In the communities of La Bolsa, Las Palmeras, La Ivu, and La Militar, all in Puerto El Triunfo, residents live with two fears: a military chief arrested in early April of this year for sexual crimes is not in prison, they claim, and they fear that operations will intensify, leading to more arbitrary arrests that include women who dared to denounce the officer.
In early April of this year, Lieutenant Commander José Edid Cortez Henríquez was arrested as part of “Operation Valentina,” which resulted in the arrest of 232 sexual offenders, according to the Attorney General’s Office (FGR) and the Minister of Security, Gustavo Villatoro, on their social media.
Cortez Henríquez has left a trail of bad memories and a significant number of people arrested under the state of exception. Still, according to their families, these were arbitrary arrests, some of which were simply due to the military officer’s whims after allegedly not achieving his sexual desires with some women.
El Diario de Hoy investigated several communities of Puerto El Triunfo regarding the accusations for which Cortez Henríquez was arrested and supposedly remains under judicial process. In the three mentioned communities, there are abundant testimonies from victims or relatives of those affected by the military chief.
ARMED FORCES REMAIN SILENT
El Diario de Hoy sought the institutional version from the Ministry of Defense. In the same request sent to Defense via email and direct messaging, an attempt was made to establish direct contact with the military chief or his legal defense (lawyer) to hear his version. As of the writing of this note, as has been the case in other instances, the military institution remained silent.
La Bolsa is a community of tightly packed houses with narrow dirty corridors instead of passages or streets. Many of the houses are made of old sheets with dirt floors, and in some, the furniture consists of recycled objects, for example, a refrigerator drawer can serve as a table.
Some huts in this community are just five meters from the maximum water level when the tide is high. Those who live in these houses have to endure a rotten smell when the water recedes, that is, when the tide goes down.
Las Palmeras and La Militar are subdivisions with wider but dirt roads and many puddles because they lack a sewer system.
In these communities, there are remnants of graffiti from the 18th Street gang. The residents claim that this criminal group was in control before the regime. Due to its proximity, the place could be called the backyard of the National Navy captaincy and the National Civil Police (PNC) post.
In particular, many people have unpleasant memories of Captain Cortez Henríquez in these three communities.
People speak quietly about him and his abuses against those who had no connection to gangs, whose “crime” was living in an area controlled by a criminal group.
“There are plenty of girls he harassed here”
In these communities, there are numerous cases of women who claim to have been harassed by Cortez Henríquez. According to neighbors in that community, some yielded to the military officer’s sexual whims. In contrast, others who resisted were arrested on charges of collaborating with gang members, and the audacity of some resulted in their husbands being imprisoned, apparently by the captain.
“That captain did whatever he wanted here. Right in front of the evangelical church (in La Bolsa), there were three girls with tattoos but they were not gang members. The captain demanded sexual favors from them, but maybe he didn’t succeed, and now they are in prison,” a resident said.
El Diario de Hoy attempted to verify the detention of two of these women; however, the family refused to discuss the case.
In La Bolsa, as well as in Las Palmeras and La Militar, there is fear that the military will seek revenge for the denunciations made by two women.
Residents of these communities claim that Cortez Henríquez is not in prison. This increases the fear.
Military sources from El Diario de Hoy, who spoke anonymously, indicated that Cortez Henríquez is “under arrest” in a military facility where he often comes and goes as he pleases.
El Diario de Hoy sought to learn about the military chief’s legal situation by going to the Juzgado de Paz (Justice of the Peace) in Puerto El Triunfo; however, they denied any information, citing total confidentiality of the judicial process.
A similar attempt was made with the Attorney General’s Office to verify if the military officer was detained, but there was no response at the time of writing this note.
“There are plenty of girls he harassed here. The husbands of some were taken to prison because they didn’t want to comply,” a neighbor from La Bolsa said.
“There were 13- or 14-year-old girls he took wherever he wanted, but even if they find them, they won’t say anything because they’re afraid. It is said that he is free, and that’s why people are afraid,” the same source detailed.
“He would take 13-year-old girls wherever he wanted, and not only him, but everyone who was with him acted the same way. Thank God they all changed,” an elderly woman said.
“It wasn’t just the captain who was like that here. The police chief also extorted money or material things and sexually harassed people. He threatened the victims that he would take their husbands away if they didn’t give him what he wanted. He was a fair-skinned man, tall, with light eyes,” explained a resident of Las Palmeras.
“The gentleman (military officer) was very hypocritical. He would say ‘God bless you’ as a greeting when he met you, but he was the devil himself,” the informant added.
“There were more girls victimized by him in the (Militar) colony. There are many 13, 14, and 15-year-olds there, but it will be difficult for them to come forward due to fear,” said an elderly woman whose son, whom she described as a fisherman and the only one who helped her financially, is imprisoned under the regime.
“This wouldn’t have happened if you had complied.”
