“We received a budget of $1,502 million in 2023. For 2024, we understand that the budget that has been, or will be voted on by this Assembly, will be $1,566 million. That’s approximately a 4.11 percent increase from the budget we received this year. About $64.3 million more.”
And those four figures were all the numbers mentioned by the Minister of Education, José Mauricio Pineda, yesterday, during his explanation of the 2024 budget project to the Assembly’s finance committee. There, where the mission was to explain the use of funds for education, Pineda spoke a lot, but said little about amounts.
Since the committee president, Deputy Christian Guevara (Nuevas Ideas), yielded the floor to him, Pineda spoke for 27 minutes. He devoted 12 minutes to “context,” and 15 minutes to plans (without figures) for the next year.
“I thought it was more important to come and lay out what we will invest the budget in, but of course, we can send it to you today.”
José Pineda, Minister of Education.
The minister, in office since February 2022—when he was named interim in place of Carla Hananía—listed achievement after achievement of his administration. But he tiptoed around the budget execution.
He discussed closing the digital divide: “We are being watched for that effort that the government has made to provide equipment to students and teachers.” But he did not say how much has been invested in it, although information about the delivery of computers was declared confidential in February 2021.
He talked about repairs to educational centers: “We put in an appropriate, insulated roof to keep our students from extreme heat and to reduce the noise when it rains.” But he did not say how much has been invested in the repair of schools.
He talked about food: “They have tried to send a message that we have not delivered the food package. I come to say that this is false. On October 3rd, we completed the third delivery of food.” But he failed to respond to complaints that supplies have arrived late and incomplete.
Pineda finished his presentation. But Guevara warned him about the lack of data: “I say it with the utmost respect: This would be the first time they haven’t brought us a presentation we can hold.”
The minister tried to justify himself: “I thought it was more important to come and lay out what we will invest the budget in, but of course, we can send it to you today.” Caught lacking, Pineda began to read amounts automatically and then passed the two-page document to Guevara.
If Guevara had already pulled Pineda’s right ear, then came a tug at the left when Caleb Navarro noted: “It’s important that you support as ministers. Add and don’t subtract. Our duty is to allocate you in a timely manner, but we do ask that you come very specifically; we have not seen anything more formal.”
Pineda again accepted the correction and responded more seriously: “If you want, I can do the presentation. I have no problem.” He asked to connect his equipment to the projector and the committee’s microphones were turned off. When they were turned back on, all that could be heard was: “This is not a lack of respect, far from it. We are serious in that sense.”
Now with figures to explain, however, the story was the same as a few minutes earlier. Pineda read automatically the allocations of all the units and budget lines. It took him six minutes to do so.
After reading all those figures, without comparison to the previous year’s allocations, Guevara was satisfied: “Today we do have a clear picture, especially the Salvadorans.” Without any questions in between, the MINED budget for 2024 was discussed.
Relato: El curioso presupuesto del MINED que no tiene cifras
“Recibimos un presupuesto de $1,502 millones en 2023. Para 2024, tenemos el conocimiento que el presupuesto que ha sido, o que va a ser votado por esta Asamblea, va a ser de $1,566 millones. O sea aproximadamente un 4.11 (por ciento) más del presupuesto que recibimos en este año. Más o menos $64.3 millones de incremento”.
Y esas cuatro cifras fueron todas las cifras mencionadas por el ministro de Educación, José Mauricio Pineda, ayer, durante su explicación del proyecto de presupuesto 2024 a la comisión de hacienda de la Asamblea. Ahí donde la misión era explicar el uso de los fondos en materia de educación, Pineda habló mucho, pero de montos habló poco.
Desde que el presidente de la comisión, el diputado Christian Guevara (Nuevas Ideas), le cedió el uso de la palabra y hasta finalizar su exposición, Pineda habló durante 27 minutos. Dedicó 12 minutos a “contexto”, y 15 minutos a los planes (sin cifras) para el próximo año.
“Creía más importante venir y plasmar en qué vamos a invertir el presupuesto, (pero) por supuesto que se lo podemos hacer llegar hoy mismo”
José Pineda, ministro de Educación.
El ministro, en el cargo desde febrero de 2022 —cuando fue nombrado interino en sustitución de Carla Hananía—, enumeró logros y más logros de su gestión. Pero caminando de puntillas sobre la ejecución presupuestaria.
Habló del cierre de la brecha digital: “Nos están mirando por ese esfuerzo que como gobierno se hizo para entregar equipos a estudiantes, y a docentes”. Pero no dijo cuánto se ha invertido en el mismo, amén de que la información sobre la entrega de computadoras fue declarada reservada en febrero de 2021.
Habló de reparaciones en centros educativos: “Ponemos un techo adecuado, insulado, para evitar que nuestros estudiantes estén con ese calor extremo, pero además que cuando llueve no se escuche tanto el ruido”. Pero no dijo cuánto se ha invertido en la reparación de las escuelas.
Habló de la alimentación: “Se han encargado de tratar de mandar un mensaje que no hemos entregado el paquete de alimentos. Yo vengo a decir que eso es falso. El día 3 de octubre terminamos la tercera entrega de los alimentos”. Pero omitió responder a denuncias de que insumos han llegado con retraso e incompletos.
Pineda finalizó su presentación. Pero Guevara le advirtió la falta de datos: “Se lo digo con el mayor de los respeto: Sería la primera vez que no nos traen una presentación que podamos tener”.
El ministro intentó justificarse: “Creía más importante venir y plasmar en qué vamos a invertir el presupuesto, pero por supuesto que se lo podemos hacer llegar hoy mismo”. Cachado en falta, Pineda comenzó a leer montos de forma automática, y luego le pasó el documento de dos páginas a Guevara.
Si este ya le había halado la oreja derecha a Pineda, luego de eso llegó un halón a la izquierda, cuando Caleb Navarro apuntó: “Es importante que ustedes apoyen como ministros. Sumen y no resten. Nuestro deber es asignarles en tiempo y forma, pero sí pedimos que venga bien específico, no hemos visto algo más formal”.
Pineda volvió a asimilar la corrección, y respondió, en tono más serio: “Si quieren, la puedo hacer, la presentación. No tengo problema”. Pidió conectar su equipo al proyector y se cerraron los micrófonos de la comisión. Cuando se abrieron de nuevo, solo alcanzó a escucharse: “No es una falta de respeto ni mucho menos. Nosotros somos serios en ese sentido”.
Ya con cifras que explicar, sin embargo, la historia fue la misma de unos minutos antes. Pineda volvió a leer de forma automática las asignaciones de todas las unidades y líneas presupuestarias. Demoró seis minutos en ello.
Tras leer todas esas cifras, sin comparación con las asignaciones del año previo, Guevara se dio por satisfecho: “Hoy sí tenemos el panorama claro, sobre todo los salvadoreños”. Sin que hubiera ninguna pregunta de por medio, el presupuesto del MINED para 2024 quedó discutido.