As of August 2023, social organizations have revealed that 918 boys and 164 girls are in penitentiary centers due to the state of emergency, according to the report by the Committee of Relatives of Political Prisoners of El Salvador (Cofappes) and the Movement of Victims of the Regime (Movir), based on testimonials from people who have been released from prison, complaints to organizations, and journalistic investigations.
According to Ivania Cruz, spokesperson for Cofappes, the situation of minors in penitentiary centers is “critical” and pointed out that authorities should exercise better control and provide protection to both mothers and their children, as many have been born in this condition.
“We have this data thanks to documentation and reports from organizations and journalistic media. They are overcrowded. We know the maternal bond cannot be violated, so we are asking for alternative measures. The state must protect,” she mentioned.
Cruz highlighted that many children suffer from skin diseases and have not been given adequate medical treatment in penal centers. “Boys and girls are getting sick. There is no medication, they are given little water. We are facing a situation of torture in general terms. What crimes have they committed if they are newborns? The mothers are still in an investigative process, they have not yet been sentenced,” Cruz added.
“In men’s penal centers there are no children; in women’s, there are. Only the approach where there are children involves a thorough review of the conditions of women in deprivation of liberty,” said Silvia Juárez, from ORMUSA.
According to Ingrid Escobar, administrative director of the Humanitarian Legal Aid (SJH), they have the same reports of children in prison under the state of emergency, but also mentioned that, in addition, another 120 minors were released.
“There have been many complaints about children in prison. These are estimated data, because authorities have not provided official data. The situation for children deprived of liberty is difficult,” she emphasized.
The Humanitarian Legal Aid has documented more than 180 deaths of detainees, including two babies who died in Apanteos. This is the case of Genesis, who died on May 17, 2023, at 17 months of age, while the other baby, unidentified, was six months old, died on June 26 of this same year.
On the other hand, the Office for the Defense of Human Rights (PDDH), in its work report for the period corresponding from May 1, 2022, to April 30, 2023, mentions regarding “women and groups in vulnerable condition”, that there are complaints about human rights violations to vulnerable sectors and “to the rights of women deprived of liberty and specific rights of girls, boys, adolescents, and young people also deprived of liberty”.
Petition to Conapina
Against this backdrop, organizations and relatives of women who have their children in penitentiary centers have sought alternative measures to detention and other types of protection for the development and care of infants, since many of them were born in prison.
It was thus that on Friday, September 29, Movir and Cofappes presented a notice to the National Council of Early Childhood, Childhood and Adolescence (Conapina) to exercise the action of protection of the rights of girls and boys, after complaints of precarious conditions and reports of childhood deaths in penal centers.
The request was for mothers to receive alternative measures to detention and to provide appropriate treatment to minors and babies born under detention. However, to this day, they have not received a response from the institution.
Families expose the harsh situations in which their loved ones are. For example, Juana, who lives in the country’s interior, arrived with Movir to present the request to Conapina, as her daughter was captured in April last year when she was pregnant, so she gave birth three months later. “What we ask for is that mothers and children be treated with dignity. That they can be given freedom as alternative measures,” she asserted.
For Silvia Juárez, from the Organization of Salvadoran Women for Peace (Ormusa), the conditions of women deprived of liberty are complicated and emphasized that the State must apply the Bangkok Rules, which are specific to women deprived of liberty due to the care they must have of their babies.
“In men’s penal centers there are no children; in women’s, there are. Only the approach where there are children involves a thorough review of the conditions of women in deprivation of liberty. Women today represent the epicenter of care. This precariousness will deteriorate the living conditions of populations, especially concerning childhood and adolescence,” she assured.
Organizaciones reportan 1,082 niños dentro de los centros penales de El Salvador
Hasta agosto de 2023, organizaciones sociales han dado a conocer que 918 niños y 164 niñas se encuentran en los centros penitenciarios debido al régimen de excepción, según el reporte del Comité de Familiares de Presas y Presos Políticos de El Salvador (Cofappes) y el Movimiento de Víctimas del Régimen (Movir), basadas en testimonios de personas que han salido de prisión, denuncias ante organismos e investigaciones periodísticas.
De acuerdo con Ivania Cruz, vocera del Cofappes, la situación de los menores de edad en centros penitenciarios “es crítica” y señaló que las autoridades deben ejercer mejores controles y dar protección tanto a las madres como a sus hijos, pues muchos han nacido en esa condición.
