On December 7, 2022, Andrés Felipe Castañeda González was arrested. His detention took place in the municipality of Soyapango while he was having breakfast in a local restaurant and was on a video call with his wife in Colombia. He was arrested for not carrying his passport, and later was charged with involvement in illicit groups.
Andrés Felipe’s capture is the first among a group of 36 cases of Colombians detained in El Salvador, accused of belonging to gangs. As a result, the 36 families of those affected have organized and intensified their actions over the past months to secure the release of their loved ones.
One of their first actions was to send a letter to the President of Colombia, Gustavo Petro, in which they exposed their current reality. “We thought we could write a presidential letter and send it to our president, Petro, so he could read it and understand what was happening,” Alejandra Salazar, one of the group’s leaders, told LA PRENSA GRÁFICA.
“We know nothing. We lost communication with my brother on the night of February 13, and since that day we have no information about him. My brother went to seek a better future for his children.”
— Ericka Loaiza, sister of detainee.
They then decided to go further and organized a first march on June 11, 2023. They went to the capital, Bogotá, specifically to the embassy of El Salvador in Colombia. The aim was to seek explanations about the 36 detained Colombians. However, they found no one at the offices.
“Officials didn’t show up for work, and there was a group of riot police waiting for us at the embassy door. They probably thought we were going to break windows because we made a lot of noise on Facebook, so they were expecting us. But we wouldn’t do any of that,” Salazar mentioned.
Days later, on September 19, 2023, when the number of families had grown, they held a second march. This time they directed their efforts towards the Colombian Ministry of Foreign Affairs. Here, a delegation was received to explain the situation of all cases.
Alejandra Salazar was one of the representatives and said she spoke on behalf of all detainees and their families. “I gave the list, like the names we had, their guardians, and in which prison they were detained. They told us they would give us an answer in the coming days. The Ambassador of El Salvador was there, and he said they would look into it,” she mentioned.
To date, Colombian authorities have not yet provided a response to the family bloc about what actions they have taken.
Last week, the Inter-American Commission on Human Rights (CIDH) held a series of public hearings in Colombia. In one of these sessions, Alejandra Salazar spoke to Julissa Mantilla Falcón, a CIDH rapporteur, and was able to describe the situation. “She (Mantilla) made a specific commitment with me that by December 23, she would make as much progress as possible to find an answer and for some human rights entity to demand that El Salvador not violate people’s rights any further,” Salazar mentioned.
Detained by Accident and for Not Having a Receipt
LA PRENSA GRÁFICA spoke with three Colombian families who have not heard from their children or siblings for months. The first case involves Yonier Felipe Gómez Loaiza and Brandon Stiven Loaiza Colpas, who had come to El Salvador seeking better job opportunities.
On February 14, 2023, the two were riding a motorcycle and were involved in a traffic accident, for which another person was allegedly responsible. “The woman who ran them over was the one at fault and took responsibility for the damages. At that moment, the police arrived and conducted inquiries, and told my brother and his companion to go to the police station to verify their documents and immigration status. Once there, they were told they were being detained for involvement in illicit groups due to the tattoos they had. My brother has tattoos, but they are artistic and refer to his children and my mom,” said Ericka Loaiza, Felipe’s sister.
“It’s been five months since my son left home, and I won’t stop until he’s returned. He left with a suitcase full of dreams; he doesn’t deserve to be where he is, and I won’t stop until he’s returned.”
— Alejandra Salazar, mother of Santiago Bolívar.
Since that date, they have been detained at the Ilopango Penitentiary Center and were transferred to the Zacatecoluca prison at the end of September, according to information provided by the lawyer for the two Colombians.
In August, they had a special review hearing, but it was denied.
The other case is Santiago Andrés Bolívar Salazar, who was detained in May 2023. He had decided to travel to El Salvador in December 2022, also seeking better opportunities. His mother, Alejandra Salazar, said that she spoke to her son every day, but the last time she was able to communicate with him was on May 21, 2023. Days later, a lawyer called her and told her that her son was detained and was accused of involvement in illicit groups.
The lawyer told her that Santiago was eating at a pupuseria when a police officer approached him and asked him to accompany him. After verifying that his immigration status was legal, the officer asked for a receipt for his cell phone. The 23-year-old responded that he had bought it years ago in Colombia and did not have the receipt.
“Then, that’s called possession of someone else’s property, and we’re going to investigate where you got your phone from,” was what the officer wrote in the police report of the arrest.
Familias colombianas se organizan para buscar a los detenidos en régimen de excepción en El Salvador
El 7 de diciembre de 2022 fue capturado Andrés Felipe Castañeda González. Su detención ocurrió en el municipio de Soyapango al momento que desayunaba en un restaurante de la zona y mientras se encontraba en una videollamada con su esposa hasta Colombia. Lo detuvieron porque no portaba su pasaporte y después le imputaron el delito de agrupaciones ilícitas.
La captura de Andrés Felipe es la primera de un grupo de 36 casos de colombianos detenidos en El Salvador, acusados de pertenecer a pandillas. Por ello, las 36 familias de los afectados se han organizado y durante los últimos meses han intensificado sus acciones con el fin de lograr la liberación de sus seres queridos.
