Manuel de Jesús and his partner Isabel were very excited to be part of the initiative “Born with Love for a respected birth and caring and sensitive care for the newborn,” promoted by the First Lady of the Republic, Gabriela de Bukele. Their baby Manuel, named after his father, was born as stipulated by law.
“Born with Love” is part of the National Early Childhood Policy “Growing Together,” which seeks to ensure that our children reach their maximum development potential, from gestation to age 8, through quality healthcare, nutrition, education, learning, care, and protection. It aims to achieve long-term economic and social objectives, providing equitable opportunities and ultimately improving quality of life for all.
It also guarantees the mother’s right to be accompanied by a person of her choice throughout the gestation process, during check-ups, and at the time of delivery. That’s how Manuel accompanied his wife Isabel during childbirth.
But everything promised by the law lasted only 15 days. On May 23, 2022, Manuel de Jesús was arrested under the state of emergency along with five other members of Isabel’s family, leaving her and their 15-day-old baby completely abandoned.
Early in the morning, they went to work on the plot of land assigned to them in the plains of the estate in Tacuba, Ahuachapán. The farmers went to work, and among them was 10-year-old José, Isabel’s nephew.
“The soldiers told my grandfather and uncles to stop because they would arrest them. My grandfather and the others did as they were told, and then they were taken away. I felt very scared,” the boy recalled.
A few kilometers from their home, a group of six soldiers and two police officers gave them no reasons or explanations, only that it was due to an anonymous report accusing them of belonging to gangs. They had no choice but to leave their tools on the ground and go with them.
Manuel de Jesús Ramírez was arrested along with his father-in-law José, brother-in-law Hugo, nephew Edgardo, and brother-in-law Danilo. José was the only one who witnessed everything.
And although the child ran home and tried to say that his grandfather, uncles, and cousin were arrested, fear and anguish paralyzed his voice. Minutes later, the child also witnessed the arrest of his mother, Elsa, who was taken away for demanding answers about the unjustified arrest of her family members. Another relative was taken away a month later.
“I miss my mom, grandfather, and uncles a lot because they haven’t done anything wrong,” José said.
Eight members of the same family were arrested, and to date, only one has managed to be released.
Eighteen months after President Bukele’s announcement and the implementation of a regime that suppresses civil rights, it is estimated that there are 73,000 arrests and approximately 100,000 boys and girls in a state of abandonment due to the detention of their parents.
According to the director of Humanitarian Legal Aid (SJH), Ingrid Escobar, the number is regrettable. “We have data on 21,000 innocent people detained out of 73,000 arrests. And we can say that more than 100,000 (children) have been left adrift, either because their father or mother has been arrested or, in the worst cases, both, and they are suffering,” she said.
She added that this data has been corroborated with other organizations and refers to “children of incarcerated individuals” under the state of emergency.
According to data provided by Cristosal, they have recorded 156 violations of rights against children and adolescents to date, from those who dare to report. Still, many people are afraid to do so.
“We cannot deny that the situation of children at this moment is one of vulnerability. We are experiencing the same cycle we went through in the 1980s, where our children are being neglected, without guarantees and programs that ensure their development,” Escobar said.
And although Isabel was released to care for her son and nephew, the damage suffered by the children is evident. “Isabel’s milk dried up from the shock, and that was tough because the baby didn’t want to breastfeed. We had to struggle with that because he even showed signs of malnutrition during his check-ups,” comments Balbina, Isabel’s mother and grandmother of the children.
Both women have had to overcome difficulties and see how they survive while dealing with overwhelming fear. They have to bear the economic and psychological burden. “We manage with the help of one of my other daughters and people from the community. We are humble people,” Balbina laments.
“We can see that children do not have access to basic services such as quality healthcare, education, or psychological support. The state is not interested in guaranteeing the well-being they claim with the Growing Together Law,” Escobar said.
And almost a year and a half later, the situation has not changed. Balbina takes care of her grandchildren José and Manuel while her daughter goes to work to earn something to cover expenses. “The child is very traumatized; he locks himself up when he sees the police and has nightmares at night. Every afternoon, he starts crying and says he misses his mom. We can’t do anything more because we are financially limited,” she comments sadly.
The psychological impact on these children is also heightened by witnessing the uncertainty of adults having to gather evidence to prove the innocence of their arrested family members and not knowing if they will return home or not.
Manuel will turn one and a half years old, and to this day, he doesn’t recognize his father’s figure due to his absence. Among the few words he already says, one of them is “dad” to refer to José, his 10-year-old cousin with whom he plays and spends most of his time.
“They arrested Zulma when she was pregnant, and to this day, we don’t know if her baby was born healthy.”
Paola and Walter, aged 10 and 8, spend their days missing their mother, whom they haven’t seen for a year and a half. An unjustified arrest has forced them and their two siblings to live in separate homes; the youngest doesn’t even know them.
Zulma Lissette, 27, was pregnant when she was arrested in the early days of the implementation of the State of Emergency. Her relatives know nothing about her and her baby. The young woman is also the mother of Jacqueline, Paola, Walter, and Anderson, who have been separated for care. Two are with their grandmother, and the other are with their grandmother’s mother.