“Estos datos los tenemos gracias a la documentación y el reporte de organizaciones y medios periodísticos. Ellos están hacinados. Sabemos que no se puede vulnerar el vínculo materno, por eso es que pedimos que puedan tener medidas sustitutivas. El estado tiene la obligación de proteger”, mencionó.
Cruz destacó que han documentado que muchos niños padecen enfermedades de la piel y que no se les ha dado un tratamiento médico adecuado en los centros penales. “Los niños y niñas se están enfermando. No hay medicamentos, se les da poca agua. Estamos ante una situación de torturas en términos generales. ¿Qué delitos han cometido si son recién nacidos? Las madres aún están en un proceso investigativo, todavía no están condenadas”, agregó Cruz.
“En los centros penales de hombres no hay niños; en el de mujeres, sí. Solo el abordaje en donde hay niños implica una revisión exhaustiva de las condiciones de las mujeres en privación de libertad”.
Silvia Juárez, de la ORMUSA.
De acuerdo con Ingrid Escobar, directora administrativa del Socorro Jurídico Humanitario (SJH), tienen los mismos reportes de los niños en prisión bajo el régimen de excepción, pero también mencionó que, además, otros 120 menores de edad fueron dados en libertad.
“Se han tenido muchas denuncias de los niños en prisión. Son datos estimados, porque las autoridades no han dado datos oficiales. La situación para los niños privados de libertad es difícil”, destacó.
El Socorro Jurídico Humanitario ha documentado más de 180 muertes de privados de libertad, entre ellos dos bebés que murieron en Apanteos. Se trata de Génesis, quien falleció el 17 de mayo de 2023, cuando tenía 17 meses de edad, mientras que la otra bebé, sin identificar, tenía seis meses de vida, falleció el 26 de junio de este mismo año.
Por su parte, la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH), en su informe de labores del periodo correspondiente del 1 de mayo de 2022 al 30 de abril de 2023, menciona en lo correspondiente a las “mujeres y grupos en condición de vulnerabilidad”, que existen denuncias sobre violaciones a derechos humanos a sectores vulnerables y “a los derechos de las mujeres privadas de libertad y derechos específicos de las niñas, niños, adolescentes y jóvenes también privadas de libertad”.
Petición a Conapina
Bajo este panorama, organizaciones y familiares de mujeres que tienen a sus niños en centros penitenciarios, han buscado la manera de recibir medidas alternas a la detención, así como otro tipo de protección para el desarrollo y cuidado de los infantes, dado que muchos de ellos nacieron en prisión.
Fue así como el viernes 29 de septiembre, el Movir y el Cofappes presentaron un aviso ante el Consejo Nacional de la Primera Infancia, Niñez y Adolescencia (Conapina) para que ejerza la acción de protección de los derechos de niñas y niños, tras las denuncias de condiciones precarias y el reporte de muertes de niñez en centros penales.
La solicitud fue que las madres puedan recibir medidas sustitutivas a la detención, así como darle el tratamiento adecuado a los menores de edad y a los bebés que nacieron bajo detención. Sin embargo, hasta este día, no han recibido una respuesta de parte de la institución.
Las familias exponen la dura situación en que están sus seres queridos. Por ejemplo, Juana, quien vive en el interior del país, llegó junto al Movir a presentar la solicitud ante el Conapina, pues su hija fue capturada en abril del año pasado cuando estaba en periodo de gestación, por lo que a los tres meses dio a luz. “Lo que pedimos es que se les dé el trato digno a las madres y a los niños. Que les puedan dar libertad como medida sustitutivas”, aseveró.
Para Silvia Juárez, de la Organización de Mujeres Salvadoreñas por la Paz (Ormusa), las condiciones de las mujeres privadas de libertad son complicados y enfatizó que el Estado debe aplicar las Reglas de Bangkok, que son específicas a mujeres privadas de libertad debido al cuido que debe tener de sus bebés.
“En los centros penales de hombres no hay niños; en el de mujeres, sí. Solo el abordaje en donde hay niños implica una revisión exhaustiva de las condiciones de las mujeres en privación de libertad. Las mujeres representan hoy en día el epicentro de los cuidados. Esa precarización tendrá como consecuencia niveles de desmejora de las condiciones de vida de las poblaciones, sobre todo en lo relacionado a la niñez y adolescencia”, aseguró.