For the fifth consecutive time, the Government will cut funds in 2024 aimed at eradicating poverty. This budget line will have lost 48.3% of its resources since Nayib Bukele assumed the Presidency of the Republic in 2019.
The draft of the General Budget of the Nation for 2024, which is already in the hands of the Legislative Assembly, contemplates $27,310,275 for the Support to the Program for the Eradication of Poverty in El Salvador, distributed between the Ministry of Local Development (MINDEL) and the National Directorate of Municipal Works (DOM).
If the deputies approve this amount, 2024 will be the fifth consecutive year the Government decides to defund this program. The cut for next year alone would amount to $9,628,370, given that $36,938,645 was allocated for this year 2023.
If one considers that in 2019 it had $52,860,965, the program will have lost a total of $25,550,690 (48.3% less) since Bukele took the reins of the Executive.
These cuts have been applied despite one of the most repeated messages from the Presidential House being that the budgets it has proposed to the Assembly have a social focus. “We will have the budget with the highest social investment in history,” Bukele assured on Twitter on December 27, 2020.
Moreover, the same government figures indicate that the impoverished population has increased. The Multiple Purpose Household Survey (EHPM) of 2022, prepared and published by the Government, reported that 26.7% of Salvadoran households lived in poverty that year, and these families made up 29.5% of the country’s population.
These percentages are the highest since 2018 and mean that 1,868,206 people were poor in 2022, i.e., 109,772 more than in 2021.
However, to date, the Government has not explained why it has cut funds for eradicating poverty. LA PRENSA GRÁFICA sought comments from the head of MINDEL, María Ofelia Navarrete, also known as María Chichilco, to inquire about the reason for the reduction. Still, there was no response to WhatsApp messages as of the closing of this note.
Health and Education, the Most Affected
The Support for the Program for the Eradication of Poverty in El Salvador has several components, which until 2021 were assigned to the budget of the now-defunct FISDL. In 2022, with the closure of the institution and the creation of MINDEL, part of the funds remained in this ministry and another part went to DOM.
For 2024, the component most affected by the cut will be Support in Education and Health, while the component for Productive Development no longer appears in the MINDEL’s draft budget for 2024.
According to the Budget Law 2023, the Support in Education and Health component is dedicated to “providing monitoring and training to participating families, and direct economic support through conditional cash transfers, with the aim of encouraging family members to use health and education services; and the strengthening of local governments for the execution of social programs.”
In the 2024 draft, only $500,000 is allocated to this item, $6.5 million less than the $7 million of 2023.
For economist José Luis Magaña, this reduction represents “a total defunding of this type of programs, especially in a context where poverty indicators are increasing and extreme poverty has doubled since the pandemic, and no public policy is responding to this problem.”
On the other hand, the component of Productive Development no longer appears in the proposal for 2024 from MINDEL. This part of the program was allocated $908,705 this year, after almost $500,000 was cut compared to 2022. In 2019, this item had $722,620; in 2022, it reached $1,407,790.
These funds served to “strengthen actions aimed at vulnerable populations, through the creation of skills, abilities, delivery of seed capital in kind, job training, and employability,” describes the 2023 budget.
Compared to the $22,482,355 that this component had in 2019, and if the deputies approve what is planned in the 2024 draft, the accumulated reduction over those five years would be 97.8%.
The Pension for the Elderly and Persons with Disabilities is maintained in 2024 with this year’s $24,810,275. This benefit is given to adults over 70 and minors of that age with severe disabilities, who are in “situations of poverty and vulnerability.”
However, at least since 2021 there have been delays in payments. In January 2022, LA PRENSA GRÁFICA reported that until October 2021, the now-defunct FISDL had only paid the first quarter of that year to beneficiaries in 42.2% of the municipalities. The remaining 57.8% had not received money.
Regarding 2019, the allocation would increase by 11.3%, since FISDL had $22,287,755 to finance these pensions back then. However, the amount planned for 2024 is lower than the $29.8 million approved for the Government in 2021.
As for the Economic Infrastructure component, which since 2022 is in charge of DOM, the draft for 2024 assigns it $2 million, a reduction of almost $2.23 million compared to the $4,219,665 of this 2023.
According to the budget, the resources for this part of the program against poverty are used to “promote the improvement of the living conditions of communities and families in situations of poverty and vulnerability through the construction and improvement of socio-economic infrastructure and equipment.”
The accumulated reduction since 2019 would amount to 72.9%, as it reported an allocation of $7,368,235 five years ago.
Fondos para erradicar la pobreza se han reducido $25 millones durante el gobierno de Bukele
Por quinta ocasión consecutiva, el Gobierno recortará en 2024 los fondos destinados a la erradicación de la pobreza y con ello esta partida presupuestaria habrá perdido el 48.3 % de los recursos que tenía cuando Nayib Bukele asumió la Presidencia de la República, en 2019.
El anteproyecto del Presupuesto General de la Nación de 2024, que ya se encuentra en manos de la Asamblea Legislativa, contempla $27,310,275 para Apoyo al Programa Hacia la Erradicación de la Pobreza en El Salvador, repartidos entre el Ministerio de Desarrollo Local (MINDEL) y la Dirección Nacional de Obras Municipales (DOM).
