Nayib Bukele inaugurated the legal and political rupture on February 9, 2020, when he invaded the Legislative Assembly with soldiers and elite police. Few on the planet heard about it as the focus was on a certain coronavirus, which days later would become COVID-19 that took millions of lives and marked the survivors.
In 2021, his party Nuevas Ideas and a handful of allied deputies did not use their majority to build democracy but to destroy public institutions. They followed the script of more advanced projects in Latin America: they ousted the Attorney General investigating corruption during the pandemic (then estimated by a U.S. congressman at $2 billion) and the magistrates of the Supreme Court, replacing them with allies who would fabricate a justification for his immediate re-election, which is prohibited by the existing Constitution, a principle against interventionism and tyranny dating back to the Primary Law of 1824:
“The State is and will be free and independent from Spain and Mexico and any other foreign power or government, and will never be the patrimony of any family or person” (Cap. I, Art. 1).
The attempt to centralize power in Peru, which ended with the removal of Pedro Castillo, shows that succession is imperative where democracy is threatened by those who swore to defend and respect it. Bukele is hours away from applying for re-election, although Art. 154 of the Constitution is clear:
“The presidential term will be five years and will begin and end on June 1, without the person who has exercised the Presidency continuing in office for even one more day.”
The Salvadoran Constitution establishes succession in Art. 87 as the “right of the people to insurrection, for the sole purpose of restoring the constitutional order altered by the transgression of the norms relating to the form of government or the political system established, or by serious violations of the rights enshrined in this Constitution.” Art. 88 adds: “The alternation in the exercise of the Presidency of the Republic is essential for the maintenance of the established form of government and political system. Violation of this rule obliges insurrection.”
The disaster is also economic and social. The Central American Bank for Economic Integration (BCIE) accompanied the Bitcoin blunder with $210 million reallocated, which in the context of public finance looting led to a loss of confidence in two key areas of the 21st Century: one, El Salvador’s securities rated as junk (Moody’s, Caa3; Standard & Poor’s, CCC+); two, the fall and exodus of foreign investment reported by multilateral agencies including ECLAC ($-101 million, 2022). Legal insecurity engulfs the country as a whole.
The IMF predicts that 2024 will be worse than 2023 for El Salvador, while the rest of Central America will grow above 3%, El Salvador will drop from 2.2% to 1.9%. UN agencies warn that hunger has been incubated among one million inhabitants, and hundreds of thousands can no longer eat thrice daily. The neglect of agriculture is unparalleled. Bukele prioritizes the importation of cereals with legislative decrees favorable to some of his associates—among them designated and sanctioned under the Engel List—with businesses in that sector.
Corruption deserves its own reference. The outgoing head of the BCIE, Dante Mossi, lent himself to serve as Bukele’s piggy bank by redirecting loans that distort the regional entity’s nature. One day his complicity with the failed Bitcoin operation and a scheme of embezzlement will be known. Later, Mossi provided a loan of over $115 million for the Central American Sports Games. Nothing more is known because Bukele and his deputies severed transparency and accountability that had been gradually advancing since the Peace Agreements. They beheaded two key regulations: Fiscal Responsibility, and Public Acquisitions and Purchases. Those indicated confirm that public contracting is one of the State’s activities most vulnerable to corruption.
Bukele’s great banner, heavily advertised abroad—the fight against gangs—was exposed as a perverse policy both for his negotiations with gang leaders for various objectives—for example, shielding them from extradition to the U.S., as revealed in criminal cases against these leaders in New York and New Jersey courts—as well as for the more than 20,000 innocents, with no criminal ties or criminal records, imprisoned under the State of Emergency. Dozens have been murdered and many have disappeared, while at least 100,000 children survive in communities without one or both parents. Human rights organizations speak of the configuration of Crimes Against Humanity.
