At the wake of Diana Melissa, the seven-year-old girl murdered in La Campanera, Soyapango, acting Mayor Marcos García took a photo to report to Nuevas Ideas council members of Soyapango that he was at the funeral home and would deliver the $665 they had collected to help with funeral expenses. He also reported it to Carolina Recinos, the chief of staff of the Executive who is not part of the council. Hours earlier, the council members spoke with her about the sweet bread and coffee they would send, the exemption from cemetery taxes, and the issuance of the death certificate.
Recinos, who gives orders over the phone as if she were the chief of the council members, instructed Deputy Alexia Rivas to accompany the municipal delegation, but eventually, she was informed that the official would not arrive at the funeral home where Diana Melissa was being mourned.
And she is not the only one involved in Recinos’ interference. The presidential commissioner for cabinet operations, the woman most trusted by President Nayib Bukele, has broken the autonomy of the Soyapango municipal council by giving orders to Nuevas Ideas council members on how to govern since February 2023, following the arrest of Mayor Nercy Montano, who remains in jail accused of corruption.
Following Montano’s arrest, members of Nuevas Ideas took control of the council. Kaleff Bonilla, an alternate deputy for the president of the Legislative Assembly Ernesto Castro and departmental secretary for San Salvador of the ruling party, is responsible for following Recinos’ mandates. Factum Magazine confirmed this with three municipal employees close to the council, who have access to communications sent by the commissioner. All three agreed to provide details on how the council operates, under the condition of anonymity for fear of reprisals.
This magazine also had access to messages that show Recinos’ intrusion. The acting mayor and cyan council members ask the presidential commissioner for authorization even to convene sessions and provide specific support to residents, despite the fact that by law, and after a popular election, the municipal council is the highest authority in the municipality.
The presidential commissioner also ordered council members to join the egg sales project in agromarkets, to follow instructions from the Presidency.
None of the council members can meet with workers or handle administrative matters without the commissioner’s approval.
The Executive also controls the municipality’s communications. By order of the commissioner, photos from the municipal social networks must be sent to the Presidency’s Communications Secretariat for approval before publishing.
This magazine called and left Whatsapp messages for Recinos and Deputy Bonilla to ask them why they were performing functions for which they had not been appointed, but they did not respond. Bonilla hung up the call after the journalist identified herself. Calls were also made three times to the acting mayor Marcos García to find out the reasons for the loss of their autonomy and for following Recinos’ orders, but he also did not answer the calls from this media outlet.
In legal matters, the Presidential House also controls the Soyapango municipality. Legal Secretary Conan Castro, the main operator of the 2021 judicial coup, handles the legal side, with special emphasis on labor cases related to dismissals, compensations, and worker reinstatement requests. According to communications that Factum had access to, Castro directs the actions of lawyer Daniela Rosales Ávalos, coordinator of the municipality’s legal department.
The legal department coordinator was the only one who answered the calls made by this magazine and denied following Castro’s instructions. She said that “at no time do I receive other orders than those from the municipal council, the mayor, and the authorities of the Soyapango municipal government.”
Following the Presidential Script
Since February 2023, the Republic’s Presidency ordered the sale of eggs at a lower price in 16 agromarkets set up on weekends at various points in El Salvador. Three months later, the presidential commissioner reminded the Nuevas Ideas council members in Soyapango not to neglect this action for other activities.
Recinos even asked the council members to make a plan to sell all the eggs and also ordered them to reprimand employees who prioritized other community actions, such as reforestation days, and did not adhere to the presidential project aimed at containing the increase in the basic food basket price.
Even the employees of the social development unit, who according to their job manual have to inspect homes and attend to community leaders, are involved in egg sales.
The agromarkets in Soyapango are set up in the roundabout next to the Unicentro shopping center, in Sierra Morena urbanization, and in the Guadalupe colony roundabout. They also have an express point outside the central Elim church, in El Matazano, and the Las Margaritas and El Limón urbanizations. According to council member records, they have sold up to 2,040 cartons of eggs in a weekend, totaling $8,058. The logistics of this project are led by the Ministry of Agriculture and Livestock. The names of the companies or individuals supplying eggs in the Soyapango municipality have not been documented.