Si los diputados aprueban este monto, 2024 será el quinto año consecutivo en el que el Gobierno decide quitarle fondos a este programa. Solo el recorte para el próximo año ascendería a $9,628,370, dado que para este 2023 se asignaron $36,938,645.
Si se toma en cuenta que en 2019 tuvo $52,860,965, el programa habrá perdido un total de $25,550,690 (48.3 % menos) desde que Bukele asumió las riendas del Ejecutivo.
Los recortes se han aplicado a pesar que uno de los mensajes más repetidos desde la Casa Presidencial es que los presupuestos que ha propuesto a la Asamblea tienen un enfoque social. “Tendremos el presupuesto con mayor inversión social de la historia”, aseguró Bukele en Twitter (hoy X) el 27 de diciembre de 2020.
Además, las mismas cifras gubernamentales señalan que la población que vive en pobreza ha aumentado. La Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples (EHPM) de 2022, elaborada y publicada por el Gobierno, reportó que el 26.7 % de los hogares salvadoreños vivía en pobreza ese año y esas familias concentraban el 29.5 % de la población del país.
Estos porcentajes son los más altos desde 2018 y además quieren decir que un total de 1,868,206 personas era pobre en 2022, es decir, 109,772 más que en 2021.
Sin embargo, hasta la fecha el Gobierno no ha explicado por qué ha recortado los fondos para la erradicación de la pobreza. LA PRENSA GRÁFICA buscó a la titular del MINDEL, María Ofelia Navarrete, conocida también como María Chichilco, para consultarle a qué se debía la reducción, pero hasta el cierre de esta nota no hubo respuesta a los mensajes de WhatsApp.
Salud y educación, los más afectados
La partida Apoyo al Programa Hacia la Erradicación de la Pobreza en El Salvador tiene varios componentes, que hasta 2021 estaban asignados al presupuesto del extinto FISDL. En 2022, con el cierre de la institución y la creación del MINDEL, una parte de los fondos se quedó en este ministerio y otra parte pasó a la DOM.
Para 2024, el componente que más afectado con el recorte será el de Apoyo en Educación y Salud, mientras que el de Desarrollo Productivo ya no aparece en el anteproyecto de presupuesto del MINDEL.
Según la Ley del Presupuesto 2023, el componente Apoyo en Educación y Salud se dedica a “proporcionar seguimiento y capacitación a las familias participantes, y apoyo económico directo mediante transferencias monetarias condicionadas, con el objetivo que los miembros del grupo familiar se incentiven al uso de los servicios de salud y educación; y el fortalecimiento de los gobiernos locales para la ejecución de los programas sociales”.
En el anteproyecto de 2024 se le asignaron apenas $500,000 a este rubro, $6.5 millones menos que los $7 millones de 2023.
Para el economista José Luis Magaña, esta reducción representa “un desfinanciamiento total a este tipo de programas, sobre todo en un contexto donde los indicadores de pobreza están aumentando y la pobreza extrema se ha duplicado desde la pandemia, y no hay política pública que esté respondiendo a ese problema”.
Por otra parte, el componente de Desarrollo Productivo ya no aparece en la propuesta para 2024 del MINDEL. A esta parte del programa se le asignaron $908,705 este año, tras quitarle casi $500,000 respecto a 2022. En 2019, este rubro tuvo $722,620 y en 2022 llegó a alcanzar los $1,407,790.
Estos fondos servían para “fortalecer las acciones dirigidas a la población vulnerable, a través de la creación de habilidades, capacidades, entrega de capital semilla en especie, formación laboral y empleabilidad”, describe el presupuesto de 2023.
Al comparar con los $22,482,355 que este componente tuvo en 2019, y si los diputados aprueban lo previsto en el anteproyecto de 2024, la reducción acumulada en esos cinco años sería del 97.8 %.
La Pensión al Adulto Mayor y a Personas con Discapacidad se mantiene en 2024 con los $24,810,275 de este año. Este beneficio se entrega a adultos mayores de 70 años y a menores de esa edad con discapacidad severa, que estén en “situación de pobreza y vulnerabilidad”.
No obstante, al menos desde 2021 se han registrado retrasos en los pagos. En enero de 2022, LA PRENSA GRÁFICA informó que hasta octubre de 2021, el extinto FISDL solo había pagado el primer cuatrimestre de ese año a los beneficiarios del 42.2 % de los municipios. El restante 57.8 % no había recibido dinero.
Respecto a 2019, la asignación aumentaría 11.3 %, ya que en el aquel entonces el FISDL tuvo $22,287,755 para financiar estas pensiones. Sin embargo, el monto previsto para 2024 es inferior a los $29.8 millones que se le aprobaron al Gobierno en 2021.
En cuanto al componente de Infraestructura Económica, que desde 2022 está a cargo de la DOM, el anteproyecto de 2024 le asigna $2 millones, una reducción de casi $2.23 millones respecto a los $4,219,665 de este 2023.
Según el presupuesto, los recursos para esta parte del programa contra la pobreza se utilizan en “promover la mejora de las condiciones de vida de las comunidades y familias en situación de pobreza y vulnerabilidad a través de la construcción y mejoramiento de obras de infraestructura socioeconómica y equipamiento”.
La reducción acumulada desde 2019 ascendería al 72.9 %, ya que hace cinco años reportó una asignación de $7,368,235.