In addition to pointing out the lack of controls and oversight over the new Construction Company El Salvador, a corporation created with shares from the National Municipal Works Directorate (DOM), experts and deputies warn about a possible mechanism for privatizing public funds.
Lawyer José Marinero, from the SUMAR movement, clearly states that this is “a thinly veiled express privatization that meets no conditions of transparency, competition and probity” by handing over public funds assets to a private entity.
For the subscription of shares within the corporation, the Legislative Assembly dominated by Nuevas Ideas authorized DOM to transfer $14.1 million in machinery, construction equipment and two properties to the company this Wednesday. It is worth noting that the reform of June 2023 to the DOM Creation Law stipulates that the transfer of real estate will require legislative authorization when the value is greater than $500,000.
“It is clear that the intention of this dark express privatization scheme is not only to escape independent public controls, because there are none, but another,” he said.
And he believes that the government does not want to clarify the purposes of these actions. “We could be facing a new scheme of plundering the public. I would not be surprised if in this operation there are personal, familial or partisan economic interests overriding public interests,” he stated.
Failures in Controls
With the reform to the DOM Law of March 22, 2023, it was empowered to “transform, merge, modify and/or liquidate existing corporations, as well as to establish or contribute to the establishment of corporations with social and state responsibility.”
According to Marinero, among the problems of express privatization is the lack of transparency. “Because the government has not even explained why an additional constructor to the public one created less than two years ago (the DOM) is needed. Nor why it has reformed the DOM Creation Law twice,” he expressed.
These corporations can carry out “any social welfare or general activity as well as strategic projects at the national level,” in addition to commercial activities and “of any other nature,” both in the country and abroad. Another warning sign is that there are no restrictions on share ownership. “There is nothing in the law to prevent DOM from transferring its shares to another private entity, nor do minority shareholders have it, who we still do not know who they are,” the lawyer stated.
Moreover, DOM public officials, workers, and servants are allowed to integrate the governing bodies of the corporations in which the Directorate is a shareholder.
“The most likely scenario is that we are facing one of the first, but not the last, operations of this type that ultimately deprives citizens of everyone’s resources,” Marinero emphasized.
Deputy Dina Argueta, from the Farabundo Martí National Liberation Front (FMLN), agrees with this new privatization mechanism proposal. “It can definitely be one of the many forms of privatization, because it is taking goods or public resources to be managed by private individuals who nobody knows who they are,” she said.
She added that with these mechanisms, the possibility of the population having access to programs and projects is removed. “However much it is justified, now they are legalizing privatization mechanisms,” she added.
Obtaining Contracts
Economist Rafael Lemus does not rule out that this new society benefits from DOM contracts without going through public bidding processes. “Let’s say that without this construction company, the DOM would have to put projects out to tender, but having this daughter, private company, will give it the contracts it wants. It’s unfair competition for private firms,” he expressed. He added that it could be a monopoly. “Today they are advancing in a monopoly scheme with selected societies not chosen at random, but created by them,” he affirmed.
The reform to the Law authorized it to build or rebuild works through contract or under direct management through personnel it hires or its officials and employees, “or through commercial societies” in which the DOM has a majority participation.
Marinero added that there is a failure in competition and probity. “Because the new private construction company, not being subject to any public contracting rule, will in turn be able to contract or subcontract suppliers at will, surely following the pattern of favoritism that we have already seen in the DOM’s actions. I would not be surprised if this is a new door to public-private corruption,” he indicated.
Deputy Claudia Ortiz, from Vamos, also commented that Construction Company El Salvador would enjoy more benefits than other companies. “Obviously they have more facilities to be state contractors,” she said.
In addition to pointing out the lack of information about the other shareholders of the Constructor, which was registered in the Commercial Registry on April 26, 2023. “There are other shareholders who could be benefiting from this scheme of privileges granted by the same law,” Ortiz added.