Factum Magazine requested the names of the product suppliers in the agromarkets, but neither the Ministry of Agriculture and Livestock nor the municipality responded to the information request.
The New Cyan Office
The council members of Nuevas Ideas are focused on cleaning up the image of the mayor’s office after the arrest of Montano on December 28, 2022, and safeguarding the flow of votes in that municipality, the second most populated in El Salvador.
Nercy Montano was elected in May 2021 under the Nuevas Ideas party banner. She was known as “The Bride of Soyapango” because she started her campaign in a wedding dress, saying she would marry her municipality. Since December 28, 2022, she has been in prison, accused of crimes such as misappropriation or retention of labor quotas, dereliction of duty, and embezzlement of public funds.
The seventh council member for Nuevas Ideas, Marcos García, who took office on May 1, 2021, was named interim mayor after Montano’s arrest. García, according to administrative staff of the mayor’s office, enjoys the utmost trust of Recinos and substitute deputy Kaleff Bonilla, and thus was permanently named acting mayor.
On September 27, 2023, the Second Tribunal of San Salvador acquitted Montano of the crime of resisting arrest after acknowledging that there was no evidence on the matter. Videos from city hall workers shown to this editorial board confirm that the official was arrested in her office. However, the accusation indicated she had been detained at a checkpoint in front of the mayor’s office, as reported by La Prensa Gráfica.
The former mayor remains arrested in the Apanteos prison, Santa Ana, for the other three crimes she is accused of.
The day Montano launched her campaign for the Soyapango mayorship, on January 30, 2021, she was endorsed by the now President of the Legislative Assembly, Ernesto Castro, and other candidates for deputies who were later elected.
Kaleff Bonilla, substitute deputy for Castro and departmental secretary for San Salvador from Nuevas Ideas, is designated to ensure that all orders issued by Carolina Recinos are carried out. He refers to her as “boss,” according to testimonies accessed by this magazine. In the municipal council, to which he does not belong, he has decision-making power to define whether some expenses are covered from the petty cash fund, resolve worker conflicts, and oversee waste collection.
He has also forbidden council members from meeting with union members and workers to discuss pending benefits, such as a December bonus.
Bonilla has no experience in municipal governance, according to his résumé. He graduated high school in 2002, has no university degree, and holds two diplomas: one in public policy and another in political leadership training.
Workers from the Soyapango mayor’s office assure that Castro’s substitute deputy was frequently present at the mayor’s office between January and February 2023; and he currently leads a team from the Presidential House installed full-time in the mayor’s office.
One of the municipal unions announced last June in the media that 205 employees were notified that their positions would be eliminated due to lack of funds. Since last April, according to consulted sources, Carolina Recinos has been explicit with the council members that they will not comply with reinstatement requests.
Danilo Mejía, secretary of the Soyapango Municipal Workers Union (SITMUSOY), told Factum that Kaleff Bonilla almost daily frequents the mayor’s office along with a Presidential House delegate only identified as Mancías. According to him, they set up the day after Montano’s arrest, on December 29, 2022.
“They (Bonilla and Mancías) are the ones directing all of the mayor’s office policies; they instruct all the council members on what to do. They don’t sign anything; the council members are the ones who sign,” explained Mejía, who was dismissed last June. His account matches those of three other anonymous employees.
Violations of the Law
Article 24 of the Municipal Code establishes that the council is the highest authority in the municipality and will be chaired by the mayor, in this case, Marcos García, who has been serving this appointment since Montano’s arrest.
The Soyapango council is plural, meaning it has members from three political parties. In total, there are 12 sitting council members and four substitutes: two are from ARENA, one from FMLN, and 13 from Nuevas Ideas. None of the council members have been accused of corruption.
Lawyer Ruth López, an expert in electoral matters, points out an illegality committed by those pulling the strings at the mayor’s office: they were not popularly elected. In López’s opinion, Recinos is overstepping her bounds as a public official by exercising a position for which she has not been elected, and the municipal council is allowing it.
“Representation is granted by the citizen, the sovereign, to a group of people in an election. The sovereign has not elected Carolina Recinos as mayor, nor to run a mayor’s office,” López stated.
