes contra los periodistas la existencia de una impunidad sin precedentes. Khan dijo que, si bien Honduras cuenta con un elaborado sistema de Fiscalías Especiales, las “estadísticas reflejan una colosal falta de voluntad política y un desastroso fracaso del sistema legal y judicial”.
La relatora manifestó que, de acuerdo a datos en poder del Comisionado Nacional de los Derechos Humanos, Conadeh, en un período de siete años han registrado 107 denuncias de periodistas desplazados o en riesgo de serlo por amenazas y agresiones, incluyendo intentos de homicidios, y de acuerdo al Conadeh, las denuncias en este año superan a las registradas desde el 2016.
En tanto, sostiene la declaración de la relatora de la ONU, el Alto Comisionado para los Derechos Humanos (OACNUDH) registró 944 periodistas y defensores de derechos humanos que han sido víctimas de ataques entre enero de 2021 y septiembre de 2023, incluido el asesinato de 36 defensores de los derechos humanos y 4 periodistas.
El llamado de la relatora Khan
La relatora de la ONU llamó la atención sobre la violencia en línea hacia la prensa y medios de comunicación. La violencia, las amenazas, los ataques en línea, la intimidación, la criminalización y el acoso judicial a personas defensoras de los derechos humanos, periodistas y comunicadores sociales, siguen siendo alarmantemente altos.
“Existe una creciente preocupación por los mensajes contradictorios sobre derechos humanos procedentes de algunos altos funcionarios y una peligrosa tendencia por su parte a atacar a las y los periodistas y catalogar de “fake new” las coberturas críticas”, advierte la relatora Irene Khan, quien abogó en sus recomendaciones por un profunda revisión del mecanismo de protección, la despenalización de los delitos contra el honor, la no criminalización de la libertad de expresión, el acceso a la información pública, y el combate a la desinformación, entre otros puntos.
La mirada de la relatora de la ONU coincide con las preocupaciones expresadas en el Foro CAP de periodistas en Antigua, Guatemala, al señalar que frente a los malos tiempos que enfrenta el periodismo, la apuesta debe centrarse en seguir su labor fiscalizadora del poder, y responder frente a los ataques de los regímenes autócratas, populistas y dictaduras, con más y mejor periodismo, manteniendo una visión crítica ante los excesos del poder.
“Nos están pegando duro a los periodistas centroamericanos, es cierto, estamos cansados, estamos aprendiendo en esta circunstancia, pero no estamos paralizados de miedo, porque tampoco estamos solos”, concluyó Dada, cuyo discurso arrancó cientos de aplausos en el auditorio asistente. (PD).
https://twitter.com/CONADEH/status/1715455232908448205Proceso Digital: https://proceso.hn/leyes-acosos-censura-y-polarizacion-golpean-a-la-prensa-en-centroamerica/