Public Officials can Bid
Furthermore, DOM was allowed to contract itself through these societies with the reforms to the Public Procurement Law and the Simplified Acquisitions Law for Municipal Works of March 2023. “The restrictions provided for legal entities established in this article, will not be applicable in cases where the State is the shareholder or when the participation of the partners or individual shareholders referred to in the same article does not exceed zero point zero five percent (0.05%). Nor will they apply to legal entities, in which the DOM participates as a shareholder,” says the third paragraph of article 25 of the Public Procurement Law.
It implies that it will not be prohibited to contract societies in which popularly elected or second-degree public officials participate, whether elected, appointed or designated in said position. In addition to directors, heads or members of governing boards, government boards or collegiate bodies of autonomous official institutions.
Nor will it have to apply the prohibition of contracting public employees such as heads, advisors, managers and others “with decision-making power or positions of trust”; nor for the societies where they are partners, owners, shareholders, managers or directors.
Even spouses, cohabitants or persons with a kinship link with public officials will have no impediment to participate.
“For some state suppliers, like this Constructora El Salvador, laws that generate exaggerated privileges are approved, opening significant risks to corruption practices,” Ortiz added.
The law also indicates that the profits generated by the DOM as a shareholder of a variable capital corporation “may be reinvested in the same society for the realization of strategic projects or the purposes for which it was constituted.”
Constructora El Salvador sería una forma de privatización, según expertos
Además de señalar la falta de controles y fiscalización sobre la nueva Constructora El Salvador, una sociedad anónima creada con acciones de la Dirección Nacional de Obras Municipales (DOM), expertos y diputadas alertan sobre un posible mecanismo de privatización de los fondos públicos.
El abogado José Marinero, del movimiento SUMAR, es claro en señalar que se trata de “una nada velada privatización exprés que no cumple ninguna condición de transparencia, competencia y probidad” al entregar bienes de fondos públicos a un ente privado.
Para la suscripción de acciones dentro de la sociedad, la Asamblea Legislativa dominada por Nuevas Ideas autorizó este miércoles que la DOM transfiera $14.1 millones en maquinarias, equipos de construcción y dos inmuebles a la empresa. Cabe destacar que la reforma de junio 2023 a la Ley de Creación de la DOM establece que la transferencia de bienes inmuebles requerirá de autorización legislativa cuando el valor sea mayor a $500,000.
“Está claro que la intención de este oscuro esquema de privatización exprés no es solo huir de los controles públicos independientes, porque no los hay, sino otra”, dijo.
Y considera que el gobierno no quiere aclarar los fines de estas acciones. “Podríamos estar frente a un nuevo esquema de expolio de lo público. No me extrañaría que en esta operación haya intereses económicos personales, familiares o partidarios imponiéndose a los intereses públicos”, afirmó.
Fallas en controles
Con la reforma a la Ley de la DOM del 22 de marzo de 2023, se le facultó para comparecer a “transformar, fusionar, modificar y/o liquidar sociedades anónimas existentes, así como constituir o concurrir a la constitución de las sociedades anónimas de capital con responsabilidad social y estatal”.
Según Marinero, entre los problemas de la privatización exprés es la falta de transparencia. “Porque el gobierno no ha explicado ni siquiera para qué hace falta una constructora adicional a la pública que creó hace menos de dos años (la DOM). Ni tampoco porqué ha reformado la Ley de Creación de la DOM dos veces”, expresó.
Esas sociedades pueden realizar “cualquier actividad de bienestar social o general así como proyectos estratégicos a nivel nacional”, además actividades mercantiles y “de cualquier otra naturaleza”, tanto en el país como en el extranjero.
Otra señal de alerta es que no hay restricciones en la titularidad de las acciones. “No hay en la ley ningún candado para evitar que la DOM transfiera sus acciones a otro privado, ni tampoco lo tienen los accionistas minoritarios que seguimos sin saber quiénes son”, manifestó el abogado.
Incluso, se le permite a personas funcionarias, trabajadoras y servidoras públicas de la DOM poder integrar los órganos de gobierno de las sociedades en las que la Dirección sea accionista.
“Lo más seguro es que estamos ante una de las primeras, pero no la última, operación de este tipo que en definitiva termina despojando a la ciudadanía de los recursos de todos”, enfatizó Marinero.