The most powerful woman in the cabinet has a long history of working alongside President Bukele since his administration in the mayor’s office of Nuevo Cuscatlán. In 2020, she led the government’s approach to the COVID-19 pandemic and played a leading role in containment actions and support grants. As verified by the Government Ethics Tribunal, she has a monthly salary of $6,000. Her husband Efrén Bernal has been the ambassador of El Salvador to Italy since September 2021.
Factum Magazine revealed in 2022 that Recinos used public funds to favor her daughter-in-law with a scholarship to study for a master’s degree in Russia.
Union secretary Danilo Mejía laments that the council’s autonomy has been eliminated with Recinos’ intervention. “The Municipal Code does not state that the municipal administration will be retaken by committees or delegates from the Presidential House or another person; it is clear in stating that the highest authority is the council,” emphasized Mejía.
Revista Factum: https://www.revistafactum.com/carolina-recinos-soyapango/
Carolina Recinos gobierna Soyapango
En el velorio de Diana Melissa, la niña de siete años asesinada en La Campanera, Soyapango, el alcalde en funciones Marcos García hizo una fotografía para reportarle a los concejales de Nuevas Ideas de Soyapango que estaba en la funeraria y que entregaría los $665 que recolectaron para ayudar con los gastos funerales. También se lo reportó a Carolina Recinos, la jefa de Gabinete del Ejecutivo y quien no forma parte del concejo. Horas antes, los concejales hablaron con ella del pan dulce y café que mandarían, de la exoneración del impuesto del cementerio y de la emisión de la partida de defunción.
Recinos, quien da órdenes por teléfono como si fuera la jefa de los concejales, dio instrucciones para que la diputada Alexia Rivas acompañara a la comitiva municipal, pero al final le informaron que la funcionaria no llegaría a la funeraria en la que velaron a Diana Melissa.
Y no es la única actividad con la injerencia de Recinos. La comisionada presidencial de operaciones de gabinete de Gobierno, la mujer de máxima confianza del presidente Nayib Bukele, ha roto la autonomía del concejo municipal de Soyapango al darle las órdenes a los concejales de Nuevas Ideas de cómo gobernar desde febrero de 2023, después del arresto de la alcaldesa Nercy Montano, quien permanece en la cárcel acusada de corrupción.
Tras la detención de Montano, miembros de Nuevas Ideas tomaron el control del concejo. Kaleff Bonilla, diputado suplente del presidente de la Asamblea Legislativa Ernesto Castro y secretario departamental por San Salvador del partido oficialista, se encarga de dar seguimiento a los mandatos de Recinos. Revista Factum lo confirmó con tres empleados municipales cercanos al concejo, que tienen acceso a las comunicaciones enviadas por la comisionada. Los tres accedieron a dar detalles de cómo opera el concejo, con la única condición de que no se les identificara por temor a represalias.
Esta revista también tuvo acceso a mensajes que evidencian la intromisión de Recinos. El alcalde interino y los concejales cian le piden autorización a la comisionada presidencial hasta para convocar a las sesiones y dar apoyos específicos a habitantes, a pesar de que por ley, y después de una elección popular, el concejo municipal es la máxima autoridad en el municipio.
La comisionada presidencial también ordenó a los concejales adherirse al proyecto de venta de huevos en agromercados, para seguir indicaciones de la Presidencia.
Y ninguno de los concejales puede reunirse con los trabajadores ni ver asuntos administrativos sin la venia de la comisionada presidencial.
El Ejecutivo también controla las comunicaciones de la alcaldía. Por orden de la comisionada, las fotografías de las redes sociales municipales deben ser enviadas a la Secretaría de Comunicaciones de la Presidencia, para ser aprobadas previo a su publicación.
Esta revista llamó por teléfono y les dejó mensajes en Whatsapp a Recinos y al diputado Bonilla para preguntarles por qué ejercían funciones para las que no han sido nombrados, pero no respondieron. Bonilla colgó la llamada después de que la periodista se identificó. También se llamó tres veces al alcalde en funciones Marcos García para conocer los motivos por los que han perdido su autonomía y atiende las órdenes de Recinos, pero tampoco atendió las llamadas de este medio.
En materia jurídica, Casa Presidencial también manda en la alcaldía de Soyapango. El secretario jurídico Conan Castro, el principal operador del golpe al Órgano Judicial en 2021, se encarga de la parte legal, con especial énfasis en los casos laborales relacionados a despidos, indemnizaciones y peticiones de reinstalos de trabajadores. Según las comunicaciones a las que Factum tuvo acceso, Castro dirige las acciones de la abogada Daniela Rosales Ávalos, coordinadora del departamento jurídico de la municipalidad.