No one audits or supervises the alleged surveys that official propaganda wields about Bukele’s popularity. Is it possible to scientifically and methodologically validate surveys under a State of Emergency that has injected widespread fear among the population, with soldiers and police committing thefts, robberies, and extortions, harassing women, and sexually assaulting minors? Being knowledgeable about surveys, I am convinced there is no possible validation.
El Salvador has no electoral way out as the field is biased from the control of the register to the design of electronic voting by electoral authorities who have said for months that they will register Bukele. The only civilized outcome is the restoration of the Rule of Law. The country is precisely at that crossroads where Nicaragua was between 2009 and 2010, which—by looking the other way both civil society and the international community—Ortega took advantage of to entrench himself.
The last person who tried to perpetuate himself—after having killed 30,000 Salvadorans in 1932—was General Hernández Martínez, overthrown eight decades ago by the Strike of Fallen Arms. A people who in 1992 concluded their civil war, leaving in its wake 75,000 dead, a saint—Archbishop Romero—and Jesuit martyrs, will they take succession as a legitimate act against those who transgress the constitutional order and violate fundamental freedoms? When will it happen?
* Francisco Napoleón Campos is a Salvadoran specialist in International Relations, regional integration, and migrations.
Realidades: https://realidades.com.ni/voces/960-el-salvador-ruptura-sucesion/
El Salvador: de la ruptura a la sucesión
Nayib Bukele inauguró la ruptura jurídica y política el 9 de febrero de 2020 cuando invadió la Asamblea Legislativa con soldados y policías élite. Pocos se enteraron en el planeta pues el tema era un tal coronavirus que días más tarde sería el COVID-19 que se llevó a millones de personas, y nos marcó a los sobrevivientes.
La mayoría que obtuvo el 2021 su partido Nuevas Ideas junto a un puñado de diputados aliados no la utilizó Bukele para construir democracia sino para destruir la institucionalidad pública copiando el guión de proyectos más avanzados en América Latina: destituyeron al fiscal general que indagaba la corrupción durante la pandemia (cifrada entonces por un congresista de EEUU en US$ 2 mil millones) y a los magistrados de la CSJ reemplazándolos por afines que se inventarían un aval para su reelección inmediata prohibida por la Carta Magna vigente, un precepto contra intervencionismos y tiranos que data de la Ley Primaria de 1824:
“El Estado es y será libre e independiente de España y de México y de cualquier otra potencia o gobierno extranjero, y no será jamás el patrimonio de ninguna familia ni persona” (Cap. I, Art. 1)
El intento de absolutización del poder en Perú que concluyó con la separación de Pedro Castillo ilustra que la sucesión es imperativa allí dónde amenaza la democracia quien juró defenderla y respetarla. Bukele está a horas de solicitar ser inscrito para la reelección, aunque el Art. 154 de la Constitución es tajante:
“El periodo presidencial será de cinco años y comenzará y terminará el día primero de junio, sin que la persona que haya ejercido la Presidencia pueda continuar en sus funciones ni un día más”.
La sucesión la establece la Constitución salvadoreña en el Art. 87 como el “derecho del pueblo a la insurrección, para el solo objeto de restablecer el orden constitucional alterado por la transgresión de las normas relativas a la forma de gobierno o al sistema político establecidos, o por graves violaciones a los derechos consagrados en esta Constitución”. El Art. 88 complementa: “La alternabilidad en el ejercicio de la Presidencia de la República es indispensable para el mantenimiento de la forma de gobierno y sistema político establecidos. La violación de esta norma obliga a la insurrección”.
El desastre es también económico y social. El disparate del bitcoin fue acompañado por el BCIE con US$ 210 millones reorientados lo cual en el contexto de saqueo de las finanzas públicas desembocó en una pérdida de confianza en dos ámbitos neurálgicos del Siglo XXI: uno, los títulos valores de El Salvador categorizados como basura por las calificadoras (Moody’s, Caa3; Standard & Poor’s, CCC+); dos, la caída y el éxodo de inversión extranjera reportada por entes multilaterales incluyendo CEPAL (US$ -101 millones,2022). La inseguridad jurídica engulle al país en su conjunto.