A woman from the Las Palmeras neighborhood reported Cortez Henríquez. It was because of that report that he was arrested. Several locals affirm this. If the sexual blackmail had not been reported, it would still be ongoing.
In the Las Palmeras and Militar neighborhoods, people dare to speak more about the harassment their daughters or granddaughters suffered.
Johana, 13 years old, is just one case. This teenager was arrested in June 2022 for allegedly refusing the military officer’s sexual advances.
Because she was a minor, she quickly regained her freedom, according to one of her relatives, who sees her release as proof that she had no ties to gangs, as the military officer falsely claimed.
However, like several victims of sexual harassment by the military officer, Johana no longer lives in Las Palmeras. She moved elsewhere out of fear.
Karla V. is another case. She is still detained because, unlike Johana, she had just turned 18. Some of her neighbors confirm this.
From the same Las Palmeras neighborhood, two young women decided to migrate to Mexico, according to their relatives, due to the constant sexual harassment by the military officer and the fear of being captured in retaliation for their resistance.
Lisset is another case. She claims that her husband has been imprisoned for over a year despite not being a gang member.
Lisset stated that her life partner has been detained since early June 2022 because she refused to have a relationship with Cortez Henríquez.
“If you had complied, this wouldn’t have happened,” Lisset claims the captain told her on the day he came to arrest her partner.
The identities of the interviewees have been changed to preserve their security, although some said that it did not matter if they were identified by their actual names.
Mujeres de Puerto El Triunfo señalan a jefe militar de extorsionarlas con propuestas sexuales
En las comunidades La Bolsa, Las Palmeras, la Ivu y la Militar, todas de Puerto El Triunfo, sus habitantes viven con dos temores: un jefe militar capturado a inicios de abril de este año por delitos sexuales no está preso, afirman, y temen que arrecien los operativos y haya más capturas arbitrarias que incluya a mujeres que se atrevieron a denunciar al oficial.
A principios de abril de este año, el capitán de corbeta (equivalente a mayor en el Ejército y Fuerza Aérea), José Edid Cortez Henríquez, fue capturado en el marco de la “Operación Valentina”, en la cual arrestaron a 232 agresores sexuales, según informó la Fiscalía General de la República (FGR) y el ministro de Seguridad, Gustavo Villatoro, en sus redes sociales.
Cortez Henríquez ha dejado una estela de malos recuerdos y una buena cantidad de personas capturadas bajo el régimen de excepción pero que, según sus familiares, fueron arrestos arbitrarios, algunos de los cuales, simplemente por capricho del militar al no conseguir, supuestamente, sus pretensiones sexuales con algunas mujeres.
El Diario de Hoy hizo una indagación en varias comunidades de Puerto El Triunfo, sobre las acusaciones por las que Cortez Henríquez fue arrestado y, supuestamente, se mantiene bajo proceso judicial. En las tres comunidades mencionadas abundan los testimonios de víctimas o familiares de personas afectadas por el jefe militar.
FUERZA ARMADA SIGUE EN SILENCIO
El Diario de Hoy gestionó la versión institucional del Ministerio de Defensa. En la misma solicitud enviada a Defensa por email y mensajería directa se gestionó una forma de contactar directamente al jefe militar o a su defensa técnica (abogado), para escuchar su versión. Al cierre de esta nota, como ha sido en otros casos, la institución castrense se mantuvo en silencio.
La Bolsa es una comunidad de casas apretujadas unas contra otras y de angostos pasillos sucios, en vez de pasajes o calles. Muchas de las viviendas están hechas de láminas viejas con pisos de tierra y, en algunas, los muebles son objetos reciclados, como por ejemplo, un cajón de refrigerador puede ser una mesa.
Algunas champas de esta comunidad están a escasos cinco metros del nivel máximo del agua cuando la marea está alta. Quienes viven en estas casas deben respirar un olor a podrido cuando el agua se retira, es decir, cuando baja la marea.
Las Palmeras y La Militar son lotificaciones con calles más anchas pero de tierra y con muchos charcos debido a que no cuentan con sistema de alcantarillado.
En esas comunidades hay vestigios de grafitis de la pandilla 18. Sus habitantes aseguran que antes del régimen, esa agrupación criminal era la que controlaba. Por estar a poca distancia, el lugar podría llamarse el patio trasero de la capitanía de la Marina Nacional y el puesto de la Policía Nacional Civil (PNC).
En esas tres comunidades, sobre todo, muchas personas no tienen buenos recuerdos del capitán Cortez Henríquez.
Allí la gente habla en voz baja de él y sus desmanes contra gente que no tenía ninguna vinculación con pandillas, cuyo “delito” fue vivir en territorio controlado por un grupo criminal.