La coordinadora del departamento jurídico fue la única que respondió las llamadas que hizo esta revista y negó que siga indicaciones de Castro. Dijo que “en ningún momento yo recibo otras órdenes que no sea del concejo municipal, del alcalde y de las autoridades de la alcaldía municipal de Soyapango”.
Siguiendo el guion presidencial
Desde febrero de 2023, la Presidencia de la República ordenó la venta de huevos a un menor precio en 16 agromercados instalados los fines de semana en distintos puntos de El Salvador. Tres meses después, la comisionada presidencial le recalcó a los concejales del partido oficialista en Soyapango que no descuidaran esa acción por otras actividades.
Recinos, inclusive, le pidió a los concejales que hicieran un plan para vender todos los huevos y también les ordenó que reprendieran a los empleados que priorizaran otras acciones comunales, como jornadas de reforestación, y que no se adhirieran al proyecto presidencial que buscaba contener el incremento del precio de la canasta básica.
Hasta los empleados de la unidad de desarrollo social, que según su manual de cargo tienen que hacer inspecciones en las viviendas y atender a los líderes comunitarios, están involucrados en la venta de huevos.
Los agromercados de Soyapango son instalados en el redondel que está a un costado del centro comercial Unicentro, en la urbanización Sierra Morena y en el redondel de la colonia Guadalupe. También tienen un punto express afuera de la iglesia Elim central, en El Matazano, y urbanizaciones Las Margaritas y El Limón.
Según los registros de los regidores, en un fin de semana han llegado a vender 2,040 cartones de huevos, que suman $8,058. La logística de ese proyecto es liderada por el Ministerio de Agricultura y Ganadería. En la alcaldía de Soyapango no ha sido documentado el nombre de las empresas o personas proveedoras de huevos.
Revista Factum solicitó los nombres de los proveedores de dicho producto en los agromercados, pero ni el Ministerio de Agricultura y Ganadería ni la alcaldía respondieron a la solicitud de información.
El nuevo despacho cian
Los concejales de Nuevas Ideas están enfocados en limpiar la imagen de la alcaldía después del arresto de Montano el 28 de diciembre de 2022 y en cuidar el caudal de votos en ese municipio, el segundo más poblado de El Salvador.
Nercy Montano fue electa en mayo de 2021 bajo la bandera del partido Nuevas Ideas. Era conocida como “La novia de Soyapango” porque inició su campaña con un vestido de bodas y dijo que se casaría con su municipio. Desde el 28 de diciembre de 2022 permanece en prisión, acusada de los delitos de apropiación o retención de cuotas laborales, incumplimiento de deberes y malversación de fondos públicos.
El séptimo regidor propietario por Nuevas Ideas, Marcos García, quien asumió el cargo el 1 de mayo de 2021, fue nombrado como alcalde interino después del arresto de Montano. García, según la información del personal administrativo de la alcaldía, goza de la máxima confianza de Recinos y del diputado suplente Kaleff Bonilla, por lo que le quedó nombrado de manera permanente como alcalde en funciones.
El pasado 27 de septiembre de 2023, el Tribunal Segundo de Sentencia de San Salvador absolvió a Montano del delito de resistencia al arresto, luego de reconocer que no existían pruebas al respecto. Videos de trabajadores de la alcaldía que fueron mostrados a esta redacción evidencian que la funcionaria fue arrestada en su despacho. Sin embargo la acusación señalaba que había sido detenida en un retén instalado frente a la alcaldía, reportó La Prensa Gráfica.
La exalcaldesa sigue arrestada en el penal de Apanteos, Santa Ana, por los otros tres delitos de los que la acusan.
El día que Montano inauguró su campaña para ganar la alcaldía soyapaneca, el 30 de enero de 2021, fue respaldada por el ahora presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro, y otros candidatos a diputados que resultaron electos.