El FMI pronostica que el 2024 será peor que el 2023 para El Salvador pues mientras el resto de Centroamérica crecerá arriba del 3%, El Salvador bajará de 2.2 % a 1.9%. Agencias de la ONU alertan que el hambre se ha incubado entre un millón de habitantes, y cientos de miles ya no pueden comer 3 veces al día. El abandono del agro no tiene parangón. Bukele prioriza la importación de cereales con decretos legislativos favorables a algunos de sus allegados -entre ellos designados y sancionados bajo la Lista Engel- con negocios en ese sector.
La corrupción amerita referencia propia. El jefe saliente del BCIE, Dante Mossi, se prestó a servir de caja chica del gobierno de Bukele reorientando créditos que por su contenido desnaturalizan la entidad regional. Un día se sabrá su complicidad con la operación bitcoin que fue un fracaso tecnológico y un esquema de malversación de fondos. Luego, Mossi brindó un préstamo por más de US$ 115 millones para los Juegos Deportivos Centroamericanos. Nada más se sabe pues Bukele y sus diputados cercenaron la transparencia y rendición de cuentas que paulatinamente avanzaba desde los Acuerdos de Paz. Decapitaron dos normativas claves: Responsabilidad Fiscal, y Adquisiciones y Compras Públicas. Los señalados confirman que la contratación pública es una de las actividades del Estado más vulnerables a la corrupción.
El gran estandarte de Bukele con millonaria propaganda en el exterior -el combate a maras- se desnudó como una política perversa tanto por sus negociaciones con líderes pandilleros para diversos objetivos -por ejemplo, blindarlos para que no fueran extraditados a EE. UU.asunto revelado en causas criminales contra esos líderes en tribunales de New York y New Jersey- como por los más de 20 mil inocentes -sin nexos criminales ni antecedentes penales- encarcelados bajo el Régimen de Excepción. Decenas han sido asesinados y otros tantos desaparecieron, mientras al menos 100 mil niños sobreviven en las comunidades sin uno o ambos padres. Organizaciones de derechos humanos hablan sobre la configuración de Crímenes de Lesa Humanidad.
Nadie audita ni supervisa las presuntas encuestas que la propaganda oficial esgrime sobre la popularidad de Bukele. ¿Es posible validar científica y metodológicamente encuestas bajo un Régimen de Excepción que ha inyectado miedo generalizado entre la población, con soldados y policías cometiendo hurtos, robos y extorsiones, acosando mujeres y violando sexualmente a menores de edad? Siendo conocedor de encuestas estoy convencido de que no hay validación posible.
El Salvador no tiene salida electoral pues el terreno está sesgado desde el control del padrón hasta el diseño del voto electrónico por autoridades electorales quienes dicen desde hace meses que inscribirán a Bukele. El único desenlace civilizado es la restauración del Estado de Derecho. El país está justo en aquel cruce de esquina donde estuvo Nicaragua entre 2009 y 2010 que -por mirar para otro lado tanto la sociedad civil como la comunidad internacional- Ortega aprovechó para entronizarse.
El último sujeto que intentó perpetuarse -tras haber asesinado a 30 mil salvadoreños en 1932- fue el Gral. Hernández Martínez, derribado hace 8 décadas por una huelga de brazos caídos. Un pueblo que en 1992 concluyó su guerra civil que dejó la estela de 75 mil muertos, un santo -Monseñor Romero- y mártires jesuitas, ¿Hará suya la sucesión como acto legítimo ante quienes transgreden el orden constitucional y vulneran las libertades fundamentales? ¿Cuándo sucederá?
* Francisco Napoleón Campos es un especialista salvadoreño en Relaciones Internacionales, integración regional y migraciones.
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