La diputada Dina Argueta, del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), coincide con ese planteamiento de nuevo mecanismo de privatización. “Definitivamente que puede ser una de las tantas formas de privatización, porque está llevando bienes o recursos públicos a ser administrados por privados que nadie sabe quiénes son”, dijo.
Agregó que con este mecanismos se quita la posibilidad a la población de tener acceso a programas y proyectos. “Por más que se justifique, ahora están legalizando mecanismos de privatización”, añadió.
Obtener contratos
El economista Rafael Lemus no descarta que esta nueva sociedad se beneficie de los contratos de la DOM sin tener que pasar por los procesos de licitación pública. “Digamos que sin esta sociedad constructora la DOM tendría que meter a licitación los proyectos, pero teniendo esta hijita, sociedad privada, le va a dar los contratos que quiera. Es una competencia desleal para las firmas privadas”, expresó.
Añadió que podría tratarse de un monopolio. “Hoy están avanzando en esquema de monopolio con sociedades seleccionadas ya no a dedo, sino creadas por ellos”, afirmó.
La reforma a la Ley le autorizó para poder construir o reconstruir obras mediante contrato o bajo administración directa a través del personal que contrate o sus propios funcionarios y empleados, “o a través de sociedades mercantiles” en que la DOM tenga una participación mayoritaria.
Marinero agregó que se falla en la competencia y la probidad. “Porque la nueva constructora privada, al no estar sujeta a ninguna regla de contratación pública, podrá a su vez contratar o subcontratar proveedores a su antojo, seguramente siguiendo el patrón de favoritismo que ya hemos visto en la actuación de la DOM. No me extrañaría que esta sea una nueva puerta a la corrupción público-privada”, indicó.
La diputada Claudia Ortiz, de Vamos, también comentó que la Constructora El Salvador gozaría de más beneficios frente al resto de empresas. “Obviamente tienen mayores facilidades de ser contratistas del Estado”, dijo.
Además de señalar la nula información sobre quiénes son los demás accionistas de la Constructora, la cual se inscribió en el Registro de Comercio el 26 de abril de 2023. “Hay otros accionistas que podrían estarse beneficiando de este esquema de privilegios que le da la misma ley”, añadió Ortiz.
Funcionarios pueden ofertar
Además, con las reformas a la Ley de Compras Públicas y a la Ley Simplificada de Adquisiciones para Obras Municipales de marzo de 2023, se permitió a la DOM contratarse a sí misma por medio de esas sociedades.
“Las restricciones previstas para las personas jurídicas establecidas en este artículo, no serán aplicables en los casos en que el Estado sea el accionista o cuando la participación de los socios o accionistas particulares a que el mismo artículo se refiere, no exceda del cero punto cero cinco por ciento (0.05%). Tampoco le serán aplicables a las personas jurídicas, en las que la DOM participe como accionista”, dice el inciso tercero del artículo 25 de la Ley de Compras Públicas.
Implica que no tendrá prohibido contratar sociedades en las que participen funcionarios públicos de elección popular o de segundo grado, ya sea electos, nombrados o designados en dicho cargo. Además de directores, titulares o miembros de consejos directivos, juntas de gobierno o cuerpos colegiados de instituciones oficiales autónomas.
Tampoco tendrá que aplicar la prohibición de contratar a empleados públicos como jefaturas, asesores, gerentes y otros “con poder de decisión o cargo de confianza”; ni para las sociedades donde ellos sean socios, propietarios, accionistas, administradores o directores.
Inclusive no tendrán impedimento en participar cónyuges, convivientes o personas con vínculo de parentesco con personas funcionarias públicas.
“Para algunos proveedores del Estado, como esta Constructora El Salvador, sí se aprueban leyes que generan privilegios exagerados, que abren riesgos importantes a prácticas de corrupción”, agregó Ortiz.
La ley también indica que las utilidades que genere la DOM como accionista de una sociedad anónima de capital variable “podrán ser reinvertidas en la misma sociedad para la realización de proyectos estratégicos o los fines para los que fue constituida”.