Kaleff Bonilla, diputado suplente de Castro y secretario departamental por San Salvador de Nuevas Ideas, es el designado para garantizar que todas las órdenes que emite Carolina Recinos se cumplan. Se dirige a ella llamándole “jefa”, según los testimonios a los que tuvo acceso esta revista. En el concejo municipal, al cual no pertenece, tiene poder de decisión para definir si algunos gastos son cubiertos con el fondo de la caja chica, definir pagos de horas extra, resolver conflictos de trabajadores y definir la movilización de góndolas para la recolección de basura.
También les ha prohibido a los concejales reunirse con sindicalistas y trabajadores para hablar de prestaciones que están pendientes de pago, como por ejemplo, un bono que les otorgan en diciembre.
Bonilla no cuenta con experiencia en municipalismo, según su hoja de vida. Se graduó como bachiller en 2002, no tiene carrera universitaria y posee dos diplomados: uno en políticas públicas y otro en liderazgo en formación política.
Trabajadores de la alcaldía de Soyapango aseguran que el diputado suplente de Castro se presentó constantemente en la alcaldía entre los meses de enero y febrero de 2023; y que en la actualidad dirige a un equipo de Casa Presidencial que se ha instalado a tiempo completo en el despacho del alcalde.
Uno de los sindicatos de la comuna denunció en junio pasado en los medios de comunicación que 205 empleados fueron notificados que sus plazas serían suprimidas por falta de fondos. Desde abril pasado, según las fuentes consultadas, Carolina Recinos ha sido enfática con los concejales en decirles que no accederán a las peticiones de reinstalos.
Danilo Mejía, secretario del Sindicato de Trabajadores Municipales de Soyapango (SITMUSOY), dijo a Factum que Kaleff Bonilla frecuenta casi a diario la alcaldía junto con un delegado de Casa Presidencial que únicamente es identificado como Mancías. Según él, se instalaron un día después del arresto de Montano, el 29 de diciembre de 2022.
“Ellos (Bonilla y Mancías) son los que dirigen toda la política de la alcaldía; ellos embrocan a todos los concejales de que hagan una cosa u otra. Ellos no firman nada, los que firman son los concejales”, explicó Mejía, quien fue despedido en junio pasado. Su versión coincide con las de los otros tres empleados que hablaron con condición de anonimato.
Violaciones a la ley
El artículo 24 del Código Municipal establece que el concejo es la máxima autoridad en el municipio y que será presidido por el alcalde, en este caso por Marcos García, quien desde el arresto de Montano ejerce ese nombramiento.
El concejo de Soyapango es plural, es decir, tiene miembros de tres partidos políticos. En total son 12 regidores propietarios y cuatro regidores suplentes: dos son de ARENA, uno del FMLN y 13 de Nuevas Ideas. Ninguno de los regidores ha sido acusado de corrupción.
La abogada Ruth López, experta en temas electorales, señala una ilegalidad cometida por quienes manejan los hilos de la alcaldía: no fueron electos de manera popular. Recinos, en opinión de López, se está extralimitando como funcionaria pública al ejercer un cargo para el cual no ha sido electa y el concejo municipal se lo está permitiendo.
“La representación la otorga el ciudadano, el soberano, a un grupo de personas en una elección. El soberano no ha elegido a Carolina Recinos como alcaldesa, ni para que dirija una alcaldía”, señaló López.
La mujer más poderosa del gabinete tiene una amplia trayectoria trabajando junto al presidente Bukele desde su administración en la alcaldía de Nuevo Cuscatlán. En 2020, ella lideró el abordaje gubernamental de la pandemia por la Covi-19 y fue protagonista en las acciones represivas de contención y en el otorgamiento de apoyos. Según constató el Tribunal de Ética Gubernamental, tiene un salario mensual de $6,000. Su esposo Efrén Bernal es embajador de El Salvador en Italia desde septiembre de 2021.
Revista Factum reveló en 2022 que Recinos usó fondos públicos para favorecer con una beca a su nuera, para que estudiara una maestría en Rusia.
El secretario sindical Danilo Mejía lamenta que se haya eliminado la autonomía del concejo con la intervención de Recinos. “En el Código Municipal no dice que la administración municipal va a ser retomada por comisiones o delegados de Casa Presidencial u otro personero, es claro al decir que la máxima autoridad es el consejo”, recalcó Mejía.
Revista Factum: https://www.revistafactum.com/carolina-recinos-soyapango/