Una de las primeras acciones fue hacer una carta dirigida al presidente de Colombia, Gustavo Petro, en la que expusieron la realidad que viven actualmente. “Se nos ocurrió que podríamos hacer una carta presidencial y enviársela a nuestro presidente, Petro, para que él la pudiera leer y entender qué estaba pasando”, contó a LA PRENSA GRÁFICA Alejandra Salazar, una de las que dirige al grupo.
“No sabemos nada. Con mi hermano perdimos comunicación el 13 de febrero en la noche y desde ese día no sabemos de él. Mi hermano se fue a buscar mejor futuro para sus hijos”.
— Ericka Loaiza, hermana de detenido.
Luego decidieron ir más allá y organizaron una primera marcha. Fue el 11 de junio de 2023 y se dirigieron hacia la capital, Bogotá, específicamente hasta la embajada de El Salvador en Colombia. El objetivo era pedir explicaciones sobre los 36 colombianos detenidos. Sin embargo, no encontraron a nadie en las oficinas.
“Los funcionarios no fueron a trabajar y nos tenían un grupo como de policías antidisturbios acá en Colombia en la puerta de la embajada. Seguro pensaban que íbamos a romper vidrios porque le dimos mucha bulla por Facebook y entonces nos estaban esperando. Pero no haríamos nada de eso”, mencionó Salazar.
Días después, el 19 de septiembre de 2023, cuando el número de familias ya había crecido, decidieron realizar la segunda marcha. En esta ocasión dirigieron sus esfuerzos hacia la Cancillería de Colombia. En este lugar fueron atendidos y pudo ingresar una delegación a explicar la situación de todos los casos.
Alejandra Salazar fue una de las representantes del bloque y dijo que habló en nombre de todos los detenidos y de sus familias. “Di la lista, pues como de los nombres que teníamos, sus acudientes, en qué penal estaban detenidos y eso. Nos dijeron que nos darían respuesta en los próximos días. Ahí estaba el embajador de El Salvador y entonces se puso a decir que pondrían cuidado en eso”, mencionó.
Hasta la fecha, las autoridades colombianas aún no han dado una respuesta al bloque de familias sobre qué acciones han realizado.
La semana pasada, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) realizó una serie de audiencias públicas en Colombia. En una de esas sesiones, Alejandra Salazar abordó a Julissa Mantilla Falcón, relatora de la CIDH, y logró describir la situación que viven. “Ella ( Mantilla) hizo un compromiso puntual conmigo que dentro de su periodo hasta el 23 de diciembre, iba a dejar eso lo más avanzado posible para buscar una respuesta y que de alguna manera algún ente de derechos humanos le exija a El Salvador no violentar más a las personas”, mencionó Salazar.
Detenidos por accidente y por no portar factura
LA PRENSA GRÁFICA habló con tres familias colombianas, quienes desde hace meses no saben nada de sus hijos o hermanos. El primer caso es el de Yonier Felipe Gómez Loaiza y de Brandon Stiven Loaiza Colpas, quienes habían llegado a El Salvador en busca de mejores oportunidades laborales.
El 14 de febrero de 2023, los dos se dirigían en una motocicleta y tuvieron un accidente de tránsito en el que se vio involucrada otra persona quien supuestamente fue la responsable del hecho.
“La señora que los atropelló fue la culpable y respondió por los daños. En ese momento, llegó la policía e hicieron las averiguaciones y le dijeron a mi hermano y al compañero que los acompañara a la delegación para verificar su documentación y su estado migratorio. Ya estando en ese lugar ya no los dejaron salir y les dijeron que quedaban en detención y que era por agrupaciones ilícitas por los tatuajes que tenían. Mi hermano tiene tatuajes, pero son alusivos a sus hijos y a mi mamá, son artísticos”, mencionó Ericka Loaiza, hermana de Felipe.
“Hace cinco meses que mi hijo se fue de mi casa y no voy a parar hasta que me lo regresen. Se fue con una maleta llena de sueños, no merece estar donde está y no voy a parar hasta que me lo devuelvan”.
– Alejandra Salazar, madre de Santiago Bolívar.
Desde esa fecha, estuvieron detenidos en el Centro Penal de Ilopango y fue hasta finales de septiembre que los dos fueron trasladados al penal de Zacatecoluca, según información proporcionada por la abogada de los dos colombianos.
En agosto fueron sometidos a una audiencia especial de revisión de medidas, pero les fueron denegadas.
El otro caso es el de Santiago Andrés Bolívar Salazar detenido en mayo de 2023. Él decidió viajar a El Salvador en diciembre de 2022. También buscando mejores oportunidades. Su madre, Alejandra Salazar, describe que todos los días hablaba con su hijo, pero que la última vez que pudo comunicarse con él fue el 21 de mayo de 2023. Días más tarde le llamó una abogada y le dijo que su hijo estaba detenido y fue acusado de agrupaciones ilícitas.
La abogada le comentó que Santiago estaba comiendo en una pupusería y que un agente policial lo abordó y le pidió que lo acompañara. Luego de revisar que su situación migratoria era legal le pidió una factura de su celular, a lo que el joven de 23 años respondió que lo había comprado hace años en Colombia y que no la tenía.
“Entonces, eso se llama posesión de bien ajeno y vamos a investigar usted de dónde sacó su celular”, fue lo que plasmó el agente en el acta policial de la captura.