“We don’t know anything about the youngest one; since she was arrested while pregnant, we haven’t heard if the baby was born healthy or if there were complications. All we know is that she is in Izalco prison,” says a nephew of Zulma, who, along with his mother, has taken care of two of the children.
According to Humanitarian Legal Aid records, most of the violated children are between 0 and 17 years old. “Even if they don’t want to admit it, they are direct victims of the arrests under the state of emergency, with no attention from the state, completely violating their rights,” Escobar explains.
Zulma lived in Ciudad Arce when she was arrested by the police, claiming they had an anonymous call and that she would be taken for investigation for 15 days. But these 15 days have turned into over a year in which her children have been in the care of relatives.
The young woman didn’t have a formal job; she supported her children by doing whatever work she could find. “She sold fruits, did odd jobs, whatever she could to feed her children.”
“From the moment she was arrested, we took responsibility for the children, even though I have my own family. My mother is the most involved and takes care of them,” a relative says.
They have done everything they can to support the children, but the economic conditions have been challenging. “We have prioritized expenses for the care of the children because we can’t afford to bring more than two packages (to the detainee).”
Paola and Walter have lost two years of education, and although they have a meal and a home where they are taken care of, they have been abandoned by the state and the Growing Together Law.
Niñez desamparada por las capturas durante el régimen supera los 100,000 casos
Manuel de Jesús junto a su pareja Isabel estaban muy emocionados de ser parte de la iniciativa “Nacer con Cariño para un parto respetado y cuidado cariñoso y sensible para el recién nacido”, impulsada por la Primera Dama de la República, Gabriela de Bukele. Su bebé Manuel con el mismo nombre que su padre, había nacido según lo estipulaba la ley.
“Nacer con Cariño” forma parte de la Política Nacional de Primera Infancia “Crecer Juntos” que busca propiciar que nuestra niñez alcance su máximo potencial de desarrollo, abarcando desde su gestación hasta cumplir los 8 años, con atenciones de calidad en salud, nutrición, educación, aprendizaje, cuidados y protección, a través de estrategias, programas y acciones interinstitucionales e intersectoriales para impactar en los objetivos económicos y sociales a largo plazo, y que todos puedan gozar de oportunidades equitativas y, finalmente, tener una mejor calidad de vida.
También asegura a la madre el derecho a estar acompañada de una persona de su elección durante todo el proceso de gestación, durante sus controles y al momento del parto. Así fue como Manuel acompañó durante el parto a su esposa Isabel.
Pero todo lo ofrecido en la ley solo duró 15 días. El 23 de mayo de 2022 Manuel de Jesús fue capturado en el marco del régimen de excepción junto a cinco integrantes más de la familia de Isabel. Dejándola a ella y su pequeño de 15 días de nacido en total abandono.
Muy temprano salieron para trabajar la parcela de tierra asignada en las llanuras de la finca, en Tacuba, Ahuachapán. Los agricultores salieron a laborar y entre ellos iba José de 10 años, sobrino de Isabel.
“Los militares le dijeron a mi abuelo y mis tíos que se detuvieran que los iban a capturar, mi abuelo y los demás hicieron lo que decían y después que se los iban a llevar presos. Yo sentí mucho miedo”, recordó el niño.
A unos cuantos kilómetros de su vivienda un grupo de seis soldados y dos policías no les dieron razones o motivos, solo que se debía a una denuncia anónima de que pertenecían a pandillas. No les quedó otra que dejar sus herramientas tiradas en el suelo e ir con ellos.
Manuel de Jesús Ramírez fue capturado junto a su suegro José, el cuñado Hugo, un sobrino, Edgardo, y su concuño, Danilo. José fue el único que presenció todo.
Y aunque el niño corrió a la casa e intentaba decir que detuvieron a su abuelo, tíos y primo, la voz se lo impidió el temor y la angustia del momento lo había paralizado. Minutos después, el menor también fue testigo de la detención de su madre, Elsa, quien por exigir una respuesta por la captura injustificada de sus familiares fue llevada también. Un mes más tarde se llevaron otra familiar.
“Yo extraño mucho a mi mamá, abuelo y mis tíos porque ellos no han hecho nada malo”, dice José.
En total ocho personas de la misma familia fueron capturados, y hasta la fecha solo uno ha logrado salir libre.
A 18 meses del anuncio del presidente Bukele y la entrada en vigor de un régimen que suprime garantías civiles, se estima que hay un total de 73,000 capturados y aproximadamente 100,000 niñas y niños en situación de desamparo debido a la detención de sus padres.
Para la directora del Socorro Jurídico Humanitario (SJH), Ingrid Escobar, es lamentable la cifra. “Nosotros tenemos datos de 21,000 inocentes detenidos del total de 73,000 capturados. Y podemos decir que existen más de 100,000 (entre niños y niñas) que han quedado a la deriva en total abandono ya sea por que han capturado al padre o la madre o en el peor de los casos ambos y la están pasando mal”, indicó.