“Aquí hay bastantes muchachas a las que acosó”
En esas comunidades abundan los casos de mujeres asegura haber sido acosadas por Cortez Henríquez. De acuerdo a vecinos de esa comunidad, algunas cedieron a los caprichos sexuales del militar, otras que se resistieron fueron capturadas bajo cargos de colaborar con pandilleros, y la osadía de otras la pagaron sus maridos, al parecer, apresados por el capitán.
“Aquí ese capitán hizo y deshizo. Allí enfrente de la iglesia evangélica (de La Bolsa) vivían tres muchachas que tenían tatuajes pero no eran pandilleras. El capitán les exigía favores sexuales pero quizá no logró nada y ahora están presas”, afirmó un lugareño.
El Diario de Hoy quiso comprobrar la detención de dos de esas mujeres, sin embargo, la familia se negó a hablar del caso.
Y es que en La Bolsa, como en Las Palmeras y La Militar persiste el temor de que los militares tomen venganza por las denuncias que dos mujeres se atrevieron a hacer.
Habitantes de esas comunidades aseguran que Cortez Henríquez no está preso. Eso aumenta el temor.
Fuentes militares de El Diario de Hoy, que hablaron a condición del anonimato, indicaron que Cortez Henríquez está “arrestado” en una instalación militar de la cual suele salir cuando quiere.
El Diario de Hoy quiso conocer la situación jurídica del jefe militar, para lo cual acudió al Juzgado de Paz de Puerto El Triunfo, sin embargo, negaron cualquier información alegando que el proceso judicial tiene reserva total.
Otro tanto se hizo ante la Fiscalía General de la República para corroborar si el militar estaba detenido, pero al cierre de esta nota no hubo respuesta.
“Aquí hay bastantes muchachas a las que acosó. Los esposos de algunas se los llevó presos porque ellas no quisieron hacerle caso”, afirmó una vecina de La Bolsa.
“Había muchachas de 13, 14 años que él se las llevaba para donde quería, pero aunque las encuentre no le van a decir nada porque tienen miedo. Aquí se dice que él anda libre y por eso la gente tiene miedo”, detalló la misma fuente.
“Muchachas de 13 años las metía a donde quería; y no solo él sino todos los que estaban con él actuaban así. Gracias a Dios a todos los cambiaron”, afirmó una mujer de la tercera edad.
“Aquí no solo el capitán era así. El jefe de la policía también extorsionaba con dinero o cosas materiales y acosaba sexualmente. Amenazaba a las víctimas que si no le daban lo que pedía se iba a llevar a los maridos. Era un señor chele, alto, ojos claros”, explicó un vecino de Las Palmeras.
“El señor (militar) era bien hipócrita. Dios le bendiga, le decía a uno como saludo cuando se lo encontraba, pero era el mismo diablo”, añadió el informante.
“En donde sí hubo más muchachas víctimas de él es en la (colonia) Militar. Allí de 13, 14 y 15 hay muchas, pero le va a ser difícil que acepten por el mismo miedo”, indicó una anciana cuyo hijo, a quien describe como pescador y como el único que le ayudaba económicamente, está preso bajo el régimen.
“Esto no hubiera pasado si hubieras cedido”
A Cortez Henríquez lo denunció una mujer de la colonia Las Palmeras. Fue por esa denuncia que lo capturaron. Eso afirman varios lugareños. De no haber sido denunciado el chantaje sexual aún continuaría.
En la colonia Las Palmeras y Militar, la gente se atreve a hablar un poco más del acoso que sufrían sus hijas o nietas.
El caso de Johana, de 13 años, es tan solo uno. Esta adolescente fue capturada en junio de 2022, por no aceptar – supuestamente – las pretensiones sexuales del militar.
Por ser menor de edad recuperó pronto su libertad, según refiere una de sus familiares, para quien el hecho de que haya sido liberada es una prueba de que no tenía vínculos con pandillas, como falsamente lo hizo ver el militar.
Pero, como varias víctimas de acoso sexual por parte del militar, Johana ya no vive en Las Palmeras. Se mudó otro lugar, por temor.
Karla V. es otro caso. Ella aún está detenida porque, a diferencia de Johana, recién había cumplido los 18 años. Lo afirman algunos de sus vecinos.
De la misma colonia Las Palmeras, dos mujeres jóvenes decidieron emigrar para México, según refieren familiares, debido al acoso sexual constante del militar y al temor de que las capturara en represalia a su resistencia.
Lisset es otro caso. Su marido lleva más de un año encarcelado sin ser pandillero, asegura.
Lisset afirmó que su compañero de vida está detenido desde principios de junio de 2022, debido a que ella se negó a tener relaciones con Cortez Henríquez.
“Si hubieras cedido esto no hubiera pasado”, afirma Lisset que le manifestó el capitán el día que llegó a arrestar a su compañero de vida.
Las identidades de las entrevistadas fueron cambiadas para preservar su seguridad, a pesar de que algunas dijeron que no importaba que se les identificara con sus propios nombres y apellidos.