Agregó que este dato se ha cotejado con otras organizaciones y que se trata de “hijos de personas privadas de libertad” bajo el régimen de excepción.
Según datos proporcionados por Cristosal, cuentan con un registro de 156 violaciones de derechos hacia niños, niñas y adolescentes hasta la fecha, de quienes se atreven a denunciar pero que existe mucha gente que no lo hace por temor.
“No podemos negar que la situación de la niñez en este momento es de vulnerabilidad, estamos viviendo el mismo ciclo que vivimos en los años 80 donde nuestros niños y niñas están siendo descuidados, sin garantías y programas que velen por su desarrollo”, expresa Escobar.
Y aunque Isabel quedó libre para cuidar a su hijo y su sobrino, el daño sufrido en los menores es evidente. “Del susto hasta la leche se le secó a Isabel y eso fue duro porque el bebé no quería pacha. Nos tocó luchar mucho con eso porque ha presentado hasta desnutrición en sus controles”, comenta Balbina Madre de Isabel y abuela de los niños.
Ambas mujeres han tenido que sortear las dificultades y ver como sobreviven cuidándolos pese al temor que les embarga. Tienen que sobrellevar la carga económica y psicológica. “Nosotros la vemos de palito y con ayuda de otra de mis hijas, y gente de la comunidad hemos salido adelante, nosotros somos personas humildes”, lamenta Balbina.
“Podemos evidenciar que los niños no tienen acceso a servicios básicos, como salud y educación de calidad, ni atención psicológica. Al Estado no le interesa garantizar el bienestar que pregonan con la Ley Crecer Juntos”, indicó Escobar.
Y es que a casi un año y medio la situación no ha cambiado. Balbina cuida a sus nietos José y Manuel, mientras su hija sale a trabajar y poder llevar algo para solventar los gastos.
“El niño está bien traumado, al ver a los policías se encierra, tiene pesadillas por las noches. Todos los días por la tarde se pone a llorar y dice que extraña a su mamá. Nosotros no podemos hacer más nada, porque somos de escasos recursos”, comenta con tristeza.
El impacto psicológico de estos niños también se ve aumentado al observar la incertidumbre de los adultos de tener que recolectar evidencias para demostrar la inocencia de su familiar capturado y de no saber si regresará a la casa o no.
Manuel cumplirá año y medio y hasta la fecha no reconoce la figura paterna por la ausencia de su padre. Y entre las pocas palabras que ya dice una de ellas es papá para referirse a José su primo de 10 años con quien más juega y comparte todo el tiempo.
“A Zulma la capturaron embarazada y hasta la fecha no sabemos si su bebé nació con bien”
Paola y Walter, de 10 y 8 años, pasan sus días extrañando a su mamá, a la que no ven desde hace un año y medio. Una captura injustificada ha hecho que ellos y sus dos hermanos tengan que vivir en casas separadas y al último que no lo conozcan.
Zulma Lissette, de 27 años, estaba embarazada cuando fue capturada los primeros días de la aprobación del Régimen de Excepción. De ella y su bebé nada saben sus familiares. La joven también es madre de Jacqueline, Paola, Walter y Anderson que han sido separados para el cuido, dos están con su suegra y los otros dos con la abuela de esta.
“Del más chiquito no sabemos nada como ella se la llevaron embarazada de ahí no hemos sabido si nació con bien o habrá tenido complicaciones o qué del bebé. Lo único que sabemos es que está en el penal de Izalco” asegura un sobrino de Zulma quien junto a su madre se han hecho cargo de dos de los menores.
Según registros de Socorro Jurídico Humanitario, las edades en las que oscilan la mayoría de la niñez vulnerada rondan entre los 0 a 17 años “aunque no quieran aceptar son víctimas directas de las capturas del régimen de excepción sin atención del estado, vulnerando totalmente sus derechos” expone Escobar
Zulma vivía en Ciudad Arce cuando fue capturada por policías alegando que tenían una llamada anónima y que se la iban a llevar en vías de investigación por 15 días. Pero estos 15 días han sido más de un año en los que sus hijos han quedado al cuidado de sus parientes.
La joven no tenía un trabajo formal, sacaba adelante a sus hijos trabajando de lo que fuera. “Ella vendía frutas, lavaba ajeno lo que le salía de trabajo para darle de comer a sus niños”.
“Desde el momento que la capturaron nosotros nos hicimos responsables de los menores pese a que yo tengo mi propia familia. Mi mamá es la que está más pendiente y es quien le toca el cuidado de ellos”, cuenta una pariente.
Han hecho lo que está a su alcance para sacar adelante a los menores pero las condiciones económicas han sido un reto. “Nosotros hemos priorizado los gastos en el cuido de los niños, ya que para llevarle un paquete (a la detenida) no nos alcanza sólo hemos podido llevar como dos nada más”.
Paola y Walter han perdido dos años de estudio y aunque tienen un plato de comida y un hogar donde son atendidos y cuidados, han sido desamparados por el estado y la Ley Crecer con cariño.